บทที่ 19 ศูนย์แลกเปลี่ยน

หลังจากจัดการเรื่องใหญ่อย่างการแบ่งหินพลังงานเสร็จสิ้น ทั้งสี่คนก็นั่งพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้อย่างช้าๆ แม้ว่าหัวใจที่ตื่นเต้นจะยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ก็ตาม

ในตอนนี้ เจียงสือนั่งอยู่ตรงโคนต้นสาลี่นำโชค แผ่นหลังพิงกับลำต้นพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า

แสงอาทิตย์อันแรงกล้าส่องลอดผ่านชั้นเมฆและพุ่มไม้ลงมาจนดูพร่าพราย เจียงสือถูกแสงนั้นแยงตาจนแทบจะบอด

เที่ยงวันแล้ว

เจียงสือที่วิ่งวุ่นมาทั้งวันใช้พลังงานไปมหาศาล ประกอบกับวันนี้ตื่นเช้ามาก ตอนนี้เธอจึงรู้สึกเหนื่อยและง่วงสุดๆ

เธอคิดว่าในเมื่อมีเจียงอวี้อยู่ด้วย เธอน่าจะปลอดภัย การหลับตาพักผ่อนสักครู่คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

เธอกระซิบ บอกเจียงอวี้ที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วจึงหรี่ตาลงพักผ่อน

แต่คาดไม่ถึงว่าพอหลับตาลง เจียงสือก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว เธอไม่อาจต้านทานความง่วงงุนได้ไหว จึงขอตัวไปเข้าเฝ้าเง็กเซียนฮ่องเต้ในความฝันเสียเลย

เจียงอวี้มองดูน้องสาวที่พิงไหล่เขาแล้วหลับไปในวินาทีเดียวก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

คุณภาพการนอนแบบนี้ไม่มีใครเกินจริงๆ บอกจะหลับก็หลับได้เลย

เจียงอวี้ไม่ยอมปลุกเธอให้ตื่น เขานั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น พลางวางแผนการฝึกซ้อมในใจอย่างเงียบเชียบ

เขาตั้งใจว่าต้องหาเวลาเตือนเจียงสือเสียหน่อยว่า ต่อไปเวลาออกมาเก็บของป่าข้างนอก ห้ามหลับเด็ดขาด เพราะมันอันตราย

ส่วนซ่งหมิงและฉีหลี่นั้นไม่อาจนั่งนิ่งได้นานขนาดนั้น

เพียงครู่เดียว

ทั้งคู่ก็ลุกขึ้นไปเดินหาหินพลังงานตามโคนต้นไม้ในป่าสาลี่อย่างละเอียด

คงหวังจะลองเสี่ยงดวงดู เผื่อว่าจะโชคดีเก็บหินพลังงานได้บ้าง

...

ในความฝัน เจียงสือรู้สึกได้ถึงสายตาสำรวจที่มองมายังเธอ แต่มันไม่มีเจตนาร้าย เธอจึงไม่ได้ใส่ใจและนอนต่อ

“ครืด... ครืด...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากนาฬิกาข้อมือ เจียงสือก็ตื่นขึ้น

เธอค่อยๆ ปรับสายตาให้ชินกับแสงแดดก่อนจะลืมตาขึ้นช้าๆ

แต่พอลืมตาขึ้นมา เธอก็สบเข้ากับสายตาสำรวจของฉีหลี่ที่ยังถอนกลับไปไม่ทันเข้าอย่างจัง

ฉีหลี่เห็นเจียงสือตื่นแล้ว ก็รีบส่งยิ้มสดใสมาให้ “พี่สือครับ เราแอดเฟรนด์กันไว้ได้ไหมครับ วันหลังจะได้นัดกันออกมาเก็บของป่าด้วยกันอีก” เขาพูดยื่นมือที่สวมนาฬิกามาตรงหน้าเจียงสือ

เจียงสือเห็นรอยยิ้มที่ดูใสซื่อไร้พิษสงของฉีหลี่ ซึ่งดูหลอกตามาก มันทำให้เธอนึกถึงน้องชายของเธอเอง

เวลาที่อยากได้อะไร ก็จะเรียก “พี่ครับ พี่คะ” อยู่นั่นแหละ

เรียกจนกว่าเธอจะใจอ่อน

เด็กคนนี้ดูออกเลยว่าติดใจในดวง “เจ้าแม่นำโชค” ตอนเก็บของป่าของเธอ ไม่อย่างนั้นคงไม่เสนอตัวเข้าหาแบบนี้

เจียงสือไม่พลาดที่จะเห็นแววตาเจ้าเล่ห์เล็กๆ ในดวงตาของฉีหลี่

เธอคิดในใจว่า การร่วมทีมเก็บของป่าก็ไม่ใช่เรื่องแย่ บางทีเวลาออกไปข้างนอก เขาอาจจะช่วยข่มขวัญคนอื่นที่มีเจตนาร้ายได้ ส่วนเรื่องอื่นๆ แค่เธอก็ต้องระวังตัวไว้หน่อยก็พอ

คงไม่ถึงขั้นถูกหลอกจนไม่เหลือแม้แต่กางเกงในหรอกมั้ง

ใครจะหลอกใคร มันยังไม่แน่หรอกนะ

“ได้สิ”

...

บ่ายสองโมงแล้ว

แสงแดดเริ่มไม่แรงเท่าเดิม ใบสาลี่ที่ดกครึ้มช่วยบังรังสีจากแสงอาทิตย์ไปได้ส่วนหนึ่ง

เจียงสือคลึงคอที่แข็งทื่อของเธอ

เธอไม่ได้คาดคิดว่าการหลับตาพักผ่อนจะทำให้หลับลึกขนาดนี้ ตอนแรกหัวพิงอยู่กับต้นไม้ แต่ตอนนี้กลับซบอยู่ที่ไหล่ของเจียงอวี้

อย่างไรเสียเจียงอวี้ก็เป็นพี่ชายของเธอ เธอจึงไม่ได้รู้สึกติดใจอะไร

เมื่อถึงเวลาเดินทางกลับ กระบุงของทุกคนต่างก็หนักอึ้ง แต่ละคนมีสีหน้าปลาบปลื้มใจที่ปิดไม่มิด

เจียงอวี้ยับยามผ้าจากหลังเจียงสือมาใส่ไว้ในกระบุงของเขาเอง เมื่อไม่ต้องแบกของหนักเธอก็มีความสุขมาก

ในจังหวะที่เจียงอวี้วางย่ามลง เจียงสือแอบชำเลืองมองสาลี่ในกระบุงดูคร่าวๆ น่าจะมีประมาณ 5 ลูก

รวมกับของเธออีก 9 ลูก ก็เป็นสาลี่ทั้งหมด 14 ลูก

เมื่อเทียบกับแต้มสะสมสองร้อยกว่าแต้มที่พี่ชายโอนให้เธอเมื่อวาน เธอแน่ใจว่าตอนนี้ครอบครัวของเธอไม่ได้ยากจนข้นแค้นนัก

เธออาจจะเก็บสาลี่บางส่วนไว้ทำเป็นผลไม้อบแห้งหรือแยมสาลี่ตุนเอาไว้ก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผลลัพธ์จากการเก็บของป่าในวันนี้ หากเป็นในดินแดนร้างละก็ ถือว่าน่าตื่นตาตื่นใจมากจริงๆ

หลายคนออกมาเก็บของป่าทั้งวันแล้วไม่ได้อะไรเลยถือเป็นเรื่องปกติ หากบังเอิญได้ของดีๆ กลับมาบ้างก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว

มิฉะนั้น คนส่วนใหญ่ในเขตสลัมคงไม่ดูผอมแห้งแรงน้อยและขี้โรคขนาดนั้น

กระบุงของสองพี่น้องซ่งหมิงและฉีหลี่ก็ดูหนักไม่เบา คาดว่าคงได้ของไปไม่น้อยเช่นกัน

เวลาห้าโมงเย็น

ทั้งสี่คนกลับมาถึงศูนย์แลกเปลี่ยนในเขตเมืองชั้นในของฐานที่มั่น

เมื่อเจียงสือเข้ามาในเขตเมืองชั้นใน เธอพบว่าการก่อสร้างอาคารและผังเมืองที่นี่คล้ายกับเมืองที่เธอเคยอยู่มาก มีทั้งร้านค้า อาคารสำนักงาน ร้านอาหาร ร้านตัดผม และอื่นๆ เสียงจอแจของผู้คนทำให้เธอเกิดความรู้สึกลวงตาว่ายังใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบเดิม

แต่ประสบการณ์การใช้ชีวิตในดินแดนร้างหลายวันที่ผ่านมาคอยเตือนเธอว่า นี่ไม่ใช่โลกใบเดิม แต่มันคือดินแดนร้าง

ความรู้สึกเหมือนผ่านไปคนละภพคนละชาตินี้ทำให้เธอรู้สึกขัดแย้งในใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองอยู่ในดินแดนร้าง และไม่รู้ว่าชาตินี้จะมีโอกาสได้กลับไปไหม อารมณ์ของเธอก็หม่นหมองลงเล็กน้อย

แต่พอคิดอีกที อย่างน้อยเธอก็ยังมีชีวิตอยู่ มีชีวิตอยู่ย่อมมีโอกาสเสมอไม่ใช่หรือ

เมื่อคิดตก เจียงสือก็กลับมาสดใสมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เธอจะต้องเข้ามาอยู่ในเมืองชั้นในให้ได้

สะสมแต้ม ซื้อบ้านในเมือง ตุนเสบียง แล้วใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ

ก่อนเข้าฐาน เจียงสือได้ส่งหินพลังงานสีขาวทั้งสองก้อนให้เจียงอวี้และพวกซ่งหมิงไปแล้ว เพื่อให้พวกเขาไปแลกแต้มสะสมแล้วค่อยโอนให้เธอทีหลัง

ที่เธอส่งหินพลังงานให้พี่ชายและซ่งหมิงนั้น ความจริงเธอมีเจตนาแอบแฝงอยู่บ้าง

หนึ่งคือ เจียงอวี้และซ่งหมิงเป็นสมาชิกหน่วยทหารรับจ้าง การให้พวกเขาออกหน้าจะช่วยให้ไม่ถูกเพ่งเล็ง ถือเป็นการเลี่ยงความเสี่ยงไว้ก่อน

สองคือ แต้มสะสมที่แลกจากหินพลังงานนั้นไม่ได้ผ่านมือเธอโดยตรง เมื่อต้องแบ่งแต้มครึ่งหนึ่งออกไป เธอจะได้ไม่รู้สึกเสียดายมากนัก

เจียงสือบอกเจียงอวี้ไว้ก่อนแล้วว่าเธออยากเก็บสาลี่ไว้ทำผลไม้อบแห้ง เจียงอวี้จึงเลือกที่จะเก็บสาลี่ทั้งหมดไว้โดยไม่นำไปแลกเป็นแต้มสะสม

ในตอนนี้ที่ห้องโถงแลกเปลี่ยนมีคนเยอะมาก ส่วนใหญ่เป็นคนที่เพิ่งกลับจากการเก็บของป่าและนำอาหารมาแลกแต้ม

แต่เนื่องจากเจียงอวี้และซ่งหมิงเป็นสมาชิกหน่วยทหารรับจ้าง พวกเขาจึงมีช่องบริการแลกเปลี่ยนเฉพาะตัว ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับคนทั่วไป

เจียงสือกับฉีหลี่ยืนรออยู่ในจุดที่คนไม่พลุกพล่านในห้องโถง

“ติ๊ด! หินพลังงานระดับ 2 ค่าพลังงาน 203”

“ค่าพลังงานละ 5 แต้ม รวมแลกได้ 1,015 แต้ม” พนักงานที่เคาน์เตอร์โอนแต้มให้ซ่งหมิงอย่างคล่องแคล่ว

สิ่งที่ทำให้เจียงสือประหลาดใจคือ พนักงานที่เคาน์เตอร์ไม่มีท่าทีตกใจเลยแม้แต่นิดเดียว ท่าทางดูเฉยเมยมาก

ก็นะ เคาน์เตอร์เฉพาะของหน่วยทหารรับจ้าง ของดีๆ อะไรบ้างที่พวกเขาจะไม่เคยเห็น

หินพลังงานระดับต่ำแบบนี้ พวกเขาคงเห็นจนชินตาและมองว่าเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

ผู้คนในห้องโถงเมื่อได้ยินเสียงประกาศเรื่องหินพลังงาน ต่างพากันมองเจียงอวี้และซ่งหมิงด้วยสายตาอิจฉา

แต่เนื่องจากเห็นว่าพวกเขาเป็นสมาชิกหน่วยทหารรับจ้าง จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาหาเรื่องหรือวางแผนไม่ดี

เจียงสือได้ยินว่าหินพลังงานหนึ่งค่าพลังงานแลกได้ 5 แต้ม สวรรค์! นั่นมันแลกสารอาหารเหลวได้ตั้งกี่ขวดกันเนี่ย

กว่า 300 ขวดเชียวนะ!

ใจสั่น... สั่นไปหมดแล้ว

เมื่อออกจากศูนย์แลกเปลี่ยนและกลับมาถึงเขตสลัม ทั้งสี่คนก็หาที่ลับตาคน ซ่งหมิงโอนแต้มสะสมที่แลกได้จากหินพลังงานให้เจียงสือจำนวน 508 แต้ม

ก่อนที่จะแยกย้ายกันกลับบ้าน สองพี่น้องซ่งหมิงก็ยัดสาลี่สองลูกใส่ลงในย่ามเก็บของของเจียงสือ

“วันนี้พวกเราเอาเปรียบน้องสาวมากเกินไปแล้ว ขอบคุณจริงๆ นะครับ สาลี่สองลูกนี้ถือว่าคืนให้นะ”

ไม่รอให้เจียงสือได้พูดอะไร สองพี่น้องก็รีบวิ่งจากไปทันที

เจียงสือเงยหน้ามองเจียงอวี้ เจียงอวี้พยักหน้า “รับไว้เถอะ สิ่งที่ควรได้ก็ต้องได้”

เจียงสือไม่ทำเป็นเกรงใจ เธอสะพายย่ามแล้วก้าวยาวๆ เดินกลับบ้านไป

(จบตอน)