บทที่ 2 การตื่นรูของวินเทอร์โซลเยอร์

บทที่ 2 การตื่นรูของวินเทอร์โซลเยอร์

ลีโอผลักประตูห้องวิจัยที่ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของฐานทัพเข้าไป ในเวลานี้ภายในห้องยังคงว่างเปล่าไม่มีผู้ใดอยู่

ที่นี่เป็นห้องปฏิบัติการอีกแห่งหนึ่ง แม้จะมีขนาดเล็กกว่าห้องปฏิบัติการส่วนตัวของด็อกเตอร์โซลาอยู่มาก ทว่าถึงจะเล็กแต่ก็มีอุปกรณ์ครบครัน ห้องปฏิบัติการแห่งนี้ไม่ขาดแคลนเครื่องมือและสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นใดๆ เลย

ลีโอเดินไปที่แผงควบคุมและเริ่มเตรียมการอย่างชำนาญ ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากนอกประตู จากนั้นวินเทอร์โซลเยอร์หรือบัคกี้ก็ผลักประตูเดินเข้ามา

สีหน้าของบัคกี้ดูจริงจังและปราศจากความรู้สึก หากไม่มีรอยแดงจางๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่บนใบหน้า บัคกี้คงจะดูเย็นชาเหมือนกับในภาพยนตร์ไม่มีผิดเพี้ยน

"นั่งลงสิ"

ลีโอชี้ไปที่เก้าอี้ใกล้ๆ และคราวนี้บัคกี้ไม่ได้เมินเฉยต่อลีโอ เขานั่งลงอย่างว่าง่าย ลีออหยิบเครื่องมือที่อยู่ใกล้มือขึ้นมาและเริ่มถอดแขนกลของบัคกี้ออก

ในฐานทัพแห่งนี้ แขนกลของบัคกี้จำเป็นต้องได้รับการบำรุงรักษาอาทิตย์ละครั้ง ในช่วงแรกงานบำรุงรักษานี้ดำเนินการโดยด็อกเตอร์โซลาด้วยตนเอง แต่ต่อมาเมื่อด็อกเตอร์โซลาต้องรับผิดชอบโครงการมากขึ้นเรื่อยๆ งานนี้จึงถูกส่งต่อให้กับลีโอผู้เป็นผู้ช่วยของเขา

เมื่อครั้งที่ลีโอข้ามมิติมาที่นี่ ลีโอคนเดิมก็ได้ทำหน้าที่บำรุงรักษาแขนกลของบัคกี้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ดังนั้นเมื่อลีโอลงมือถอดแขนกล การเคลื่อนไหวของเขาจึงคล่องแคล่วและราบรื่นโดยไม่ทำให้บัคกี้รู้สึกไม่สบายตัวแม้แต่น้อย

ถึงแม้ลีโอจะทำบัคกี้เจ็บแล้วจะอย่างไรเล่า บัคกี้ในยามนี้มีบุคลิกที่สองซึ่งถูกกระตุ้นอย่างฝืนธรรมชาติโดยชิปควบคุมเพื่อบงการร่างกาย ในขณะที่บุคลิกหลักของเขาถูกซ่อนไว้ในมุมใดมุมหนึ่งของจิตใจ และการตั้งโปรแกรมสำหรับบุคลิกที่สองนั้นกำหนดไว้ว่า ภายในห้องปฏิบัติการนี้ วินเทอร์โซลเยอร์จะต้องปฏิบัติตามคำสั่งและคำแนะนำของเจ้าหน้าที่บำรุงรักษา

หลังจากเสียงกระทบกันของโลหะและการขยับเขยื้อนอยู่ครู่หนึ่ง แขนกลก็ถูกถอดออกสำเร็จ

"รู้สึกอย่างไรบ้าง"

ลีโอถามบัคกี้อย่างไม่ใส่ใจนัก ขณะที่ใช้มือทั้งสองข้างประคองแขนกลไปวางไว้บนโต๊ะปฏิบัติการเชิงกล

"ไม่มีความรู้สึกผิดปกติใดๆ" บัคกี้ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

จากนั้นลีโอก็เลิกสนใจเขาและหันไปจดจ่อกับการจัดการแขนกลบนโต๊ะแทน เขาทำการชาร์จพลังงานให้แขนกลและใช้เครื่องมือเฉพาะทางตรวจสอบประสิทธิภาพ ผลการตรวจสอบปรากฏว่าทุกอย่างปกติดี

นี่คือผลลัพธ์ที่ลีโอชอบเห็นมากที่สุด เพราะมันหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องรื้อแขนกลออกมาเพื่อเปลี่ยนอะไหล่ ซึ่งช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก หลังจากนี้เขาเพียงแค่ต้องรออย่างอดทนให้การชาร์จพลังงานเสร็จสิ้น

"เริ่มการวิเคราะห์"

ลีโอจ้องมองไปยังแขนกลตรงหน้าและเรียกใช้ทักษะวิเคราะห์แรงเชิงกล

พบเป้าหมาย แขนกลชีวประดิษฐ์อเนกประสงค์ การวิเคราะห์ปัจจุบันอยู่ที่ร้อยละเก้าสิบเก้า กำลังวิเคราะห์

พลังเชิงกลค่อยๆ ลดน้อยลง และแถบการวิเคราะห์ในสายตาของเขาก็ขยับจากร้อยละเก้าสิบเก้าไปสู่ร้อยละหนึ่งร้อยได้สำเร็จ

การวิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์ ได้รับพิมพ์เขียว แขนกลชีวประดิษฐ์อเนกประสงค์ แบตเตอรี่ความดันสูงขนาดเล็ก ได้รับความรู้ เทคโนโลยีการกลึงขนาดเล็ก เทคโนโลยีการรับรู้กล้ามเนื้อ

ชุดความรู้ที่ไม่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในสมองของลีโออย่างกะทันหัน ซึ่งเขาได้ทำความเข้าใจ ย่อยข้อมูล และดูดซับมันอย่างรวดเร็ว

แขนกลของวินเทอร์โซลเยอร์ที่เขาปรารถนามานานแสนนานบัดนี้อยู่ในมือของเขาแล้ว ลีโออดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงด้วยความสุข

ด้วยพิมพ์เขียวและความรู้เหล่านี้ เขาสามารถแอบดัดแปลงแขนกลที่เหมาะสมกับการใช้งานของตนเองได้ นี่ไม่เพียงแต่เป็นการปรับปรุงพลังการต่อสู้ส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ยังเป็นการเพิ่มแต้มต่อในการหลบหนีออกจากฐานทัพอีกด้วย หากได้รับเวลาและช่องทางในการหาความรู้ที่มากพอ เขาคิดว่าในท้ายที่สุดเขาจะสามารถบุกถล่มฐานทัพไฮดราทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว และใช้ชีวิตอย่างอิสระในจักรวาลมาร์เวลนับจากนั้นเป็นต้นไป

ยังต้องใช้เวลาอีกสองชั่วโมงกว่าที่แขนกลจะชาร์จพลังงานเต็ม โดยปกติแล้วลีโอจะใช้เวลานี้ในการฟื้นฟูพลังเชิงกลและวิเคราะห์แขนกลอีกครั้ง ทว่าตอนนี้เมื่อเขาได้พิมพ์เขียวของแขนกลมาแล้ว ในที่สุดเขาก็มีเวลาลองทำอย่างอื่นเสียที

ลีอนั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ เขียนชุดรหัสที่เขาครุ่นคิดอยู่ในใจมานาน จากนั้นจึงโหลดมันลงในเครื่องส่งสัญญาณบนโต๊ะทำงาน ภายใต้การทำงานของโปรแกรม เครื่องส่งสัญญาณเริ่มปล่อยคลื่นที่ความถี่เฉพาะ ความเข้มของคลื่นไม่สูงนัก เพียงพอแค่ครอบคลุมพื้นที่ภายในห้องปฏิบัติการเท่านั้น

ไม่นานนัก ใบหน้าที่เคยไร้ความรู้สึกของบัคกี้ก็เริ่มแสดงอารมณ์ออกมาหลากหลายรูปแบบ เผยให้เห็นร่องรอยของการต่อสู้ดิ้นรนและความเจ็บปวด

"ฉันคือ... ใคร"

"ฉันคือวินเทอร์โซลเยอร์ ไม่ใช่! ฉันคือบัคกี้ บัคกี้ บาร์นส์"

ได้ผลจริงๆ หรือ

เมื่อเห็นสัญญาณการตื่นขึ้นของจิตสำนึกหลักของบัคกี้ ลีโอก็รู้ว่ารหัสที่เขาเขียนนั้นได้ผล เครื่องควบคุมที่ติดตั้งอยู่ในหัวของบัคกี้ได้รับการออกแบบโดยด็อกเตอร์โซลาตามคำสั่งของเรดสกัลล์ และแน่นอนว่าด็อกเตอร์โซลาย่อมเป็นผู้เก็บรหัสต้นฉบับไว้

อย่างไรก็ตาม รหัสต้นฉบับนี้เป็นความลับ และลีโอก็ไม่รู้รหัสนั้น แต่ในฐานะศิษย์และผู้ช่วยที่ด็อกเตอร์โซลาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก เขาสามารถคาดเดามันได้! จากนิสัยการเขียนรหัสของด็อกเตอร์โซลา ลีโอใช้เวลาครุ่นคิดอยู่สองเดือนและเขียนรหัสชุดหนึ่งเพื่อพยายามแทรกแซงการทำงานของชิปควบคุมในสมองของบัคกี้ เมื่อดูจากปฏิกิริยาของบัคกี้ในตอนนี้ ลีโอเดาถูก รหัสนี้มีประสิทธิภาพ

เพียะ! เพียะ!

ลีอตบไปที่ใบหน้าซีดเซียวของบัคกี้สองครั้ง แน่นอนว่าการตบสองครั้งนี้ไม่ใช่เพราะลีโอขุ่นเคืองบัคกี้ที่ชอบเมินเฉยใส่เขาอยู่บ่อยครั้ง แต่เป็นการช่วยให้บัคกี้ตื่นขึ้นมาเสียหน่อย

"เฮ้ พ่อหนุ่ม ตื่นสิ"

แต่บัคกี้ยังคงอยู่ในอาการมึนงงและไม่มีปฏิกิริยาต่อการกระตุ้นจากภายนอกมากนัก

"เพียะ เพียะ" เสียงตบดังสนั่นอีกสองครั้ง

"เฮ้ บัคกี้ บาร์นส์ ตื่นได้แล้ว! นายจำสตีฟ โรเจอร์ส ได้ไหม เขาตายไปพร้อมกับเรดสกัลล์แล้ว"

ในที่สุด ดูเหมือนประโยคสุดท้ายจะได้ผล บัคกี้สั่นสะท้านไปทั้งตัว และความกระจ่างใสวูบหนึ่งก็กลับคืนสู่ดวงตาของเขา

"สตีฟ... สตีฟตายแล้วงั้นหรือ! ไม่นะ นายเป็นใคร แล้วตอนนี้ฉันอยู่ที่ไหน"

"อย่าถามว่าฉันเป็นใคร และอย่าถามว่านายอยู่ที่ไหน คำตอบทั้งหมดซ่อนอยู่ในความทรงจำที่สับสนของนาย ความตื่นรู้ของนายมีเวลาจำกัด ฉันจะให้นายหนึ่งนาทีในการเรียบเรียงความคิด"

หลังจากพูดจบ ลีอก็หันความสนใจกลับไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ซึ่งแสดงซอฟต์แวร์ตรวจสอบที่เขาเขียนขึ้นเอง ซึ่งสามารถตรวจจับสัญญาณผิดปกติในห้องได้ ลีโอใช้โปรแกรมแทรกแซงชิปควบคุมในสมองของบัคกี้ และเขาไม่รู้ว่าเครื่องควบคุมที่อยู่ในมือของเซียนน่าจะแสดงคำเตือนหรือไม่

ลีอกำลังเผชิญความเสี่ยงอย่างมหาศาลในการทำเช่นนี้ นี่เป็นครั้งแรกของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถปล่อยให้ลากยาวเกินไปได้

หนึ่งนาทีต่อมา ลีอนั่งลงตรงหน้าบัคกี้ ต้องยอมรับว่าความแข็งแกร่งทางจิตใจของบัคกี้นั้นสูงมาก เมื่อเห็นความกระจ่างชัดในดวงตาของบัคกี้ ลีโอก็รู้ว่าบัคกี้เรียบเรียงความคิดเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงนาทีเดียว และความจริงที่ว่าบัคกี้ไม่ได้พุ่งเข้าหาลีโอในทันที ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าบัคกี้เองก็มีการคำนวณในใจอยู่เช่นกัน

"ดีมาก บัคกี้ ดูเหมือนนายจะตื่นเต็มตาแล้ว เวลาเป็นของมีค่า ฉันจะพูดสั้นๆ ในฐานทัพแห่งนี้ ฉันเป็นคนเดียวที่เต็มใจจะให้นายตื่นขึ้นมา และฉันบังเอิญมีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้ ดังนั้น ฉันต้องการให้นายเชื่อฟังคำสั่งของฉันอย่างไร้เงื่อนไขเมื่อนายตื่นอยู่ หลังจากงานนี้เสร็จสิ้น ฉันจะมอบอิสรภาพให้นายอย่างสมบูรณ์"

"ทำไมฉันต้องเชื่อใจนายด้วย นายก็แค่สมุนของไฮดรา เป็นสายลับของไฮดราคนหนึ่งเท่านั้น"

"ใช้สมองอันชาญฉลาดของนายคิดดูหน่อยสิ ถ้าฉันเป็นอย่างที่นายว่าจริงๆ นายจะมีโอกาสได้ตื่นขึ้นมาแบบนี้หรือ หรือว่านายเต็มใจจะใช้ชีวิตอย่างมึนงงและถูกคนอื่นควบคุมต่อไปล่ะ อ้อ แล้วนายยังได้รื่นรมย์กับความโปรดปรานของเซียนน่าในทุกค่ำคืนด้วย! อย่าบอกนะว่านายหลงรักชีวิตแบบนี้ไปแล้ว"

ไม่แน่ชัดว่าคำพูดไหนของลีโอที่ไปสะกิดใจบัคกี้ แต่อารมณ์ของบัคกี้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาชั่วครู่ก่อนจะกลับคืนสู่สภาวะไร้ความรู้สึกอย่างรวดเร็ว

หลังจากนิ่งคิดอยู่นาน บัคกี้ก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "ฉันเลือกที่จะเชื่อใจนายได้ แต่มีเงื่อนไขว่านายต้องบอกแผนการของนายมา ฉันจำเป็นต้องรู้ว่าต้องทำอะไรให้บ้าง"

"จะเชื่อหรือไม่ก็ช่าง แต่นายไม่มีทางเลือกให้ต่อรอง เวลาจวนจะหมดแล้ว ตอนนี้จงกลับไปใช้ชีวิตอย่างมึนงงต่อไปเสีย เราค่อยคุยกันใหม่เมื่อฉันทำให้นายตื่นขึ้นมาในครั้งหน้า"

พูดจบ ลีอก็สั่งกดปุ่มในมือ และสัญญาณรบกวนก็หยุดลงทันที

ภายใต้อิทธิพลของชิปควบคุม บัคกี้สั่นสะท้าน และบุคลิกที่สองก็กลับมาควบคุมร่างกายของเขาอีกครั้ง เขากลายเป็นคนเงียบขรึมและว่าง่ายดังเดิม

ลีออจัดการลบร่องรอยใดๆ ที่เขาอาจทิ้งไว้ในห้องปฏิบัติการ รอคอยอย่างอดทนจนกระทั่งแขนกลชาร์จพลังงานเต็มที่ จากนั้นจึงติดตั้งแขนกลกลับเข้าไปให้บัคกี้

ลีโอทำตามขั้นตอนทั้งหมดเหมือนปกติทุกประการ จากนั้นจึงปล่อยให้บัคกี้ออกไป แล้วเขาก็กลับไปยังห้องปฏิบัติการส่วนตัวของตนเอง

เมื่อถึงตอนนั้น ลีโอจึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียดด้วยความโล่งอก

วันนี้เป็นวันที่สมบูรณ์แบบจริงๆ ลีโอรู้สึกราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นอนาคตอันสดใสของตนเองได้แล้ว เรื่องดีๆ เกิดขึ้นติดๆ กันจนลีโอตื่นเต้นเกินกว่าจะนอนหลับ เขาจึงหันไปปลดปล่อยพลังงานบนโต๊ะทำงานในห้องปฏิบัติการแทน

ขณะที่ลีโอเขียนและวาดลงบนพิมพ์เขียว แบบร่างเชิงกลที่ดูคล้ายกับแขนข้างหนึ่งก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา