บทที่ 3 แขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบา

บทที่ 3 แขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบา

เช้าวันต่อมา ณ ห้องประชุม

การประชุมประจำวันในช่วงเช้าได้สิ้นสุดลงแล้ว และผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ต่างก็แยกย้ายกันไปจัดการภารกิจของตนเอง

เหลือเพียงคนสี่คนในห้องประชุมขนาดมหึมาที่แลดูอ้างว้างเงียบเหงา

เซียนนานั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน โดยมีตราสัญลักษณ์ขององค์กรไฮดราซึ่งเป็นรูปกะโหลกที่มีขาของงูหกขาสลักอยู่ด้านหลัง ท่ามกลางฉากหลังของตราสัญลักษณ์นั้น เซียนนาผู้เปี่ยมเสน่ห์ดูมีความสง่างามและน่าเกรงขามเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาของลีโอยังคงแฝงไปด้วยความปรารถนาขณะที่เขานั่งอยู่ในแถวที่สองทางขวามือของเซียนนา โดยลอบมองเธอเป็นระยะๆ

ตรงหน้าของลีโอคือด็อกเตอร์โซลา ผู้นำที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะประชุม เนื่องจากร่างกายที่เป็นหุ่นยนต์ทำให้เขาไม่สามารถทำกริยา "นั่ง" ได้

"คุณหนูเซียนนา ทำไมท่านถึงรั้งตัวผมไว้ล่ะ ท่านก็รู้ว่าวันนี้ผมมีเรื่องที่ต้องจัดการมากมาย"

แม้ว่าด็อกเตอร์โซลาจะยำเกรงเรดสกัลล์ แต่เขากลับแสดงท่าทีที่มั่นใจและกล้าเผชิญหน้ามากกว่าเมื่อต้องรับมือกับเซียนนา

อาจเป็นเพราะจิตสำนึกของเขาในตอนนี้อยู่ในสถานะ "อมตะ" เขาจึงดูค่อนข้างอวดดีและดื้อรั้นอยู่บ้าง

"ด็อกเตอร์โซลา ฉันไม่มีเจตนาจะทำให้ท่านเสียเวลาหรอก เพียงแต่ว่าวินเทอร์โซลเยอร์มีปัญหาบางอย่าง และท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญเพียงคนเดียวในด้านนี้"

เซียนนาเองก็คุ้นชินกับทัศนคติของโซลาแล้ว เธอจึงเข้าตรงประเด็นทันที

"วินเทอร์โซลเยอร์งั้นหรือ เขามีปัญหาอะไร?"

ด็อกเตอร์โซลามองไปยังบัคกี้ที่ยืนอยู่ข้างกายเซียนนาแล้วเอ่ยว่า

"หรือว่า... ไอ้นั่นของเขาจะพังเสียแล้ว? เรื่องนั้นผมซ่อมให้ไม่ได้หรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของด็อกเตอร์โซลา เซียนนาไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกขัดเขิน แต่เธอกลับเลียริมฝีปากที่เซ็กซี่ของตนและกล่าวอย่างเย้ายวนว่า

"ตรงนั้นไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอกค่ะ มันยังใช้งานได้ดีเยี่ยมทีเดียว

เมื่อเช้านี้ ฉันพบข้อความที่ผิดปกติบางอย่างแสดงบนเครื่องควบคุมของวินเทอร์โซลเยอร์ ดูเหมือนว่าชิปควบคุมในสมองของเขาจะถูกรบกวนด้วยสัญญาณลึกลับบางอย่าง"

เมื่อได้ยินเซียนนากล่าวว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับวินเทอร์โซลเยอร์จริงๆ ด็อกเตอร์โซลาก็เริ่มมีท่าทีจริงจังขึ้นมาทันที เสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ของเขาทุ้มลึกขึ้น และการแสดงผลบนหน้าจอของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ด็อกเตอร์โซลารับเครื่องควบคุมมาจากมือของเซียนนา แล้วตรวจสอบบันทึกย้อนหลังอย่างละเอียด

ในขณะนั้น ลีโอซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังด็อกเตอร์โซลา เมื่อได้ยินว่าเซียนนาตรวจพบความผิดปกติของวินเทอร์โซลเยอร์เมื่อคืนนี้ หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรงขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

ทว่าในทันที ลีโอก็ควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจให้เป็นปกติ แล้วลอบมองไปยังเครื่องควบคุมในมือของด็อกเตอร์โซลา

"ระบบแจ้งเตือน: เนื่องจากระยะห่างเกินกำหนด จึงไม่สามารถดำเนินการวิเคราะห์พลังจักรกลได้"

ลีโอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นเขาจึงแอบเบี่ยงสายตาไปที่ใบหน้าของเซียนนา โดยปกปิดความผิดหวังของตนไว้ภายใต้แววตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูน

ด็อกเตอร์โซลาตรวจสอบเครื่องควบคุมอย่างถ่องแท้ แม้กระทั่งใช้หน่วยตรวจจับในตัวหุ่นยนต์เพื่อสแกนสัญญาณในอดีต จากนั้นเขาก็โยนเครื่องควบคุมกลับคืนให้เซียนนาอย่างไม่ใยดี

"ไม่มีอะไรซีเรียสหรอก มันคือจิตสำนึกที่เป็นอิสระของวินเทอร์โซลเยอร์ที่พยายามต่อต้าน เรื่องนี้เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว เพียงแต่การต่อต้านของเขาเริ่มขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้เท่านั้นเอง"

"วินเทอร์โซลเยอร์ยังมีจิตสำนึกเป็นอิสระอยู่อีกหรือ? เขาไม่ได้ถูกควบคุมโดยชิปไปแล้วหรอกหรือคะ?"

"เหอะ เทคโนโลยีไม่ใช่สิ่งสารพัดนึกหรอกนะ ไม่มีอะไรสามารถควบคุมจิตใจของมนุษย์ได้อย่างถาวร

เหมือนกับพลังของเธอนั่นแหละ เธอสามารถควบคุมคนๆ หนึ่งไปได้ตลอดกาลเลยหรือเปล่า?

มนุษย์คือสิ่งมีชีวิตที่มหัศจรรย์ที่สุดที่พระเจ้าสร้างขึ้น และสมองก็เป็นอวัยวะที่ลึกลับที่สุดในบรรดาอวัยวะทั้งหมดของมนุษย์

โดยเฉพาะเรื่องจิตสำนึก ไม่ว่ามันจะพำนักอยู่ในสมองมนุษย์หรือมีต้นกำเนิดมาจากดวงวิญญาณ แวดวงวิชาการก็ยังไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน"

"เหมือนกับท่านใช่ไหมคะด็อกเตอร์ แม้ว่าร่างกายของท่านจะตายไปนานแล้ว แต่จิตสำนึกของท่านก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์ในเครื่องจักรได้?"

"อย่างน้อยเธอก็ยังมีหัวคิดทางวิทยาศาสตร์อยู่บ้าง"

เมื่อได้รับการยกยอจากเซียนนาในเรื่องความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ด็อกเตอร์โซลาก็รู้สึกยินดีเล็กน้อย และน้ำเสียงของเขาก็สูงขึ้นหลายระดับ

"ดังนั้น อย่าพยายามที่จะใช้เพียงแค่ชิปเพื่อควบคุมวินเทอร์โซลเยอร์อย่างถาวรเลย"

"ถ้าอย่างนั้น ตามที่ท่านว่ามา วินเทอร์โซลเยอร์ก็จะยิ่งควบคุมได้ยากขึ้นในอนาคต

ท่านคิดว่าควรจะหลีกเลี่ยงปัญหานี้ได้อย่างไรคะ?"

"ล้างสมองเขา แช่แข็งเขาไว้ และปลุกเขาขึ้นมาเฉพาะตอนที่จำเป็นต้องทำภารกิจเท่านั้น เหมือนกับแผนการที่ผมวางไว้ตั้งแต่ตอนที่สร้างวินเทอร์โซลเยอร์ขึ้นมาครั้งแรกนั่นแหละ

ผมยืนยันมาตลอดว่านั่นคือวิธีที่ถูกต้องในการควบคุมวินเทอร์โซลเยอร์ แต่เธอก็ดึงดันที่จะให้วินเทอร์โซลเยอร์ทำกิจกรรมประจำวันอยู่ในฐานทัพแห่งนี้"

"ฮิฮิ ฮ่าฮ่าฮ่า~"

เซียนนาหัวเราะอย่างมีเสน่ห์ต่อคำตัดพ้อของด็อกเตอร์โซลา

"ในฐานทัพแห่งนี้ มีเพียงสภาพร่างกายของวินเทอร์โซลเยอร์เท่านั้นที่ตอบสนองความต้องการของฉันได้ ท่านเองก็หาทางออกอื่นให้ฉันไม่ได้ไม่ใช่หรือคะ?"

"ท่านชมิดท์คงไม่อยากเห็นเธอเป็นแบบนี้หรอกนะ"

"แต่เขาไม่อยู่แล้วไม่ใช่หรือคะ? ตอนนี้ฉันสามารถควบคุมทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเองได้! ความสุขคือแหล่งที่มาของพลังของฉัน และฉันก็รักความรู้สึกนั้นเสียด้วย!"

"นั่นไม่ใช่แหล่งที่มาของพลังของเธอหรอก นั่นมันแค่ผลข้างเคียงจากพลังของเธอเท่านั้น เซียนนา เธอต้องพยายามก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองให้ได้"

เซียนนาไม่ได้ตอบโต้ ด็อกเตอร์โซลายักไหล่ด้วยแขนกลของเขา และภาพถอนหายใจก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอพร้อมกับปล่อยพ่นไอสีขาวออกมา

"ช่างเถอะ ผมไม่กล่อมเธอแล้ว เธอต้องการให้ผมพาวินเทอร์โซลเยอร์ไปตอนนี้เลยไหม? แผนการกักกันควรจะเริ่มดำเนินการโดยเร็วที่สุด"

"ไม่ค่ะ รออีกสักวัน พรุ่งนี้เช้าหลังการประชุมประจำวัน วินเทอร์โซลเยอร์จะเป็นของท่าน แต่สำหรับตอนนี้ เขายังเป็นของฉันอยู่"

เซียนนายิ้มอย่างชั่วร้ายอีกครั้ง แล้วเดินออกจากห้องประชุมไปพร้อมกับวินเทอร์โซลเยอร์

ลีโอเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา และเมื่อเขาได้ยินด็อกเตอร์โซลาให้เหตุผลที่สมเหตุสมผลสำหรับความผิดปกติของสัญญาณของบัคกี้ ลีโอก็อดไม่ได้ที่จะสรรเสริญในใจว่านี่คือการช่วยเหลือที่สวรรค์ประทานมาให้โดยแท้

เช้าวันถัดมา บัคกี้ไม่ได้มาปรากฏตัวในการประชุมประจำวัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติ

ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากการประชุมสิ้นสุดลง ลีโอและด็อกเตอร์โซลากำลังทำงานอยู่ในห้องปฏิบัติการ เมื่อบัคกี้เดินมาหาพวกเขา

ไม่ทราบด้วยเหตุผลกลใด ร่างกายที่เคยแข็งแรงกำยำของบัคกี้ในวันนี้กลับดูเหมือนจะก้าวเดินอย่างไม่มั่นคงและดวงตาดูเหม่อลอย

อย่างไรก็ตาม ด็อกเตอร์โซลาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ เขาทำตามขั้นตอนมาตรฐาน ล้างสมองบัคกี้ และแช่แข็งบัคกี้ไว้ในห้องเก็บความเย็นที่ชั้นล่างสุดของฐานทัพ

และหลังจากเหตุการณ์นี้ แผนการของลีโอที่จะหลบหนีโดยอาศัยความช่วยเหลือจากวินเทอร์โซลเยอร์ก็พลันห่างไกลออกไป... สองเดือนต่อมา ในห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่ง

พิมพ์เขียวที่ยับย่นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น และชิ้นส่วนขนาดต่างๆ วางกองสูงอยู่บนโต๊ะปฏิบัติงาน

โครงแขนกลกลวงๆ ชิ้นหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบสงบบนแท่นวางเครื่องกล และชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่รอบแขนกลนั้น

ชายหนุ่มคนนั้นคือลีโอ และแขนกลที่กำลังจะประกอบขึ้นนี้คือแขนกลเสริมพลังรุ่นใหม่ ซึ่งลีโอได้ปรับเปลี่ยนโดยใช้ แขนกลพลังงานชีวภาพทั่วไป เป็นต้นแบบ เพื่อให้เหมาะสมสำหรับผู้ที่มีแขนครบถ้วน

ชิ้นส่วนต่างๆ ทยอยหายไปจากโต๊ะปฏิบัติงาน และแขนกลก็ค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น เมื่อแบตเตอรี่แรงดันสูงขนาดจิ๋วเจ็ดก้อนสุดท้ายถูกลีโอเสียบลงในช่องใส่ แขนกลก็ส่งเสียงหึ่งเบาๆ และเริ่มส่องแสงเรืองรองออกมาอ่อนๆ

ลีโอได้ดัดแปลงให้แบตเตอรี่สามารถถอดเปลี่ยนได้ ซึ่งเป็นการเพิ่มระยะเวลาการใช้งานของแขนกลโดยอ้อม

ส่วนเอฟเฟกต์แสงนั้น ลีโอเป็นคนเพิ่มเข้าไปเอง มันสามารถเปิดปิดได้ตามใจชอบ และมีโทนสีให้เลือกหลายแบบ ซึ่งช่วยเพิ่มความเท่ให้กับแขนกลชิ้นนี้

"ยินดีด้วยที่คุณพัฒนาพิมพ์เขียวใหม่ได้สำเร็จ โปรดตั้งชื่อให้มันด้วย"

"แขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบา"

"ตั้งชื่อสำเร็จ แขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบา คุณสมบัติ: ขยายออก/พับเก็บ"

ลีโอตรวจสอบพารามิเตอร์คุณสมบัติของแขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบาอย่างละเอียดและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หากลีโอติดตั้งแขนกลเสริมพลังและใช้งานด้วยกำลังสูงสุด พลังโจมตีสูงสุดของเขาน่าจะเทียบเท่ากับการต่อยธรรมดาของบัคกี้ ซึ่งสามารถต่อยทะลุกำแพงได้

อย่างไรก็ตาม พลังงานจากแบตเตอรี่แรงดันสูงขนาดจิ๋วเจ็ดก้อนนั้นเพียงพอสำหรับการโจมตีต่อเนื่องด้วยกำลังสูงสุดเพียงเจ็ดหรือแปดครั้งเท่านั้น ซึ่งไม่สามารถเทียบกับความอึดของบัคกี้ได้เลย

อย่างไรเสีย บัคกี้ก็ได้รับการดัดแปลงด้วยเซรุ่ม แบตเตอรี่แรงดันสูงในแขนกลของเขาเป็นเพียงตัวให้พลังงานเสริม ในขณะที่แหล่งพลังงานที่แท้จริงคือพละกำลังของตัวบัคกี้เอง

ลีโอลูบไล้ไปตามพื้นผิวของแขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบา เขากระหายที่จะทดสอบพลังของมันด้วยตัวเอง

ลีโอถอดเสื้อออกแล้วสอดมือขวาเข้าไปในช่องกลวงของแขนกลเสริมพลัง แขนกลนั้นลอยขึ้นอย่างปาฏิหาริย์และสวมเข้ากับแขนของเขาโดยอัตโนมัติ

ด้วยเสียงกลไกที่ดังคลิก ส่วนท้ายของแขนกลเสริมพลังก็ยึดแน่นเข้ากับหัวไหล่ของลีโอ ขณะที่แขนท่อนล่างและแขนท่อนบนของเขาถูกยึดด้วยเซนเซอร์กล้ามเนื้อโดยอัตโนมัติ

การที่แขนกลเสริมพลังลอยขึ้นมาสวมเองโดยอัตโนมัตินั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะลีโอควบคุมมันด้วยพลังจักรกล

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาอีกสองเดือน ขีดจำกัดของพลังจักรกลที่ร่างกายของเขาสามารถทนทานได้ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง การทำให้การสวมใส่แขนกลเสร็จสมบูรณ์จึงไม่ใช่ปัญหา และเขายังมีพลังจักรกลเหลือเฟืออยู่ในตัว

ในขณะเดียวกัน สมรรถภาพทางกายของเขาก็ได้รับการปรับปรุงอย่างมากภายใต้ผลกระทบจากพลังจักรกลแบบพาสซีฟ

ลีโอได้ทดสอบแล้วว่า ตอนนี้เขาสามารถยกวัตถุหนัก 100 กิโลกรัมด้วยมือทั้งสองข้างได้อย่างหวุดหวิด แต่นี่เป็นเพียงแค่พละกำลังเท่านั้น ในเวลาเดียวกัน ทั้งความอึด ความเร็ว และความแข็งแกร่งทางจิตใจ ต่างก็ได้รับการเสริมพลังอย่างครอบคลุม

ลีโอเหวี่ยงแขนขวาไปมาสองสามครั้ง น้ำหนักของแขนกลเสริมพลังนั้นกำลังดีทีเดียว

มือขวาของเขาควบคุมแขนกลเสริมพลังให้ทำท่าทางต่างๆ เช่น การงอข้อศอก การกำหมัด และการต่อย ด้วยแรงขับเคลื่อนจากเซนเซอร์กล้ามเนื้อ ทุกการเคลื่อนไหวถูกดำเนินการอย่างสมบูรณ์แบบ ตรงตามมาตรฐานที่ลีโอคาดหวังไว้

เขานำแผ่นเหล็กหนาสองเซนติเมตรที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ลีโอตั้งค่าแขนกลเสริมพลังไปที่กำลังสูงสุดและต่อยทะลุแผ่นเหล็กจนเป็นรู

อืม! พลังก็เป็นไปตามความคาดหมายเช่นกัน!

ลีโอจ้องมองไปที่แขนกลเสริมพลังบนแขนขวาของเขา พร้อมกับรอยยิ้มที่แสดงถึงความโล่งอกปรากฏบนใบหน้า ความเหนื่อยยากตลอดสองเดือนถูกชะล้างไปด้วยความสุขจากความสำเร็จ

หลังจากถอดแขนกลเสริมพลังออก ลีโอก็จัดเตรียมวัสดุที่มีอยู่ เตรียมพร้อมที่จะสร้างแขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบาอีกข้างสำหรับมือซ้ายของเขา... เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ลีโอจมดิ่งอยู่กับความสุขในการสร้างสรรค์จนไม่สามารถถอนตัวขึ้นมาได้

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมคมก็ดังระงมไปทั่วห้องปฏิบัติการ ทำให้ลีโอตกใจและหยุดงานในมือลงทันที

เมื่อพิจารณาจากประเภทของสัญญาณเตือนภัย เขาจึงรีบรุดไปที่ห้องควบคุม

จากชนิดของสัญญาณเตือนภัย ลีโอรู้ดีว่ามีใครบางคนบุกรุกเข้ามาในฐานทัพ และภัยคุกคามนั้นรุนแรงมากทีเดียว