บทที่ 23 ละทิ้งความเมตตาที่ไม่จำเป็น

บทที่ 23 ละทิ้งความเมตตาที่ไม่จำเป็น

ประมาณสิบนาทีต่อมา ร่างเล็กของโรบินก็เดินทางมาถึงลานกว้างในป่าดังเช่นทุกครั้งด้วยความเคยชิน ทว่าในค่ำคืนนี้ บ้านไม้หลังน้อยกลับมืดมิดและเงียบสงัด เธอผลักประตูเปิดออกและพบเพียงความว่างเปล่า แม้ข้าวของที่คุ้นตายังคงวางอยู่ที่เดิม แต่ทว่ากลิ่นอายที่เคยทำให้รู้สึกอุ่นใจนั้นได้เลือนหายไปเสียแล้ว

“ดอว์น? พี่สเตลล่า?”

โรบินส่งเสียงเรียกออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่มีเพียงเสียงสะท้อนที่ว่างเปล่าตอบกลับมา ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่แสนคุ้นเคยเข้าเกาะกุมหัวใจของเธอในทันที เธอพยายามกลั้นความแสบที่จมูกขณะออกสำรวจไปรอบๆ จนกระทั่งพบกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งถูกทับไว้บนโต๊ะ

ท่ามกลางแสงจันทร์สลัวที่สาดส่องผ่านหน้าต่างลงมา เธออ่านข้อความบอกลาที่แสนสั้นนั้น ใจความระบุว่าพวกเขามีธุระด่วนและจำเป็นต้องจากไปในทันทีโดยยังไม่มีกำหนดวันกลับ พร้อมกับกำชับให้เธอดูแลตัวเองให้ดี

แผ่นกระดาษร่วงหล่นจากปลายนิ้ว

ต้องอยู่ตัวคนเดียวอีกแล้ว... ความรู้สึกสูญเสียและโศกเศร้าอย่างมหาศาลเข้าท่วมท้นจนเธอแทบจมดิ่ง เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลานานแสนนาน

ในที่สุดเธอก็สะอึกสะอื้น พยายามกลั้นน้ำตาที่เกือบจะเอ่อล้นออกมา เธอไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เพียงแต่หันหลังเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งบ้านไม้หลังเล็กที่เคยมอบความอบอุ่นให้เธอมาตลอดหนึ่งปีไว้เบื้องหลัง เธอต้องการไปยังสถานที่ที่สามารถอยู่ตามลำพังได้ อย่างเช่นริมชายฝั่งที่สามารถได้ยินเสียงคลื่น

เธอก้าวเดินไปยังชายหาดด้วยความหดหู่ ปล่อยให้ลมทะเลพัดผ่านร่างเล็กๆ ของเธอ และที่นั่นเองที่ทำให้เธอได้พบกับเซาโรซึ่งถูกคลื่นซัดมาติดอยู่ที่ชายหาดโดยบังเอิญ

ในไม่ช้าโรบินก็กลายเป็นเพื่อนกับยักษ์ตนนี้ ผู้ซึ่งดูภายนอกอาจจะดุร้ายแต่แท้จริงแล้วกลับมีจิตใจที่ร่าเริงและซื่อตรง เสียงหัวเราะของเซาโรช่วยปลอบประโลมจิตใจของเธอได้บ้าง ทว่าในใจของโรบินนั้น เซาโรเป็นเพียงเพื่อนใหม่ ในขณะที่ดอว์นและสเตลล่าคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตอันมืดมนตลอดปีที่ผ่านมา การหายตัวไปอย่างกะทันหันของแสงสว่างนั้นทิ้งรอยโหว่ขนาดใหญ่เอาไว้ ซึ่งการปรากฏตัวของเซาโรก็ไม่อาจเข้ามาเติมเต็มได้ในทันที

สามวันต่อมา ณ เกาะขนาดกลางที่ไม่เป็นจุดสังเกตแห่งหนึ่งในน่านน้ำใกล้กับโอฮาร่า

ดอว์นและสเตลล่าเดินทางมาถึงอย่างเงียบเชียบภายใต้เงามืดของราตรี โดยลงจอดในตรอกมืดที่ไร้ผู้คน ทั้งสองผลัดเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและเดินออกจากตรอกอย่างระมัดระวังเพื่อเตรียมหาที่พักชั่วคราว ขณะที่เดินผ่านร้านเหล้าที่มีสภาพคึกคัก ประตูร้านถูกเปิดแง้มไว้กึ่งหนึ่ง ทำให้เสียงพูดคุยจอแจของเหล่านักดื่มลอดออกมาด้านนอก

“...ได้ยินข่าวหรือยัง? เรือรบเยอะมาก! มากจนนับไม่ถ้วน! เมื่อวานนี้เองที่มีกองเรือขนาดมหึมามุ่งหน้าไปยังโอฮาร่า!”

“โอฮาร่าเหรอ? เกาะที่มีแต่พวกนักวิชาการนั่นน่ะนะ? ทำไมกองทัพเรือถึงต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นด้วย?”

“ใครจะไปรู้... สงสัยพวกนักวิชาการพวกนั้นคงไปวิจัยเรื่องที่ไม่ควรเข้าจนทำให้รัฐบาลโลกโกรธเคืองล่ะมั้ง...”

เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น สีหน้าของสเตลล่าก็เปลี่ยนไปในทันที เธอขยับเข้าไปใกล้เด็กหนุ่มผมทองที่อยู่ข้างกายโดยสัญชาตญาณ

“กองทัพเรือ... ด้วยขนาดกองกำลังแบบนั้น พวกเขาตั้งใจจะจัดการพวกนักวิชาการแห่งโอฮาร่าอย่างนั้นหรือ? แล้วหนูน้อยโรบิน... เธอจะตกอยู่ในอันตรายไหม?”

“สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นั้นออกไป สเตลล่า คุณพักอยู่ที่นี่ หาที่พักที่เหมาะสมและรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม ผมจะรีบกลับไปที่โอฮาร่าทันทีเพื่อตรวจสอบ ถ้าโรบินตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ผมจะหาทางช่วยเธอเอง”

ดอว์นให้คำแนะนำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ แม้ว่าในใจลึกๆ เขาจะรู้สึกยินดีก็ตาม เขาเฝ้าครุ่นคิดมาตลอดว่าจะใช้ข้ออ้างอะไรในการกลับไปที่โอฮาร่า และไม่คาดคิดเลยว่าเหตุผลที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้จะหยิบยื่นมาให้ถึงมือ

ด้วยรู้ซึ้งถึงนิสัยของดอว์นดีว่าเมื่อเขาตัดสินใจสิ่งใดแล้วย่อมยากที่จะเปลี่ยนใจ สเตลล่าจึงไม่ได้ขอตามไปด้วย เธอกเพียงแหงนหน้ามองใบหน้าที่หล่อเหลาและมุ่งมั่นของเขา พร้อมกับกำชับด้วยความห่วงใย

“ระวังตัวด้วยนะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณต้องกลับมาอย่างปลอดภัย”

ดอว์นโน้มตัวลงและประทับจูบอย่างแผ่วเบาบนหน้าผากที่เรียบเนียนของสเตลล่า ทำให้แก้มของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อขณะที่เธอส่งเสียงประท้วงเบาๆ อย่างขัดเขิน

“ผมจะกลับมาให้เร็วที่สุด”

สิ้นคำพูดนั้น เขาก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ เสียงมวลอากาศระเบิดออกภายใต้ฝ่าเท้าขณะที่เขาใช้ท่าเดินชมจันทร์อย่างต่อเนื่อง ร่างของเขาหายลับไปในหมู่เมฆในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจขณะมุ่งหน้าสู่โอฮาร่า

สองวันต่อมา บริเวณชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของโอฮาร่า

ดอว์นลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขาใช้พลังจากผลความมืดห่อหุ้มร่างกายด้วยชั้นความมืดบางๆ ปกปิดร่องรอยของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดวงตาของเขาสะท้อนภาพเหตุการณ์เบื้องล่างซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นขุมนรกบนดินไปเสียแล้ว

เกาะโอฮาร่าที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งวิชาการ บัดนี้กลับถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงที่ไม่มีวันมอดดับและควันไฟที่หนาทึบ เสียงระเบิดดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าขณะที่อาคารบ้านเรือนพังทลายลงภายใต้การระดมยิง เสียงร้องไห้และเสียงคร่ำครวญลอยละล่องมาให้ได้ยินแม้จะอยู่บนความสูงระดับนี้ กองเรือสัญญาณเรียกเข่นฆ่าที่เป็นตัวแทนแห่งความยุติธรรมกำลังโอบล้อมเกาะเล็กๆ แห่งนี้ไว้ พร้อมกับระดมยิงปืนใหญ่ทำลายล้างอย่างไม่หยุดยั้ง

ดอว์นเฝ้ามองภาพทั้งหมดนั้นด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา ราวกับต้องการขับไล่อารมณ์ที่อธิบายไม่ได้บางอย่างออกจากอก

“ฉันขอโทษนะ โรบิน”

เขาเอ่ยขึ้นในใจอย่างเงียบเชียบ เหตุผลที่เขาออกจากโอฮาร่ามาก่อนล่วงหน้าก็เพื่อหลีกเลี่ยงช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ เพื่อหลีกเลี่ยงคำขอร้องที่โรบินอาจจะเอ่ยออกมาให้เขาช่วยโอลิเวียผู้เป็นแม่ของเธอ รวมถึงด็อกเตอร์โคลเวอร์

ในช่วงที่เขาอาศัยอยู่ในโอฮาร่า บุคคลเดียวที่ดอว์นติดต่อด้วยคือโรบิน เขาไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับคนอื่นอีกสองคน การช่วยเหลือพวกเขาไม่ได้ส่งผลดีต่อแผนการแก้เค้นของเขาเลย นอกเสียจากจะเพิ่มความประทับใจที่สูงลิ่วอยู่แล้วในใจของโรบินให้มากขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่เคยเห็นตัวเองเป็นนักบุญหรือผู้ช่วยโลก จุดยืนของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก

เขาคือโจรสลัดที่แสวงหาการแก้แค้นต่อรัฐบาลโลก เป็นความมืดมิดที่มีโชคชะตาต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับโลกใบนี้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องเรียนรู้ที่จะละทิ้งความเห็นอกเห็นใจและความสงสารที่ไม่จำเป็น เพื่อทำการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลและเย็นชาที่สุด ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการอยู่รอดและเป้าหมายของเขาเอง

สายตาของเขาข้ามผ่านผืนทะเลไป ที่นั่นมีเส้นทางน้ำแข็งซึ่งสะท้อนประกายความเย็นยะเยือกภายใต้แสงเพลิง ทอดตัวยาวจากชายฝั่งโอฮาร่ามุ่งหน้าสู่มหาสมุทรที่ห่างไกล โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดอว์นเริ่มเคลื่อนไหว เขาร่อนลงต่ำและบินไปตามเส้นทางน้ำแข็งนั้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน ภายใต้เงามืดที่บิดเบี้ยวจากเปลวไฟเบื้องล่าง ชายหนุ่มร่างสูงผู้มีผมหยิกและมีไอเย็นแผ่ออกมาจากร่างกายค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขาจ้องมองไปยังจุดบนอากาศที่ดอว์นเคยลอยอยู่ก่อนหน้านี้ด้วยสายตาคมกริบ ดวงตาของเขาสั่นไหวราวกับรับรู้และครุ่นคิดบางอย่าง ร่องรอยแห่งความลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

สองชั่วโมงครึ่งต่อมา เมื่อตามเส้นทางน้ำแข็งไป ดอว์นก็พบเรือไม้ลำเล็กลำหนึ่งลอยเท้งเต้งอยู่บนทะเลห่างไกลจากโอฮาร่า บนเรือลำนั้นมีร่างผอมบางเพียงร่างเดียวที่นอนขดตัวอยู่ นั่นคือโรบิน

ดอว์นยกเลิกการพรางตัวและลงจอดบนท้ายเรือเล็กอย่างเงียบเชียบราวกับขนนก การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของใครบางคนทำให้โรบินตกใจกลัว เธอกระตุกตัวขึ้นมองด้วยความหวาดระแวง แต่เมื่อเห็นว่าเป็นดอว์น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอก็ขาดสะบั้นลง ความกลัว ความเศร้าโศก และความสิ้นหวังที่สะสมมานานระเบิดออกมาดั่งเขื่อนแตก

“ดอว์น—!”

เธอกรีดร้องออกมาพร้อมน้ำตา โผตัวจากดาดเรือเข้าสู่อ้อมกอดที่กว้างและมั่นคงของดอว์นอย่างไม่คิดชีวิต พร้อมกับร่ำไห้เสียงดัง เธอเล่าเรื่องราวการโจมตีที่น่าสยดสยองบนเกาะโอฮาร่าด้วยน้ำเสียงที่ขาดห้วง ทั้งเรื่องที่นักวิชาการถูกตามล่าโดยหน่วยซีพีไนน์ เรื่องที่โอลิเวียแม่ของเธอสิ้นใจลงต่อหน้า และภาพอันน่าสลดใจที่ทั้งเกาะถูกเปลวเพลิงแผดเผา

ในที่สุดเธอก็เงยหน้าที่เปื้อนน้ำตาขึ้น น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความน้อยใจและการตั้งคำถาม

“ทำไม... ทำไมคุณถึงจากไปโดยไม่บอกลากันเลยล่ะ? ถ้าคุณอยู่ที่นั่น... ถ้าคุณอยู่ที่นั่น...”

ดอว์นโอบกอดร่างเล็กที่สั่นเทาไว้แน่น สัมผัสได้ถึงความทุกข์ระทมและความสิ้นหวังที่เกือบจะแหลกสลายเขาค่อยๆ ลูบผมสั้นสีเข้มของโรบินอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

“ฉันขอโทษนะโรบิน ฉันมาสายไป ฉันอยู่ที่เกาะใกล้ๆ แล้วบังเอิญได้ยินข่าวเรื่องการเคลื่อนกำลังเรือรบขนานใหญ่ของกองทัพเรือมุ่งหน้ามาที่โอฮาร่า ฉันเป็นห่วงว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเธอ ก็เลยรีบกลับมาทันที”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่าง น้ำเสียงของเขาดูจริงใจและหนักแน่น

“ส่วนเหตุผลที่ฉันต้องจากมา... เป็นเพราะนามสกุลของฉัน ดิวี่ การมีอยู่ของตระกูลดิวี่คือสิ่งที่รัฐบาลโลกไม่อาจยอมรับได้ มันคือสิ่งต้องห้ามที่ต้องถูกลบเลือนไป พวกเราเป็นเพื่อนกันนะโรบิน ฉันทะนุถนอมมิตรภาพนี้มาก ฉันจึงไม่อยากให้เธอต้องมาพัวพันในกงจักรแห่งความแค้นระหว่างฉันกับรัฐบาลโลก เพราะมันอันตรายเกินไป ฉันขอโทษที่เพิ่งมาบอกความจริงกับเธอเอาป่านนี้”

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ โรบินก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองดอว์นอย่างเหม่อลอย

เธอเคยคิดว่านับจากนี้ไป เธอจะต้องโดดเดี่ยวบนเส้นทางอันยาวไกลในการขุดคุ้ยประวัติศาสตร์และเผชิญหน้ากับความมืดมิดของรัฐบาลโลก โดยไม่มีวันได้พบกับสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันอีกแล้ว เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพื่อนที่เธอไว้วางใจที่สุดมาโดยตลอด กลับเดินอยู่บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนามนี้อยู่แล้วเช่นกัน

หลังจากผ่านพ้นทุกอย่างมา ราวกับโชคชะตาได้เล่นตลกครั้งใหญ่ บุคคลที่เข้าใจสถานการณ์ของเธอดีที่สุดและเหมาะสมที่สุดที่จะเดินเคียงข้างเธอ กลับเป็นคนที่เธอก็คุ้นเคยเป็นอย่างดีอยู่แล้ว ในชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันจนพูดอะไรไม่ออก

ดอว์นสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องลึกลงไปในดวงตาของโรบินแล้วยื่นมือออกไป พร้อมกับเอ่ยคำชวนอย่างเป็นทางการ

“เอาละโรบิน ตอนนี้พวกเราอยู่ในสถานะเดียวกันแล้ว พวกเราต่างก็เป็นคนที่รัฐบาลโลกยอมให้อยู่ร่วมโลกไม่ได้ ต่อให้ฉันอยากจะให้เธออยู่ห่างจากอันตรายของฉันแค่ไหน ตอนนี้มันก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว ดังนั้น... เธอเต็มใจที่จะไปกับฉันไหม? ไปใช้ชีวิตอยู่บนท้องทะเลแห่งนี้ด้วยกัน”

โรบินมองไปยังมือที่ดอว์นยื่นมาให้ น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของเธอ แต่มันมีมากกว่านั้น คือความมุ่งมั่นจากการที่ได้พบสถานที่ที่เธอควรจะอยู่เสียที เธอก้มหน้าพยักหน้าอย่างแรง วางมือเล็กลงบนฝ่ามือใหญ่ของดอว์น และตอบกลับด้วยเสียงที่ปนสะอื้นแต่ชัดเจนอย่างยิ่งว่า

“ค่ะ ฉันตกลง!”