บทที่ 699 ข้าเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ในยุคโบราณ (2)

บทที่ 699 ข้าเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ในยุคโบราณ (2)

ยามนี้สมองของสุ่ยเหมี่ยวหมุนช้าลงแล้ว แม้กระทั่งบางครั้งเวลาคิดเรื่องบางอย่างอยู่ก็ยังเกิดอาการชะงักงัน ผ่านไปครึ่งค่อนวันก็คิดไม่ออกว่าเมื่อครู่ตนเองกำลังคิดสิ่งใดอยู่

โชคดีที่ผ่านประสบการณ์ชีวิตมามากเพียงนี้แล้ว จึงได้เตรียมใจรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของผู้สูงวัยเอาไว้บ้าง

ช่วงหลายวันนี้ สุ่ยเหมี่ยวได้จัดการเรียบเรียงลำดับญาติพี่น้องที่เกี่ยวกับจวนเว่ยกั๋วกงเสียใหม่ให้เข้าที่เข้าทาง

กล่าวโดยรวมแล้ว ไม่ได้ซับซ้อนเหมือนสี่ท่านอ๋องแปดกั๋วกงในเรื่องความฝันในหอแดงที่สุ่ยเหมี่ยวรู้จัก เว่ยกั๋วกงนั้นมีพี่น้องอยู่บ้าง ทว่าในช่วงสงครามเมื่อหลายปีก่อน คนที่ตายก็ตายไป คนที่พลัดพรากก็พลัดพรากจากกันไป เว่ยกั๋วกงเองก็แทบจะอดตายอยู่แล้ว โชคดีที่ได้พบกับกองทัพของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้โดยตรง เขาจึงตัดสินใจติดตามทำงานรับใช้ฮ่องเต้เสียเลย

เมื่อพูดถึงฮ่องเต้ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันมีพระชนมายุสูงถึงเจ็ดสิบพรรษาแล้ว ทันทีที่สุ่ยเหมี่ยวรู้ตัวเลขนี้ คำว่าคังซีก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที การที่ฮ่องเต้มีพระชนมายุยืนยาวจนเกินไปไม่ใช่เรื่องดีสำหรับประเทศชาติโดยรวมเลย

ลองนึกถึงประวัติศาสตร์ของประเทศหัว (จีน) นอกเหนือจากคังซีแล้ว หากมองย้อนกลับไปก็ล้วนไม่ต่างกันเลยมิใช่หรือ พูดตามตรง หากถังเสวียนจงสิ้นพระชนม์เร็วกว่านี้ สถานะทางประวัติศาสตร์ของเขาก็คงพอจะเทียบเคียงกับหลี่ซื่อหมินผู้เป็นทวดของเขาได้เลยทีเดียว

ดึงกลับมาที่เรื่องที่คิดไว้ตอนแรก อ้อ ฮ่องเต้ ตอนนั้นเว่ยกั๋วกงเป็นเพียงทหารเลวคนหนึ่งข้างกายฮ่องเต้ ในเวลานั้นตระกูลของฮ่องเต้ยังไม่โดดเด่น ในยุคที่เหล่าวีรบุรุษแย่งชิงความเป็นใหญ่ พระองค์นับเป็นเพียงขุมกำลังกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งเท่านั้น แม้กระทั่งในช่วงแรกก็ยังจัดว่าไม่ติดหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

แต่ใครจะคาดคิดว่า ในท้ายที่สุดผู้ที่ไม่เปิดเผยตัวตนกลับได้นั่งบนบัลลังก์สูงสุด และเว่ยกั๋วกงก็พลอยได้ดิบได้ดีตามไปด้วย จนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเว่ยกั๋วกง สามารถกล่าวประโยคที่ว่ารุ่งสางเป็นเพียงชาวนา ย่ำค่ำก้าวขึ้นสู่ท้องพระโรงได้เลยทีเดียว! แม้ว่ากว่าจะถึงวันนั้นจะต้องใช้เวลาเดินหน้ามานานนับสิบปีก็ตาม

หากให้สุ่ยเหมี่ยวประเมินบุคคลอย่างเว่ยกั๋วกงผู้นี้ นางก็ต้องยกนิ้วโป้งให้เขา แม้จะเป็นคนหยาบกระด้าง ทว่ากลับรู้จักประเมินสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องใหญ่ที่ไม่เคยคลุมเครือ ทันทีที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกั๋วกง โรคเก่าก็กำเริบขึ้นมาทันที เขาส่งมอบอำนาจทางการทหารและอยู่พักฟื้นที่บ้าน เมื่อเทียบกับสหายร่วมรบคนอื่นๆ ที่อยู่ในตำแหน่งสูงส่งแล้วหลงใหลในอำนาจจนเหลิงตัว เขานั้นเงียบสงบลงอย่างสิ้นเชิง

ทว่าคนเหล่านั้นกลับตายไปบ้าง กลับบ้านเกิดไปบ้าง กั๋วกงทั้งสี่ในตอนนั้นก็มีเพียงเว่ยกั๋วกงที่ยังคงหยัดยืนไม่ล้มลง กลายเป็นหน้าเป็นตาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน และเป็นเรื่องราวอันดีงามที่ถูกกล่าวขาน

กลับมาพูดถึงเรื่องในบ้าน ตอนที่สู่ขอสุ่ยเหมี่ยวก็เป็นเพราะเห็นแก่ฐานะขุนนางตงฉินของตระกูลสุ่ย แม้จะกล่าวว่ามีฐานะทั่วไป ส่วนใหญ่ล้วนเป็นตำแหน่งที่ว่างงาน ทว่าตระกูลสุ่ยมีจิ้นซื่อออกมาไม่ต่ำกว่าสามสิบคนทั้งก่อนและหลัง นั่นก็แสดงให้เห็นว่าสมองของพวกเขาไม่ได้โง่เขลา อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ในการเรียนรู้อย่างมาก

นี่คือสิ่งที่เว่ยกั๋วกงผู้หยาบกระด้างให้ความสำคัญมากที่สุด เขารู้ดีว่าไม่มีแคว้นใดที่ต้องทำสงครามตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อตียึดแผ่นดินมาได้แล้ว ก็ต้องปกครองแผ่นดินให้ดี และสิ่งเหล่านี้ก็คือความถนัดของเหล่าบัณฑิต

ทว่าระหว่างบัณฑิตกับบัณฑิตก็ยังคงมีความแตกต่างกัน ตระกูลใหญ่ที่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตของเขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัวก็ล้วนไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา เลือกไปเลือกมาจนในที่สุดก็เลือกตระกูลสุ่ยที่มีความสามารถทว่าไม่โดดเด่นตระกูลนี้

ดังนั้นในตอนนั้นในฐานะคนโปรดข้างกายฮ่องเต้ ประกอบกับเป็นชายโสดอายุมากที่ใกล้จะสามสิบปี ผู้ที่เขาสู่ขอจึงไม่ใช่สตรีชั้นสูงจากตระกูลใหญ่โตอันใด ทว่ากลับเป็นบุตรสาวตระกูลสุ่ยที่ไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง สิ่งนี้ทำให้ผู้คนต่างตกตะลึง ล้วนกล่าวกันว่าเว่ยกั๋วกงช่างขาดทุนนัก ต้องรู้ไว้ว่าในตอนนั้นบิดาของตระกูลสุ่ยเป็นเพียงขุนนางขั้นหก ทำหน้าที่ชำระตำราอยู่ในสำนักฮั่นหลินเท่านั้น!

ทว่าเว่ยกั๋วกงกลับเดิมพันชนะ บุตรชายทั้งสามคนที่สุ่ยเหมี่ยวให้กำเนิดล้วนมีหัวสมองที่เฉียบแหลม ต่างก็สอบได้เป็นจิ้นซื่อกันตามลำดับ คราวนี้จวนเว่ยกั๋วกงจึงเปลี่ยนสถานะจากขุนนางฝ่ายทหารที่หยาบกระด้างกลายมาเป็นขุนนางตงฉินในพริบตา

สุ่ยเหมี่ยวทอดถอนใจอีกครั้งว่า การเลือกครั้งสำคัญในชีวิตหลายครั้งของเว่ยกั๋วกงล้วนเลือกได้ถูกจังหวะเวลา รวมถึงความตายด้วย

แม้ยี่สิบสามสิบปีมานี้ เขาจะอ้างว่าป่วยและอยู่แต่ในบ้านมาตลอด ทว่าผู้ที่ใส่ใจล้วนรู้ดีว่านี่เป็นไปเพื่อให้ฮ่องเต้ทรงวางพระทัย และนี่ก็ทำให้ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัยคนเก่าแก่ตั้งแต่ยังเป็นอ๋องผู้นี้มากยิ่งขึ้น มักจะเรียกตัวให้เข้าไปพูดคุยปรับทุกข์อยู่เสมอ

การเปิดใจของฮ่องเต้เปรียบเสมือนดาบสองคม เบื้องหลังความรุ่งโรจน์คือเหงื่อเย็นเยียบ สุ่ยเหมี่ยวยังคงรื้อฟื้นความทรงจำออกมาได้ วันนั้นใกล้จะถึงเวลาห้ามออกนอกเคหสถานในยามวิกาลแล้ว คนถึงเพิ่งถูกฮ่องเต้ปล่อยตัวกลับมา ทว่าสีหน้ากลับย่ำแย่อย่างประหลาด!

"เป็นอันใดไป หรือว่าไปทำให้ฮ่องเต้ทรงกริ้วเข้า" สุ่ยเหมี่ยวประคองเว่ยกั๋วกงที่กำลังเสียขวัญไปนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือ และให้บ่าวไพร่ที่คอยปรนนิบัติอยู่ในห้องถอยออกไปจนหมด

เว่ยกั๋วกงส่ายหน้า "ข้าเพียงแค่ตกใจกับคำตรัสของฮ่องเต้เท่านั้น วันนี้เราสองคนต่างก็ดื่มสุรากันเล็กน้อย ฮ่องเต้ทรงเปิดเผยความในพระทัยออกมาบ้าง พระองค์ตรัสว่า รัชทายาทไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์"

คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาจะปลดรัชทายาทแล้ว

ทว่าการปลดรัชทายาทจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ อีกทั้งรัชทายาทก็ไม่ได้ทำความผิดอันใดเลย หรืออาจกล่าวได้ว่าไม่มีเรื่องใดให้ต้องตำหนิในเรื่องใหญ่ ดูแล้วก็มีลักษณะของกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่อง สุ่ยเหมี่ยวในตอนนั้นยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮ่องเต้จึงมีความคิดเช่นนี้ ทว่าสุ่ยเหมี่ยวในยามนี้รู้แล้ว ไม่มีอะไรมากไปกว่าคำว่าอำนาจสองคำเท่านั้น

เมื่อได้เป็นฮ่องเต้ ก็ย่อมกลัวว่าขุนนางจะแย่งชิงอำนาจ และกลัวว่าบุตรชายจะแย่งชิงอำนาจด้วยเช่นกัน ยิ่งมีพระชนมายุมากขึ้นก็ยิ่งมีความหวาดระแวง

เมื่อเว่ยกั๋วกงล่วงรู้ความลับนี้ คืนนั้นเขาก็มีไข้สูงขึ้นมาทันที และไข้ก็ไม่ลดลงติดต่อกันหลายวัน ทำให้ฮ่องเต้ในวังหลวงและรัชทายาทในตำหนักบูรพาต่างก็ส่งคนมาไต่ถามอาการ

"ท่านกั๋วกง ดื่มยาให้หมดเถิด" ภายในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นยา มีเพียงสุ่ยเหมี่ยวคนเดียวที่คอยปรนนิบัติเว่ยกั๋วกงดื่มยา

เว่ยกั๋วกงรับถ้วยยามา ดื่มไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็ส่งถ้วยในมือให้สุ่ยเหมี่ยว ให้นางเทยาลงในกระถางต้นไม้ พร้อมกับเลิกผ้าห่มขนสัตว์ที่คลุมตัวอยู่ออก ในวันที่อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้กลับปล่อยให้ร่างกายเปล่าเปลือย

"คิดไปคิดมา ก็ไม่มีวิธีอื่นที่ดีเลย ไม่ต้องพูดถึงว่าฮ่องเต้จะทรงสงสัยหรือไม่ว่าข้าล่วงรู้ความลับของพระองค์ แม้ว่าจะไม่ทรงทราบ ทว่าตระกูลของเรากับตำหนักบูรพาก็มีความเกี่ยวพันกันลึกซึ้งจนเกินไป เจ้าใหญ่และเจ้าสามต่างก็ทำงานอยู่ในจวนรัชทายาท รังนกถูกคว่ำไข่จะเหลือดีได้อย่างไร อย่าให้ถึงตอนที่เจ้าใหญ่และครอบครัวของพวกเขาต้องมาสังเวยชีวิตเพราะเรื่องนี้อย่างสูญเปล่าเลย เช่นนั้นจะให้ข้าตัดใจได้อย่างไร?!"

"อย่างไรเสียข้าก็มีชีวิตอยู่มามากพอแล้ว ชาตินี้ถือว่าคุ้มค่าแล้ว ให้ความตายของข้ามีค่ามากขึ้นสักหน่อย สามารถปกป้องคนในครอบครัวทั้งเด็กและผู้ใหญ่ได้ก็พอ"

เวลาเดียวกันนี้เว่ยกั๋วกงก็ไอจนแทบจะขาดใจแล้ว ทว่าเขายังคงกุมมือของสุ่ยเหมี่ยวเอาไว้แน่น

"ครอบครัวนี้ข้าขอฝากไว้ที่เจ้าแล้ว แต่ไหนแต่ไรมาเจ้ารักถนอมเจ้ารองมากกว่า ทว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่อาจข้ามหน้าเจ้าใหญ่ไปได้ การไม่แบ่งแยกผู้ใหญ่ผู้น้อยคือต้นเหตุของหายนะในครอบครัว... เจ้าใหญ่เด็กคนนี้ท้ายที่สุดแล้วก็ยังมีประสบการณ์น้อย วันหน้าเขาต้องดูแลทั้งจวน ยังต้องอาศัยการชี้แนะและช่วยเหลือจากเจ้า..."

สุ่ยเหมี่ยวคิดถึงคำสั่งเสียก่อนตายของเว่ยกั๋วกงแล้วก็ถอนหายใจออกมา ท้ายที่สุดเขาก็มองคนผิดไป คนข้างหมอนก็ไม่ใช่คนที่มีสติสัมปชัญญะแจ่มใสเหมือนในวันวานอีกแล้ว พออายุมากขึ้น ก็กลายเป็นคนที่ทำอะไรตามอำเภอใจโดยไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ทันทีที่เว่ยกั๋วกงถูกฝัง คนในครอบครัวก็ปิดประตูงดรับแขกและเริ่มการไว้ทุกข์ นางก็ยิ่งเหิมเกริมมากขึ้น อาศัยจังหวะที่ราชโองการแต่งตั้งเจ้าใหญ่เป็นกั๋วกงยังไม่ถูกส่งลงมา นางก็ใช้ความกตัญญูมาบีบบังคับเรือนใหญ่ โดยคิดจะผลักดันให้เรือนรองขึ้นไปแทนที่

โชคดีที่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น อย่างไรเสียสุ่ยเหมี่ยวก็ไม่ได้เปิดเผยความในใจของนางต่อหน้าทุกคน ในสายตาของผู้อื่น นี่เป็นเพียงแค่การลำเอียงเข้าข้างเรือนรองเท่านั้น ตราบใดที่ยังไม่คุกคามตำแหน่งของเรือนใหญ่ ฮูหยินใหญ่ย่อมไม่กระทำสิ่งใดที่เป็นผลร้ายต่อสุ่ยเหมี่ยวอย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้จะให้นางเปลี่ยนทิศทางลมอย่างกะทันหันก็ไม่เป็นความจริง คงทำได้เพียงค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเท่านั้น

"ชุ่ยจู๋ ไปที่เรือนใหญ่เพื่อแจ้งฮูหยินใหญ่สักคำ พรุ่งนี้ให้นำสมุดบัญชีในบ้านมาหาข้าที่นี่สักรอบ"

เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน สุ่ยเหมี่ยวตั้งใจจะลดทอนค่าใช้จ่ายของทั้งจวนกั๋วกงลงสักรอบ พอคิดถึงเงินเดือนที่ต้องจ่ายออกไปแต่ละครั้ง รวมถึงค่าใช้จ่ายในการครองชีพ ช่างเป็นตัวเลขที่มหาศาลจริงๆ สุ่ยเหมี่ยวมองเห็นครั้งใดก็ปวดใจทุกครั้ง!!