บทที่ 17 มือสังหารผู้มาเยือน

บทที่ 17 มือสังหารผู้มาเยือน

เอ็ดเริ่มเตรียมการสำหรับการเฝ้ายามในช่วงกลางคืน เขาขอให้พวกคนรับใช้ช่วยจัดหากระดิ่งและเอ็นตกปลามาให้ ก่อนจะนำมาสร้างเป็นกับดักแจ้งเตือนด้วยเสียงแบบง่ายๆ หลายจุด โดยเฉพาะภายในห้องของเอ็ดเวิร์ด บริเวณรอบเตียงถูกขึงด้วยเอ็นตกปลาและซ่อนกระดิ่งเอาไว้อย่างหนาแน่น

หลังจากวางกับดักเตือนภัยและทิ้งตราประทับเทพสายฟ้าเหินไว้ข้างกายเอ็ดเวิร์ดเรียกว่า เอ็ดก็นั่งลงภายในห้องและเริ่มเฝ้ารออย่างเงียบเชียบท่ามกลางราตรีที่ดึกสงัด

ในไม่ช้า เวลาล่วงเลยไปจนถึงประมาณตีสองครึ่ง เอ็ดเริ่มรู้สึกง่วงนอนเล็กน้อย เขาเช็กเวลาและรอคอยให้มิร่ามาผลัดเปลี่ยนหน้าที่เฝ้ายาม

เพียงครู่เดียว มิร่าก็มาถึงห้องของเอ็ดเวิร์ด ทว่าในขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูด เสียงกระดิ่งอันใสกระจ่างก็ดังเหง่งหง่างขึ้น "มีคนมา!" เอ็ดใช้เทพสายฟ้าเหินกลับไปที่ข้างกายเอ็ดเวิร์ดในทันที ประตูห้องนอนถูกผลักเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับร่างในชุดสีดำที่พุ่งตรงเข้ามา เอ็ดชิงลงมือก่อนด้วยการขว้างคุไนเข้าใส่ผู้บุกรุก จากนั้นเขาก็กลายเป็นประกายแสงสีทองหายตัวไปปรากฏอยู่เบื้องหน้าชายผู้นั้น แล้วกระแทกกระสุนวงจักรเข้าที่ใบหน้าของมันอย่างจัง

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวทำให้ทุกคนในคฤหาสน์ตกใจตื่นและรีบมุ่งหน้ามายังจุดที่เอ็ดเวิร์ดอยู่

"เ-เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้นน่ะ" เอ็ดเวิร์ดที่ถูกปลุกด้วยเสียงดังสนั่นเอ่ยถามด้วยอาการงุนงง

"ไม่มีอะไรประหลาดหรอกครับ ก็แค่หัวขโมยกระจอกน่ะ" เอ็ดกล่าวพลางกดตัวผู้โจมตีไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง พร้อมกับส่งสัญญาณให้เอ็ดเวิร์ดใจเย็นลง "ไม่ต้องกังวลไปครับ พวกเราจัดการได้"

เอ็ดส่งตัวผู้โจมตีให้มิร่าเพื่อนำไปสอบสวน ส่วนเขายังคงทำหน้าที่คุ้มกันต่อไป

ไม่นานนัก มิร่าก็กลับมาพร้อมกับข้อมูลที่รวบรวมมาได้เพื่อแบ่งปันกับเอ็ด "เจ้านายเดาถูกแล้ว พวกมันวางแผนจะโจมตีตั้งแต่วันแรกเลยจริงๆ แต่เพื่อความปลอดภัย พวกมันส่งมาแค่ลูกกระจ๊อก นอกจากเจ้าคนนี้แล้วยังมีอีกสองคน ฉันรีดเอาตำแหน่งที่พวกมันกบดานมาได้แล้ว และส่งเอลฟ์แมนกับคนอื่นไปจับตาดูไว้ อีกสักพักฉันจะตามไปสมทบ"

เอ็ดพยักหน้า "ผมก็คิดไว้แบบนั้น ในเมื่อพวกมันยังไม่รู้ว่าพวกเราเป็นจอมเวทประเภทไหน การลงมือครั้งแรกจึงน่าจะเป็นแค่การหยั่งเชิง ตกลงครับ ผมจะเฝ้าอยู่ที่นี่เอง คุณไปจัดการอีกสองคนที่เหลือเถอะ"

มิร่าพยักหน้าแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นานมิร่าก็กลับมาแจ้งว่าหัวขโมยที่บุกรุกเข้ามาถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว จากนั้นเธอก็เริ่มเล่าข้อมูลล่าสุดให้เอ็ดฟัง "ฉันสอบปากคำพวกลูกกระจ๊อกนั่นแล้ว พวกมันมาจากกิลด์บลัดแชโดว์ ซึ่งเป็นกิลด์ที่เต็มไปด้วยมือสังหาร คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกมันคือจอมเวทที่รู้จักกันในฉายา หัตถ์โลหิต ซึ่งมีรายงานว่าใช้เวทมนตร์เลือด ตามคำบอกเล่าของพวกมัน หัตถ์โลหิตมีส่วนร่วมในภารกิจนี้ด้วย ดังนั้นเขาน่าจะเป็นตัวอันตรายหลักที่จะลงมือหลังจากนี้"

"เวทมนตร์เลือดงั้นหรือ... มีรายละเอียดอะไรมากกว่านี้ไหม" เอ็ดรุกถามต่อ

"ไม่ชัดเจนเลย พวกที่มาครั้งนี้เป็นแค่เบี้ยแถวหน้า พวกมันรู้เรื่องน้อยเกินไป รู้เพียงแค่ว่าหัตถ์โลหิตดูเหมือนจะเก่งกาจมาก แต่ไม่มีข้อมูลอื่นอีกเลย เราคงต้องแก้ปัญหาไปตามสถานการณ์" มิร่ารู้สึกจนปัญญา เธอไม่สามารถหาข้อมูลเฉพาะเจาะจงได้จริงๆ พวกเบี้ยเลวพวกนี้รู้แค่ว่าหัตถ์โลหิตใช้เวทมนตร์เลือด แม้แต่เพศ รูปร่าง ส่วนสูง หรืออายุก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำ

"น่าลำบากใจจริงๆ... ช่วยไม่ได้นะ งั้นเราก็เฝ้ากันต่อไปเถอะ" เอ็ดเองก็รู้สึกหงุดหงิด เพื่อรักษาความพร้อมในการต่อสู้ เอ็ดและมิร่าจึงสลับกะกันเพื่อให้เขาได้ไปพักผ่อนบ้าง

เมื่อรุ่งเช้ามาถึง เอ็ดกลับมาที่ห้องของเอ็ดเวิร์ด เมื่อเห็นว่าสภาพห้องยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่เขาจากไปเมื่อคืน เขาก็เอ่ยกับมิร่าว่า "ดูเหมือนเมื่อคืนจะไม่มีการโจมตีระลอกที่สองนะ คุณเป็นยังไงบ้าง อยากไปพักสักหน่อยไหม ให้เอลฟ์แมนกับอีกคนมารับช่วงต่อสักพักก็ได้" "เอาอย่างนั้นก็ได้ ฉันจะไปพักสักครู่" มิร่าไม่ปฏิเสธและเดินออกไปทันที

เวลาล่วงเลยไปอย่างสงบสุขเช่นนี้ จนกระทั่งถึงคืนสุดท้ายตามกำหนดการหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น "เฮ้อ~ ผ่านไปอีกวันแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่ หรือว่าพวกมันจะถอดใจไปแล้ว" เอ็ดรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีสิ แต่ตามข้อตกลง ตราบใดที่ยังไม่พ้นคืนนี้ไป ภารกิจก็ยังไม่จบ ยังไม่ถึงเวลาที่จะวางใจได้" แม้มิร่าจะรู้สึกสงสัยไม่แพ้กัน แต่เธอก็ยังคงระแวดระวัง

"จะมาหรือไม่มากันแน่... พวกเราออกสำรวจไปทั่วบริเวณรอบเมือง แม้กระทั่งในป่าก็ยังไม่พบอะไรเลย" ในขณะที่เอ็ดกำลังบ่นอยู่นั่นเอง จู่ๆ เสียงกรีดร้องก็ดังสะท้อนมาจากนอกประตู "พวกมันมาแล้ว!" มิร่าและคนอื่นๆ รีบพุ่งออกจากห้องไป ที่ห้องโถงหลักของคฤหาสน์ ชายในชุดสีแดงนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน เท้าของเขาเหยียบอยู่บนร่างของยามที่เคยนำทางเอ็ดและคนอื่นๆ เข้ามาในตอนแรก

ชายชุดแดงเอ่ยทักทาย "สวัสดีทุกคน คุณเอ็ดเวิร์ดอยู่หรือเปล่า พอดีผมได้รับมอบหมายจากเบื้องบนมาให้เอาชีวิตเขาน่ะ จะขอบคุณมากถ้าคุณช่วยไปแจ้งให้ทราบ นี่คือนามบัตรของผม ฝากตัวด้วยนะ" ชายชุดแดงดูสุภาพเรียบร้อยในขณะที่เขาสะบัดนามบัตรส่งมาให้

"คุณคือหัตถ์โลหิตงั้นหรือ" เอ็ดถามด้วยความระแวง

"นั่นคือฉายาของผม 'หัตถ์โลหิต' เป็นเพียงนามแฝง ชื่อจริงๆ ของผมคือซาเมียร์ ว่าแต่พวกคุณเป็นใครกันล่ะ"

"พวกเราคือจอมเวทจากแฟรี่เทล พวกเรากำลังคุ้มครองชีวิตของเอ็ดเวิร์ดอยู่ คุณรีบไสหัวไปก่อนที่จะเจ็บตัวดีกว่า" เอ็ดกล่าวด้วยน้ำเสียงเที่ยงธรรม

"โธ่ อย่าใจดำนักเลย เรามายืดหยุ่นกันหน่อยไม่ได้หรือ" ซาเมียร์รีบเอ่ย "เลิกล้มความตั้งใจซะเถอะ! พวกเราจะไม่มีวันทิ้งภารกิจเด็ดขาด!" เอลฟ์แมนตะโกนก้อง

"ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องฆ่าพวกคุณให้หมด จะได้ช่วยให้คุณเอ็ดเวิร์ดไม่ต้องเหงาเวลาเดินทาง อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่เลย ถ้ามีสั่งเสียอะไรก็รีบเขียนซะ ผมไม่ค่อยมีเวลามากนักในวันนี้ ดังนั้นผมจะไม่ทรมานพวกคุณ แต่โปรดวางใจได้ ผมจะส่งพวกคุณไปสบายอย่างสงบแน่นอน" หัตถ์โลหิตกล่าวอย่างอ่อนใจ

เอ็ดชักคุไนออกมาและขว้างใส่ซาเมียร์ ทว่าก่อนที่คุไนจะถึงตัว มันกลับถูกขวางไว้ด้วยระลอกคลื่นแห่งโลหิต เลือดจำนวนมหาศาลไหลออกมาจากบาดแผลของยามที่ถูกเหยียบอยู่ แล้วเคลื่อนไหวไปรอบตัวซาเมียร์ราวกับมีชีวิต ก่อนจะก่อตัวเป็นท่าป้องกัน

"ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก เรายังมีเวลาอีกถมเถ~" ซาเมียร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็เปิดฉากโจมตีใส่ทุกคนทันที

"ระเบิดอสูรโลหิต!" เลือดรอบกายเขาพุ่งทะยานเข้าหาทุกคนราวกับห่ากระสุน หลายคนพยายามหลบหลีก แต่เอลฟ์แมนเคลื่อนไหวไม่ทันจึงถูกกระสุนเลือดปักเข้าที่ร่างทันที

"เอลฟ์แมน! เอ็ด พาเอลฟ์แมน ลิซานน่า และเอ็ดเวิร์ดหนีไปก่อน!" มิร่าตะโกนอย่างร้อนรน

"คิดว่าการหนีไปต่อหน้าผมมันง่ายขนาดนั้นเลยหรือ หุ่นเชิดควบคุมโลหิต!" ซาเมียร์วาดมือไปมา ร่างของเอลฟ์แมนแข็งค้างทันที จากนั้นเขาก็ปล่อยหมัดเข้าใส่เอ็ดอย่างกะทันหัน

"พี่เอลฟ์แมน! พี่ทำอะไรน่ะ?!" ลิซานน่าร้องลั่นด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ร่างกายของพี่มันขยับไปเอง!" เอลฟ์แมนกล่าวด้วยความตื่นตระหนก

"อย่าประมาท เอลฟ์แมนกำลังถูกควบคุมอยู่ บ้าจริง เวทมนตร์ของเจ้านี่ทำเรื่องแบบนี้ได้ด้วยหรือ" มิร่ากัดฟันกรอด

"ส่วนเรื่องที่ว่าเวทมนตร์ของผมทำอะไรได้บ้างนั้น โปรดใช้เวลาที่เหลืออยู่สัมผัสมันให้เต็มที่เถอะครับ" ซาเมียร์ยังคงประดับรอยยิ้มแต่ไม่หยุดมือ "คมดาบโลหิต!" คมมีดที่สร้างจากเลือดสดๆ พุ่งเข้าหาเอ็ดเวิร์ด เอ็ดซึ่งอยู่ข้างกายรีบคว้าตัวเอ็ดเวิร์ดและสลายตัวหายไปราวกับประกายแสงในทันที

"หืม? หรือจะเป็นเวทมนตร์มิติ? ชิ คำนวณพลาดไปหน่อยแฮะ" หัตถ์โลหิตดูจะประหลาดใจเล็กน้อย "ในเมื่อมีจอมเวทมิติอยู่ที่นี่ ภารกิจนี้ก็คงสำเร็จได้ยาก งั้นจะทำยังไงดีล่ะ... อ้อ คิดออกแล้ว... ผมจะสูบเลือดพวกคุณให้หมดเพื่อชดเชยการขาดทุนครั้งนี้ก็แล้วกัน! ระเบิดอสูรราตรี!" กระสุนเลือดระลอกใหม่พุ่งเข้าใส่ เนื่องจากการพัวพันอยู่กับเอลฟ์แมน การหลบหลีกของมิร่าจึงเต็มไปด้วยอันตราย เธอเอ่ยออกมาด้วยความโกรธจัด "พอเรื่องนี้จบลง ฉันจะหาสัตว์อสูรที่ทรงพลังมาให้พี่เทคโอเวอร์ให้ได้! แต่ตอนนี้ นอนลงไปพักสักครู่เถอะ! เทคโอเวอร์: วิญญาณซาตาน!" พลังเวทสีดำสนิทระเบิดออกมาจากตัวมิร่า รูปลักษณ์ของเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เส้นผมตั้งชันขึ้น มีปีกปีศาจสองข้างงอกออกมาจากแผ่นหลัง มือกลายเป็นกรงเล็บปีศาจสีเขียว และมีหางงอกออกมา

"แกบังอาจมาเล่นตลกกับน้องชายของฉัน เตรียมตัวตายซะเถอะ ไอ้เศษเดน!!"