บทที่ 14 ลมหายใจแห่งความชั่วร้าย

บทที่ 14 ลมหายใจแห่งความชั่วร้าย

"เกิดอะไรขึ้น ดัดดี้ลูกรักของแม่!"

เพ็ตทูเนียอุทานออกมาพลางถลันเข้าไปหา ลุงเวอร์นอนเองก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที ช่วงนี้เขาตกอยู่ในอาการขวัญผวาและมักจะแสดงอาการลุกลี้ลุกลนอย่างมากเมื่อเกิดความวุ่นวายเพียงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน แฮร์รี่ก็สูดหายใจเข้าลึก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ความเจ็บแปลบอย่างรุนแรงแล่นผ่านรอยแผลเป็นบนหน้าผากของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่รอยแผลเป็นของเขามีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย

"รอยแผลเป็นของนาย..."

ใบหน้าของดัดลีย์เต็มไปด้วยความสับสนและประหลาดใจ วินาทีที่เขาสัมผัสถูกรอยแผลเป็นของแฮร์รี่ เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นอายอันชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด

"เจ้าเด็กบ้า แกทำอะไรน่ะ" เวอร์นอนแผดเสียงใส่แฮร์รี่ เขาไม่ได้ตะคอกใส่เด็กชายมานานแล้ว แต่ครั้งนี้แฮร์รี่กลับทำให้ลูกชายของเขาเจ็บ ซึ่งเป็นเรื่องที่เขายอมรับไม่ได้

"ไม่เป็นไรครับ ผมไม่เป็นไร" ดัดลีย์รีบกล่าว พร้อมกันนั้นเขาก็มองไปยังแฮร์รี่ที่หน้าตาบิดเบี้ยวแล้วถามว่า "นายเป็นยังไงบ้าง"

"มะ...ไม่เป็นไร แค่รอยแผลเป็นมันเจ็บแปลบขึ้นมากะทันหันน่ะ" แฮร์รี่ตอบด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และสัญชาตญาณส่วนหนึ่งแอบคิดว่าดัดลีย์กำลังหาเรื่องแกล้งเขา แต่เมื่อมองดูสีหน้าของดัดลีย์แล้ว มันดูไม่เหมือนจะเป็นอย่างนั้นเลย

"พ่อครับ แม่ครับ พ่อกับแม่ไม่รู้จริงๆ หรือว่าเกิดอะไรขึ้นกับรอยแผลเป็นของแฮร์รี่"

ดัดลีย์ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับรอยแผลเป็นของแฮร์รี่ นี่ไม่ใช่รอยแผลเป็นที่เกิดจากวิธีการธรรมดาอย่างแน่นอน กลิ่นอายชั่วร้ายนั่น เมื่อได้สัมผัสใกล้ชิดมันช่างเด่นชัดเหลือเกิน และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดัดลีย์ก็ตระหนักได้ทันทีว่าการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของครอบครัวป้าเขาอาจจะไม่ใช่เรื่องธรรมดาเสียแล้ว

"เราจะไปรู้ได้ยังไง เจ้าเด็กนี่จู่ๆ ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าบ้านเรา พอเราเห็นเขา เขาก็มีแผลเป็นนี่อยู่แล้ว" เวอร์นอนกล่าว

"บางที... มันอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่บ้านของลิลลี่ระเบิดก็ได้" เพ็ตทูเนียคาดเดาอย่างลังเล

"งั้นหรือ..."

ดัดลีย์มองแฮร์รี่อย่างพิจารณา เขาแน่ใจว่ามีกลิ่นอายชั่วร้ายอยู่ในรอยแผลเป็นนั้น ลำดับที่แปดของเส้นทางผู้พิพากษาเรียกว่า นายอำเภอ เมื่ออยู่ใกล้เพียงพอ พวกเขาจะสามารถตรวจพบสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความชั่วร้าย ความวุ่นวาย และความบ้าคลั่งที่ไม่ได้ถูกปกปิดไว้ได้

และสิ่งนี้มักจะเชื่อมโยงกับเขตอำนาจศาลของพวกเขา ยิ่งคุ้นเคยกับสถานที่มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสำแดงพลังได้มากขึ้นเท่านั้น และเมื่ออยู่นอกขอบเขต พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาความสามารถเหนือธรรมชาติล้วนๆ ความคุ้นเคยของดัดลีย์กับพื้นที่แถบนี้ในช่วงหลังมานี้ ทำให้เขาสามารถถือว่าพื้นที่นี้เป็นเขตอำนาจศาลของเขาได้ในระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นการเชื่อมโยงทางเวทมนตร์พยากรณ์

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เลื่อนลำดับเป็นลำดับแปด นายอำเภอ แต่ก่อนหน้านี้เขาเคยเป็นผู้มีพลังระดับสูง และการได้สัมผัสรอยแผลเป็นบนหน้าผากของแฮร์รี่โดยตรง ทำให้เขายังคงค้นพบกลิ่นอายชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ภายในแผลเป็นนั้น

"ก่อนหน้านี้นายเคยเจ็บแผลเป็นบ้างไหม"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ดัดลีย์ก็ถามแฮร์รี่

"ไม่เลย นี่เป็นครั้งแรก" แฮร์รี่ส่ายหัว

"ในอนาคต ถ้าแผลเป็นของนายมีปัญหาอะไร อย่างเช่นรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา อย่าลืมบอกฉันนะ" ดัดลีย์สั่ง

"เอ่อ... ตกลง" แฮร์รี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

ดัดลีย์ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เขาเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ เขาจะต้องหาทางสืบสวนและจัดการกับกลิ่นอายชั่วร้ายนั้นในอนาคต

เวลาล่วงเลยไป และเหตุการณ์นี้เป็นเพียงเหตุการณ์แทรกเล็กน้อยในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม หลังอาหารค่ำ ครูจากฮอกวอตส์ก็ยังไม่มาถึง ทุกคนจึงเลิกตั้งความหวังและคาดเดาว่าเขาน่าจะมาถึงในวันรุ่งขึ้น

ดัดลีย์กลับห้องพักของเขาแต่หัววัน ส่วนแฮร์รี่นั้นเขานอนไม่หลับ แม้ว่าความเป็นอยู่ของเขาจะดีขึ้นมากหลังจากย้ายมาอยู่ที่ห้องนอนเล็กบนชั้นสอง แต่เขาไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว เขามองไปยังโลกเวทมนตร์ด้วยความหวัง และปรารถนาในชีวิตใหม่ที่กำลังจะมาถึง และทั้งหมดนี้จะถูกเปิดเผยในวันพรุ่งนี้ ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของเดือนกรกฎาคม

"หวังว่านี่คงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น และหวังว่านี่จะเป็นของขวัญวันเกิดที่ดีที่สุดของฉันนะ!"

แฮร์รี่พึมพำกับตัวเอง เขานอนไม่หลับ ได้แต่นั่งอยู่ข้างเตียงและเฝ้ารอให้วันพรุ่งนี้มาถึงอย่างเงียบเชียบ

ในห้องของดัดลีย์

เขานั่งอยู่ข้างเตียง พลางหวนนึกถึงกลิ่นอายชั่วร้ายที่เขาสัมผัสได้เมื่อแตะหน้าผากของแฮร์รี่เมื่อตอนกลางวัน

"ดูเหมือนจะแตกต่างจากความชั่วร้ายของโลกที่แปลกประหลาดนั่น ดูเหมือนว่าเวทมนตร์ของโลกนี้และความสามารถเหนือธรรมชาติของโลกนั้นจะยังคงมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง"

"ฉันสงสัยว่าพ่อมดที่นี่ร่ายคาถากันอย่างไร จะเหมือนกับในตำนานที่ต้องโบกไม้กายสิทธิ์จริงๆ หรือเปล่านะ"

"เอ้อ พวกเขาคงต้องท่องคาถาด้วยสินะ" ดัดลีย์คาดเดา

ทันใดนั้น เขาก็เปิดลิ้นชักโต๊ะข้างเตียงและหยิบหนังสือทองเหลืองที่อยู่ข้างในออกมา การศึกษาของเขาในช่วงเวลานี้ทำให้ดัดลีย์มีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับหนังสือทองเหลืองของทรานโซลต์เล่มนี้

มันอยู่ในสภาวะที่มีการเคลื่อนไหวน้อยจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าดัดลีย์จะใช้งานมันไม่ได้ แม้ดัดลีย์จะไม่ทราบเหตุผลที่แน่ชัด แต่อุปกรณ์ปิดผนึกชิ้นนี้ที่เดินทางมาพร้อมกับเขาดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงทางเวทมนตร์บางอย่างกับตัวเขา

ในระดับหนึ่ง ดัดลีย์สามารถใช้หนังสือทองเหลืองเล่มนี้เพื่อสร้างอิทธิพลต่อสิ่งรอบตัวได้ อันที่จริง หากดัดลีย์ปรารถนา เขาสามารถใช้หนังสือทองเหลืองเล่มนี้เพื่อแก้ไขกฎเกณฑ์บางอย่างในพื้นที่เฉพาะรอบตัวเขาได้

แต่นั่นก็หมายความว่าดัดลีย์จะต้องจ่ายค่าตอบแทนในระดับหนึ่ง เขาไม่ได้เจาะจงลองดูว่าค่าตอบแทนนั้นจะเป็นอย่างไร แต่ตามหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ยิ่งอิทธิพลที่เกิดจากการใช้หนังสือทองเหลืองมีมากเท่าใด ค่าตอบแทนที่ดัดลีย์ต้องจ่ายก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

นอกจากนี้ การทำเช่นนั้นอาจเป็นการกระตุ้นหนังสือทองเหลืองเล่มนี้ให้ตื่นขึ้น ซึ่งจะทำให้มันกำหนดกฎเกณฑ์และอิทธิพลต่อสิ่งรอบตัวโดยอัตโนมัติเมื่อถูกเปิดใช้งาน ซึ่งจะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับดัดลีย์

สรุปสั้นๆ ก็คือ อุปกรณ์ปิดผนึกอันทรงพลังชิ้นนี้สามารถใช้งานได้ แต่ต้องทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ทางที่ดีไม่ควรใช้ความสามารถของมันเว้นแต่จะเป็นช่วงเวลาวิกฤต

"ของขวัญทุกอย่างจากโชคชะตา ล้วนถูกกำหนดราคาไว้ในทางลับแล้วทั้งสิ้น"

ดัดลีย์ปิดหนังสือทองเหลืองของทรานโซลต์และพึมพำเบาๆ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามักจะรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายแห่งโชคชะตาที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น

ครืน...

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงคำรามดังสนั่นมาจากภายนอก ดัดลีย์มองไปยังทิศทางของเสียงทันที และภายใต้แสงจันทร์บนท้องฟ้า เงาดำขนาดมหึมาก็กำลังพุ่งตรงมายังบ้านของดัดลีย์ด้วยความเร็วสูงยิ่ง

"นั่น... มันตัวอะไรกัน"

ดัดลีย์รู้สึกตกตะลึง ในวินาทีถัดมา เงาดำขนาดใหญ่ก็ร่อนลงอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าปะทะกับสนามหญ้าหน้าบ้านของดัดลีย์โดยตรงจนดินกระจุยกระจาย

โครม

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวทำให้เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียสะดุ้งตื่นจากความฝัน

"โอ้! บ้าฉิบ ใครกันน่ะ!!!" เสียงอันโกรธเกรี้ยวของเวอร์นอนดังขึ้น

ดัดลีย์เพ่งมองอย่างตั้งใจและตระหนักว่าเงาดำขนาดมหึมานั้นแท้จริงแล้วคือคนคนหนึ่ง

มนุษย์ยักษ์