บทที่ 18 ความในใจของคุชินะ

บทที่ 18 ความในใจของคุชินะ

พวกเขาเดินออกมาจากห้องทำงานของโฮคาเงะ

นามิคาเสะ มินาโตะ เอ่ยลาพวกเขาทั้งสองคน โดยมีจิไรยะในสภาพเปียกโชกเป็นผู้ใหญ่ที่คอยนำทางเขาไปในอีกทิศทางหนึ่ง คุชินะมองตามพลางรู้สึกอิจฉาปนหมั่นไส้ พลางคิดในใจว่าต่อไปมินาโตะต้องกลายเป็นลุงซกมกแบบนั้นแน่ๆ

ก่อนจะจากไป มินาโตะยิ้มอย่างอ่อนโยนและพูดว่า "ตั้งแต่นี้ไป พวกเราคือคู่แข่งกันแล้วนะ มาพยายามไปด้วยกันเถอะ" คำพูดนั้นยิ่งทำให้คุชินะหงุดหงิดเข้าไปใหญ่... พยายามเพื่ออะไรกัน... เพื่อเป็นโฮคาเงะหญิงคนแรกงั้นเหรอ?

คุชินะทำปากยื่น พยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมอารมณ์และทำเป็นไม่โกรธ

เธอไม่อยากดูเป็นเด็กไม่รู้จักโตต่อหน้าฮิโรกิ

แต่ว่า... หมอนั่นก็น่ารำคาญจริงๆ! ท่าทางหยิ่งยโส แถมในการประเมินครั้งนี้ ทั้งเขาทั้งเธอก็แทบไม่ได้ออกแรงอะไรเลย เขายังกล้าคิดว่าตัวเองจะได้เป็นโฮคาเงะอีกงั้นเหรอ?

คุชินะอดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมอง "เจ้าถั่วงอก" ที่อยู่ข้างกาย

เส้นผมสีดำสลวย ร่างกายที่ดูโปร่งบางแต่สมส่วน และใบหน้าที่ดูสะอาดสะอ้าน

ในห้องเรียนเขาไม่ใช่คนที่โดดเด่นที่สุด แต่วิธีการพูดของเขามักจะต่างจากคนอื่นเสมอ แม้แต่ตอนที่เรียกชื่อฉายาของเธอก็ตาม

เวลาคนอื่นเรียกเธอว่า "ยัยพริกแดงเลือดร้อน" น้ำเสียงของพวกเขามักจะเต็มไปด้วยการล้อเลียนหรือท้าทาย แถมยังทำหน้าทะเล้นใส่ แต่มีเพียงน้ำเสียงของฮิโรกิเท่านั้นที่ราบเรียบยามเอ่ยคำว่า ยัยพริกแดงเลือดร้อน

ราวกับว่ามันเป็นเพียงเรื่องจริงเรื่องหนึ่ง

เส้นผมของเธอเหมือนพริกแดงจริงๆ นั่นแหละ ซึ่งคุชินะเองก็ปฏิเสธไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเธอจะโกรธทำไมเวลาคนอื่นเรียกเธอว่ายัยพริกแดงหรือยัยมะเขือเทศ

ก็เพราะพวกเขาพูดถูกน่ะสิ

แต่คุชินะเกลียดการที่คนอื่นตั้งใจล้อเลียนเธอแบบนั้น! เธอไม่ได้อยากดูพิเศษหรือประหลาดกว่าคนอื่นเลย

ทว่าเจ้าถั่วงอกคนนี้กลับไม่ได้เรียกเธอด้วยท่าทีแบบนั้น ตอนที่เขาเรียกเธอ... คุชินะแอบมองซ้ายมองขวาโดยสัญชาตญาณ ร่างของนามิคาเสะ มินาโตะ ที่น่ารำคาญหายลับไปที่มุมตึกแล้ว เหลือเพียงเธอกับฮิโรกิที่เดินเคียงข้างกันไปบนถนนที่อาบด้วยแสงแดด และความวุ่นวายรอบข้างก็ดูเหมือนจะเงียบสงัดลง

เธอลอบมองชายหนุ่มข้างกายจากหางตา

ยามที่เขาเรียกเธอ มันเหมือนกับเขากำลังเรียกเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ อย่างเป็นธรรมชาติ สงบนิ่ง และไร้ซึ่งการกลั่นแกล้งใดๆ

ฮิโรกิไม่ได้มองว่าผมสีแดงของเธอเป็นเรื่องพิเศษเลยแม้แต่น้อย เขาดูจะเชื่อว่าเธอก็ไม่ต่างจากเพื่อนคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน

นี่คือเหตุผลที่คุชินะชอบที่จะอยู่กับฮิโรกิ

แล้วตอนนี้ ฮิโรกิกำลังคิดอะไรอยู่กันนะ?

คุชินะสังเกตท่าทางของฮิโรกิ

ฮิโรกิไม่พูดอะไร และแม้แต่ความดีใจที่ได้เป็นเกะนินก็ดูเหมือนจะไม่หลงเหลืออยู่บนใบหน้าของเขาเลย

เขเพียงแต่เดินไปอย่างเงียบๆ สายตาจับจ้องอยู่ที่เท้าของตัวเอง แต่กลับเดินไปอย่างไร้จุดหมาย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และดวงตาดูเลื่อนลอย

ดูเหมือนเขากำลังใช้ความคิด?

คิดเรื่องอะไรอยู่นะ?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของคุชินะ

หรือว่า... เขาจะกังวลเรื่องอาจารย์ที่ชื่อโอโรจิมารุ? มินาโตะบอกว่าคนคนนั้นเก่งมาก เขาคงรู้สึกกดดันที่ต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ที่แข็งแกร่งใช่ไหม?

ไม่หรอก ไม่ใช่แน่ คุชินะรีบส่ายหัวในใจ

ในความรู้สึกของเธอ ฮิโรกินี่แหละเก่งที่สุด

เขาสามารถจัดการนินจาคุโมะสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว แถมยังใช้วิชานินจาลึกลับที่ไม่มีใครเข้าใจ ทำให้ผู้คุมสอบหายวับไปพร้อมเสียงระเบิดได้ คนแบบนี้จะไปกลุ้มใจเรื่องอาจารย์ที่ยังไม่เคยเจอหน้าได้ยังไง?

คุชินะตัวน้อยมองข้ามภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนถั่วงอกของเขาไปโดยปริยาย หมอนี่ที่ชอบแสร้งทำเป็นอ่อนแอและบอกว่าหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลุ่มตามกลยุทธ์ ต้องแอบซ่อนพลังที่แท้จริงไว้แน่ๆ

คุชินะตัวน้อยครุ่นคิด ฮิโรกิจะคิดเรื่องอะไรอยู่นะ?

หรือเพราะเขาค้นพบอะไรบางอย่างระหว่างการประเมิน? หรือเป็นเพราะ... ท่านโฮคาเงะและคนอื่นๆ พูดอะไรบางอย่างทิ้งไว้?

คุชินะพยายามนึกย้อนกลับไป แต่เธอก็พบว่าสมองของเธอตามไม่ค่อยทัน เธอไม่ค่อยเข้าใจสีหน้าที่ซับซ้อนของผู้ใหญ่ หรือความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดเหล่านั้นเลย

ความรู้สึกด้อยค่าเล็กๆ เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบที่เงียบสงบ เริ่มส่งแรงกระเพื่อมออกมา

ไม่ใช่แค่เพราะเธอไม่เข้าใจสิ่งที่พวกผู้ใหญ่พูดกัน แต่เป็นเพราะความสามารถของเธอเองด้วย

ในการประเมินครั้งนี้ เธอแทบไม่ได้ทำอะไรสำเร็จเลย

วิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาของมินาโตะรวดเร็วมาก และการโจมตีของเขาก็รุนแรง ถ้าเป็นเธอเข้าไปสู้คงถูกมินาโตะจัดการได้ง่ายๆ แน่ เขาดูจะหาจังหวะที่ดีที่สุดได้เสมอ

ฮิโรกิยิ่งเป็นหัวใจสำคัญเข้าไปใหญ่ เขามองวิชาลวงตาออก และใช้วิธีที่ไม่มีใครคาดคิดมาสะสางปัญหาได้

แล้วตัวเธอล่ะ?

ดูเหมือน... เธอจะแค่พุ่งเข้าไปทื่อๆ แล้วก็ถูกหลบได้ง่ายๆ นอกจากจะสร้างความวุ่นวายแล้ว เธอแทบจะไม่มีบทบาทอะไรเลย

ฮิโรกิฉลาดขนาดนี้ เรื่องที่เขากำลังคิดอยู่ตอนนี้ต้องเป็นเรื่องลึกซึ้งที่เธอไม่มีทางเข้าใจแน่ๆ ในเมื่อเธอซุ่มซ่ามแบบนี้ แม้แต่เหตุผลที่เขาไม่สบายใจเธอยังเดาไม่ได้เลย แล้วเธอจะช่วยอะไรเขาได้ล่ะ?

และที่สำคัญ... คุชินะทำปากยื่น ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เธอคงเป็นได้แค่นินจาสาวธรรมดาๆ ที่หาได้ทั่วไป และไม่มีทางเป็นโฮคาเงะหญิงได้หรอก!

ความรู้สึกไร้พลังนี้ทำให้เธอห่อเหี่ยวใจเล็กน้อย

และมันยังทำให้เธอรู้สึกโกรธสิ่งที่มินาโตะพูดก่อนจากไปมากขึ้นด้วย

เธอมองไปยังใบหน้าด้านข้างที่ดูซูบผอมเล็กน้อยของฮิโรกิ แสงแดดทอดเงาจางๆ ลงบนขนตาที่ยาวสลวยของเขา เขายังคงดูเหมือน "เจ้าถั่วงอก" ผอมแห้งคนเดิม แต่กลับแบกรับความกังวลที่เธอไม่เข้าใจเอาไว้เสมอ

ไม่! ฉันจะเอาแต่มองอยู่เฉยๆ ไม่ได้!

คุชินะแอบให้กำลังใจตัวเองในใจ

ถึงแม้เธอจะไม่เข้าใจว่าเขากำลังคิดอะไร ถึงแม้เธอจะช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่อย่างน้อย เธอก็จะไม่ยอมปล่อยให้เขาต้องนั่งอมทุกข์อยู่คนเดียวแน่!

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับเป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่ ทันใดนั้นเธอก็หยุดเดิน ยื่นมือเล็กๆ ออกไป และกระตุกแขนเสื้อของฮิโรกิเบาๆ อย่างกล้าๆ กลัวๆ

"นี่..."

ความคิดของฮิโรกิถูกขัดจังหวะ เขาหันมามองเธอด้วยความสับสนเล็กน้อย

"นาย... นายไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่เมื่อกี้แล้วนะ" คุชินะพองลมที่แก้ม พยายามทำน้ำเสียงให้เหมือนกำลังบ่น มากกว่าการแสดงความเป็นห่วงอย่างระมัดระวัง "พวกเราผ่านการประเมินแล้วนะ! ได้เป็นเกะนินแล้วด้วย! ทำไมไม่เห็นดีใจเลยล่ะ?"

ฮิโรกิมองมาที่เธอ แววตาลึกซึ้งและดูห่างเหินนั้นค่อยๆ จางหายไป เขาพริบตาถี่ๆ ราวกับเพิ่งกลับมาสู่ถนนที่วุ่นวายแห่งนี้จริงๆ เขาพ่ายศีรษะเบาๆ แล้วตอบว่า "ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่คิดเรื่อง... อนาคตบางอย่างน่ะ"

"เรื่องอนาคต?" คุชินะเอียงคอ

คำตอบนั้นคลุมเครือเกินไป เธอไม่เข้าใจอยู่ดี แต่เธอมีวิธีในแบบของเธอเอง

"การใช้ความคิดมันเปลืองพลังสมองที่สุดเลยนะ! พอสมองล้า ท้องมันก็ต้องหิว!" เธอกล่าวประกาศออกมาอย่างมีหลักการ ราวกับเพิ่งค้นพบสัจธรรมที่ยิ่งใหญ่

ก่อนที่ฮิโรกิจะได้ทันตั้งตัว คุชินะก็หันกลับมาคว้าข้อมือที่เย็นเยียบของเขาไว้ รอยยิ้มที่สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ผลิบานบนใบหน้าของเธอ

"ฉันรู้จักร้านที่มีราเมนรสเกลืออร่อยที่สุดในโคโนฮะเลยนะ! ไปกันเถอะ! ฉันเลี้ยงเอง! ไม่มีปัญหาไหนที่ราเมนสักชามจะแก้ไม่ได้หรอก!"

โดยไม่รอคำตอบจากฮิโรกิ เธอเริ่มออกแรงดึงเขาให้วิ่งไปในอีกทิศทางหนึ่ง

ความอบอุ่นและแรงบีบจากข้อมือทำให้ฮิโรกิชะงักไปเล็กน้อย

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว คุชินะตัวน้อยที่มีแววตาแห่งความคาดหวังแฝงอยู่ ก็กระซิบขึ้นเบาๆ ว่า:

"เอ่อ... ฮิโรกิ... หลังจากกินราเมนเสร็จแล้ว นายช่วยสอนวิธีที่จะทำให้เก่งขึ้นให้ฉันหน่อยได้ไหม?"