บทที่ 21 การทำสาลี่อบแห้ง

ทั้งคู่พูดคุยกันอยู่พักหนึ่งเพื่อปรึกษาว่าจะจัดการกับสาลี่อย่างไรดี ก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

ผลสรุปจากการปรึกษาคือ สาลี่ทั้งหมดจะไม่นำไปแลกแต้มสะสม แต่จะเก็บไว้ทำเป็น "สาลี่อบแห้ง"

ยังไม่รู้แน่ชัดว่าสาลี่ห้าสิบกว่าลูกนี้จะทำออกมาได้ปริมาณเท่าไหร่

สาเหตุที่ตัดสินใจเช่นนี้ เป็นเพราะการขายสาลี่สดนั้นดูอย่างไรก็ไม่คุ้มค่า

หากนำสาลี่สดไปแลกที่ศูนย์แลกเปลี่ยนจะได้เพียงลูกละ 20 แต้ม ดูเหมือนจะได้เยอะใช่ไหม? แต่ถ้าจะไปซื้อสาลี่จากร้านค้ากลับต้องจ่ายถึงลูกละ 45 แต้ม ส่วนต่างตั้ง 25 แต้มเชียวนะ!

เรียกได้ว่าเป็นการฟันกำไรจากคนชั้นล่างเป็นเท่าตัว แต้มทุกแต้มที่คนในเมืองชั้นในได้รับล้วนชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อและเลือดเนื้อของคนชั้นล่างทั้งสิ้น

นั่นแค่ราคาผลไม้สดนะ ถ้าเป็นพวกแยมหรือผลไม้อบแห้ง คนธรรมดาอย่าหวังจะได้ลิ้มรส เพราะมันคือของพรีเมียมสำหรับพวก "เทวดา" ในเมืองชั้นในเท่านั้น

ความจริงแล้ว วิธีการทำแยมหรือผลไม้อบแห้งไม่ได้ยากอะไรเลย ที่ยากคือคนส่วนใหญ่ไม่รู้วิธีทำ ทำออกมาแล้วไม่อร่อย และที่สำคัญที่สุดคือ "ทำใจไม่ได้"

เพราะการนำผลไม้สดมาทำเป็นผลไม้อบแห้ง ผลผลิตที่ได้จะเหลือเพียงประมาณ 15% ของน้ำหนักเดิมเท่านั้น แค่คิดก็รู้สึกขาดทุนย่อยยับแล้ว

แต่เจียงสือไม่คิดแบบนั้น เธอชอบกินผลไม้อบแห้ง ดังนั้นเธอจึงเต็มใจที่จะเปลี่ยนผลไม้ให้กลายเป็นของชอบของเธอ

ส่วนเจียงอวี้ เขาไม่ขัดข้องอยู่แล้ว น้องสาวอยากทำอะไรเขาก็ตามใจ เพราะเขามีปัญญาเลี้ยงเธอได้

ถ้าคนอื่นรู้ว่าพวกเขาทำแบบนี้ คงได้โดนตราหน้าว่าเป็น "พวกลูกล้างลูกผลาญ" แน่ๆ

เจียงสือล้มตัวลงนอน หลับตาทบทวนท่าร่างศิลปะการต่อสู้ในหัวอีกสิบยี่สิบรอบ ก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงสือถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุก สมองของเธอยังอยู่ในโหมดสแตนด์บาย มึนงงอยู่ครู่หนึ่ง

หลังจากนอนเหม่อลอยอยู่บนเตียงสักพัก เธอก็ลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตาอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อจัดการตัวเองเรียบร้อยและเดินมาที่ห้องนั่งเล่นเพื่อจะดื่มน้ำ เธอก็เห็นเจียงอวี้พี่ชายของเธอเดินออกมาจากห้องนอนพอดี

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ”

เจียงอวี้ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเจียงสือเป็นฝ่ายทักทายก่อน จากนั้นจึงตอบกลับด้วยท่าทีปกติ “อรุณสวัสดิ์ ดื่มน้ำเสร็จแล้วก็รีบไปเริ่มนั่งม้าหมัดได้เลยนะ”

ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ยินน้องสาวเป็นฝ่ายพูดทักทายก่อนมานานมากแล้ว ตั้งแต่พ่อแม่จากไป รูปแบบการสื่อสารของทั้งคู่มักจะเป็นเขาถามคำเธอก็ตอบคำเสมอ

ได้ยินดังนั้นเจียงสือถึงกับสะอึกในใจ เจียงอวี้นี่ช่างรู้วิธี "จี้ใจดำ" จริงๆ

เริ่มฝึกกันเถอะ!

หลังจากผ่านการฝึกฝนมาสัปดาห์กว่าๆ ตอนนี้เจียงสือสามารถนั่งม้าหมัดได้อย่างมั่นคงถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ส่วนวิชาการต่อสู้ที่เจียงอวี้สอน เธอก็จดจำได้ขึ้นใจทุกลำดับท่า แรงหมัดก็หนักหน่วงขึ้น เพียงแต่ความเร็วยังไม่เข้าขั้น

ตอนนี้เธอแข็งแกร่งกว่าเมื่อสัปดาห์ก่อนมาก หากเทียบกับคนธรรมดา คนที่จะชนะต้องเป็นเธออย่างแน่นอน

เจียงอวี้มองดูเจียงสือที่นั่งม้าหมัดอยู่ด้วยความภาคภูมิใจ สีหน้าของเธอดูราวกับจะบอกว่า “ตอนนี้ฉันเก่งมากนะ พร้อมจะไปท้าดวลกับใครสักแปดคนได้สบายๆ”

เจียงอวี้รู้สึกอ่อนใจอยู่บ้าง กลัวว่าเธอจะทะนงตัวเกินไป จึงอดไม่ได้ที่จะชี้แนะจุดอ่อนของเธอ

“เวลาฝึกแรงหมัด ให้เร่งความเร็วตามไปด้วย ยอมซ้อมให้น้อยลงไม่กี่ชุดดีกว่าเพื่อให้แน่ใจว่าทุกหมัดที่ออกไปนั้นทั้งเร็วและหนัก”

เมื่อได้รับคำชี้แนะ เจียงสือก็เริ่มปรับเปลี่ยนท่าทางการออกหมัดของเธอใหม่

ในที่สุด เวลาฝึกซ้อมยามเช้าก็จบลง

เจียงสือยืดเหยียดกล้ามเนื้อเพื่อผ่อนคลายเสร็จแล้วก็เดินเข้าห้องครัว ก่อนจะได้กลิ่นที่บรรยายไม่ถูกลอยมาเตะจมูก

เธอมองดู "โจ๊กปลา" ที่เจียงอวี้กำลังต้มอยู่... พูดง่ายๆ คือเอาเนื้อปลากับสารอาหารเหลวมาต้มรวมกัน

จะพูดยังไงดีล่ะ

เนื้อปลาที่ไม่ได้ดับคาว ต้มรวมกับสารอาหารเหลวที่มีกลิ่นสาบดิน... การปะทะกันของทั้งสองสิ่งนี้มันคือ "หายนะแห่งประสาทสัมผัสระดับสิบ" ชัดๆ

เจียงสือรู้สึกว่ามันเหม็นมาก แต่เจียงอวี้กลับรู้สึกว่าก็ปกติดี ยังโชคดีที่บ้านติดตั้งเครื่องกำจัดกลิ่นเอาไว้ ไม่อย่างนั้นกลิ่นนี้คงตลบอบอวลไปทั้งบ้านแน่ๆ

เจียงสือฝืนกินเพื่อรักษาน้ำใจไปไม่กี่คำ ที่เหลือเธอยกให้เจียงอวี้จัดการ เพราะเขาร่างกายกำยำต้องกินเยอะๆ

เธอยกกระบุงที่บรรจุสาลี่ไปไว้หน้าห้องน้ำ แล้วเริ่มล้างทำความสะอาดทีละลูกจนหมด

ทั้งคู่ช่วยกันปอกเปลือกสาลี่ คว้านแกนกลางออก แล้ววางเรียงไว้ในชะลอมและกระด้ง

เนื้อสาลี่จะนำไปทำสาลี่อบแห้ง

ส่วนเปลือกและแกนสาลี่ก็ไม่ทิ้งให้เสียของ เธอนำไปใส่เครื่องอบแห้งจนแห้งสนิท เก็บเอาไว้เผื่อวันไหนมีอาการไอจะได้นำมาต้มน้ำดื่ม

เพราะเปลือกและแกนสาลี่ต้มน้ำมีสรรพคุณช่วยแก้ไอและเพิ่มความชุ่มชื้นให้ปอด

ในขณะที่เจียงสือค่อยๆ อบเปลือกและแกนสาลี่ทีละนิด

เจียงอวี้ก็ทำตามคำขอของเธอที่อยากให้หั่นสาลี่หนึ่งลูกเป็นแปดส่วน เขาใช้พลังพิเศษช่วยเพียง 5 นาทีก็หั่นสาลี่ทั้งหมดเสร็จเรียบร้อย

เนื้อสาลี่ที่หั่นแล้วถูกนำไปล้างน้ำเกลือรอบหนึ่ง แล้ววางลงในชะลอมเพื่อรอเข้าเครื่องอบ

จริงๆ นะ มีพลังพิเศษติดตัวนี่มันทำอะไรก็สะดวกและรวดเร็วไปหมด

เธอเองก็เริ่มรู้สึกสนใจอยากมีพลังบ้างแล้ว

แต่พอพอนึกถึงความทรมานจากภาวะยีนล้มเหลว เธอก็ส่ายหัวทันควัน

ยารวมยีนน่ะเหรอ... ไม่มีทางกินเด็ดขาด นอกจากสมองจะบวมน้ำหรือรวยล้นฟ้าเท่านั้นแหละถึงจะเสี่ยง

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

ในที่สุดเจียงสือก็อบเปลือกและแกนสาลี่จนแห้งหมด

เจียงอวี้ช่วยเจียงสือแยกเปลือกและแกนสาลี่ที่อบแห้งแล้วใส่โหลแก้วแยกประเภทกัน

คาดไม่ถึงว่าของที่ดูเยอะขนาดนั้น พออบแห้งแล้วจะใส่โหลแก้วขนาด 1,000 มิลลิลิตรได้เต็มพอดี 3 โหล

เป็นเปลือกสาลี่ 1 โหล และแกนสาลี่อีก 2 โหล

ทีนี้ก็เหลือแต่เนื้อสาลี่แล้ว

เจียงสือทำหน้าที่อบเนื้อสาลี่ในเครื่อง ส่วนเจียงอวี้ช่วยเฝ้าเตาที่ใช้หม้อเหล็กกับซึ้งนึ่งสองชั้นเพื่อนึ่งเนื้อสาลี่ที่อบมาแล้ว

ทั้งสองแบ่งงานกันทำ เนื้อสาลี่ทั้งหมดต้องผ่านกรรมวิธี "นึ่งสามรอบ อบสามรอบ" หลังจากผ่านไป 6 ชั่วโมง ในที่สุดเนื้อสาลี่ทั้งหมดก็กลายเป็นสาลี่อบแห้งแสนอร่อย

สาลี่อบแห้งที่ทำเสร็จแล้วถูกวางเรียงบนกระด้ง สีเหลืองทองอร่าม ผิวนอกเคลือบด้วยน้ำตาลจากผลไม้บางๆ ดูน่าทานมาก

รสสัมผัสของมันทั้งนุ่มหนึบ หอมหวาน และมีรสสัมผัสที่ดี ยามเคี้ยวจะได้กลิ่นหอมของผลไม้อบอวล ความหวานก็กำลังพอดี

การทำสาลี่อบแห้งแม้จะเปลืองแรงและเสียเวลา แต่รสชาตินั้นคุ้มค่าจริงๆ

ไม่นึกเลยว่าสาลี่ทั้งหมดจะทำออกมาเป็นผลไม้อบแห้งได้ประมาณ 16 จิน (8 กิโลกรัม)

เจียงอวี้นั่งเคี้ยวสาลี่อบแห้งไม่หยุดปาก พลางพยักหน้าชม “อร่อยจริงๆ ปีหน้าพวกเราไปเก็บสาลี่มาทำแบบนี้อีกนะ”

เจียงสือได้ยินก็ไม่ได้พูดอะไร ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ ปากก็ยังวุ่นอยู่กับการเคี้ยวผลไม้อบแห้ง

ในที่สุดเธอก็ได้กินขนมขบเคี้ยวที่รสชาติเหมือนในโลกเดิมเสียที แถมที่ทำเองนี่ดูจะอร่อยกว่าด้วยซ้ำ

เธอกินไปพลางบรรจุสาลี่อบแห้งใส่โหลแก้วขนาด 1,000 มิลลิลิตรไปพลาง ใส่จนเต็มได้ 7 โหล ส่วนโหลที่ 8 ได้ไม่ถึงครึ่ง

ใครจะไปเชื่อ... เผลอแป๊บเดียว สองพี่น้องกินกันไปตั้งจินกว่าๆ แล้ว

แสงแดดจ้าส่องลอดหน้าต่างสกายไลท์เข้ามาในห้องครัว ทำให้ทั้งห้องสว่างไสว

เธอยกนาฬิกาขึ้นดูเวลา บ่ายโมงครึ่งแล้ว วันนี้ยังเหลือเวลาช่วงบ่ายอีกตั้งเยอะ จะมัวอุดอู้อยู่แต่ในบ้านไม่ได้

ความขี้เกียจมันเพาะนิสัยเสียได้ง่าย ไม่ได้ๆ ต้องขยันเข้าไว้

ช่วงบ่ายออกไปเก็บของป่าดีไหมนะ? ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดี

แต่ตอนนี้แดดยังร้อนเกินไป ไม่เหมาะจะออกไปทันที ขอนอนกลางวันสักครึ่งชั่วโมงก่อนแล้วกัน

แต่จะไปเก็บของที่ไหนดีล่ะ... เจียงสือพลันนึกถึง "ลอบดักปลา" ที่เธอเคยวางไว้ริมแม่น้ำคราวก่อน

ผ่านไปตั้งหนึ่งสัปดาห์แล้ว ไม่รู้ว่าลอบดักปลาอันนั้นยังอยู่ดีหรือเปล่า

(จบตอน)