บทที่ 8 การตื่นลืมตา

บทที่ 8 การตื่นลืมตา

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ และสัมผัสหยาบกระด้างของผ้าปูเตียง

ตามมาด้วยความรู้สึกปวดเมื่อยและหนักอึ้งตามแขนขา ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อสติสัมปชัญญะของซาวาดะ ฮิโรกิ ฟื้นคืนมาจากความมืดมิดอันลึกซึ้ง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือข้อความแจ้งเตือนในห้วงสำนึก

"คำเตือน: พลังงานแบตเตอรี่ต่ำกว่า 5% ระบบได้เข้าสู่โหมดจำศีลโดยบังคับ"

"ข้อเสนอแนะ: โปรดเชื่อมต่อแหล่งจ่ายไฟทันที"

"เชื่อมต่อแหล่งจ่ายไฟแล้ว อะแดปเตอร์ที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ในขณะนี้มีกำลังไฟไม่เพียงพอ เพื่อป้องกันแบตเตอรี่เสื่อมสภาพ ประสิทธิภาพอาจถูกจำกัด"

"กำลังชาร์จ..."

กำลังไฟไม่เพียงพองั้นเหรอ

สติของฮิโรกิลอบยิ้มขื่น ทำไมคำแจ้งเตือนทุกอย่างถึงได้ดูเป็นคอมพิวเตอร์ขนาดนี้ เขาเหลือบมองข้อความเหล่านั้น ดูเหมือนพวกมันจะเป็นการแจ้งเตือนที่ค้างอยู่ก่อนหน้านี้

ขณะนี้ ระดับแบตเตอรี่ฟื้นตัวกลับมาอยู่ที่ประมาณ 6% แล้ว

และนี่ก็น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาฟื้นจากอาการโคม่า

—นี่หมายความว่า โหมดประสิทธิภาพต่ำ เทียบเท่ากับสภาวะกึ่งสลบที่เขาสามารถตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ แต่การจำศีลเพราะพลังงานต่ำหมายถึงการที่เขาหมดสติไปจริง ๆ อย่างนั้นหรือ

ในอนาคตเขาคงต้องระวังให้มาก ต้องมั่นใจว่าตนเองจะไม่ตกอยู่ในสภาวะพลังงานต่ำเช่นนี้อีก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

ฮิโรกิพยายามปรือตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานสีขาวของโรงพยาบาลโคโนฮะ ข้างตัวเขามีเสาน้ำเกลือที่ต่อสายระย้าเข้าสู่หลังมือ

เขากำลังให้น้ำเกลือ—นี่คงจะเป็นอะแดปเตอร์ที่กำลังไฟต่ำเครื่องนั้นสินะ

แสงแดดอ่อน ๆ ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ให้ความรู้สึกสลัวลางเหมือนเพิ่งตื่นนอน ทำให้ฮิโรกิต้องยกมือขึ้นบังตาตามสัญชาตญาณ

"...ฮิโรกิ?"

เสียงหนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ ทั้งตกใจและดีใจอย่างเหลือล้นดังขึ้นข้างหู

ฮิโรกิหันหน้าไปมองและพบกับอุซึมากิ คุชินะ ที่ฟุบอยู่ข้างเตียง ใบหน้าของเธอยังคงมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่

เธอคงจะร้องไห้จนหลับไป และเพิ่งจะสะดุ้งตื่นเพราะการขยับตัวเพียงเล็กน้อยของเขา ดวงตาที่บวมช้ำของเธอฉายแววสับสนในตอนแรก ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความปิติยินดีอย่างมหาศาล

"ฮิโรกิ! นายฟื้นแล้ว! ในที่สุดก็ฟื้นสักที!"

คุชินะสปริงตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเก้าอี้ล้มกระแทกพื้นดังเคร้ง แต่เธอไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย มือทั้งสองข้างเกาะขอบเตียงไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น น้ำตาเริ่มคลอหน่วยและไหลออกมาอีกครั้งอย่างห้ามไม่ได้

"นายทำให้ฉันกลัวแทบตาย... หมอบอกว่านายแค่ใช้จักระจนหมดเกลี้ยง แต่นายนอนสลบไปตั้งหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน... ฉัน..."

เมื่อเห็นความดีใจจนพูดไม่เป็นภาษารวมกับน้ำตาของเธอ ฮิโรกิก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

ในชาติก่อนตอนที่เป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ นอกจากพ่อแม่แล้ว จะมีใครมาเป็นห่วงเขาได้ขนาดนี้กัน

ไม่ว่าเขาจะต้องการหรือไม่ หรือจะยอมรับมันหรือไม่ พันธนาการที่ตัดไม่ขาดได้ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับคุชินะเสียแล้ว เขาไม่สามารถยืนดูอยู่เฉย ๆ ในฐานะคนนอก ปล่อยให้เธอถูกดึงเก้าหางออกในอนาคตและนิ่งเฉยต่อความตายของเธอได้อีกต่อไป

ไม่ว่าเขาจะไม่อยากทำเพียงใด แต่แผนการชีวิตเดิมที่ว่า "จะใช้ชีวิตอย่างมั่นคงและสงบสุขเหมือนพืชพันธุ์ไปจนแก่เฒ่า" ก็ถูกฉีกทิ้งไปโดยสิ้นเชิง

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น

อย่างน้อยก็ต้องแข็งแกร่งพอ... ที่จะเข้าไปแทรกแซงเหตุการณ์เก้าหางบุกถล่มที่เกิดจากอุจิฮะ โอบิโตะให้ได้!

"...ฉันไม่เป็นไร" เสียงของฮิโรกิแหบพร่าเล็กน้อย ร่างกายอ่อนแอเสียจนไม่มีแรงแม้แต่จะยกมือขึ้น "ฉันแค่... หิวนิดหน่อย"

หิว หิวมากจริง ๆ

"ฉันจะไปตามหมอ! แล้วจะไปหาอะไรมาให้กินด้วย!" คุชินะรีบเช็ดหน้าแบบลวก ๆ แล้วหมุนตัววิ่งออกไป

"ขอบใจนะ" ฮิโรกิตะโกนไล่หลังพลางมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไป "อ้อ แล้วก็ยังไม่ได้ขอบคุณเธอเลย เธอเฝ้าฉันมานานเลยใช่ไหม"

เธอบอกว่าเขาสลบไปหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน เขาเดาว่าเธอต้องเฝ้าเขาอยู่ตลอดแน่ ๆ ถึงได้สังเกตเห็นทันทีที่เขาฟื้นขึ้นมา

คุชินะชะงักฝีเท้า เธอหันกลับมามองเด็กหนุ่มที่ใบหน้าซีดเซียวแต่ดวงตาแจ่มใสบนเตียงคนไข้ แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีระเรื่ออย่างบอกไม่ถูก เธอส่ายหัวอย่างแรง พลางยืดอกพยายามทำตัววางอำนาจตามปกติ: "ตาบ้า ตาบ้า! พูดจาเลอะเทอะอะไรน่ะ! ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณนาย! นาย... ตอนนั้นนาย... สุดยอดมากเลย... หึ! ฉันไปหาอะไรมาให้นายกินก่อนดีกว่า!"

เสียงของเธอเบาลงเรื่อย ๆ เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของฮิโรกิ เธอจึงส่งเสียงฮึดฮัดแล้วแทบจะวิ่งหนีออกไปอย่างลนลาน

ฮิโรกิส่ายหัวพลางหัวเราะเบา ๆ สายตาของเขาเลื่อนกลับมาสำรวจร่างกายตนเอง

ร่างของเขาที่เคยมีน้ำมีนวลดูสมส่วนดี ตอนนี้กลับดูซูบผอมจนเห็นกระดูก ไขมันที่เคยมีอยู่เพียงน้อยนิดหายไปเกือบหมดสิ้น

เหลือเพียงชั้นผิวหนังบาง ๆ ที่ขึงตึงอยู่บนกล้ามเนื้อและโครงกระดูก ดูแปลกประหลาดราวกับศพที่แห้งเหี่ยว

คุชินะไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ตอนที่เธอบ่นเมื่อครู่ บางทีอาจจะเพื่อถนอมน้ำใจเขา

นี่อาจจะเป็นผลข้างเคียงจากนิ้วทองคำของเขา—พลังงานแบตเตอรี่ หากจะพูดให้ตรงตัวก็คือสิ่งที่ขับเคลื่อนคอมพิวเตอร์ หากเปรียบร่างกายเขาเป็นคอมพิวเตอร์ สิ่งที่ให้พลังงานแก่เขาก็ดูเหมือนจะเป็นไขมัน

ดังนั้น การใช้พลังงานจึงกลายเป็นการเผาผลาญไขมัน ซึ่งก็ดูสมเหตุสมผลดี และเขาก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องโรคอ้วนเลยสักนิด

แต่ทำไมพลังงานถึงลดฮวบเร็วขนาดนี้กันนะ

—คอมพิวเตอร์ประเภทไหนกันที่ทำงานในโหมดประสิทธิภาพสูงได้ไม่ถึงนาทีก็ดับเสียแล้ว

ฮิโรกิรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็สันนิษฐานว่ามันอาจจะเป็นปัญหาจาก คาถาสายฟ้า: สายฟ้าแห่งความมืด—มันอาจจะมีจุดบกพร่องบางอย่างในระหว่างการทำงานของวิชานินจาที่เขาคัดลอกมา ส่งผลให้พลังงานรั่วไหลอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูห้องพักฟื้นเบา ๆ ก็ดังขึ้นสองครั้ง

"เชิญครับ" ฮิโรกิตอบกลับไป

ประตูถูกเปิดออก และศีรษะสีทองก็โผล่เข้ามา

นามิคาเสะ มินาโตะ พร้อมด้วยเรือนผมสีทองเดินเข้ามา เมื่อเห็นฮิโรกิฟื้นแล้ว รอยยิ้มที่โล่งอกก็ปรากฏบนใบหน้าอันอ่อนโยนของเขา: "ดีจังเลยครับ คุณฮิโรกิ คุณฟื้นแล้ว"

แววตาของเขาดูซับซ้อนมาก ฮิโรกิบอกไม่ถูกว่ามันคืออารมณ์แบบไหน ดูเหมือนจะมีความอิจฉาปนอยู่ และความรู้สึกอื่น ๆ อีกบางอย่าง

มินาโตะที่มีอารมณ์และความรู้สึกอันซับซ้อนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลากเก้าอี้ใกล้ ๆ มานั่งลง เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาสีน้ำเงินเข้มจับจ้องไปที่ฮิโรกิ: "มีคำถามหนึ่งที่ผมไม่รู้ว่าควรจะถามคุณดีไหม..."

"เชิญเลยครับ" ฮิโรกิพยักหน้า รอให้อีกฝ่ายพูดต่อ

เขารู้ดีว่าการที่มินาโตะมาเยี่ยมเป็นพิเศษเช่นนี้ย่อมไม่ใช่แค่มาดูอาการแน่นอน เพราะความสัมพันธ์ของเขากับมินาโตะไม่ได้สนิทสนมเท่ากับคุชินะ

"ผมตามรอยเส้นผมที่คุณอุซึมากิทิ้งไว้มา... กว่าจะถึงถ้ำ การต่อสู้ก็จบลงแล้ว" เสียงของเขาเบามากและอ่อนโยน "ผมตรวจสอบศพทั้งสองคน พวกเขาถูกแทงด้วยวิชาเดียวกัน และเสียชีวิตในทันที"

เขาหยุดนิ่ง ดูเหมือนจะคอยสังเกตปฏิกิริยาของฮิโรกิ แล้วจึงค่อย ๆ เอ่ยคำถามสำคัญออกมาทีละคำ:

"นั่นคือ คาถาสายฟ้า: สายฟ้าแห่งความมืด ใช่ไหมครับ? วิชานินจาระดับบีจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ผมเคยอ่านเจอในหนังสือมาบ้าง"

มาจนได้

ฮิโรกิมองมินาโตะ เขาไม่แน่ใจว่ามินาโตะค้นพบเรื่องนี้ด้วยตนเองหรือสังเกตเห็นจากปัจจัยอื่น แต่ไม่ว่าอย่างไร ฮิโรกิมั่นใจว่าคำตอบของเขาจะถูกนำไปตรวจสอบอย่างละเอียดแน่นอน

—ทำไมเด็กนักเรียนโรงเรียนนินจาของโคโนฮะ ถึงใช้วิชาลับระดับสูงของหมู่บ้านศัตรูได้?

ฮิโรกิสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองไปที่มินาโตะ ใบหน้าของมินาโตะยังดูขัดแย้งในตัวเองอยู่บ้าง และยังมีความคาดหวังแฝงอยู่ ราวกับเขากำลังภาวนาให้ฮิโรกิปฏิเสธคำถามนั้น

เพราะอย่างไรเสีย นักเรียนโรงเรียนนินจาของโคโนฮะไม่ควรจะรู้จักวิชานินจาจากต่างแดน นอกเสียจากว่าเขาจะเป็นสายลับของคุโมะงาคุเระ ซึ่งนั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงรู้จักวิชาสายฟ้า ทำไมเขาถึงถูกจับมาพร้อมกับคุชินะ และเขารอดออกมาได้อย่างไรในท้ายที่สุด

แต่ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อยของมินาโตะ ฮิโรกิก็ค่อย ๆ เปิดปากพูดออกมา

เขาตอบว่า:

"ใช่ครับ นั่นคือ คาถาสายฟ้า: สายฟ้าแห่งความมืด"