บทที่ 15 ฐานทัพแห่งใหม่ของไฮดรา

บทที่ 15 ฐานทัพแห่งใหม่ของไฮดรา

หลังจากจัดการกุ้งมังกรตัวใหญ่ไปสองตัวและดื่มน้ำอัดลมแก้วโตจนอิ่มหนำสำราญ ลีโอก็ใช้ไม้จิ้มฟันเขี่ยเศษอาหารตามซอกฟันอย่างพึงพอใจ เขาเดินเลี่ยงลิฟต์แล้วมุ่งหน้าไปยังบันไดหนีไฟเพื่อขึ้นไปยังชั้นบนสุดของอาคาร

เมื่อรูดบัตรประจำตัวและผ่านการตรวจสอบลายนิ้วมือเรียบร้อย ลีโอก็ย่างเท้าเข้าสู่ชั้นสูงสุดของตึก ในยามใกล้พลบค่ำเช่นนี้ เมื่อมองผ่านหน้าต่างกระจกออกไป ลีโอมองเห็นหมู่ตึกสูงระฟ้าตั้งตระหง่านเบียดเสียดกัน และท้องถนนที่มีการจราจรคับคั่งไหลเวียนไปมา เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งอีกครั้งกับความน่าเกรงขามอันน่าสะพรึงกลัวขององค์กรไฮดรา

แม้แต่ในใจกลางเมืองบอสตัน ซึ่งเป็นเมืองที่มีประวัติศาสตร์เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกา ก็ยังมีอาคารของไฮดราตั้งอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น จากความรู้เรื่องราวของมาร์เวลที่เขามี ลีโอรู้ดีว่าองค์กรนี้ได้แทรกซึมเข้าไปในหน่วยชีลด์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว มันช่างน่าหวั่นเกรงอย่างแท้จริง

ลีโอเดินครุ่นคิดไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าห้องประชุมโดยไม่รู้ตัว เขากระชากประตูเปิดออกและพบว่าในขณะนี้มีเพียงด็อกเตอร์โซลาเพียงคนเดียวที่อยู่ในห้อง ด็อกเตอร์โซลาไม่จำเป็นต้องรับประทานอาหาร เขาจึงมานั่งรออยู่ที่นี่ก่อนนานแล้ว

"ลีโอ มาแล้วหรือ! รีบมานี่เร็ว เข้ามาช่วยฉันถอดสูตรกลศาสตร์ควอนตัมสักสองสามสูตรหน่อย"

ลีโอแอบเบ้ปากอยู่ในใจ "เอาอีกแล้วหรือนี่" จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้และเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ด็อกเตอร์โซลาเห็นหน้าลีโอ เขามักจะหาเรื่องทดสอบสติปัญญาของเด็กหนุ่มอยู่เสมอ เพราะเกรงว่าลีโอจะถูกเซียนาทำให้กลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปเสียแล้ว

ลีโอหยิบปากกาขึ้นมาแล้วตวัดเขียนอย่างลื่นไหล เขาถอดสูตรลงบนกระดาษอย่างรวดเร็วจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า

"อาจารย์ครับ อย่างที่คุณเห็น สติปัญญาของผมยังปกติดีทุกอย่าง พลังของท่านผู้นำไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อผมเลย ตอนนี้ผมแข็งแรงมาก และเจริญอาหารแบบสุดๆ เมื่อเช้านี้ผมยังกินกุ้งมังกรตัวใหญ่ไปตั้งสองตัวเลยนะครับ"

ลีโอเริ่มด้วยการเบ่งกล้ามแขนที่นับวันจะยิ่งเห็นเด่นชัดขึ้นให้ดู ก่อนจะตบพุงตัวเองเบาๆ

"ลีโอ เธอรู้ตัวไหม? เมื่อก่อนเธอไม่เคยเรียกเซียนาว่า ท่านผู้นำ ต่อหน้าฉันเลยนะ เธอไม่เรียกชื่อเธอตรงๆ ก็มักจะเรียกว่า ยัยแม่มดน้อยจอมยุ่ง อะไรทำนองนั้น แต่ตอนนี้... เธอไม่รู้สึกว่ามีอะไรแปลกไปบ้างหรือ?"

"ท่านผู้นำคือลำแสงแห่งความหวังที่ส่องสว่างให้แก่รูปรอยแห่งอนาคตขององค์กรครับ เมื่อก่อนผมยังเด็ก อ่อนต่อโลก และคึกคะนอง จึงไม่เข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของท่านผู้นำ แต่ตอนนี้ผมเปลี่ยนไปแล้ว!"

ด็อกเตอร์โซลาถึงกับยืนตะลึงเมื่อได้ยินคำกล่าวเยินยออันสวยหรูของลีโอ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมา

เมื่อเห็นว่าด็อกเตอร์โซลาเลิกตั้งคำถามกับเขาแล้ว ลีโอก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก การสรรเสริญเซียนาอย่างไม่ลืมหูลืมตาเช่นนั้นทำให้ลีโอรู้สึกกระดากอายอยู่ไม่น้อย แต่เขาต้องการสร้างภาพจำให้ทุกคนในฐานทัพแห่งนี้เห็นว่าเขาจงรักภักดีต่อเซียนาอย่างหมดหัวใจ ในฐานะนักแสดงที่มีจรรยาบรรณ เขาจำเป็นต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตนเองอยู่ตลอดเวลา

จากนั้น ด็อกเตอร์โซลาเริ่มชวนลีโอคุยสัพเพเหระเกี่ยวกับเรื่องวิชาการไปเรื่อยๆ

หลังจากสนทนากันได้ประมาณสิบนาที ประตูห้องประชุมก็ถูกเปิดออก พร้อมกับบุคคลสองคนเดินเรียงแถวกันเข้ามา คนที่เดินนำหน้าย่อมเป็นเซียนาผู้มีเสน่ห์ยั่วยวน ตามมาด้วยชายผิวขาวร่างสูงโปร่งที่ท่าทางนอบน้อม

เขาคือผู้ดูแลรับผิดชอบอาคารหลังนี้ มีนามว่า คูทัล ไซต์เซฟ ซึ่งมีเชื้อสายรัสเซีย อาคารแห่งนี้ถูกปลางหน้าให้คนภายนอกเห็นว่าเป็นบริษัทผลิตยา และแม้แต่พนักงานส่วนใหญ่ในตึกก็เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไปจริงๆ โดยมีคูทัลดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารบังหน้า แต่ในทางลับเขาคือผู้ควบคุมกิจการทั้งหมด

ในบรรดาคนทั้งตึก มีเพียงคูทัลเท่านั้นที่ถือเป็นสมาชิกระดับสูงของไฮดรา ส่วนวินเทอร์โซลเยอร์นั้นได้ถูกนำไปแช่แข็งใหม่อีกครั้งแล้ว ดังนั้น เมื่อทั้งสองมาถึง การประชุมจึงพร้อมที่จะเริ่มต้นขึ้น

"คูทัล อุปกรณ์จำศีลแบบง่ายที่ฉันสั่งไปถึงไหนแล้ว?"

"ด็อกเตอร์โซลาครับ อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นบริษัทผลิตยา เครื่องจักรและวัสดุต่างๆ ที่คุณต้องการนั้นหาได้ยากยิ่ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาผมแทบจะพลิกแผ่นดินหามาอย่างลับๆ และของเพิ่งจะมาส่งครบทั้งหมดเมื่อช่วงบ่ายวันนี้เองครับ"

เนื่องจากขาดอุปกรณ์จำศีลที่จำเป็น ระยะเวลาในการพักเครื่องที่ด็อกเตอร์โซลาต้องการในแต่ละวันจึงเพิ่มขึ้นจาก 6 ชั่วโมง เป็นนานถึง 12 ชั่วโมง อีกทั้งความเร็วในการประมวลผลของร่างกายหุ่นยนต์ของเขาก็ได้รับผลกระทบอย่างมาก หากเขามีอุปกรณ์จำศีลแบบง่ายนี้ ตามทฤษฎีแล้วไม่เพียงแต่จะลดเวลาจำศีลเหลือเพียง 9 ชั่วโมงต่อวันเท่านั้น แต่ยังช่วยรับประกันว่าเขาจะสามารถทำงานด้วยความเร็วสูงได้ทุกวัน ด็อกเตอร์โซลาจึงให้ความสำคัญกับความคืบหน้าเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

"ด็อกเตอร์โซลาครับ แม้ว่าวัสดุจะพร้อมแล้ว แต่รบกวนคุณดำเนินการประกอบและปรับแต่งด้วยตัวเองนะครับ บุคลากรที่นี่ไม่มีความชำนาญในงานด้านนี้เลย"

หลังจากคูทัลรายงานเรื่องนี้จบ เขาก็หันไปหาเซียนาเพื่อแจ้งเรื่องอื่นที่สำคัญกว่า

"ท่านผู้นำครับ ผมได้ติดต่อไปยังสายลับที่แทรกซึมอยู่ในหน่วยชีลด์อย่างลับๆ แล้ว หลังจากยืนยันข้อมูล พวกเขาไม่ทราบจริงๆ ว่าหน่วยชีลด์ได้รับตัวแบล็ควิโดว์เข้าทำงาน จากการตรวจสอบในภายหลังพบว่าแบล็ควิโดว์ถูกรับเข้าทำงานอย่างลับๆ โดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของชีลด์ที่ชื่อว่า นิค ฟิวรี ครับ นิค ฟิวรี คนนี้เคยเป็นพันเอกในกองทัพบกสหรัฐฯ มาก่อนที่จะเข้าร่วมกับหน่วยชีลด์ เขามีอำนาจในมือค่อนข้างมาก และคนของเราไม่สามารถขุดคุ้ยข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาได้มากนักครับ"

"นิค ฟิวรี หรือ? ฉันรู้จักคนคนนี้ เขามีฝีมือพอตัวเลยล่ะ! นายไปแจ้งสายลับที่แฝงตัวอยู่ ให้พวกเขาสบโอกาสเข้าใกล้และเฝ้าจับตาดูนิค ฟิวรี ไว้เสีย บางทีในอนาคตเราอาจจะได้ข้อมูลที่คาดไม่ถึงก็ได้"

"รับทราบครับท่านผู้นำ แต่เรื่องนี้ต้องใช้เวลา ผมจะพยายามจัดการให้อย่างดีที่สุดครับ"

"บอกพวกนั้นด้วยว่าให้รีบหน่อย พวกเขาทำงานพลาดมาครั้งหนึ่งแล้ว ฉันไม่ต้องการให้มีครั้งที่สอง!"

เซียนาเอ่ยกดดันคูทัลด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะถามต่อว่า

"นอกจากเรื่องนั้นแล้ว สายลับพวกนั้นได้ส่งข้อมูลที่มีค่าอย่างอื่นมาบ้างไหม?"

"ยังมีอีกเรื่องครับ ซึ่งฟังดูสำคัญมาก เมื่อประมาณสามเดือนก่อน สายลับที่แฝงตัวอยู่เคยส่งข่าวมาว่า ฮาวเวิร์ด สตาร์ค ถูกสงสัยว่ากำลังพยายามฟื้นฟูเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ขึ้นมาใหม่ไม่ใช่หรือครับ?"

เซียนาพยายามนึกย้อนกลับไปและจำได้ว่ามีเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นจริงๆ ในตอนนั้นที่ฐานทัพมู่เหมียนถัง เธอถึงขั้นเสนอแผนการจัดการกับฮาวเวิร์ดในที่ประชุมด้วยซ้ำ เซียนาพยักหน้าเป็นสัญญาณให้คูทัลพูดต่อ

"สายลับเพิ่งส่งข่าวมาเมื่อวานนี้ว่า หลังจากตรวจสอบแน่ชัดแล้ว ฮาวเวิร์ด สตาร์ค ประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ขึ้นมาได้จริงๆ และตอนนี้ได้ติดต่อไปยังหน่วยชีลด์เพื่อเตรียมการทดลองในมนุษย์แล้วครับ"

"ฉันว่าแล้ว! ฉันคำนวณไว้ไม่มีผิด! ในโครงการปฏิบัติการกระดาษหนีบ ฉันได้ออกแบบโครงการอินไซต์เอาไว้ ฉันคำนวณไว้ตั้งนานแล้วว่าฮาวเวิร์ด สตาร์ค คือตัวอันตรายต่อองค์กรไฮดราโฉมใหม่ องค์กรควรจะส่งคนไปกำจัดเขาตั้งนานแล้ว"

หลังจากฟังคำพูดของคูทัล ด็อกเตอร์โซลาก็เริ่มแผดเสียงตะโกน เขาลุกขึ้นยืนแล้วเต้นไปมาอย่างตื่นเต้นสุดขีด

"ด็อกเตอร์โซลา ใจเย็นๆ ก่อน คุณคำนวณว่าคนตั้งมากมายเป็นภัยคุกคามต่อไฮดรา ขนาดศัลยแพทย์ประสาทที่แม้แต่ไก่สักตัวยังเชือดไม่เป็นคุณยังนับรวมเข้าไปด้วย มันดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่นะ ถ้าเราตามฆ่าคนพวกนั้นทั้งหมด องค์กรจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเกินไป ไฮดราโฉมใหม่กำลังเติบโตอย่างมั่นคง ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงมากขนาดนั้น"

เซียนาชูมือขึ้นเพื่อปรามให้ด็อกเตอร์โซลานั่งลงและสงบสติอารมณ์ จากนั้นเธอจึงถามต่อว่า

"ด็อกเตอร์โซลา งานวิจัยเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ของคุณคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว? ตอนนี้เราสามารถเริ่มการทดลองในมนุษย์ได้หรือยัง?"

"ยังครับ วัสดุที่ใช้ทดลองถูกทำลายไปในเหตุระเบิดเมื่อไม่กี่วันก่อน แม้ผมจะสำรองข้อมูลการทดลองไว้ทำให้วิจัยต่อได้โดยไม่เสียเวลามากนัก แต่การจะเริ่มทดลองในมนุษย์นั้นยังอีกไกลครับ"

ด็อกเตอร์โซลาสลัดตัวออกจากการควบคุมของเซียนา เขาแบมือทั้งสองข้างออกแล้วตอบกลับไป เขารู้สึกเสียหน้าอย่างมากที่พ่ายแพ้ให้กับฮาวเวิร์ด จึงเอ่ยด้วยความเจ็บใจว่า

"ช่างน่าแค้นใจนัก! ถ้าเทสเซอร์แร็กต์ยังอยู่ที่นี่ ฉันคงวิจัยเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์สำเร็จไปนานแล้ว และองค์กรไฮดราก็คงบรรลุเป้าหมายและเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ได้สำเร็จไปแล้ว! น่าแค้นใจจริงๆ!"

"เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนั้นได้แล้ว! เทสเซอร์แร็กต์กลายเป็นเพียงอดีตไปพร้อมกับพ่อของฉันและกัปตันอเมริกาแล้ว ตอนนี้เราต้องจดจ่ออยู่กับปัจจุบัน"

เซียนาชูมือขึ้นเพื่อหยุดการตัดพ้อของด็อกเตอร์โซลา เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า

"เกี่ยวกับเรื่องเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ ฉันมีแผนการอย่างหนึ่ง ตอนนี้ทุกคนจงตั้งใจฟังให้ดี แล้วช่วยกันวิเคราะห์ว่ามันมีความเป็นไปได้มากน้อยแค่ไหน!"