บทที่ 29 ฉันตั้งตารอเวลานี้มานานแล้ว

บทที่ 29 ฉันตั้งตารอเวลานี้มานานแล้ว

"เอาละ ได้เวลาเก็บกวาดสนามรบเสียที" เอ็ดนั่งอยู่บนกองซากสัตว์เวทมนตร์ขนาดเล็ก พลางก้มมองบันทึกที่เขาเก็บกู้คืนมาได้แล้วบ่นออกมา "ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย มีอันที่ซ้ำกันด้วยเรารึ" ในบรรดาบันทึกทั้งสามฉบับ มีสองฉบับที่มีเนื้อหาเหมือนกับที่เอ็ดมีอยู่แล้ว และมีเพียงบันทึกสีทองฉบับเดียวเท่านั้นที่มีเนื้อหาแตกต่างออกไป ซึ่งเขียนไว้ว่า มาหาฉันสิ ฉันมองเห็นเส้นทางที่เจ้าจากมา

"มองเห็นเส้นทางที่ฉันจากมา... ไม่มีแสงดาวเหนือศีรษะ... แม้จะยังดูเป็นนามธรรมไปหน่อย แต่ความหมายโดยรวมน่าจะเป็นถ้ำหรืออะไรที่คล้ายกันซึ่งหันหน้าไปทางทิศที่ฉันเดินมา ลักซัสคงกำลังรออยู่ในนั้น" เอ็ดมองดูบันทึกสีทองสองฉบับในมือ พลางอนุมานว่าพวกมันคือคำใบ้บอกตำแหน่งของลักซัส "ชิ แม้ขอบเขตจะแคบลงมาบ้าง แต่มันก็ยังกว้างใหญ่มหาศาลอยู่ดี มิน่าล่ะความยากของสัตว์เวทมนตร์ถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ ที่แท้มันเป็นภารกิจที่ต้องอาศัยการค้นหาเป็นวงกว้างนี่เอง" เอ็ดนึกถึงพื้นที่ที่เขาเห็นตอนร่อนลงจอดบนเกาะครั้งแรกแล้วก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

"แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เริ่มออกตามหากันเลยดีกว่า" เอ็ดเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาขึ้นฝั่งเพื่อเริ่มค้นหาจากด้านนอกไล่เข้าไปข้างใน ทว่าก่อนที่จะไปได้ไกลนัก เขาก็เหลือบไปเห็นคาน่าที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางนี้ "โย่! ช่างบังเอิญจริงนะ เธอก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ" เอ็ดเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง

"บังเอิญกับผีน่ะสิ! นอกจากนายกับฉันแล้ว ก็เหลือแค่เอลซ่ากับลักซัสเท่านั้นแหละที่ยังอยู่บนเกาะนี้! ไม่แปลกเลยสักนิดที่ฉันจะมาตรวจสอบดูหลังจากที่นายก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ขนาดนี้!" คาน่ามองดูบันทึกในมือของเอ็ดแล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "นี่นายรวบรวมเบาะแสได้ครบหมดแล้วเหรอ?! ไวชะมัด! ฉันยังไม่ทันได้เจอสัตว์เวทมนตร์สักตัวเดียวเลยด้วยซ้ำ!"

"เป็นไปได้ไหมว่าเพราะเธอสะกดรอยตามฉันมาตลอดทาง ฉันเลยจัดการสัตว์เวทมนตร์ตามรายทางไปหมดแล้วน่ะ?" เอ็ดพูดกับคาน่าพลางลูบคางตัวเอง "ชิ... คำนวณพลาดไปแฮะ ฉันมัวแต่จดจ่อกับการไล่ตามนายจนไม่ได้เฉลียวใจเรื่องนั้นเลย" คาน่ารู้สึกปวดหัวหนึบขึ้นมาทันที

"ถ้าอย่างนั้น ขอโทษด้วยนะสำหรับครั้งนี้ แต่โควตาตำแหน่งระดับเอสฉันขอนำไปก่อนล่ะ~" เอ็ดโบกมือลาแล้วหายวับไปจากตรงนั้น กลายเป็นประกายแสงสีทองพุ่งทะยานออกไป "เหอะ เวทมนตร์มิตินี่มันสะดวกสบายจริงๆ เลยนะ... เฮ้อ... รู้สึกเหมือนมันช่างห่างไกลออกไปอีกแล้ว... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ทุกทีเลยนะ... เมื่อไหร่ฉันถึงจะได้... กิลดาร์ซ..." คาน่ายืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความรู้สึกหดหู่พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ในขณะเดียวกัน เอ็ดได้กลับมายังจุดที่เขาเพิ่งจะขึ้นฝั่ง เขามองไปยังเรือที่ลอยลำอยู่ไกลๆ แล้วหันกลับมามองลึกเข้าไปในตัวเกาะ พลางครุ่นคิด "อืม... คือทิศทางนี้แหละ เริ่มค้นหากันเลย" เขาเริ่มออกสำรวจในทันที

กาลเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป หลังจากผ่านไปประมาณสามชั่วโมง ในที่สุดเอ็ดก็พบถ้ำขนาดใหญ่บนไหล่เขา ในบางครั้งเขายังคงได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากทางป่า "ดูเหมือนว่าคาน่าจะยังไม่ยอมแพ้สินะ แต่มันก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ เพราะอย่างไรเสียเธอก็เป็นผู้มีคุณสมบัติในการทดสอบระดับเอส ทว่าครั้งนี้ฉันคงต้องกล่าวคำว่าขอโทษจริงๆ ตรงนี้น่าจะเป็นที่หมายแล้วใช่ไหม?" เอ็ดเดินเข้าไปในถ้ำแล้วตะโกนเรียก "มีใครอยู่ไหม? ลักซัส? หรือว่าเอลซ่า?"

"มาถึงแล้วรึ? รวดเร็วไม่เลวนี่" ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งเดินออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ เขาคนนั้นคือลักซัสนั่นเอง เมื่อเห็นเอ็ดเดินเข้ามาใกล้ ลักซัสก็กอดอกแล้วเอ่ยว่า "อย่างที่ฉันคิดไว้เลย เป็นนายนั่นเองเอ็ด ฉันเดาไม่ผิดจริงๆ เมื่อเทียบกับนายแล้ว คาน่ายังถือว่าอ่อนด้อยกว่าอยู่บ้าง หลังจากที่ชื่อเสียงของนายเริ่มขจรขจายไปทั่ว—จอมเวทมิติแห่งแฟรี่เทล ประกายแสงสีทอง เอ็ด ฉันรอคอยนายมานานแล้ว"

"โอ้? ฉันเริ่มมีฉายากับเขาบ้างแล้วเหรอเนี่ย? รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ" เอ็ดแลกเปลี่ยนบทสนทนาพอเป็นพิธีกับลักซัส ในขณะที่มือของเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เรียบร้อยแล้ว คุไนถูกกำไว้แน่นในมือ พร้อมที่จะขว้างออกไปได้ทุกเมื่อ

"เลิกพูดจาสัพเพเหระได้แล้ว การทดสอบของฉันนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือมาสู้กัน หากนายชนะหรือแพ้ฉันเพียงเล็กน้อย ฉันจะถือว่านายสอบผ่าน แต่ถ้าผลงานของนายมันต่ำกว่าความคาดหวังของฉันมากเกินไปล่ะก็ เตรียมตัวบาดเจ็บสาหัสจนต้องนอนซมอยู่บนเตียงไปครึ่งปีได้เลย!" ลักซัสหักข้อมือเสียงดังกรอบแกรบพลางเอ่ยกับเอ็ดด้วยรังสีอำมหิต

"หึ ถ้าอย่างนั้นความกดดันที่ตกอยู่กับฉันก็สูงเอาการเลยนะเนี่ย" เอ็ดย่อตัวลงเล็กน้อย เริ่มรวบรวมพลังกายทำลายล้าง

"จะว่าไป ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเวทมนตร์มิติของนายมันจะรวดเร็วขนาดไหน มันจะก้าวข้ามสายฟ้าของฉันได้หรือเปล่า?" ทันทีที่ลักซัสพูดจบ เขาก็กลายร่างเป็นสายฟ้าพุ่งเข้าหาเอ็ดด้วยความเร็วสูง เอ็ดรีบใช้เทคนิคการขว้างชูริเคนอย่างเต็มกำลังเวอร์ชันคุไน กระจายคุไนเทพสายฟ้าเหินไปทั่วทั้งสนาม จากนั้นในจังหวะที่หมัดของลักซัสกำลังจะกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเอ็ด ก็เกิดประกายแสงสีทองวาบขึ้น แล้วร่างของเขาก็หายไปจากจุดนั้นทันที

"โอ้~ นี่คือที่มาของประกายแสงสีทองสินะ?" การโจมตีของลักซัสพลาดเป้า เขาหันไปมองเอ็ดที่ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ คุไนเล่มหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "สมกับที่เป็นจอมเวทมิติ ความเร็วของนายน่ะของจริง แต่แค่ความเร็วอย่างเดียวน่ะมันยังไม่พอหรอก! กระสุนสายฟ้า!" ลักซัสสะบัดมือทั้งสองข้าง บอลสายฟ้าจำนวนมากพลันปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าหาเอ็ด ในจังหวะที่เอ็ดกำลังจะเบี่ยงตัวหลบ ลูกบอลสายฟ้าเหล่านั้นกลับระเบิดออกทันที "ชิ จะประมาทไม่ได้จริงๆ สินะ" ด้วยประกายแสงสีทอง เอ็ดไปปรากฏตัวอยู่ในอีกตำแหน่งหนึ่ง

"แต่การคอยตั้งรับฝ่ายเดียวไม่ใช่สไตล์ของฉัน ช่วงนี้ฉันใช้ท่านี้บ่อยเสียด้วยสิ ขอกล่าวคำทักทายด้วยสิ่งนี้ก็แล้วกัน เพลิงทำลายล้างนิรันดร์!" ทันทีที่เอ็ดพูดจบ เขาก็อ้าปากพ่นทะเลเพลิงขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่ลักซัส

"หึ แลกการโจมตีกันงั้นเหรอ? ตรงตามความต้องการของฉันพอดี! หอกสายฟ้าฟาด!" ลักซัสยกมือขึ้น พลังเวทอันมหาศาลรวมตัวกันที่ฝ่ามือ กลายเป็นสายฟ้าที่มีความหนาเท่ากับถังน้ำ พุ่งทะลวงเข้าใส่เปลวเพลิงโดยตรง

"ตูม!" สายฟ้าและเปลวเพลิงปะทะกันอย่างรุนแรง สายฟ้าพุ่งทะลุผ่านทะเลเพลิงออกมาได้ "ชิ อย่างที่คิดไว้ การโจมตีเป็นวงกว้างมักเสียเปรียบเมื่อเจอกับการโจมตีแบบเน้นเป้าหมายเดี่ยว" เอ็ดหลบสายฟ้าแล้วพุ่งตรงเข้าหาลักซัส พยายามจะเปิดฉากการต่อสู้ระยะประชิด

"เยี่ยม! ฉันได้ยินมาว่านายมีท่าที่เรียกว่าพลังกายทำลายล้าง มาลองดูหน่อยซิ! เกราะอัสนี!" ร่างของลักซัสถูกห่อหุ้มด้วยกระแสไฟฟ้า ดูราวกับว่าไรคาเงะรุ่นที่สามมาประทับร่างเองในขณะที่เขาพุ่งเข้าหาเอ็ดเช่นกัน

"พฤติกรรมแบบไรคาเงะนี่มันอะไรกัน? แต่ผมสีทอง... สายฟ้า... ให้ความรู้สึกเหมือนซูเปอร์ไซย่ามากกว่าแฮะ" ความคิดของเอ็ดเตลิดไปชั่วขณะ แต่การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้หยุดชะงัก เขาพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ "ลูกเตะพสุธากัมปนาท!" "หมัดอัสนีบาต!" แรงกระแทกอันทรงพลังระเบิดออก ณ จุดที่อวัยวะของทั้งคู่ปะทะกัน และทั้งสองก็ถูกดีดกระเด็นออกมาด้วยแรงมหาศาล เอ็ดตีลังกากลับหลังสองครั้งเพื่อตั้งหลักและมองไปยังลักซัสที่ถูกอัดกระแทกลงกับพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

"เหอะ ลูกเตะนั่นหนักแน่นจริงๆ นะเอ็ด! โชคดีที่เกราะอัสนีช่วยเสริมพลังป้องกันร่างกายของฉันไว้ ไม่อย่างนั้นมันคงจะเจ็บน่าดูเหมือนกัน" ลักซัสปีนออกมาจากหลุม ปัดฝุ่นออกจากตัว แล้วจ้องมองเอ็ดต่อไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน

"เอาละ รอบที่สอง: อัสนีคลั่ง!" ลักซัสเหวี่ยงแขนอย่างแรง สายฟ้าฟาดลงมาหาเอ็ดตามทิศทางที่แขนของเขาเหวี่ยงไป "นายไม่มีสิทธิ์กำหนดหรอกว่าใครจะเป็นฝ่ายโจมตีก่อนในรอบที่สอง!" ประกายแสงสีทองวาบผ่านไป เอ็ดปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าลักซัสโดยตรง เอ็ดบิดร่างกายเล็กน้อย กระสุนวงจักรสีทองก่อตัวขึ้นในมือเรียบร้อยแล้ว และเขาก็พุ่งมันออกไป กระแทกเข้าใส่ลักซัสอย่างจัง