บทที่ 697 พ่อครัวบ้านนอกก็เป็นเชฟใหญ่ได้ (ตอนพิเศษ)

บทที่ 697 พ่อครัวบ้านนอกก็เป็นเชฟใหญ่ได้ (ตอนพิเศษ)

หมู่บ้านหลงหูเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ ประชากรกว่า 90% แซ่เฉิน ครั้งนี้เป็นการชำระลำดับเครือญาติของตระกูล ตามธรรมเนียมของที่นี่ ทุกบ้านจะต้องเชิญญาติสนิทมิตรสหายมากินข้าวฉลองกัน นี่ไง แทบทุกบ้านต่างก็ขับรถทั้งคันเล็กคันใหญ่ไปกว้านซื้อวัตถุดิบทำอาหารจากตลาดสดกลับมากันทั้งนั้น

บางบ้านก็ลงมือทำกันเอง บางบ้านที่เป็นครอบครัวใหญ่ มีสมาชิกทีละหลายสิบคน ก็ใช้วิธีจ้างพ่อครัวบ้านนอกมาทำแทน หมู่บ้านหนึ่งมีตั้งหลายร้อยหลังคาเรือน พ่อครัวบ้านนอกในท้องถิ่นถูกจองตัวกันจนเกลี้ยง ก็ยังไม่พอรองรับความต้องการ ต่างก็ต้องรีบติดต่อหาคนจากที่อื่นมาช่วย

สุ่ยเหมี่ยวพาลูกศิษย์ขับรถบรรทุกเพิ่งจะลงจากทางด่วน เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะพักผ่อนที่จุดพักรถแห่งนี้สักหน่อย เพราะหนทางข้างหน้ายังต้องขับรถอีกสองสามชั่วโมง

สุ่ยเหมี่ยวตั้งใจจะพาบรรดาลูกศิษย์กลุ่มนี้ไปที่จินหนาน มีคนติดต่อมาบอกว่าค้นพบตำราอาหารเก่าแก่อายุกว่าสามร้อยปีที่บ้านของเกษตรกรคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่เขียนด้วยภาษาจีนโบราณเท่านั้น ชื่อวัตถุดิบหลายอย่างพวกเขาก็ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไรในปัจจุบัน จึงอยากเชิญสุ่ยเหมี่ยวไปช่วยดูให้หน่อย

หลายปีมานี้ สุ่ยเหมี่ยวทุ่มเทศึกษาในด้านนี้จนกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าไปแล้ว แต่ตัวเธอเองกลับไม่ได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอะไรมากมายนัก ยังคงเป็นพ่อครัวบ้านนอกต่อไป

ถ้าตอนแรกเริ่มยังมีคนคิดว่าเธอทำไปเพื่อสร้างชื่อเสียงจอมปลอมหรือสมองมีปัญหา แต่เวลาผ่านไปหลายปี เธอก็ยังคงใช้ชีวิตด้วยทัศนคติแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดสิบกว่าปีมานี้ ด้วยฝีมือของสุ่ยเหมี่ยว เมนูอาหารที่สูญหายไปหรือกำลังจะเลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ชาวบ้านหลายต่อหลายเมนูก็ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง มื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่าของหลายพื้นที่ก็มีเมนูแปลกใหม่เพิ่มขึ้นมาสองสามอย่างเพราะเธอ

หลังจากพักผ่อนจนได้ที่แล้ว ตอนที่กำลังจะขึ้นรถ ก็เห็นชายคนหนึ่งเดินวนเวียนไปมาอยู่รอบรถบรรทุกของพวกเขา แถมยังเขย่งเท้าชะโงกหน้ามองดูหม้อไหกะละมังในรถเป็นระยะๆ

"เฮ้ คุณทำอะไรน่ะ?!" ลูกศิษย์คนหนึ่งของสุ่ยเหมี่ยวเห็นชายคนนี้ท่าทางลับๆ ล่อๆ จึงตะคอกถามเสียงดัง ถึงแม้ของในรถบรรทุกของพวกเขาจะดูเหมือนหม้อไหกะละมังทั่วไป แต่ก็มีของหลายอย่างที่สุ่ยเหมี่ยวค่อยๆ สะสมมา ซึ่งล้วนมีมูลค่าทั้งนั้น!

ชายวัยกลางคนที่กำลังมองดูเพลินๆ ถูกเสียงตะคอกนี้ทำให้ตกใจจนสะดุ้ง หันไปมองคนกลุ่มนี้ทั้งหกคน มีทั้งชายและหญิง แต่ละคนล้วนดูแข็งแรงกำยำ ฤดูร้อนแบบนี้เสื้อแขนสั้นไม่อาจปิดบังมัดกล้ามเนื้อบนท่อนแขนได้เลย

"พวกคุณเป็นเชฟกันใช่ไหม รับงานหรือเปล่า ราคาตกลงกันได้นะ!" เขาเองก็กำลังร้อนใจ เดิมทีตกลงกันไว้ดิบดีว่าจะมารับคนที่ด่านเก็บเงินทางด่วน ใครจะไปรู้ว่าเชฟที่นัดไว้ดันมาเปลี่ยนใจกะทันหัน ทิ้งให้เขารอเก้อซะงั้น

ตอนที่กำลังจะถอดใจกลับบ้าน ก็บังเอิญเห็นรถบรรทุกคันหนึ่งมาจอดข้างรถเขาในลานจอดรถจุดพักรถ แถมบนรถยังมีแต่อุปกรณ์ทำกับข้าวเต็มไปหมด แบบนี้จะไม่ให้ถามดูได้ยังไงล่ะ?!

"ไม่ว่างหรอก พวกเราก็มีธุระต้องไปทำเหมือนกัน" ลูกศิษย์ที่ตอบกลับมามีน้ำเสียงหยิ่งยโสเล็กน้อย พวกเขาติดตามสุ่ยเหมี่ยวมา งานจัดเลี้ยงระดับไหนบ้างล่ะที่ยังไม่เคยเข้าร่วม ถือว่าได้เปิดหูเปิดตามาเยอะแล้ว ถึงแม้สุ่ยเหมี่ยวจะพาพวกเขาไปเป็นพ่อครัวบ้านนอก แต่คนที่นั่นก็รู้ฐานะของพวกเขาดี จึงให้เกียรติและต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่มีคนปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนเป็นเชฟธรรมดาๆ!

พอได้ยินคำตอบนี้ ชายวัยกลางคนก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง ความจริงเขาก็แค่ลองถามดูเผื่อฟลุกเท่านั้นเอง

สุ่ยเหมี่ยวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองลูกศิษย์คนที่เพิ่งตอบคำถามไป แน่นอนว่าเธอได้ยินความเย่อหยิ่งในน้ำเสียงของเขา เรียนกับเธอมาสองสามปี ฝีมือยังไม่ถึงขั้น แต่อารมณ์กลับพุ่งปรี๊ดขึ้นซะแล้ว

พอเห็นสุ่ยเหมี่ยวทำหน้าขรึม คนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง สำนักของพวกเขามีธรรมเนียม 'ไม้เรียวสร้างคน' ถึงแม้ตอนนี้จะเจริญขึ้นมากแล้ว สุ่ยเหมี่ยวไม่เคยลงโทษทางร่างกายเลย แต่ในระหว่างการสอน เวลาที่กระบวยใหญ่นั่นฟาดลงมาก็ไม่ได้ออมแรงไว้เลยสักนิด

"เอ่อ ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไรครับ..." ชายวัยกลางคนเห็นบรรยากาศที่ดูแปลกประหลาดนี้ ก็รู้สึกว่าขืนอยู่ต่อคงจะอึดอัด จึงคิดจะรีบปลีกตัวออกไป

สุ่ยเหมี่ยวหันขวับกลับมาทันที สีหน้าท่าทางก็เปลี่ยนไปราวกับดอกไม้ผลิบานละลายหิมะฤดูหนาว "พี่ชายคะ พวกเราเป็นพ่อครัวบ้านนอกค่ะ ตอนนี้ก็ไม่ได้รีบอะไร ถ้าพี่ต้องการคนทำอาหารจัดเลี้ยง พวกเราก็รับทำนะคะ"

ลูกศิษย์ที่เหลือได้แต่มองดูสุ่ยเหมี่ยวคุยกับชายวัยกลางคนเรื่องเมนูอาหารที่จะต้องเตรียมและค่าจ้าง

"หมู่บ้านหลงหูเหรอคะ ฉันก็เคยได้ยินชื่อที่นี่มาบ้างเหมือนกัน จำได้ว่าช่วงรัชศกเฉียนหลง มีเมนูเครื่องบรรณาการเมนูหนึ่งชื่อ 'จื่อชี่ตงไหล (ปราณม่วงเยือนบูรพา)' ใช่ไหมคะ" หลายปีมานี้ สุ่ยเหมี่ยวศึกษาประวัติศาสตร์อาหารมาอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะเมนูอาหารที่เคยปรากฏในวรรณกรรมโบราณ เธอยิ่งจำได้แม่นราวกับสมบัติในบ้านตัวเอง

ดังนั้นพอได้ยินพี่ชายคนนี้บอกว่ามาจากที่ไหน เธอก็นึกถึงความรู้ทางประวัติศาสตร์ข้อนี้ขึ้นมาได้ทันที

"ใช่ๆๆ! จื่อชี่ตงไหลนั่นแหละครับ!!" พอได้ยินคนต่างถิ่นรู้จักความภาคภูมิใจของหมู่บ้านตัวเอง พี่ชายคนนี้ก็ดูเบิกบานใจขึ้นมาทันที

"เรื่องนี้คนในหมู่บ้านยังรู้กันน้อยเลยครับ เมื่อก่อนเคยรุ่งเรืองมาก แต่พอดอกไม้สีน้ำเงินกลายเป็นพืชคุ้มครองระดับหนึ่ง เมนูนี้ก็เหลือแต่ชื่อแล้วล่ะครับ หลายคนก็เอาดอกกะหล่ำมาสวมรอยทำแทน เฮ้อ แต่มันเทียบกับจื่อชี่ตงไหลของแท้ไม่ได้เลยล่ะครับ"

พี่ชายคนนี้เริ่มเล่าเรื่องราวความพิเศษของเมนูนี้อย่างออกรสออกชาติ "หัวใจสำคัญของเมนูนี้ก็คือดอกไม้สีน้ำเงินนี่แหละครับ พอทำสุกแล้ว ไอร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาจะเป็นสีม่วงอมน้ำเงิน นี่ก็เลยเป็นที่มาของชื่อ 'จื่อชี่ตงไหล' ยังไงล่ะครับ"

พูดถึงตรงนี้ พี่ชายก็ยังแอบเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย "ตอนเด็กๆ ผมเคยกินครั้งนึง อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปเลย ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ผมก็ยังลืมรสชาตินั้นไม่ลงเลยครับ"

สุ่ยเหมี่ยวเองก็เริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว เดิมทีคิดว่าแค่รับงานไปงั้นๆ แต่ตอนนี้กลับมีความคิดอยากจะฟื้นคืนชีพเมนูนี้ขึ้นมาแล้ว

ยังไม่ทันถึงหมู่บ้านหลงหู ก็เจอรถติดหนึบอยู่กลางทาง เป็นเพราะมีการชำระลำดับเครือญาติและเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ถนนจึงเต็มไปด้วยรถรา เดิมทีใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง แต่กลับต้องขับรถคลานไปถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม พอถึงบ้าน คนในบ้านก็เริ่มลงมือทำกันเองแล้ว เพราะทนรอไม่ไหวจริงๆ

"ไม่เป็นไรค่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเอง เวลาทันถมเถค่ะ!" สุ่ยเหมี่ยวเกลี้ยกล่อมเจ้าภาพที่กำลังร้อนใจให้ใจเย็นลง แล้วเรียกลูกศิษย์สองสามคนมาเริ่มงาน!

ความเป็นมืออาชีพมันก็ต้องแบบนี้แหละ คนอื่นๆ มัวแต่วุ่นวายทำนู่นทำนี่ก็ยังเตรียมอะไรไม่เสร็จสักอย่าง แต่พวกสุ่ยเหมี่ยวใช้เวลาแค่ห้านาที ก็แบ่งงานกันเสร็จสรรพ และเริ่มลงมือทำอาหารแล้ว!

"คุมไฟให้ดี! ตอนนี้ทำอาหารกลางแจ้ง มีลมพัดแรง เราจะใช้ประสบการณ์แบบเดิมๆ ไม่ได้แล้ว!" สุ่ยเหมี่ยวเคาะลูกศิษย์คนที่กำลังกระดกกระทะไปทีนึง

"ออกแรงหน่อย! เมื่อกี้ผักยังพลิกกลับไม่หมดเลย!!"

ชายวัยกลางคนมองดูท่าทางของสุ่ยเหมี่ยวแล้วก็ถึงกับอึ้งไปเลย นี่สิถึงจะเป็นเชฟใหญ่ตัวจริง ตอนแรกเขานึกว่าเป็นแค่เถ้าแก่เนี้ยซะอีก?!

ลูกสาวที่อยู่ข้างๆ ดึงแขนเขาแรงๆ "พ่อ พ่อไปเชิญเชฟสุ่ยมาได้ยังไงเนี่ย?!"

ลูกสาวคนนี้ก็เป็นนักชิมตัวยงเหมือนกัน คนอื่นเขาตามติ่งดารา แต่เธอดันไปกดติดตามบรรดาเชฟตามแพลตฟอร์มต่างๆ จนครบทุกคน สุ่ยเหมี่ยวไม่ได้บริหารจัดการช่องทางเหล่านี้แล้ว แต่ต่อให้เธอจะไม่ค่อยปรากฏตัว ทว่าตำนานของเธอก็ยังคงเป็นที่เล่าขานกันในยุทธภพ

โดยเฉพาะตอนที่ฟื้นคืนชีพเมนูอาหารสำเร็จสักเมนู นั่นมันก็คืองานเฉลิมฉลองของบรรดาเชฟบนโลกอินเทอร์เน็ตเลยล่ะ และด้วยช่องทางแบบนี้นี่แหละ เมนูใหม่ๆ เหล่านี้ถึงได้เป็นที่รู้จักของคนทั่วไปอย่างรวดเร็ว และประสบความสำเร็จในการก้าวเข้าไปอยู่บนโต๊ะอาหารของทุกบ้าน

ส่วนลูกสาวบ้านนี้ก็มักจะได้ยินชื่อของสุ่ยเหมี่ยวจากปากของเชฟที่ตัวเองติดตามอยู่เสมอ ย่อมต้องอยากรู้อยากเห็นไปค้นหาประวัติความเป็นมาของเธอ ถึงขั้นไปเข้ากลุ่มแฟนคลับส่วนตัวของสุ่ยเหมี่ยวด้วย พอเข้ากลุ่มแล้วก็ถอนตัวไม่ขึ้นเลย ทุกครั้งที่มีเมนูใหม่ออกมา ในกลุ่มก็จะแข่งกันทำดูว่าใครจะทำออกมาได้ดีกว่ากัน

คนที่คิดมาตลอดว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้เจอตัวจริง ตอนนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าแบบเป็นๆ อาการก็เลยตื่นเต้นสุดๆ จับแขนพ่อเอาแต่บอกว่าพ่อเจ๋งมาก

มีอะไรเจ๋งตรงไหนเนี่ย?! พ่อเธองงไปหมดแล้ว

"พ่อก็แค่บังเอิญเจอที่จุดพักรถบนทางด่วน ก็เลยลองถามดู เขาก็ตกลง ทำไมเหรอ ดังมากเลยเหรอ?" นี่ก็ไม่ใช่ดาราสักหน่อย ทำไมทำกับข้าวถึงมีคนตามติ่งด้วยล่ะเนี่ย!

"แน่นอนสิ!! กับข้าวสามอย่างที่หนูทำตอนตรุษจีน พ่อก็ยังชมว่าอร่อยไม่ใช่เหรอ นั่นแหละหนูเรียนมาจากเขา!! เขาไม่ใช่แค่ดังธรรมดานะ แต่เป็นระดับปรมาจารย์ในวงการนี้เลย... ช่างเถอะ อธิบายให้พ่อฟังก็ไม่รู้เรื่องหรอก หนูถ่ายวิดีโอของหนูดีกว่า!!"

สุ่ยเหมี่ยวไม่ได้สนใจสองพ่อลูกที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้เธอกำลังตั้งอกตั้งใจสั่งสอนลูกศิษย์อยู่!

"มีแต่วัตถุดิบเลือกเชฟ ไม่มีเชฟเลือกวัตถุดิบ ใครๆ ก็อยากได้วัตถุดิบสวยๆ เพื่อจะได้ทำอาหารออกมาให้ดูดีที่สุด แต่ส่วนใหญ่แล้วผักที่เราได้มาก็มีสภาพแบบนี้แหละ ดูธรรมดาๆ หรือบางทีก็ดูไม่ค่อยสดด้วยซ้ำ แบบนั้นก็ต้องโยนทิ้งไปเลยงั้นเหรอ?! ดูพวกเธอแต่ละคนทำหน้าตารังเกียจเข้าสิ ฝีมือกระดกกระทะก็งั้นๆ แต่ความหยิ่งผยองนี่ระดับปรมาจารย์เลยนะ!! วัดเล็กๆ ของฉันคงรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่ๆ อย่างพวกเธอไม่ไหวหรอก..."

คำพูดเหน็บแนมเจ็บแสบทำเอาแต่ละคนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาเลย แต่ถึงอย่างนั้น มือก็ไม่กล้าชะลอความเร็วลง ต้องเร่งทำอาหารออกมาให้เสร็จ เพื่อให้เจ้าภาพสามารถเปิดงานเลี้ยงได้ตรงเวลา

"นอกจากเมนูจื่อชี่ตงไหลที่เป็นของขึ้นชื่อแล้ว แถวหลงหูนี้ยังมีอาหารพื้นเมืองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอีกหลายอย่าง อย่างเช่น ต้มซุปหอยสังข์แดง รากบัวผัดเปรี้ยว เขาว่าเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม พวกเราเป็นเชฟ ไปที่ไหนก็ต้องรู้จักและทำอาหารท้องถิ่นของที่นั่นให้เป็น! ไม่อย่างนั้นถ้าเจ้าภาพไม่มีอาหารดั้งเดิมของท้องถิ่นขึ้นโต๊ะ สำหรับพวกเขามันก็ถือเป็นการเสียมารยาทอย่างมากเลยนะ!"

สุ่ยเหมี่ยวยืนอยู่หน้ากระทะใบใหญ่ เริ่มลงมือทำต้มซุปหอยสังข์แดง ทุกขั้นตอนที่ทำก็คอยอธิบายให้ลูกศิษย์ที่มุงดูอยู่รอบๆ ฟังไปด้วยว่าต้องทำยังไง และทำไมถึงต้องทำแบบนี้

"ต้มซุปหอยสังข์แดงต้องเน้นให้ครบทั้งสี กลิ่น รส ในเรื่องของสีก็ต้องแสดงให้เห็นถึงความแดง โดยเริ่มจากการใช้มะเขือเทศเป็นเบส จำไว้นะว่าต้องเลือกมะเขือเทศที่มีปริมาณไลโคปีนสูง ซุปที่ออกมาถึงจะแดง..."

หญิงสาววัยรุ่นยืนเฝ้าอยู่ริมครัว ฤดูร้อนก็ไม่กลัวร้อน ยกโทรศัพท์มือถือถ่ายวิดีโอตอนสุ่ยเหมี่ยวทำกับข้าว นี่มันโอกาสทองพันปีชัดๆ ถ้าพลาดครั้งนี้ไป เธอเองก็ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสแบบนี้อีกเมื่อไหร่

เฝ้ามองดูสุ่ยเหมี่ยวที่เป็นคนต่างถิ่นแต่กลับสามารถจับหัวใจสำคัญของอาหารพื้นเมืองนี้ได้อย่างอยู่หมัด ต้มซุปหอยสังข์แดงที่ทำออกมามีสีแดงสดใส กลิ่นหอมเข้มข้น บนน้ำซุปสีแดงฉานยังประดับด้วยใบมินต์อีกเล็กน้อย ไม่ต้องบอกเลยว่าเห็นแล้วแทบไม่กล้าตักกินเพราะกลัวจะทำลายความสวยงามของมัน

การมารับหน้าที่เฉพาะกิจของพวกสุ่ยเหมี่ยวในครั้งนี้ นอกจากจะไม่มีข้อผิดพลาดแล้ว ยังได้รับคำชมอย่างล้นหลาม ต่างก็บอกว่าเชฟที่เจ้าภาพเชิญมาคราวนี้มีฝีมือไม่เบาเลย ทำซุปหอยสังข์แดงและอาหารอื่นๆ ออกมาได้ราวกับงานศิลปะ เพราะยังไงของดีหรือของแย่พวกเขาก็มองออกตั้งแต่แวบแรกแล้ว

หญิงสาววัยรุ่นตักต้มซุปหอยสังข์แดงที่สุ่ยเหมี่ยวทำขึ้นมาหนึ่งชาม ทำได้แค่บอกว่าภายใต้ชื่อเสียงอันโด่งดังนั้นไม่มีทางเป็นเรื่องหลอกลวง ทั้งๆ ที่เธอเห็นสุ่ยเหมี่ยวลงมือทำเองกับตา วัตถุดิบที่ใช้ก็เป็นของที่พวกเขากินกันอยู่ทุกวัน แต่รสชาติของผลงานที่ทำออกมามันกลับอร่อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด!

เธอส่งวิดีโอและรูปภาพอาหารที่ตัวเองถ่ายลงในกลุ่มด้วยความรู้สึกอวดนิดๆ กลุ่มที่เดิมทีเงียบสงบก็พากันแตกตื่นราวกับน้ำเดือด มีทั้งพวกที่ร้องขออยากจะชิมสักคำ มีพวกที่อิจฉาริษยาจนหน้าเบี้ยว และยังมีพวกสายลุยที่บอกว่าจะรีบเดินทางมาเดี๋ยวนี้เลย! ทำเอาหญิงสาวหัวเราะชอบใจ

เจ้าภาพจะจัดงานเลี้ยงสามวัน สุ่ยเหมี่ยวก็ตั้งใจจะอยู่ที่นี่สามวัน เธอเตรียมจะศึกษาเมนูจื่อชี่ตงไหลให้ละเอียด เผื่อว่าจะสามารถฟื้นคืนชีพเมนูนี้กลับมาได้

เธอเคยเห็นคนอื่นทำเลียนแบบเมนูนี้มาบ้าง โดยใช้ดอกกะหล่ำมาทำ ซึ่งสีสันก็ใกล้เคียงกับจื่อชี่ตงไหลในวิดีโอที่สุ่ยเหมี่ยวเคยดูมาก แต่พอพูดถึงรสชาติ ลองถามคนที่เคยกินดูต่างก็ส่ายหน้า แล้วบอกตรงๆ ว่าเทียบกันไม่ได้เลย

"เชฟใหญ่คะ คุณตั้งใจจะทำเมนูจื่อชี่ตงไหลใช่ไหมคะ?!" หญิงสาววัยรุ่นอดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว สุดท้ายก็เข้ามาถามจนได้

สุ่ยเหมี่ยวตอนนี้ก็รู้แล้วว่านี่คือลูกสาวของเจ้าภาพ พอโดนถามก็เลยตอบไปตามตรง "ค่ะ สนใจเมนูนี้อยู่เหมือนกัน เพียงแต่ตอนนี้ดูแล้วคงจะยากไม่ใช่น้อยเลยล่ะค่ะ"

เพราะเธอเองก็ไม่เคยกิน จึงไม่สามารถวิเคราะห์ย้อนกลับไปได้

"อืม หนูเคยฟังย่าเล่าให้ฟังว่า สมัยที่ย่ายังเด็ก ดอกไม้สีน้ำเงินมีอยู่เต็มภูเขาไปหมด เยอะจนพวกย่าต้องเอาไปให้หมูกิน เมนูนี้จะทำให้อร่อยต้องใช้เครื่องปรุงเยอะมาก ลำพังแค่ตัวดอกไม้สีน้ำเงินเอง ความจริงมันไม่มีรสชาติอะไรเลย"

"ต่อมาทางฝั่งญี่ปุ่นต้องการนำเข้าผักชนิดนี้ เพื่อแลกกับเงินตราต่างประเทศ ดอกไม้สีน้ำเงินบ้านเราก็เลยถูกส่งออกไปเป็นตันๆ ทำให้สุดท้ายในแปลงนาเหลือแต่ต้นกล้าเล็กๆ แถมของแบบนี้ก็ขยายพันธุ์ด้วยวิธีเพาะปลูกไม่ได้ ต้องพึ่งพาวิธีธรรมชาติเท่านั้น สุดท้ายก็เลยแทบจะสูญพันธุ์ไปเลย ต่อให้เป็นถึงตอนนี้ ถ้าไม่เข้าไปในป่าลึกจริงๆ ก็ไม่มีทางได้เห็นร่องรอยของมันเลยค่ะ"

พอได้ยินหญิงสาวเล่าแบบนี้ สุ่ยเหมี่ยวก็ถอนหายใจออกมา จะให้เธอไปทำผิดกฎหมายเธอก็คงไม่ยอมละทิ้งอุดมการณ์ของตัวเองหรอก หลายปีมานี้ก็ใช่ว่าอาหารทุกเมนูจะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้สำเร็จทั้งหมด เธอไม่ฝืนหรอก

คิดไม่ถึงว่าตอนที่กำลังจะถอดใจ หญิงสาวคนนี้กลับมอบเซอร์ไพรส์ให้กับเธอ

วันต่อมา ยังไม่ทันจะเปิดเตา หญิงสาวก็ถือกล่องพลาสติกใบหนึ่งเดินเข้ามา "เชฟใหญ่คะ คุณลองดูสิคะว่านี่คืออะไร?!"

พูดจบก็ยื่นกล่องพลาสติกในมือให้สุ่ยเหมี่ยวราวกับกำลังมอบของล้ำค่า

มองดูพืชไม่ทราบชื่อที่ถูกตากแห้งจนดูเหมือนเศษไม้จิ๋วในกล่องพลาสติก สุ่ยเหมี่ยวหยิบขึ้นมาหนึ่งก้านแล้วดมดูใกล้ๆ จมูก จากนั้นก็พินิจพิเคราะห์ดอกไม้แห้งที่อยู่ตรงปลายยอดอย่างละเอียด "นี่มัน... ดอกไม้สีน้ำเงินตากแห้งเหรอคะ?!"

"อืมๆ! เมื่อวานกลับไปหนูก็เล่าเรื่องของคุณให้คุณย่าฟัง ย่าก็เลยหยิบเจ้านี่ออกมาให้หนู แต่คุณย่าบอกว่านี่มันเก่ามากแล้ว น่าจะสักหกสิบปีได้แล้ว ไม่รู้ว่ายังใช้ได้อยู่หรือเปล่า..." พูดไปก็เริ่มรู้สึกเกรงใจขึ้นมา งานนี้มันยากเกินไปจริงๆ

"ขอบคุณมากนะคะ คุณวางใจได้เลย ฉันจะพยายามทำเมนูนี้ออกมาให้ดีที่สุดเลยค่ะ!"

ต่อให้สุ่ยเหมี่ยวจะมีพรสวรรค์และประสบการณ์ในด้านนี้มากแค่ไหน แต่นี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ภายในวันสองวัน สุดท้ายตอนที่สุ่ยเหมี่ยวจะกลับ ก็ได้ทิ้งเบอร์ติดต่อของหญิงสาวเอาไว้ บอกว่าถ้าทำสำเร็จเมื่อไหร่ จะต้องเตรียมไว้ให้เธอที่หนึ่งแน่นอน

หนึ่งเดือน สองเดือนผ่านไป หญิงสาวยังคงเฝ้ารอคอยด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยม แต่เวลาล่วงเลยไปถึงสี่ปี เธอก็ก้าวเข้าสู่ชีวิตการทำงานแล้ว ความสนใจในอดีตก็ไม่มีเวลาและเรี่ยวแรงจะไปติดตามอีกต่อไป ไม่ต้องพูดถึงคำสัญญาที่สุ่ยเหมี่ยวเคยให้ไว้เลย แค่เลิกงานก็แทบอยากจะล้มตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงโดยไม่ขยับเขยื้อนแล้ว

วันนี้เลิกงานก็มืดค่ำแล้ว เธอเช่าห้องพักอยู่คนเดียวในเมืองเอกของมณฑล พอเปิดประตูเข้าห้องก็ทิ้งตัวลงบนเตียงทันที ผ่านไปพักใหญ่จนรู้สึกหิวทนไม่ไหว ถึงได้ลุกขึ้นเตรียมจะต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกิน แล้วก็เหลือบไปเห็นกล่องพัสดุที่วางลืมไว้บนโต๊ะตัวเล็ก ก่อนหน้านี้พนักงานส่งของโทรมาบอกว่ามีพัสดุของเธอ เพียงแต่ที่อยู่จัดส่งเป็นที่บ้าน ก็เลยไปส่งที่บ้านเกิด

ตอนนั้นเธอกำลังทำงานอยู่ ก็เลยไม่ได้ถามอะไรมาก ให้พนักงานเปลี่ยนที่อยู่แล้วส่งมาให้ใหม่ พอของมาถึงตอนนี้ เธอก็นึกไม่ออกว่าใครจะส่งพัสดุมาให้เธอ

ก็เลยแกะดูให้รู้แล้วรู้รอด พอแกะออกถึงได้เห็นว่าข้างในเป็นของสดแช่เย็น วัตถุดิบแต่ละถุงถูกหั่นเตรียมไว้เรียบร้อยและใส่ไว้ในถุงถนอมอาหาร ข้างในยังมีวิธีทำที่สุ่ยเหมี่ยวเขียนด้วยลายมือตัวเอง ล้วนเป็นของกึ่งสำเร็จรูปทั้งนั้น แค่เอามาจัดการต่ออีกนิดหน่อยก็เสร็จแล้ว นี่มัน... เมนูจื่อชี่ตงไหลฉบับฟื้นคืนชีพ!!

หญิงสาวถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เธอลืมเลือนช่วงบ่ายในฤดูร้อนอันแสนอบอ้าวนั้นไปนานแล้ว ลืมบทสนทนาที่เคยมีกับสุ่ยเหมี่ยว แต่ตอนนี้เมื่อมองดูกองวัตถุดิบตรงหน้า ความทรงจำทั้งหมดก็หลั่งไหลกลับมาดั่งเกลียวคลื่น สี่ปีแล้ว เธอคิดว่าสุ่ยเหมี่ยวคงลืมไปตั้งนานแล้ว กระทั่งตัวเธอเองก็ยังไม่ได้นึกถึงเลย แต่สี่ปีต่อมากลับได้รับการตอบกลับจากอีกฝ่าย: ดูสิ ฉันทำสำเร็จแล้วนะ!

หญิงสาวรีบเปิดแพลตฟอร์มโซเชียล ค้นหาเชฟที่ไม่ได้กดเข้าไปดูมานานแสนนาน และก็เป็นอย่างที่คิด ตอนนี้ทุกคนกำลังท้าทายฝีมือกับเมนูใหม่เมนูนี้กันอยู่!!

เธอดูอยู่พักหนึ่ง ก็หยิบถุงวัตถุดิบกึ่งสำเร็จรูปที่สุ่ยเหมี่ยวเตรียมไว้แล้วออกมาหนึ่งถุง ส่วนที่เหลือก็เอาไปแช่ในตู้เย็น ทำตามขั้นตอนที่สุ่ยเหมี่ยวเขียนไว้ทีละขั้น ไม่ถึงสิบนาที เมนูนี้ก็เสร็จสมบูรณ์ ถูกตักใส่จานอย่างสวยงาม

หญิงสาวมองดูไอร้อนสีม่วงอมน้ำเงินที่พวยพุ่งขึ้นมาเบาๆ ภายใต้แสงไฟ ขอบตาก็เริ่มรื้นขึ้นมาเล็กน้อย รีบลุกขึ้นไปรินสไปรท์ให้ตัวเองหนึ่งแก้ว ชูแก้วหันไปทางระเบียงฝั่งตรงข้ามโต๊ะอาหาร: "แด่ความงดงาม!"

เบื้องนอกระเบียงนั้น คือแสงไฟระยิบระยับจากบ้านเรือนนับหมื่นหลัง!