บทที่ 25 เตรียมการจากลา

บทที่ 25 เตรียมการจากลา

เช้าตรู่ของวันต่อมา ภายในฐานทัพหมายเลข 033 ผู้คนจำนวนมากได้มารวมตัวกันที่ห้องปฏิบัติการทหารเหนือมนุษย์

ส่วนใหญ่เป็นเหล่านักวิจัยและเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุน ซึ่งต่างกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการขั้นสุดท้ายก่อนเริ่มการทดลอง พวกเขาตรวจสอบและยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์การทดลองทุกชิ้นทำงานได้อย่างสมบูรณ์

ในเวลานี้ ภายใต้การนำของเซียนนา คนสี่คนกำลังยืนอยู่หน้าแคปซูลเพาะเลี้ยงทหารเหนือมนุษย์

นอกจากด็อกเตอร์โซลาและคูทัลแล้ว ยังมีชายผิวดำร่างกำยำอีกคนหนึ่ง เขาคือผู้ดูแลฐานทัพแห่งนี้ นามว่า ชาดัน

เซียนนาดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน เธอจึงเอ่ยปากสั่งการชาดันว่า

"ชาดัน ความปลอดภัยของฐานทัพอยู่ในมือเจ้าแล้ว วันนี้เป็นวันสำคัญ ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าหรือออกจากฐานทัพโดยเด็ดขาด"

"ท่านผู้นำ โปรดไว้ใจให้ข้าจัดการเรื่องนี้เถิด รับรองว่าจะไม่มีสิ่งใดผิดพลาด!"

หลังจากชาดันผละตัวออกไป เซียนนาก็มองไปรอบๆ ราวกับกำลังตามหาใครบางคน แต่เธอกลับไม่พบ จึงเอ่ยถามด็อกเตอร์โซลาว่า

"ด็อกเตอร์โซลา ทำไมข้าถึงยังไม่เห็นคุณเออร์วิน ลูกศิษย์ของท่านเลยล่ะ"

"มิสเซียนนา เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลีโอกับข้าต้องวุ่นอยู่กับการสร้างอุปกรณ์ต่างๆ ทั้งวันทั้งคืน เขาทำงานหนักมากและอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

ตัวข้านั้นมีร่างกายเป็นเหล็กกล้า แต่เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เขาบอกว่าเนื่องจากแคปซูลเพาะเลี้ยงทหารเหนือมนุษย์สร้างเสร็จก่อนกำหนดเมื่อคืนนี้ ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ ประกอบกับความเหนื่อยสะสมในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้เขาล้มป่วยเป็นหวัดเสียแล้ว

เขาเกรงว่าเชื้อไวรัสไข้หวัดอาจจะส่งผลกระทบต่อการทดลองในวันนี้ จึงตัดสินใจพักผ่อนอยู่ในห้องนอนและไม่ได้มาร่วมงานครับ"

ด็อกเตอร์โซลาอธิบายเหตุผลที่ลีโอไม่มาปรากฏตัวให้เซียนนาฟัง ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะกล่าวชื่นชมในผลงานและความทุ่มเทของลีโอ

"คุณเออร์วินลำบากมามากจริงๆ ในช่วงเวลานี้! หลังจากเสร็จสิ้นการทดลอง ข้าจะไปเยี่ยมเขาเสียหน่อย"

หลังจากเซียนนาพยักหน้ารับ เธอก็กล่าวต่อไปว่า

"ถ้าอย่างนั้น เราก็จะไม่รอเขาแล้ว การเตรียมการสำหรับทดลองทหารเหนือมนุษย์ไปถึงไหนแล้ว เราเริ่มกันได้หรือยัง ด็อกเตอร์โซลา"

"พวกเราตรวจสอบเรียบร้อยแล้วสองรอบ สามารถเริ่มได้ทุกเมื่อครับ"

"ถ้าเช่นนั้นก็เริ่มกันเถอะ! คูทัล ข้าคาดหวังในตัวเจ้ามาก ที่เหลือฝากเจ้าด้วย"

คูทัลพยักหน้าตอบรับเซียนนาด้วยความตื่นเต้นพร้อมกับตะโกนก้อง "ไฮดราจงเจริญ!"

จากนั้นเขาก็ถอดเสื้อตัวนอกออกจนเปลือยท่อนบน แล้วเอนกายลงในแคปซูลเพาะเลี้ยงทหารเหนือมนุษย์ นักวิจัยที่อยู่ใกล้ๆ รีบนำสายรัดและห่วงเหล็กมาพันธนาการร่างกายของเขาไว้อย่างแน่นหนา

ต่อมา นักวิจัยที่แต่งกายในชุดพยาบาลได้เดินเข้ามาและฉีดเพนิซิลลินให้คูทัลหนึ่งโดส

หลังจากนั้น ด็อกเตอร์โซลาได้นำหลอดทดลองเซรุ่มใส่ลงในช่องฉีดด้วยตัวเอง และสั่งการให้นักวิจัยติดตั้งกลไกการฉีดเข้ากับร่างกายของคูทัล

ในเวลาต่อมา ฝาครอบของอุปกรณ์เสริมสมรรถนะก็ค่อยๆ ปิดลงด้วยระบบกลไก

เมื่อฝาปิดสนิท ด็อกเตอร์โซลาก็ยกแขนกลอเนกประสงค์ของเขาขึ้นมาเคาะที่ฝาโลหะของอุปกรณ์ชีวเคมีพร้อมกับเอ่ยถามว่า

"คูทัล ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง เห็นอะไรไหม"

เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของคูทัลดังออกมาจากภายในอุปกรณ์เสริมสมรรถนะรูปทรงคล้ายโลงศพ

"ด็อกเตอร์โซลา ข้ารู้สึกดีกว่าที่เคยเป็นมา ข้าเห็นมิสเซียนนา ข้าเห็นท่านชมิดท์ และข้าเห็นอนาคตที่รุ่งโรจน์!"

เมื่อได้ยินคำพูดของคูทัล ด็อกเตอร์โซลาก็รู้สึกฉงนเล็กน้อย เขาเคาะฝาโลหะอีกครั้งเพื่อยืนยันกับคูทัล

"เจ้าควรจะเห็นแต่ความมืดมิดไม่ใช่หรือ อุปกรณ์มีอะไรผิดปกติตรงไหนหรือเปล่า"

น้ำเสียงของคูทัลชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"ข้าเห็นแต่ความมืดมิดจริงๆ นั่นแหละ อุปกรณ์ไม่ได้มีอะไรผิดปกติหรอก ด็อกเตอร์โซลา ท่านควรจะพัฒนาโมดูลทางอารมณ์ของท่านเสียใหม่นะ ท่านไม่เข้าใจอารมณ์ขันเอาเสียเลย"

"ก็ดีแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ กระบวนการหลังจากนี้อาจจะเจ็บปวดเสียหน่อย เจ้าต้องอดทนเอาไว้ ยิ่งเจ้าอดทนได้นานเท่าไร ผลของเซรุ่มก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น"

หลังจากด็อกเตอร์โซลาตอบประโยคก่อนหน้าของคูทัล เขาก็หันกลับไปยังแผงควบคุม

"ทุกแผนกโปรดฟัง การทดลองจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้"

สิ้นคำสั่งของด็อกเตอร์โซลา เขาก็กดปุ่มเริ่มทำงานบนแผงควบคุม ในขณะเดียวกัน ทีมสนับสนุนของฐานทัพก็เฝ้าจับตามองโมดูลจ่ายกระแสไฟฟ้าอย่างใกล้ชิด ส่วนนักวิจัยที่เกี่ยวข้องก็คอยตรวจสอบพารามิเตอร์ต่างๆ และปรับจูนอยู่เป็นระยะ

ความสนใจของทุกคนถูกดึงไปที่การทดลองทหารเหนือมนุษย์ที่กำลังดำเนินอยู่ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนเดินอย่างสง่าผ่าเผยไปยังห้องเก็บความเย็นที่ชั้นล่างสุดของฐานทัพ และใช้บัตรประจำตัวส่วนตัวเปิดประตูเข้าไป

เสียงสัญญาณดังขึ้นหนึ่งครั้ง ประตูห้องเก็บความเย็นก็เปิดออกตามคำสั่ง

ลีโออดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านเมื่อถูกลมหนาวที่พุ่งออกมาปะทะเข้าอย่างจัง

เขาเดินไปตามระเบียงจนถึงสุดทางของห้องเก็บความเย็น และได้พบกับอุปกรณ์พิเศษสำหรับแช่แข็งวินเทอร์โซลเยอร์ นั่นคือ แคปซูลรักษาสภาพ

ประตูแคปซูลจำเป็นต้องใช้บัตรประจำตัวที่ตรงกันจึงจะเปิดได้ แต่ลีโอได้ลงมาที่นี่เมื่อไม่กี่วันก่อน และใช้ทักษะวิเคราะห์พลังจักรกลเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างของแคปซูลรักษาสภาพนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว

ดังนั้น การทำบัตรปลอมขึ้นมาจึงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก!

เขาหยิบเอาบัตรประจำตัวออกมาทาบ หลังจากกดปุ่มไม่กี่ครั้ง อุณหภูมิภายในแคปซูลรักษาสภาพก็ค่อยๆ สูงขึ้น พร้อมกับเสียงฟู่ของการระบายอากาศ

ห้านาทีต่อมา วินเทอร์โซลเยอร์ บัคกี้ ก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน

ในเวลาเดียวกัน ประตูแคปซูลรักษาสภาพก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ และวินเทอร์โซลเยอร์ บัคกี้ ก็ก้าวเดินออกมา

ลีโอหยิบเครื่องรบกวนสัญญาณขนาดพกพาที่เตรียมไว้จากกระเป๋าเสื้อขึ้นมาเปิดสวิตช์ แล้วยืนรออยู่อย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง

ภายใต้ผลกระทบของสัญญาณรบกวน วินเทอร์โซลเยอร์ บัคกี้ ได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว ในวินาทีต่อมาเขามองไปที่ลีโอซึ่งยืนอยู่ข้างๆ และสีหน้าแห่งความยินดีก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับถามว่า

"คุณเออร์วิน เรากำลังจะไปจากที่นี่แล้วใช่ไหม"

ลีโอพยักหน้า แล้วโยนเครื่องรบกวนสัญญาณขนาดพกพาในมือไปให้ บัคกี้รับมันไว้ได้และมองดูวัตถุในมือด้วยความสับสน

"นี่คืออุปกรณ์พกพาสำหรับรบกวนชิปที่อยู่ในหัวของเจ้า หากเจ้าพกสิ่งนี้ไว้กับตัว ชิปในสมองก็จะควบคุมเจ้าไม่ได้

เก็บมันไว้ให้ดี แล้วตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าออกไปจากฐานทัพแห่งนี้"

ลีโออธิบายให้บัคกี้ฟังอย่างสั้นๆ ก่อนจะหันหลังเดินนำออกไป

บัคกี้รีบเดินตามไปพร้อมกับเอ่ยถามในขณะที่ก้าวเดิน

"เราจะออกไปกันเฉยๆ แบบนี้เลยหรือ แล้วยัยผู้หญิงเซียนนานั่นล่ะ เราจะไม่ถูกพบเห็นเอาหรือ"

หลังจากมาถึงฐานทัพหมายเลข 033 บัคกี้ถูกด็อกเตอร์โซลาส่งกลับเข้าไปในห้องเย็นเพื่อรักษาสภาพ เขาจึงไม่มีทางรู้เลยว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้นข้างนอกบ้าง

ลีโออธิบายให้บัคกี้ฟังในขณะที่กำลังเดิน

"เจ้าจำเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ที่เจ้าไปแย่งชิงมาจากโฮเวิร์ด สตาร์ค ได้หรือไม่ วันนี้คือวันที่พวกเขาจะทำการทดลองทหารเหนือมนุษย์ ดังนั้นจะไม่มีใครสนใจเราสองคนหรอก"

เมื่อได้รับการย้ำเตือนจากลีโอ ในที่สุดบัคกี้ก็ค้นพบความทรงจำในคืนที่เขาแย่งชิงเซรุ่มมาจากความทรงจำที่แสนสับสน ในวินาทีต่อมาเขาก็กระซิบออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยากจะเชื่อ

"ข้าฆ่าคุณโฮเวิร์ด สตาร์ค งั้นหรือ ข้าฆ่าคุณโฮเวิร์ด สตาร์ค จริงๆ หรือนี่!"

บัคกี้มีท่าทางที่ลนลานอย่างมาก และในวินาทีต่อมา เขาก็ดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้และตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัวอีกครั้ง

"คุณเออร์วิน ท่านสามารถหยุดข้าได้นี่นา ทำไมท่านถึงไม่หยุดข้าไว้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลีโอก็หยุดชะงักฝีเท้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขาจ้องมองบัคกี้ด้วยสายตาที่เย็นชาและกล่าวว่า

"สิบเอกบัคกี้ บาร์นส์ โฮเวิร์ด สตาร์ค ถูกเจ้าเป็นคนสังหาร มันเป็นคำสั่งของไฮดรา และมันไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลยแม้แต่น้อย ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา ข้าไม่มีความสามารถและไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนั้น

หากเจ้าไม่ยอมรับความผิดที่เจ้าได้ก่อไว้ และขลาดเขลาเกินกว่าจะโยนความผิดทั้งหมดให้ไฮดรา แต่กลับอยากจะให้ข้าเป็นแพะรับบาปแทนล่ะก็ ข้าสามารถส่งเจ้ากลับเข้าไปในแคปซูลรักษาสภาพนั่นได้เดี๋ยวนี้เลยนะ

เจ้าต้องรู้เอาไว้ว่า แม้ไม่มีความช่วยเหลือจากเจ้า ข้าก็ยังสามารถออกไปจากที่นี่ได้อย่างราบรื่น ข้าไม่ได้ต้องการเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว ข้าปลุกเจ้าขึ้นมาเพียงเพราะอยากจะช่วยเจ้า ไม่ใช่เพื่อให้เจ้ามากล่าวโทษกันแบบนี้"

เมื่อได้ยินว่าลีโอจะขังเขาไว้ในแคปซูลรักษาสภาพอีกครั้ง สีหน้าของบัคกี้ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เขากำหมัดแน่น ใบหน้าดูบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว

บรรยากาศภายในห้องเก็บความเย็นใต้ดินพลันตึงเครียดขึ้นมาในทันที