บทที่ 16 ปัง~

บทที่ 16 ปัง~

ฝ่ามือใหญ่ของจิไรยะคว้าเข้าที่ข้อมือของซาวาดะ ฮิโรกิ ที่กำลังประสานอินอยู่อย่างกะทันหัน

"กลยุทธ์การต่อสู้ใช้ได้เลยนี่ ~! เกือบจะหลอกฉันได้แล้วนะ ~! แต่นายยังต้องพยายามให้มากกว่านี้!!!" เขาฉีกยิ้มกว้าง เตรียมพร้อมที่จะสยบเด็กชายที่ดูอวดดีคนนี้ให้ราบคาบ

ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับแข็งทื่อลงทันที

ในสนามฝึกซ้อม ทุกคนเห็นเพียงว่าหลังจากที่จิไรยะคว้าตัวฮิโรกิ ร่างกายของเขาก็เกิดอาการแข็งทื่ออย่างผิดธรรมชาติเป็นเวลาเสี้ยววินาที

รูม่านตาของเขาขยายกว้างขึ้นชั่วขณะ ดวงตาคู่เดิมกลายเป็นความว่างเปล่าและไร้โฟกัส ราวกับหุ่นเชิดที่สูญเสียพลังงานไปอย่างกะทันหัน

การหยุดชะงักที่น่าขนลุกนี้เกิดขึ้นเร็วมากจนแทบสังเกตไม่เห็น มีเพียงโฮคาเงะรุ่นที่สาม ดันโซ และซึนาเดะ ที่ยืนอยู่ในส่วนรับชมเท่านั้นที่สังเกตเห็นอาการแข็งทื่อเพียงชั่วพริบตานั้น!

ในวินาทีถัดมา ก่อนที่ใครจะทันได้โต้ตอบ จิไรยะที่กำลังแข็งทื่อท่ามกลางความเงียบงันอันลึกซึ้ง ก็ระเบิดออกเสียงดัง "ปัง" กลายเป็นกลุ่มควันสีขาวหนาทึบและสลายหายไปในอากาศจนหมดสิ้น

สนามฝึกซ้อมตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า... ในขณะเดียวกัน

ณ อีกฟากหนึ่งของหมู่บ้านโคโนฮะ ภายในโรงอาบน้ำหญิงที่เต็มไปด้วยไอน้ำพวยพุ่ง

ที่นี่มีหมอกควันลอยละล่อง เสียงน้ำไหลริน และบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความสงบสุข

อย่างไรก็ตาม เหนือความเงียบสงบนั้น ตรงมุมหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นบนหลังคาไม้ของโรงอาบน้ำ ชายผมสีขาวคนหนึ่งกำลังนอนหมอบอยู่ตรงนั้น พร้อมรอยยิ้มลามกบนใบหน้า

เป็นเขานั่นเอง! สุดยอดเซียนผู้หิวกระหาย ชายลามกผู้มาเยือนโรงอาบน้ำหญิงและย่านเริงรมย์เป็นประจำ!

—จิไรยะ!

จิไรยะกำลังถือปากกาและสมุดบันทึกเล่มเล็ก แอบมองผ่านรูเล็กๆ ที่เขาขุดไว้บนหลังคา โดยจดจ่ออยู่กับภารกิจอันยิ่งใหญ่ "การอุทิศตนเพื่อศิลปะ" ของเขาอย่างเต็มที่

การเก็บข้อมูล!

แรงบันดาลใจ!

"อืม... ส่วนโค้งของแผ่นหลังนี่มันช่างเปี่ยมไปด้วยพลังจริงๆ!"

"...โอ้ๆๆๆ! มุมนั้นมันช่างเป็นสัดส่วนทองคำที่สมบูรณ์แบบ..." เขาเฝ้ามองพลางน้ำลายสอและตวัดปากกาเขียนอย่างบ้าคลั่ง จมดิ่งอยู่ในโลกส่วนตัวของเขาอย่างสมบูรณ์ "เรื่องเล็กน้อยอย่างการประเมินนั่น ให้ร่างแยกเงาจัดการไปก็พอ การเก็บข้อมูลนี่แหละสำคัญกว่าเห็นๆ ฮิๆๆ..."

ทันใดนั้น ความคิดที่ไม่อาจบรรยายและไม่อาจเข้าใจได้ ซึ่งส่งผ่านการเชื่อมต่อจักระที่มองไม่เห็นระหว่างร่างแยกเงากับร่างต้น ก็พุ่งย้อนกลับมาอย่างรุนแรงราวกับกระแสไฟฟ้าแรงสูงที่ข้ามผ่านมิติ และกระแทกเข้าสู่สมองของเขาในทันที!

"หืม?"

ความคิดที่กำลังชื่นชม "ศิลปะ" ในวินาทีก่อนหน้า ถูกคัดลอก ขยาย และบิดเบือนอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในวินาทีต่อมา!

"เก็บข้อมูล... เก็บข้อมูลเก็บข้อมูลเก็บข้อมูล... สัดส่วนทองคำทองคำทองคำทองคำ... เรื่องเล็กน้อยเรื่องเล็กน้อยเรื่องเล็กน้อย... ฮิๆๆๆๆๆๆๆ..."

เศษเสี้ยวความคิดที่วุ่นวาย แตกกระจาย และไร้ความหมายนับไม่ถ้วน ราวกับพายุข้อมูลข่าวสาร เข้าเติมเต็มทุกซอกทุกมุมในสมองของจิไรยะทันที

ความคิดของเขาลัดวงจรโดยสมบูรณ์ในขณะนี้ ดิ่งลงสู่ความวุ่นวายที่เดือดพล่าน

ร่างกายของจิไรยะแข็งทื่อขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเหลือกขึ้นด้านบน ปากอ้าออกโดยไม่รู้ตัว มีน้ำลายไหลลงมาที่มุมปาก และรอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูหิวกระหายมากขึ้นไปอีก

เขาก้าวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ

เขาต้องทำอะไรนะ ใช่แล้ว เขาจะไปที่โรงอาบน้ำหญิงเพื่อเก็บข้อมูล ไปดูสาวสวย!

ฮิๆๆๆๆๆ... และแล้ว ร่างที่นอนหมอบอยู่ก็กระดึ๊บไปข้างหน้าจนเสียการทรงตัว ลื่นไถลอย่างรุนแรง และทะลุผ่านแผ่นไม้หลังคาลงไป!

"อ๊าย—!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงฉีกกระชากความสงบเงียบของโรงอาบน้ำ

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงและหวาดผวาจำนวนมหาศาล ร่างของจิไรยะที่เหมือนกับว่าวสายป่านขาด พุ่งทะลุรูบนหลังคาลงมาในท่วงท่าที่ตลกขบขัน หัวทิ่มลงเท้าชี้ฟ้า แขนขาปัดป่ายไปมา ก่อนจะตกลงไปใจกลางบ่อน้ำหญิงเสียงดังสนั่น

"ซ่า—!"

น้ำกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

หลังจากความเงียบงันเพียงชั่วครู่ พายุแห่งเสียงกรีดร้องที่ดังพอจะระเบิดหลังคาให้กระจุยก็ระเบิดตามมา

"กรี๊ดดดดดดดด!"

"มี มีคนลามกแอบเข้ามา!"

"เร็วเข้า จับตัวมันไว้!!"

"อัดไอ้คนหน้าด้านผมขาวคนนี้ให้ตายเลย!"

ในทันใดนั้น ทั้งขันไม้ ผ้าเช็ดตัว สบู่... ทุกอย่างที่สามารถขว้างได้ ผสมโรงกับความโกรธแค้นของนินจาสาว ต่างรุมประเคนเข้าใส่ร่างที่ยังคงสั่นกระตุกใจกลางบ่อน้ำ โรงอาบน้ำหญิงทั้งโรงกลายเป็นสมรภูมิที่วุ่นวายในพริบตา... ในขณะที่สนามฝึกซ้อม ควันสีขาวจากการระเบิดของร่างแยกเงากำลังค่อยๆ จางหายไป

ใจกลางลานประลอง มีเพียงซาวาดะ ฮิโรกิ นามิคาเสะ มินาโตะ และอุซึมากิ คุชินะ ที่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ

ทุกคนต่างอยู่ในสภาวะมึนงงและตกตะลึง

"...จบแล้วเหรอ?" นินจาโจนินคนหนึ่งที่เฝ้าดูการต่อสู้พึมพำทำลายความเงียบ

"เกิดอะไรขึ้น? นั่นมันร่างแยกของท่านจิไรยะงั้นเหรอ!? แล้วตัวจริงอยู่ที่ไหนกัน!?"

"ฉันนึกว่าเห็นเขาแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง... จักระของเขาถูกรบกวนงั้นเหรอ?? เป็นไปไม่ได้!!!?"

"ไอ้หนูที่ชื่อซาวาดะ ฮิโรกิ ทำอะไรลงไปกันแน่? ไม่มีการประสานอิน ไม่มีการผันผวนของจักระ เขาแค่ถูกคว้าตัวไว้ครู่เดียวเองนะ?"

"หรือว่าท่านจิไรยะแอบไปเก็บข้อมูลที่โรงอาบน้ำหญิงแล้วถูกจับได้อีกแล้ว!?"

"ไม่น่าจะใช่ ร่างแยกเงาโดยปกติไม่ควรได้รับผลกระทบจากร่างต้นนะ!"

ความสงสัย ความไม่เข้าใจ ความสับสน และความรู้สึกประหลาดแพร่กระจายไปทั่วกลุ่มผู้ชมราวกับไวรัส

พวกเขาไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิง

ซาวาดะ ฮิโรกิ ทำบ้าอะไรลงไป!?

ทำไมร่างแยกของจิไรยะถึงสลายไปกะทันหัน?

การประเมินที่จบลงอย่างดื้อๆ นี้ เหมือนกับภาพยนตร์เงียบที่พวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย

คุชินะอ้าปากค้าง เธอมองดูควันที่กำลังจางหายไป แล้วหันไปมองฮิโรกิที่ยังมีสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตกใจปนเลื่อมใส: "ฮิโรกิ! นายสุดยอดมาก! นั่นคือวิชานินจาจากวันนั้นใช่ไหม!?!"

เธอมองซ้ายมองขวา แล้วค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ซาวาดะ ฮิโรกิ พร้อมกับกระซิบว่า "วิชานินจานี้เป็นความลับที่มีแค่พวกเราที่รู้สินะ!"

ฮิโรกิเหลือบมองคุชินะแล้วพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้

ทางด้านนามิคาเสะ มินาโตะ กลับขมวดคิ้วแน่น เขามองเห็นอะไรได้ชัดเจนกว่าคนอื่น เขาสังเกตเห็นอาการแข็งทื่อของร่างแยกเงาในช่วงเสี้ยววินาทีนั้น ซึ่งไม่ใช่สภาวะปกติอย่างแน่นอน

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

มินาโตะจำคำพูดของฮิโรกิในตอนเริ่มได้ ว่าเขาขอเพียงแค่ได้สัมผัสตัวคู่ต่อสู้เท่านั้น

—บางทีเขาอาจจะมีวิชาลับบางอย่างจริงๆ

ในส่วนรับชมที่สูงที่สุด บรรยากาศยิ่งแปลกประหลาดขึ้นไปอีก

ใบหน้าของซึนาเดะเปลี่ยนไปทันทีที่ร่างแยกเงาระเบิดออก

เธอเริ่มจากความตกตะลึง จากนั้นเห็นเสียง "ปัง" ที่คุ้นเคย และเมื่อนึกถึงนิสัยที่ไม่เอาถ่านของจิไรยะ ข้อสันนิษฐานหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจเธอทันที—

ไอ้หมอจิไรยะนั่น! วันนี้มันแอบไปโรงอาบน้ำหญิงอีกแล้วแน่ๆ!

คงมีเพียงเหตุผลที่น่ารังเกียจเช่นนี้เท่านั้น ที่ทำให้เขากล้าใช้ร่างแยกเงามาตบตาผู้คนในการประเมินที่เหล่าอาจารย์ให้ความสำคัญขนาดนี้!

เส้นเลือดปูดขึ้นที่ขมับของเธอเสียงดัง "เปรี๊ยะ"

ซึนาเดะกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวจากการออกแรงมากเกินไป ใบหน้าแสดงออกถึงความอับอาย ความโกรธเคือง และความขุ่นเคืองอย่างที่สุด เธอแทบจะเค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น:

"ไอ้... เจ้าเซียน... ติงต๊องนั่น... ทำเรื่องแบบนั้นอีกแล้ว!!"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่คาบกล้องยาสูบอยู่ในปาก ก็รู้สึกงุนงงกับสิ่งที่ฮิโรกิทำลงไปเช่นกัน บังเอิญเขาได้ยินคำบ่นของซึนาเดะในจังหวะนั้นพอดี และจิตใต้สำนึกก็นึกถึงพฤติกรรมในอดีตของจิไรยะ กล้องยาสูบในปากแทบจะร่วงลงพื้น

เจ้าจิไรยะนั่น... ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหัวด้วยสีหน้าลำบากใจและกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาไม่กล้าหันไปมองหน้าดันโซเพื่อนเก่าที่อยู่ข้างๆ เลย เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาเกียรติของโฮคาเงะไว้โดยการทำหน้านิ่ง แต่การกระตุกเบาๆ ที่หางตาได้เปิดเผยความรู้สึกในใจของเขาออกมาจนหมด

นี่มันเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี!

ในสถานการณ์แบบนี้เนี่ยนะ... และในเงามืดอีกด้านหนึ่ง ปฏิกิริยาของดันโซ ชิมูระ กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีความประหลาดใจหรือความอับอายปรากฏบนใบหน้าของเขา ในดวงตาข้างเดียวที่เปิดอยู่นั้น มีความจริงจังและความคมปลาบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพาดผ่าน

ร่างต้นของจิไรยะกำลังทำอะไรอยู่?

จิไรยะใช้ร่างแยกเงาต่อสู้จริงหรือ?

ร่างต้นของจิไรยะส่งผลกระทบต่อร่างแยกจริงหรือ?

เรื่องเหล่านั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ดันโซเฝ้าดูอยู่เบื้องล่าง เขามีสายตาที่แหลมคมกว่าเพื่อนเก่าของเขามากนัก

—นั่นคือฝีมือของฮิโรกิ มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

ดันโซสรุปในใจอย่างเย็นชา

ฮิโรกิระบุไว้ตั้งแต่ต้นว่าเขาขอเพียงแค่ได้สัมผัสตัวคู่ต่อสู้เท่านั้น

คนอื่นอาจจะไม่ได้ยินชัดเจน แต่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญวิชาลมและนินจาระดับสูงด้านข่าวกรองของโคโนฮะ เขาไม่มีทางพลาดคำประกาศเริ่มแรกของฮิโรกิอย่างแน่นอน

มีเพียงกรณีเดียวที่บุคคลจะพูดเช่นนั้น คือเมื่อเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสร้างอิทธิพลได้ทันทีที่สัมผัสตัว

ดังนั้น... การหายไปของร่างแยกจิไรยะไม่ใช่เพราะจักระของร่างแยกหมดลง และเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดจากอิทธิพลของร่างต้นของจิไรยะ! ก่อนที่ร่างแยกนั้นจะสลายไป มีอาการแข็งทื่อของร่างกายอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นปฏิกิริยาจากการที่สติสัมปชัญญะถูกขัดจังหวะและการสูญเสียการควบคุมร่างกาย

นั่นคือฝีมือของฮิโรกิ!

วิธีการโจมตีนั้นค่อนข้างคล้ายกับวิชาลวงตา แต่จิไรยะไม่ได้จ้องมองเข้าไปในดวงตาของฮิโรกิ และฮิโรกิก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา

หากมันคือวิชาลวงตา วิธีการส่งผ่านก็คือการสัมผัส—เพราะการแตะตัว จิไรยะจึงถูกโจมตีในชั่วพริบตา

ไม่สิ ไม่ใช่แค่วิชาลวงตา

ดันโซนึกถึงประเด็นใหม่ขึ้นมาได้ทันที และหักล้างการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของเขา

ขีดจำกัดสายเลือดของเขาสามารถสื่อสารทางไกลและลอกเลียนวิชานินจาได้ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่มันจะไม่สามารถโจมตีจิตใจได้โดยตรงเหมือนขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลยามานากะ หรือแม้แต่การโจมตีจิตวิญญาณโดยตรงเหมือนวิชาลับถอดจิตของตระกูลคาโต้ก็เป็นไปได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากเผชิญกับการรุกรานของนินจาคุโมะและปลุกขีดจำกัดสายเลือดขึ้นมาได้ เขาก็สามารถพัฒนาวิธีใช้งานขีดจำกัดสายเลือดแบบใหม่ได้ในเวลาเพียงไม่นานหลังจากนั้นงั้นหรือ?

เป็นพรสวรรค์ที่น่าหวาดกลัวจริงๆ

หากใช้เพื่อการลอบสังหาร เพียงแค่ใช้วิชาแปลงกายและแตะตัวเบาๆ คนผู้นั้นก็อาจจะถูกฆ่าไปแล้วก็ได้! ความสามารถประเภทนี้ที่ไร้ซึ่งการเตือนล่วงหน้าและไม่อาจคาดเดาได้ ช่างเหมาะสมกับหน่วย "ราก" ของเขาเหลือเกิน

ความคิดที่แน่วแน่และไม่สั่นคลอนก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ในใจของดันโซ

เด็กคนนี้จะต้องถูกดึงเข้าสู่ระบบของ "ราก" ทันที ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม! พลังนี้จะปล่อยให้อยู่นอกเหนือการควบคุมไม่ได้เป็นอันขาด! มันจะต้องกลายเป็นอาวุธลับที่แหลมคมที่สุด ซึ่งถูกควบคุมโดยเขาและเพื่อโคโนฮะเท่านั้น!