บทที่ 17 วันนี้เธอเป็นเจ้าแม่ดวงดีหรือไง

เจียงอวี้ทำท่าทางลับลมคมใน "เดี๋ยวเธอก็รู้เอง กินข้าวก่อนเถอะ"

เจียงสือไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เธอก้มหน้าก้มตากินสารอาหารเหลวที่ต้มรวมกับผักหลิ่วเฮาหยาอย่างสงบ หรือจะเรียกว่า "โจ๊กผัก" ก็ได้

จะว่าไป โจ๊กนี่ก็มีรสสัมผัสที่หอมสดชื่นไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อกินเสร็จ เธอเห็นเจียงอวี้เตรียมน้ำและสารอาหารเหลวสำหรับออกไปเก็บของป่าใส่ไว้ในกระบุงสะพายหลัง

เธอจึงหันไปหยิบเนื้อกระต่ายอบแห้งสองชิ้นใส่ลงในย่ามผ้าของตัวเองด้วย

นอกจากนั้น

เจียงสือยังเหน็บกระเป๋าผ้าป่านสีดำใบเล็กไว้ที่เอว ภายในบรรจุอาวุธสำหรับป้องกันตัวเอาไว้

พอมองดูอาวุธที่ข้างกาย ความรู้สึกปลอดภัยของเธอก็พุ่งสูงขึ้นไม่น้อย

โบราณว่าไว้ "ตีเหล็กต้องใช้ค้อนตัวเอง" ความปลอดภัยจะฝากไว้กับคนอื่นไม่ได้ มันไม่มั่นคงและไม่น่าเชื่อถือ

ทั้งคู่ซ่อนเสบียงในบ้านไว้เป็นอย่างดี แบกอุปกรณ์เก็บของป่าแล้วมุ่งหน้าออกจากบ้านไป

ที่บริเวณถนนหลักซึ่งเชื่อมระหว่างประตูเมืองกับเขตสลัม มีชายหนุ่มสองคน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย ยืนตัวตรงอยู่ข้างทางราวกับกำลังรอใครบางคน

ชายร่างกำยำพอเห็นเจียงอวี้แบกกระบุงเดินมา ก็รีบก้าวเข้ามาหาทันที "พี่อวี้ มาแล้วเหรอครับ นี่คือน้องสาวเหรอ?"

"อืม น้องสาวฉันเอง เจียงสือ"

"นี่คือซ่งหมิง ส่วนนั่นน้องชายเขาชื่อฉีหลี่ เพิ่งจะ 15 ปี อายุน้อยกว่าเธอหน่อย" เจียงอวี้แนะนำให้เจียงสือรู้จัก

เจียงสือที่เดินตามหลังเจียงอวี้ต้อยๆ แม้จะมีความประหม่าในการเข้าสังคมอยู่บ้าง แต่ก็ยังชะโงกหน้าออกมาทักทาย "สวัสดีค่ะ"

ฉีหลี่เหลือบมองอย่างไม่วางตา พอเห็นหน้าเจียงสือชัดๆ เขาก็จำได้ทันที "ยัยนั่นนี่เอง"

เด็กสาวที่แอบซ่อนมะเขือเทศไว้ในย่ามผ้ายามนั้น

ในขณะที่ฉีหลี่กำลังสังเกตเจียงสือ เธอก็ลอบสำรวจพวกเขาเช่นกัน

คนร่างกำยำดูแล้วอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพี่ชายเธอ ดูจากเครื่องแบบและการยืนแล้วน่าจะเป็นเพื่อนร่วมทีมทหารรับจ้างของเจียงอวี้ ส่วนคนที่ดูผอมแห้งผิวขาวซีดจนดูป่วยๆ น่าจะรุ่นเดียวกับเธอ ทั้งคู่ต่างแบกกระบุงมาคนละใบ

เมื่อทักทายกันครบแล้ว เจียงอวี้ก็เอ่ยขึ้น "ไปกันเถอะ"

ซ่งหมิงเป็นคนนำทาง คนที่เหลือเดินตามหลังไป หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง

ทั้งสี่คนก็มาถึงป่าแห่งหนึ่งบนทุ่งร้าง ซึ่งใกล้ถึงจุดหมายเต็มที

เดินต่อในป่าอีกประมาณห้านาที พวกเขาก็มาหยุดอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

ต้นสาลี่สูงหลายจาง (1 จาง ≈ 3.3 เมตร) ผลสีเหลืองทองขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่สองกำปั้นรวมกัน แขวนระย้าอยู่เต็มต้น

ดูจากลักษณะแล้วน้ำในผลน่าจะเยอะมาก แต่ไม่รู้ว่าจะหวานหรือเปล่า

ซ่งหมิงหันไปมองเจียงอวี้ "พี่อวี้ นี่เป็นป่าสาลี่ที่ผมบังเอิญเจอเมื่อก่อน ดูเหมือนที่นี่จะยังไม่เคยถูกใครมาเก็บไปเลย

วันนี้พวกเราน่าจะได้ของกลับไปเยอะแน่

แต่ผมไม่รู้ว่าแถวนี้จะมีสัตว์กลายพันธุ์โผล่มาไหม ต้องคอยระวังตัวและสังเกตความเคลื่อนไหวรอบๆ ให้ดีนะครับ"

เจียงอวี้พยักหน้ารับคำ

เจียงสือได้ยินซ่งหมิงพูดว่าผลไม้สีเหลืองทองนี่คือสาลี่ เธอไม่ได้หูฝาดใช่ไหม

ไม่น่าเป็นไปได้ นี่เพิ่งจะเดือนเมษายน สาลี่จะสุกได้ยังไง?

หรือว่าต้นไม้ผ่านการวิวัฒนาการมานานจนเวลาการสุกงอมไม่แน่นอนแล้ว?

แต่พอมาลองคิดดู มนุษย์ยังวิวัฒนาการได้ พืชจะวิวัฒนาการบ้างก็ไม่แปลก ยิ่งในโลกดินแดนร้างที่มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นมากมาย การที่สาลี่จะสุกในช่วงเวลานี้ก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร

ต่อไปเธอจะเอาเกณฑ์เรื่องฤดูกาลแบบเดิมมาตัดสินเวลาสุกของพืชไม่ได้แล้ว

ในโลกที่หิวโหยแห่งนี้ การหาอาหารนั้นยากลำบากแสนเข็ญ ตามหลักการแล้ว ที่ที่ยังไม่มีใครมาเก็บของแบบนี้ ซ่งหมิงควรจะเก็บไว้เป็นความลับและมาจัดการเองคนเดียวไม่ใช่หรือ?

ทำไมเขาถึงยอมแบ่งปันให้คนอื่นล่ะ?

ถ้าซ่งหมิงรู้ว่าเจียงสือคิดแบบนี้ เขาคงจะอธิบายให้ฟังยาวเหยียด

เรื่องมันบังเอิญตรงที่ทั้งคู่รู้จักกันในหน่วยทหารรับจ้าง ในภารกิจครั้งหนึ่ง เจียงอวี้เคยช่วยชีวิตซ่งหมิงไว้ถึงสองครั้ง ซ่งหมิงซาบซึ้งใจมากและยกให้เจียงอวี้เป็นพี่ใหญ่ตั้งแต่นั้นมา

เขาติดตามเจียงอวี้ราวกับเงาตามตัว ยอมเป็นน้องเล็กที่สั่งให้ไปตะวันออกไม่กล้าไปตะวันตก

แม้แต่ชีวิตเขาก็ยกให้พี่อวี้ได้ นับประสาอะไรกับแค่ป่าผลไม้แห่งนี้

พอมองไปรอบๆ ทุกคนก็เริ่มใช้เครื่องตรวจวัดรังสีกับผลไม้กันแล้ว

เจียงสือไม่ได้ตั้งค่านางิกาให้เป็นโหมดเงียบ เพราะการฟังเสียงแจ้งเตือนก็สะดวกดีเหมือนกัน

เธอเลือกต้นสาลี่ที่ดูเข้าตาต้นหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับพี่ชาย แล้วปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว

เธอเล็งผลสาลี่สีเหลืองที่ดูดีที่สุด ใช้มีดสั้นกรีดผิวแล้วหยดน้ำที่ใสสะอาดลงบนจานตรวจวัดของนาฬิกาข้อมือ เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น "ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม"

ในเวลาเดียวกัน จากต้นไม้อื่นๆ มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นสามทาง "ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน"

เจียงอวี้: ...

ซ่งหมิง: ...

ฉีหลี่: ...

ทำไมพอเธอตรวจปุ๊บก็เจอของกินได้เลยล่ะ

ทำไมพวกเขาไม่มีโชคแบบนี้บ้างนะ น่าอิจฉาจริงๆ

ทั้งสามคนใช้เวลาครู่หนึ่ง ตรวจสาลี่ไปคนละสิบกว่าลูกแล้ว แต่ยังไม่เจอผลที่กินได้เลยแม้แต่ลูกเดียว

นี่มัน... อธิบายยากจริงๆ

"ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับต่ำ สามารถรับประทานได้"

"ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง สามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม"

ทั้งสามคนหันขวับมามองเจียงสือพร้อมกัน

บรรยากาศพลันน่าอึดอัดขึ้นมาทันที คนอื่นยังไม่ได้อะไรเลย แต่เธอได้อยู่คนเดียว

อย่างไรเสีย นี่คือที่ที่คนอื่นเป็นคนพาเธอมาเก็บของป่า การที่เธอได้อยู่คนเดียวมันก็ดูจะไม่งามนัก

เจียงสือมองทั้งสามคนด้วยความกระอักกระอ่วน "เอ่อ... หรือว่าพวกพี่ลองมาตรวจต้นนี้ดูไหมคะ?"

ทั้งสามคนโบกมือปฏิเสธ แล้วแยกย้ายไปตรวจต้นอื่นต่อ

เจียงสือจึงรีบปรับนาฬิกาให้เป็นโหมดเงียบอย่างรวดเร็ว

สองชั่วโมงผ่านไป

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงเที่ยง ทุกคนปีนลงจากต้นสาลี่มานั่งพักเหนื่อยอยู่ใต้ต้นที่เจียงอวี้กำลังตรวจอยู่

เจียงสือมองหน้าทั้งสามคนที่ดูเซื่องซึม "พวกพี่ตรวจเจอสาลี่ที่กินได้กี่ลูกคะ?"

ตามมารยาทในดินแดนร้าง การถามเรื่องผลลัพธ์การเก็บของป่าเป็นเรื่องที่ไม่ควรทำ เพราะเสี่ยงจะถูกดักตีหัวเอาได้

แต่เนื่องจากเธอเป็นน้องสาวของเจียงอวี้ และซ่งหมิงกับน้องชายก็ไว้ใจเธอมาก เมื่อถูกถามจึงตอบออกไปตรงๆ

"ลูกเดียวครับ"

เจียงสือถึงกับเดาะลิ้น

เอาเถอะ...

เจียงอวี้ ซ่งหมิง และฉีหลี่ ทั้งสามคนตรวจมาตั้งนาน แต่เจอสาลี่ที่กินได้แค่ลูกเดียวและลูกเดียวเท่านั้น

เอ่อ...

นี่มัน...

เจียงสือ: ...

เธอควรจะบอกพวกเขาดีไหมว่า เธอตรวจเจอสาลี่ที่กินได้ถึง 8 ลูก

8 ลูกเชียวนะ!

ถ้าบอกไป อาจจะถูกอิจฉาเอาได้

แต่ถ้าไม่บอก ก็รู้สึกผิดในใจนิดๆ

เจียงสือเริ่มลังเล

ผลไม้บนต้นเพิ่งจะตรวจไปได้แค่ครึ่งเดียว แต่ได้มาแล้วถึง 8 ลูก

มันเหลือเชื่อเกินไป ต้นที่เธอเลือกนี่มันเป็น "ต้นสาลี่นำโชค" หรือเปล่านะ

หรือว่าวันนี้เธอจะเป็น "เจ้าแม่ดวงดี" มาจุติเอง?

ระหว่างที่พวกเขากำลังนั่งดื่มน้ำ เจียงสือก็แอบส่งข้อความผ่านนาฬิกาไปหาพี่ชาย

"พี่คะ หนูตรวจเจอสาลี่กินได้ 8 ลูกแน่ะ หนูควรจะแบ่งให้พี่น้องซ่งหมิงคนละลูกดีไหมคะ?"

เจียงอวี้ก้มอ่านข้อความแล้วพยักหน้าให้เจียงสือเบาๆ

เมื่อดื่มน้ำเสร็จ เจียงสือก็หยิบสาลี่สองลูกออกจากย่าม ยัดใส่มือซ่งหมิง

ซ่งหมิงที่ถูกยัดสาลี่ใส่มือถึงกับทำตัวไม่ถูก

เขามองเจียงสืออย่างงงๆ แล้วหันไปมองเจียงอวี้ด้วยความกังวล ก่อนจะยื่นสาลี่คืนให้ "ไม่ๆๆ พวกเราเอาไว้ไม่ได้หรอก น้องเก็บไว้เถอะ"

เจียงอวี้เอ่ยขึ้น "รับไปเถอะ ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่พวเรามาที่นี่ แล้วน้องสาวฉันก็ตรวจเจอตั้งเจ็ดแปดลูกแน่ะ"

เจียงสือพยักหน้ายืนยัน "ค่ะ ถือเป็นของขอบคุณนะคะ"

"งั้น... ขอบคุณมากนะครับ"

เจียงสือหยิบสาลี่ออกมาอีกสองลูก ส่งให้เจียงอวี้หนึ่งลูก และอีกลูกสำหรับตัวเอง

เธอใช้น้ำเช็ดผิวสาลี่ลวกๆ แล้วกัดกินทันที

"อืม หวานจริงๆ ค่ะ"

ซ่งหมิงกับฉีหลี่เห็นเจียงสือเริ่มกินสาลี่เลยก็พากันตกใจ

สาลี่นี่กินสดๆ ได้เลยเหรอ ไม่เก็บไว้ไปแลกแต้มสะสมหน่อยเหรอ?

เจียงสือที่เคี้ยวสาลี่ไปสองสามคำ มองดูทุกคนที่ลอบกลืนน้ำลาย "พวกพี่ไม่กินกันเหรอคะ?"

(จบตอน)