บทที่ 14 การประเมินเริ่มต้นขึ้น!

บทที่ 14 การประเมินเริ่มต้นขึ้น!

ลานประลองศิลปะการต่อสู้แห่งโคโนฮะ

สถานที่แห่งนี้ปกติจะถูกใช้เพียงเพื่อการสอบคัดเลือกจูนินรอบสุดท้าย หรือการประเมินวิชานินจาครั้งสำคัญระดับหมู่บ้านเท่านั้น โดยทั่วไปมันจะเงียบเหงาและว่างเปล่า แต่ทว่าวันนี้กลับต่างออกไป นินจาระดับโจนินจำนวนมากที่ไม่มีภารกิจต่างพากันเดินทางมาดูด้วยความสนใจ

พวกเขาต้องการเห็นว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนกลุ่มไหนกัน ที่สามารถจัดการกับหน่วยนินจาจากคุโมะงาคุเระได้!

นั่นคือหน่วยนินจาที่มีโจนินคุมทีมมาด้วยเชียวนะ!

สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังร่างเล็กๆ ทั้งสามที่ดูบอบบางซึ่งยืนอยู่ใจกลางลานประลอง

"วุ่นวายกันขนาดนี้เพียงเพื่อไอ้หนูสามคนนี้เองเหรอ"

"ฉันได้ยินมาว่า ซาวาดะ ฮิโรกิ จัดการหน่วยนินจาคุโมะได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า"

"ต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ๆ! ฉันยังได้ยินมาอีกว่ามีโจนินตายด้วย มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน!?"

"หึ คงจะพูดเกินจริงไปมากกว่า เด็กที่ยังไม่จบจากโรงเรียนนินจาจะเก่งกาจได้แค่ไหนกันเชียว ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามครั้งนี้ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ"

เสียงกระซิบแห่งความเคลือบแคลง การจดจ้อง และความอยากรู้อยากเห็นดังระงมไปทั่วโถง ราวกับความกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งโอบล้อมฮิโรกิและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองเอาไว้

บนแท่นรับชมที่สูงที่สุด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันยาสูบออกจากกล้องยาสูบอย่างสงบนิ่ง

จากเงามืดด้านข้าง ดันโซ หรี่ตาลงพลางมองไปที่ฮิรุเซ็น:

"ฮิรุเซ็น นายสร้างเรื่องใหญ่เกินไปแล้ว มันก็แค่การทดสอบง่ายๆ ไม่เห็นจำเป็นต้องให้ทุกคนมาเฝ้าดูขนาดนี้"

"ดันโซ เขาคือวีรบุรุษที่ช่วยชีวิตพวกพ้องเอาไว้ วีรบุรุษควรยืนอยู่ท่ามกลางแสงตะวันนะ ดันโซ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันเป็นวงกลม "โคโนฮะต้องการความหวังใหม่ และต้องการให้ชาวบ้านได้เห็นความหวังนั้น"

จริงอย่างนั้นหรือ? ดันโซแสยะยิ้มพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่

การนำเรื่องนี้มาเปิดเผยต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ ก็เป็นเพียงการทดสอบอีกรูปแบบหนึ่งสำหรับเขา!

เมื่อมีคนจับจ้องมากขนาดนี้ ข้อมูลของเด็กนั่นก็จะถูกเปิดเผยแก่นินจาคนอื่นๆ มากขึ้น เมื่อเป็นเช่นนั้น แม้แต่เขาก็จะไม่อาจชักชวนพวกเด็กๆ เข้าสู่หน่วยรากได้ง่ายเหมือนเดิม

มันจะเพิ่มแรงต้านให้กับสิ่งที่เขาต้องการจะทำอย่างมาก!

"ความหวังงั้นรึ?" ดันโซพ่นลมหายใจ "ฉันเห็นเพียงตัวอันตรายที่ไม่มั่นคงสามคน โดยเฉพาะ ซาวาดะ ฮิโรกิ ความสามารถของเขาต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่โต้เถียงกับเขาต่อ เพียงแต่เบนสายตาไปยังอีกมุมหนึ่ง

ที่ตรงนั้น มีอีกร่างหนึ่งที่โดดเด่นไม่แพ้กัน

"ไร้สาระจริงๆ!" ซึนาเดะพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าหงุดหงิด เธออดอกนิ่งแต่เสียงของเธอนั้นเบามาก "อาจารย์ใจอ่อนเกินไปแล้ว! สำหรับเด็กที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า เขากลับผลักดันว่าที่ร่างสถิตเก้าหางให้อยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมแบบนี้!"

เธอเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่รู้ว่าคุชินะจะต้องกลายเป็นร่างสถิตเก้าหางในอนาคต เหตุผลแน่นอนว่าเป็นเพราะ อุซึมากิ มิโตะ คือคุณย่าของเธอเอง

เพราะเหตุนี้ ซึนาเดะจึงมีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อคุชินะ และเธอยังมีความรู้สึกเป็นศัตรูแฝงอยู่นิดๆ เพราะเมื่ออีกฝ่ายสืบทอดพลังเก้าหาง คุณย่าของเธอก็จะต้องจากไป

ส่วนเรื่องของ ซาวาดะ ฮิโรกิ เธอคิดว่ามันยิ่งเป็นเรื่องตลกเข้าไปใหญ่

เด็กอายุสิบขวบ ต่อให้เก่งแค่ไหน จะเก่งได้สักเท่าไหร่กัน? แล้วยังจะดึงดันจัดงานประเมินต่อหน้าสาธารณชนที่เสียทั้งเวลาและแรงงานแบบนี้อีก เธอไม่รู้เลยว่ามันจะประเมินอะไรได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็พลอยนึกไปถึงไอ้คนไม่เอาถ่านคนนั้น จิไรยะ

มีรายงานว่าหมอนั่นได้เลือกศิษย์ทั้งสามคนจากโรงเรียนนินจาไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งมันช่างน่าขันสิ้นดี

ซึนาเดะเหลือบมองเด็กผมทองในลานประลองและสบถในใจ: "ไอ้บ้าจิไรยะ"

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เธออยากเห็นว่าเด็กสามคนที่อาจารย์ฮิรุเซ็นเลือกมานั้นจะมีความสามารถแค่ไหน

ทันใดนั้น เสียงสนทนาทั่วทั้งลานประลองก็หยุดกึก

เสียง "ปัง" ดังสนั่นพร้อมกลุ่มควันสีขาวพุ่งกระจาย ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางท่วงท่าที่ดูโอ้อวดใจกลางลานประลอง ยืนประจันหน้ากับเด็กทั้งสาม

"โย่! พวกหนูๆ พร้อมจะรับการชี้แนะส่วนตัวจากท่านจิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน และเซียนกบแห่งภูเขาเมียวโบคุหรือยัง!"

ผู้มาใหม่มีเส้นผมสีขาวยาว มีอักษรคำว่า "น้ำมัน" บนผ้าคาดหน้าผาก และมีรอยสีแดงสองขีดใต้ดวงตา เขากำลังฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงซ้ายขวา รอยยิ้มนั้นดูเจ้าชู้ขี้เล่น แต่ดวงตาของเขากลับแฝงไว้ด้วยการจดจ้องที่เฉียบคม

จิไรยะ

"จิไรยะ!?" ใบหน้าของซึนาเดะมืดครึ้มลงทันที "ไอ้บ้านั่นไม่ยอมมาหาที่นี่ แต่มันกลับไปรับหน้าที่เป็นผู้คุมสอบเนี่ยนะ? อาจารย์คิดอะไรอยู่กันแน่!?"

ต่อให้เขามีลูกศิษย์อยู่ข้างล่างนั่น การลงไปเล่นด้วยตัวเองมันก็เกินไปหน่อย!

และต่อให้เด็กพวกนั้นชนะจิไรยะได้ ทุกคนก็ต้องมองว่าชนะเพราะการลำเอียงอยู่ดี!

นี่มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เลย!

ซึนาเดะขมวดคิ้วมองไปทางโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพื่อต้องการทราบเหตุผลว่าทำไมอาจารย์ถึงทำเช่นนี้!

...จิไรยะเท้าสะเอว หยิบกระดิ่งสองลูกออกมาแกว่งเล่นระหว่างนิ้วมือ เกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊งสดใส น้ำเสียงของเขาดังและเต็มไปด้วยพลัง

"มันคือการประเมินตามปกติ พวกเธอคงเคยได้ยินเรื่องการทดสอบแย่งกระดิ่งมาบ้างไม่มากก็น้อย มีเพียงสองในสามคนเท่านั้นที่จะผ่านไปได้ และอีกหนึ่งคนจะต้องกลับไปเรียนซ้ำที่โรงเรียนนินจา"

เขาไม่ได้เทศนาเหมือนผู้คุมสอบคนอื่นๆ เพียงแต่ค่อยๆ กวาดสายตาคมกริบมองดูเด็กทั้งสาม ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่มินาโตะนานกว่าคนอื่นเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม สำหรับพวกเธอซึ่งเป็นนักเรียนที่อาจารย์ฮิรุเซ็นเลือกให้จบการศึกษาเป็นพิเศษ ดังนั้นต่อให้สอบตก ก็จะไม่มีใครต้องกลับไปเรียนที่โรงเรียนนินจา นั่นถือเป็นข่าวดีนะ" ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง "ดังนั้น พวกเธอแค่ต้องร่วมมือกันและแย่งกระดิ่งลูกใดก็ได้ไปจากมือของฉัน เพียงเท่านี้การประเมินก็จะสำเร็จ"

"ถึงจะพลาดก็ไม่เป็นไร นี่เป็นแค่การทดสอบ ไม่ต้องกังวลมากเกินไป แต่ว่านะ ถ้าผลงานแย่เกินไปจนทำให้ฉันผิดหวังล่ะก็ มันจะมีบทลงโทษด้วยนะ รู้ใช่ไหม" รอยยิ้มของจิไรยะเริ่มมีความหมายแฝง

ฮิโรกิสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจโดยสัญชาตญาณ ราวกับถูกกบยักษ์จดจ้องอยู่

บ้าเอ๊ย... บทลงโทษนั่นฟังดูไม่น่าจะเป็นเรื่องดีเลยสักนิด!

เมื่อพิจารณาจากนิสัยตาแก่เซียนลามกในต้นฉบับแล้ว มันอาจจะเป็นการต่อสู้แย่งชิงที่น่าขยะแขยงอะไรสักอย่างแน่ๆ!

...จิไรยะขยับตัวไปมาอย่างขี้เล่นสองครั้ง ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็คมปลาบขึ้น

"เอาละ เริ่มได้!"

ไม่มีการนับถอยหลัง ไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ทันทีที่คำพูดสิ้นสุดลง แรงกดดันมหาศาลที่ราวกับจะถล่มภูเขาเลากาได้ก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา ประดุจสึนามิที่จับต้องได้ พุ่งเข้ากวาดล้างไปทั่วลานประลองในพริบตา!

หนักอึ้ง!

ใบหน้าของคุชินะซีดเผือดลงทันที ขาของเธออ่อนแรงจนเกือบจะคุกเข่าลงด้วยความกดดันจากออร่านี้

มินาโตะเองก็น่าอึดอัดไม่แพ้กัน ร่างกายของเขาเกร็งแน่น เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมจนเปียกโชกแผ่นหลัง แม้แต่การขยับมือไปชักคุไนออกมาก็ทำได้อย่างยากลำบากยิ่งนัก

นี่ไม่ใช่การประเมินอีกต่อไปแล้ว

แต่นี่มันคือ จิตสังหาร!??

ฮิโรกิมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง นี่คือการโจมตีด้วยจิตสังหารที่รุนแรงจนส่งผลต่อร่างกายอย่างนั้นหรือ? เขาทำได้อย่างไรกัน! อากาศที่หนักอึ้งราวกับขุนเขาข่มขวัญเขาจนหายใจไม่ออก และเขาก็ไม่สามารถสังเกตการเคลื่อนไหวของเพื่อนร่วมทีมได้เลย

เมื่อต้องเผชิญกับความกดดันที่น่าหวาดหวั่นนี้ ฮิโรกิเข้าสู่ห้วงสำนึกของเขาทันที และหน้าต่าง จัดการภารกิจ ก็เด้งขึ้นมาในชั่วพริบตา

| --- | --- | --- | --- |

| ความกลัว.exe | 75% | 2048MB | กำลังทำงาน |

| รายงานข้อผิดพลาดวิชาลวงตาจิตสังหาร.log | 15% | 512MB | กำลังทำงาน |

|... |... |... |... |

ที่แท้เขาก็แอบซ่อนวิชาลวงตาไว้ภายใต้จิตสังหารงั้นหรือ!?

จบภารกิจ: | ความกลัว.exe | | รายงานข้อผิดพลาดวิชาลวงตาจิตสังหาร.log |

ฮิโรกิรีบเลือกทั้งสองโปรแกรมและสั่งปิดพวกมันในทันที

ดวงตาของเขากลับมาสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง

เขามองไปยังร่างที่ดูสูงใหญ่ราวกับภูเขาและเอ่ยกับเพื่อนร่วมทีมทั้งสองที่กำลังเป็นอัมพาตจากความกลัวอยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"มินาโตะ คุชินะ"

"ทำทุกวิถีทาง เพื่อให้ฉันได้... สัมผัสตัวเขาเพียงครั้งเดียว"