บทที่ 23 ช่วยเธอเป็นแค่ผลพลอยได้

เจียงสือรูดตัวจากกิ่งไม้ลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

เธอสำรวจต้นหม่อนรอบๆ อีกครั้ง ก่อนจะเลือกต้นที่ดูเข้าตาแล้วปีนขึ้นไปใหม่

ต้นหม่อนต้นนี้มีลูกหม่อนที่สุกแล้วครึ่งหนึ่งและยังไม่สุกอีกครึ่งหนึ่งห้อยระย้าอยู่

เมื่อเห็นลูกหม่อนสีเขียวที่ดูอวบอิ่ม เจียงสือก็อดใจไม่ไหวที่จะใช้มีดกรีดลงไปเบาๆ

เธอยื่นมือที่สวมนาฬิกาออกไปให้น้ำหยดลงบนจานตรวจวัด ผลการตรวจแจ้งเตือนขึ้นทันที

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำให้รับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

ตอนแรกเธอแค่ลองตรวจดูเล่นๆ ไม่คิดว่าลูกหม่อนเขียวพวกนี้จะกินได้

เจียงสือลองตรวจดูอีกหลายลูก ผลออกมาเหมือนกันหมด คือกินได้ทุกชิ้น!

นี่มัน...

วันนี้เธอโดน "เทพเจ้าปลาคาร์ป" เข้าสิงอีกแล้วหรือไงเนี่ย ดวงดีต่อเนื่องจริงๆ

พอนึกถึงตรงนี้ เจียงสือก็กลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่ ดวงตาหยีโค้งจนเห็นร่องรอยแห่งความสุข

ทว่า ลูกหม่อนพวกนี้ยังไม่สุกดี ถ้ากินเข้าไปมีหวังปวดท้องท้องเสียแน่ๆ และถ้าเกิดเจ็บป่วยขึ้นมาในตอนนี้มันจะได้ไม่คุ้มเสีย

การล้มป่วยไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะแบกรับไหว

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยไหน การหาหมอก็เป็นเรื่องยากและสิ้นเปลืองเงินทองเสมอ ยิ่งในดินแดนร้างแบบนี้ไม่ต้องพูดถึงเลย

เธอตัดสินใจว่าจะรอให้พวกมันสุกก่อนค่อยมาเก็บ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าพวกมันจะอยู่รอเธอไหม หรือพอสุกแล้วค่ารังสีจะพุ่งสูงจนกินไม่ได้หรือเปล่า

แต่ลูกหม่อนรังสีระดับกลาง... พูดว่าไม่เสียดายก็คงเป็นการโกหก

เจียงสือตัดใจจากความเสียดาย แล้วหันไปตรวจหาลูกที่สุกแล้วต่อ

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

เป็นอย่างที่คิด ลูกที่สุกแล้วส่วนใหญ่มีการกลายพันธุ์รังสีระดับสูง

ยิ่งสิ่งมีชีวิตไม่ว่าสัตว์หรือพืชอาศัยอยู่บนพื้นผิวโลกของดินแดนร้างนานเท่าไหร่ ค่ารังสีก็จะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่พวกมันกลับยังมีชีวิตรอดอยู่ได้

เจียงสืออดไม่ได้ที่จะอุทานในใจว่า พืชและสัตว์พวกนี้ช่างมีความสามารถในการเอาตัวรอดที่แข็งแกร่งจริงๆ

ขณะที่เธอกำลังตั้งสมาธิอยู่กับการตรวจวัด โดยการกรีดผิวลูกหม่อนและหยดน้ำลงบนนาฬิกาตามปกติ “ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำให้รับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

ในขณะที่เธอกำลังดีใจอยู่นั้น เธอกลับไม่รู้ตัวเลยว่า "อันตราย" กำลังจ้องมองเธออยู่

บนกิ่งไม้ข้างๆ มีงูตัวเล็กสีทึมๆ ขดตัวอยู่ มันจ้องมองเจียงสือด้วยสายตาเย็นเยียบ ราวกับนักล่าที่กำลังรอจังหวะจู่โจม

เจียงสือเด็ดลูกหม่อนลงมาอย่างมีความสุข พอหันหลังจะเอาใส่กระบุง เธอก็เห็นงูตัวนั้นกำลังเลื้อยคลานเข้ามาหาเธอช้าๆ

ใบหน้าของเจียงสือถอดสีทันทีด้วยความตกใจ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นตามตัว

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเธอเกลียดสัตว์เลื้อยคลานจำพวกนี้ที่สุด

การที่มีงูจ้องจะเล่นงานเธอแบบระยะประชิดขนาดนี้ บอกว่าไม่กลัวก็คงเป็นเรื่องโกหกคำโต

ไอ้พระเจ้าเฮงซวย!

ทำไมเจอแต่เรื่องแบบนี้เนี่ย

การจะลงจากต้นไม้ตอนนี้แทบเป็นไปไม่ได้ เพราะตำแหน่งที่งูอยู่นั้นขวางทางขึ้นลงของเธอพอดี

วิชาหมัดมวยที่ซ้อมมาหนึ่งอาทิตย์เต็มๆ ไม่รู้ว่าจะเอามาใช้กับสถานการณ์นี้ได้หรือเปล่า

เจียงสือขนลุกซู่ไปทั้งตัว มือขวาที่กำมีดสั้นไว้แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

เธอพยายามคิดว่าควรทำอย่างไรดี?

ถ้าขว้างมีดออกไป โอกาสที่จะโดนจุดตายของงูมีไม่ถึง 50% และที่สำคัญคือเธอไม่รู้ว่ามันมีพิษไหม

ถ้ามันมีพิษแล้วเธอขว้างพลาดจนทำให้มันคลั่ง แล้วมันพุ่งเข้ามากัดบาดเจ็บโดยไม่มีเซรุ่มแก้พิษ เธอคงได้ไปเฝ้ายมบาลแน่ๆ

หรือเธอควรจะตะโกนขอความช่วยเหลือดี?

บางทีอาจจะมีใครสักคนช่วยเธอได้จริงๆ

เจียงสืออ้าปากเตรียมตะโกน “ช่วย...!”

แต่ทันใดนั้นเธอก็เห็นแท่งน้ำแข็งขนาดเล็กพุ่งเข้าใส่ "จุดตาย" ของงูอย่างแม่นยำ

งูตัวนั้นบิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวดก่อนจะนิ่งไป

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

ใช้แท่งน้ำแข็งเป็นอาวุธ... นี่คือ "ผู้มีพลังพิเศษ" งั้นเหรอ? คนที่ได้รับพลังจากการดื่มยารวมยีน

บนกิ่งไม้ข้างๆ เธอยังมีคนอื่นอยู่อีกเหรอเนี่ย

ตอนที่ปีนขึ้นมาทำไมเธอถึงไม่เห็นใครเลยล่ะ

เจียงสือรีบเงยหน้ามองไปรอบๆ เพื่อหาดูว่าใครเป็นคนลงมือ

เธออยากจะขอบคุณเขาจริงๆ เพราะเขาเพิ่งช่วยชีวิตเธอไว้

แต่แล้วในขณะที่กำลังมองหาอยู่นั้น เจียงสือก็สบเข้ากับดวงตาคมเข้มลุ่มลึกคู่หนึ่ง

ฉีเยว่ นั่นเอง

เธอได้เจอผู้ชายที่หล่อจนฟ้าดินล่มสลายคนนี้อีกแล้ว

ไม่รู้จะบอกว่าดวงดีหรือดวงซวยดี

จะว่าซวยก็คือต้องมาเจองูจนตัวสั่น จะว่าดีก็คือได้เจอหนุ่มหล่อแถมยังได้รับความช่วยเหลืออีก

เจียงสือมองดูฉีเยว่เดินไปที่ซากงูแล้วทำการตรวจวัดมัน

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำให้รับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

ฉีเยว่เห็นเจียงสือจ้องมองงูในมือเขา แววตาของเขาดูเย็นชาและนิ่งสนิท “งูตัวนี้ เธออยากได้ด้วยเหรอ?”

ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ จนเดาไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ในดินแดนร้าง กฎการเก็บของคือ "เหยื่อไม่ได้เป็นของคนแรกที่เห็น แต่เป็นของคนที่จับมันได้"

ถ้าใครไม่พอใจ ก็ต้องสู้กัน ใครชนะคนนั้นได้ไป

เจียงสือที่ยังขวัญเสียไม่หายรีบส่ายหน้าทันควัน

“มะ... ไม่ค่ะ”

“ของของคุณค่ะ ของคุณทั้งหมดเลย คุณเอาไปได้เลย”

ตลกแล้ว เธอทั้งกลัวงู และที่สำคัญคือตามกฎดินแดนร้าง เธอไม่มีทางสู้เขาได้เลย

ขืนสู้ไปแป๊บเดียวคงได้ลงไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มแน่

แถมเจียงสือยังมีความรู้สึกว่า ตราบใดที่เธอตอบว่า "ใช่" เธออาจจะไม่ได้รับความปลอดภัยหรือกลับบ้านได้อย่างครบสามสิบสอง

กับคนคนนี้ ถ้าไม่เกาะแข้งเกาะขาก็ต้องเลี่ยงให้ไกล

ซึ่งอย่างหลังดูจะเหมาะกับเธอมากกว่า

ความหวาดกลัวและท่าทางลนลานของเจียงสือตอนเผชิญหน้ากับงูเมื่อครู่ เขาคงมองออกหมดแล้ว เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมาเท่านั้น

พูดง่ายๆ คือเขาแค่ต้องการอาหาร ส่วนคนจะเป็นตายร้ายดียังไงไม่เกี่ยวกับเขา

เมื่อเห็นฉีเยว่เก็บงูใส่ย่ามแล้วเตรียมจะจากไป เจียงสือก็รีบเรียกไว้

“เดี๋ยวก่อนค่ะ!”

จากนั้นเธอก็หยิบลูกหม่อนช่อหนึ่งออกมาจากกระบุง ยื่นให้เขาพลางพยายามตั้งสติให้มั่น “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตไว้เมื่อกี้นะคะ นี่เป็นสินน้ำใจค่ะ”

ในดินแดนร้าง การให้ "อาหาร" ถือเป็นหนึ่งในสินน้ำใจที่สูงค่าที่สุด

และแน่นอน... ยังมีหินพลังงานด้วย

แต่หินพลังงานนั้นหายากและไม่มีใครเขายกให้กันง่ายๆ เพราะมันคือ "ยาอายุวัฒนะ" สำหรับช่วยชีวิต

ฉีเยว่แสดงท่าทีห่างเหินอย่างชัดเจน “ไม่ต้อง ผมไม่ได้ตั้งใจจะช่วยคุณ แค่เห็นงูแล้วอยากได้ก็เลยลงมือเท่านั้น”

ได้ยินดังนั้น เจียงสือถึงกับอึ้งไปเลย

สรุปคือ... การช่วยเธอเป็นแค่ "ผลพลอยได้" สินะ หรือไม่เขาก็เห็นแก่ของกิน

ฉีเยว่หันหลังปีนไปที่กิ่งไม้อีกฝั่งเพื่อตรวจวัดลูกหม่อนต่อ

เจียงสือ: “...”

สมกับเป็นผู้มีความสามารถจริงๆ พูดจาและทำอะไรได้เฉียบขาดไร้เยื่อใยมาก

เมื่อเขาไม่รับ เจียงสือก็ไม่เกรงใจ เก็บลูกหม่อนกลับเข้ากระบุงแล้วก้มหน้าก้มตาตรวจลูกหม่อนของเธอต่อไปเงียบๆ

เจียงสือลอบมองไปทางที่ฉีเยว่อยู่

เอ๊ะ?

หายไปแล้ว!

เธอขยับตัวนั่งยองๆ บนกิ่งไม้แล้วมองขึ้นไปบนยอดไม้ ถึงได้เห็นว่าเขายืนอยู่บนกิ่งเล็กๆ ที่มีใบหม่อนบดบังไว้มิดชิด

สวรรค์... วิชาพรางตัวของเขาสุดยอดมาก

เจียงสือตัดสินใจเลยว่า พอกลับไปเธอจะต้องซื้อหน้าไม้มาไว้ใช้ และฝึกฝนทักษะการหนีเอาตัวรอดเพิ่มขึ้นอีกอย่าง นั่นคือการโจมตีระยะไกล

หรือไม่ก็ฝึกขว้างมีดบินก็น่าจะดี

เธอหันกลับมามีสมาธิกับการตรวจลูกหม่อนต่อ จนถึงเวลาสี่โมงเย็น เจียงสือตรวจเจอลูกหม่อนสุกที่กินได้ทั้งหมด 4 ช่อ

ถือเป็นผลลัพธ์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ในช่วงที่ผู้คนแห่กันมาเก็บลูกหม่อนแบบนี้ การเอาไปแลกแต้มคงไม่ได้ราคาเท่าไหร่

เก็บไว้กินเองดีกว่า

ถ้ากินไม่หมดก็เอาไปอบแห้ง ทำเป็นลูกหม่อนอบแห้ง จะได้มีประเภทผลไม้อบแห้งเพิ่มขึ้นอีกอย่าง

แค่คิดเจียงสือก็รู้สึกมีความสุขจนยิ้มกริ่ม

ทันใดนั้น ทางทิศตะวันออกของป่าหม่อนก็มีเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจดังขึ้น พร้อมกับเสียงปืน!

ปัง!

“อ๊ากกก...!”

(จบตอน)