บทที่ 19 หน่วยสังหาร

บทที่ 19 หน่วยสังหาร

เมื่อเห็นอาการสั่นเทาไม่หยุดของดราแกน ชายที่อยู่ตรงหน้าจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับหลานชายจะไม่ค่อยดีอย่างที่เคยคุยไว้หรือเปล่า"

ได้ยินดังนั้น ดราแกนก็รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอที่เจ้าตัวไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าแสดงออกมา

"เขาก็แค่เด็กคนหนึ่ง จะไปรู้อะไรล่ะครับ ครั้งหน้า ครั้งหน้าผมจะโน้มน้าวเขาให้ได้แน่นอน"

เวสลีย์รับฟังถ้อยคำที่ย้อนแย้งในตัวเองของชายผู้นี้แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างสงบ หากว่าชายที่สมองฝ่อจากการใช้ยาเสพติดคนนี้ไม่ได้ยังมีประโยชน์หลงเหลืออยู่บ้าง เขาคงไม่ยอมเสียเวลาเสวนากับมันแม้แต่คำเดียว

และในความเป็นจริง ตอนนี้เขาก็ไม่อยากจะเสียเวลาคุยด้วยอีกต่อไปแล้ว

เวสลีย์ผลักประตูรถออกพลางกวักมือเรียกผู้ติดตามในชุดสูทสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก

"เอาตัวเขาลงไป อย่าปล่อยให้เพ่นพ่านไปไหน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดราแกนดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่างได้ สมองของเขาพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาพยายามขัดขืนการลากจูงของชายชุดดำพลางเกาะขอบประตูรถไว้แน่นและร้องอ้อนวอนเสียงดัง

"เวสลีย์ เชื่อผมเถอะ ให้โอกาสผมอีกสักครั้ง ผมโน้มน้าวเด็กนั่นได้แน่"

"ทันทีที่ผมยึดบริษัทมาได้ ผมจะคืนเงินที่คุณให้กู้ไปทั้งหมดแน่นอน"

"สองเท่าเลย ไม่สิ สามเท่า ผมจะจ่ายคืนให้สามเท่าเลย"

อย่างไรก็ตาม เวสลีย์ไม่ได้ใส่ใจคำวิงวอนของดราแกนแม้แต่น้อย หลังจากที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นรอยเปียกชุ่มบนกางเกงของอีกฝ่าย เขาก็สั่งการต่อด้วยความรู้สึกรังเกียจที่ฉายชัดออกมาเล็กน้อย

"ไปหากางเกงมาให้เขาเปลี่ยน แล้วจัดการชำระล้างร่างกายให้สะอาดเสีย"

เมื่อสั่งเสร็จ เขาก็ไม่สนใจดราแกนที่ถูกลากตัวออกจากรถไปทั้งที่ยังสั่นงันงกอีก เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดจมูก ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ออกมาต่อสายถึงใครบางคน

"เจ้านายครับ"

"เรื่องเป็นอย่างไรบ้าง"

ปลายสายเป็นเสียงของชายคนหนึ่งที่มีน้ำเสียงทุ้มลึกอย่างยิ่ง

เวสลีย์ลดผ้าเช็ดหน้าลงโดยสัญชาตญาณ เขาจัดปกเสื้อให้เรียบร้อยและยืดตัวนั่งหลังตรงก่อนจะตอบกลับด้วยความเคารพ

"ดราแกนทำพลาดครับ และเราเสียคนไปหนึ่งคน อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้ทิ้งศพไว้ที่นั่น พวกเขาจึงไม่น่าจะแกะรอยมาถึงเราได้ในตอนนี้"

ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ เวสลีย์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"หลังจากนี้ ผมจะติดต่อแพทย์ประจำตัวของแม่เขาเป็นอันดับแรก เพื่อให้พวกเขาประวิงเวลาการออกผลวินิจฉัยทางการแพทย์ออกไป โดยให้วินิจฉัยว่าเป็นอาการที่ยังมีโอกาสฟื้นตัวได้ในขณะนี้ ซึ่งน่าจะช่วยยื้อเวลาการรับมรดกและการเรียกประชุมคณะกรรมการบริหารออกไปได้ครับ"

คราวนี้ คนที่อยู่ปลายสายยอมเอ่ยปากอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึกใดๆ

"จัดการตามที่เห็นสมควรเถอะ"

หลังจากหยุดเว้นไปเล็กน้อย ปลายสายก็สั่งการต่อ

"ฉันได้รับข่าวมาว่า มีใครบางคนในย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ได้บรรลุข้อตกลงกับทางรัฐบาล เพื่อเข้าร่วมในโครงการเก็บกู้ซากวัตถุจากต่างดาวแล้ว"

"นโยบายอาจเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ ดังนั้นเราต้องจัดการเรื่องในย่านมิดทาวน์ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด"

เมื่อได้ยินเสียงสัญญาณตัดสายไป เวสลีย์ก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาลูบหน้าจอโทรศัพท์เบาๆ ก่อนจะเก็บมันเข้ากระเป๋า

จากนั้นเขาก็มองไปที่เบาะนั่งที่ดราแกนเคยนั่งอยู่ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อยและสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เอารถไปล้างซะ"

รถยนต์เคลื่อนตัวออกไปและขับทะยานไปในระยะไกลอย่างมั่นคง

ในอีกด้านหนึ่ง ลูก้าซึ่งอยู่ในรถอีกคัน กำลังรับฟังรายงานจากซามิร่า

"ดูเหมือนคุณอาของผมจะไปหาผู้สนับสนุนที่มีฝีมือมาได้จริงๆ สินะครับ"

ลูก้าลูบคลำแขนขากลเทียมที่เพิ่งเปลี่ยนมาใหม่พลางครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่ซามิร่าเพิ่งเล่าให้ฟังอย่างเงียบๆ

"นายน้อยลูก้าครับ อีกฝ่ายส่งมือปืนมาถึงหกคนในคราวเดียว ชัดเจนว่าเป็นกลุ่มที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบครับ"

"ดิฉันขอเสนอว่า ในขณะที่เราสืบหาว่าช่วงนี้ดราแกนติดต่อกับใคร เราควรจะเสริมกำลังทีมรักษาความปลอดภัยของท่านให้แข็งแกร่งขึ้นด้วยค่ะ"

แม้ซามิร่าจะเชื่อว่าหากมีการใช้อาวุธปืน เธอสามารถจัดการศัตรูทั้งหกคนนั้นในการปะทะซึ่งหน้าได้อย่างง่ายดาย และต่อให้มีมากกว่านั้นสองเท่าก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเธอ

แต่การสังหารศัตรูกับการปกป้องคนของตนเองนั้นไม่ใช่เรื่องเดียวกัน และเธอไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะอยู่เคียงข้างลูก้าได้ตลอดเวลา

ในเมื่อตอนนี้รู้แล้วว่ามีใครบางคนคอยจับจ้องอยู่ในเงามืด พวกเขาจึงต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า

ลูก้าไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ เขาไม่คิดว่าการมีไอเทมพิเศษเพียงไม่กี่ชิ้นจะทำให้เขารับมือได้ทุกวิกฤต ในเวลาเช่นนี้ การขยายทีมรักษาความปลอดภัยจึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม มันยังค่อนข้างลำบากสำหรับลูก้าหากจะเรียกใช้กำลังรักษาความปลอดภัยของบริษัทในตอนนี้

"คุณป้าซามิร่าพอจะมีคนเก่งๆ แนะนำบ้างไหมครับ"

ความจริงสิ่งที่ลูก้าคิดไว้คือการยอมเสียเงินสักก้อนเพื่อหาบริษัทรักษาความปลอดภัยที่เหมาะสมมาใช้งานชั่วคราว

แม้เงินทุนของบริษัทจะยังแตะต้องไม่ได้ แต่เขายังมีทรัพย์สินอีกมากมายในกองทุนอื่นและการลงทุนส่วนตัวของครอบครัว

ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อได้ยินคำถามของลูก้า ซามิร่ากลับมีอาการลังเลเล็กน้อยและกล่าวด้วยเสียงเบา

"ที่จริงแล้ว..."

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูอึกอักของซามิร่า ลูก้าก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังส่งสัญญาณให้เธอพูดต่อ

"ที่จริงแล้ว มาดามมีหน่วยรบส่วนตัวอยู่ภายใต้บังคับบัญชาค่ะ จำนวนคนอาจไม่มากนัก แต่ทุกคนล้วนเป็นระดับหัวกะทิทั้งสิ้น"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูงุนงงของลูก้าผ่านทางกระจกมองหลัง เธอก็อธิบายต่อ

"ในนามแล้ว หน่วยนี้คือเจ้าหน้าที่ทดสอบอาวุธของบริษัท และโดยปกติพวกเขามักจะรับงานทหารรับจ้างแปลกๆ ในต่างแดนค่ะ"

"ในนามเหรอครับ" คำพูดของซามิร่าสะกิดความอยากรู้อยากเห็นของลูก้าขึ้นมาทันที

"ใช่ค่ะ หลักๆ ก็เพื่อให้สะดวกต่อการจัดหาอุปกรณ์และเข้าปฏิบัติการ"

"อืม... ความจริงแล้ว โดยปกติแล้ว เรื่องบางเรื่องที่... ไม่สะดวกที่มาดามจะลงมาจัดการด้วยตัวเอง ก็จะถูกจัดการโดยคนกลุ่มนี้ค่ะ"

"ซี๊ด..."

แม้ซามิร่าจะอธิบายอย่างกำกวม แต่ลูก้าก็เข้าใจความหมายของเธอได้ในทันที

"ให้ตายสิ หน่วยสังหารงั้นเหรอ สงครามธุรกิจระหว่างพ่อค้าอาวุธมันสมจริงขนาดนี้เลยหรือไงกัน"

เขาไม่คาดคิดเลยว่าในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แม่ของเขาผู้ซึ่งอ่อนโยนและใส่ใจครอบครัวยามอยู่บ้าน และเป็นผู้หญิงเก่งในการทำงานยามอยู่ข้างนอก จะซุกซ่อนขุมกำลังเช่นนี้ไว้ในเงามืด

แต่เมื่อลองย้อนกลับมาคิดดู หากพิจารณาถึงวิถีการดำเนินงานของกลุ่มทุนในอเมริกา ลูก้าก็รู้สึกว่าบางทีเขาอาจจะแค่ยังอ่อนประสบการณ์เกินไปเท่านั้นเอง

"คนพวกนี้ไว้ใจได้ใช่ไหมครับ"

อืม แม้การถามเช่นนี้จะดูเกินความจำเป็นไปเสียหน่อย

เพราะใครก็ตามที่สามารถทำงานสกปรกให้แก่ตระกูลออเรนจ์ได้ ย่อมต้องผ่านเกณฑ์เรื่องความไว้วางใจซึ่งเป็นพื้นฐานที่สำคัญที่สุดอยู่แล้ว

ทว่าภายใต้สถานการณ์พิเศษนี้ ไม่ว่าจะด้วยเรื่องอายุของเขาเอง หรือระดับความคุ้นเคยที่เขามีต่อหน่วยนี้ ลูก้าจำเป็นต้องหยิบยกเรื่องเหล่านี้ขึ้นมาพูดอย่างตรงไปตรงมาและยืนยันให้มั่นใจอีกครั้ง เพื่อให้ตนเองรู้สึกสบายใจ

หากพวกเขามองข้ามเขาที่เป็นนายน้อย หรือมีเจตนาแอบแฝงอย่างอื่น

การเรียกพวกเขากลับมาคุ้มครองตนเองก็ไม่ต่างอะไรกับการชักศึกเข้าบ้าน

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซามิร่าก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"นายน้อยโปรดวางใจได้เลยค่ะ สมาชิกของหน่วยนี้ทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึกจากสมรภูมิโซโคเวียทั้งสิ้น"

เมื่อได้ยินชื่อโซโคเวีย ลูก้าก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมทหารจากหน่วยโซโคเวียถึงเป็นกลุ่มที่ไว้ใจได้นั้น ต้องเริ่มจากภูมิหลังของตระกูลออเรนจ์

ทั้งครอบครัวฝ่ายพ่อและฝ่ายแม่ของลูก้า ต่างก็ไม่ใช่พลเมืองอเมริกันโดยกำเนิดแบบดั้งเดิม

ตามที่ซามิร่าได้เล่าให้ฟังในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ประกอบกับข้อมูลที่ปะติดปะต่อได้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

พ่อของลูก้า หรือเฮอร์มันน์ วอน ผู้ล่วงลับ มีภูมิหลังที่ค่อนข้างเรียบง่ายเมื่อเปรียบเทียบกัน เขาเป็นลูกครึ่งจีนและอิตาลี โดยที่พ่อแม่ของเขาต่างก็เป็นผู้อพยพจากรุ่นก่อน

หากพูดในเชิงประเพณีดั้งเดิมแล้ว เฮอร์มันน์ถูกมองว่าแต่งเข้าตระกูลออเรนจ์มากกว่า

ในทางกลับกัน สถานการณ์ของแม่เขา จีน่า ออเรนจ์ นั้นมีความซับซ้อนมากกว่าเล็กน้อย