บทที่ 37 เพื่อนสมัยเด็กไม่ได้มา

บทที่ 37 เพื่อนสมัยเด็กไม่ได้มา

รอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมอ่อนๆ พัดผ่านยอดหญ้าดังแผ่วเบา

ราวกับว่าพ่อแม่ที่อยู่ใต้ดินก็กำลังตกตะลึงกับเงินจำนวนเจ็ดหลักและสถานการณ์อันซับซ้อนนี้เช่นกัน

พวกเขาเองก็เงียบงัน ไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้

ทว่าเฉินเหยียนโจวกลับรู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับว่าหินก้อนใหญ่ที่กดทับหัวใจเขามาตลอดได้ถูกยกออกไปในที่สุด

บางทีนี่อาจเป็นผลจากการได้ระบายความลับที่อัดอั้นอยู่ในใจให้คนในครอบครัวที่ใกล้ชิดที่สุดฟังอย่างหมดเปลือก

"เฮ้อ เห็นไหมล่ะครับ? พวกคุณเองก็สับสนเหมือนกันใช่ไหมล่ะ? ไม่รู้จะเลือกยังไงล่ะสิ?"

เฉินเหยียนโจวลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากกางเกง "ช่างเถอะครับ พักผ่อนให้สบายเถอะ ปล่อยให้ผมเป็นคนตัดสินใจเรื่องยากๆ แบบนี้เอง ผมจะไม่กวนใจพวกคุณแล้วล่ะ"

"เฮ้อ ผมเกรงว่าผมเองก็จะทนได้ไม่นานเหมือนกัน และคงจะได้ไปสยบแทบเท้าเศรษฐินีในไม่ช้านี้แหละ"

เมื่อพูดจบ เขาก็กลัวว่าพ่อแม่จะกระดอนขึ้นมาจากโลงศพ จึงรีบเสริมขึ้นว่า "ยังไงก็เถอะ ไม่ว่ายังไง พ่อกับแม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะ ผมสัญญาว่าผมจะตั้งใจทำงานหนักเพื่อให้ตระกูลเฉินของเรามีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมือง และสายเลือดของเราจะสืบทอดต่อไปอย่างเจริญรุ่งเรืองแน่นอน!"

พูดจบเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ราวกับเพิ่งเสร็จสิ้นพิธีกรรมสำคัญบางอย่าง

ในที่สุดแสงแดดยามเช้าก็สาดส่องผ่านม่านหมอกในหุบเขา อาบไล้ป้ายหลุมศพและใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาที่เต็มไปด้วยความกังวลมากมายอย่างอบอุ่น

ในขณะเดียวกัน หมู่บ้านก็เริ่มคึกคักขึ้นมาแล้ว!

เฉินเหยียนโจวรู้ดีว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้ เขามองชื่อพ่อแม่บนป้ายหลุมศพเป็นครั้งสุดท้ายอย่างสุดซึ้ง "พ่อครับ แม่ครับ ผมต้องกลับแล้วนะ คนเริ่มมาที่หมู่บ้านกันเยอะขึ้นแล้ว"

เมื่อพูดจบ เมื่อเห็นว่ากระดาษหน้าหลุมศพเผาไหม้จนหมดและไม่มีเปลวไฟหลงเหลืออยู่ เขาก็หันหลังกลับและเดินลงจากภูเขาด้วยฝีเท้าที่เบากว่าตอนขามามาก

ยิ่งเข้าใกล้หมู่บ้าน บรรยากาศแห่งความอึกทึกครึกโครมและงานเฉลิมฉลองก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

บนถนนทางเข้าหมู่บ้าน ซุ้มลมพองลมสีแดงขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

ที่จุดสูงสุดของซุ้มประตู มีตัวอักษรโดดเด่นเขียนไว้ว่า: "ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับนักเรียนเฉินเหยียนโจวแห่งหมู่บ้านตระกูลเฉิน ที่คว้าตำแหน่งที่หนึ่งของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองทงตูมาได้!"

โคลงคู่ทั้งด้านซ้ายและขวาโบกสะบัดไปตามสายลม: "มีชื่อบนบอร์ดทองคำนำความรุ่งโรจน์มาสู่วงศ์ตระกูล เด็ดดอกกุ้ยฮวาจากวังจันทราสาดส่องแสงเหนือประตูบ้าน"

สิ่งที่ทำให้เฉินเหยียนโจวตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ถนนคอนกรีตที่ทอดยาวจากทางเข้าหมู่บ้านไปยังลานกว้างกลับถูกปูด้วยพรมแดงทอดยาว! สองข้างทางยังถูกประดับประดาด้วยริบบิ้นผ้าไหมสีแดงและลูกโป่ง เผยให้เห็นภาพงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยเห็นภาพแบบนี้ในหมู่บ้านมาก่อนเลย และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เกิดความลังเล รู้สึกเขินอายที่จะก้าวขึ้นไปบนพรมแดงผืนนั้น

"โอ้ เหยียนโจวกลับมาแล้ว!"

ประโยคนี้ดึงเฉินเหยียนโจวกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงโดยตรง และเขาก็ส่งยิ้มให้กับคนพูด

"ท่านที่หนึ่ง! รีบมาทางนี้เร็วเข้า!"

"โอ้โห ในที่สุดเทพแห่งวรรณกรรมประจำหมู่บ้านของเราก็มาถึงแล้ว!"

"รู้ไหมว่าวันนี้เธอคือตัวเอกเลยนะ นี่เป็นครั้งแรกในรอบร้อยปีเลยนะที่หมู่บ้านเรามีคนสอบได้ที่หนึ่ง! เธอสร้างชื่อเสียงให้กับหมู่บ้านตระกูลเฉินของเรา ทีนี้เวลาพวกเราออกไปข้างนอกก็จะได้เดินยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิซะที"

ชาวบ้านตาไวกันมาก เมื่อเห็นเขาก็พากันกรูเข้ามาล้อมรอบเขาอย่างกระตือรือร้น เบียดเสียดยัดเยียดและแทบจะ "อุ้ม" เขาขึ้นไปบนพรมแดง แล้วพากันเดินมุ่งหน้าไปยังลานกว้างใจกลางหมู่บ้านท่ามกลางเสียงหัวเราะและความชื่นมื่นตลอดทาง

เนื่องจากใกล้ถึงเวลาเริ่มงานเลี้ยง ผู้คนในลานกว้างจึงเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ แทบจะเรียกได้ว่ามากันทั้งหมู่บ้าน และผู้คนจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายคนก็ทราบข่าวและรีบเดินทางมาเพื่อขอแบ่งปันโชคลาภจาก "เทพแห่งวรรณกรรม" บ้าง แม้แต่ญาติพี่น้องหลายคนที่ขาดการติดต่อไปนานก็ยังส่งคำอวยพรมาให้ตระกูลเฉินในเวลานี้

เฉินเหยียนโจวเพิ่งจะรู้ว่าพวกเขาเป็นใครก็ตอนที่อาสองและอาสามแนะนำให้รู้จักเท่านั้น

ในขณะนี้ คำกล่าวที่ว่า "ยามยากจน แม้อยู่กลางถนนก็ไม่มีใครเหลียวแล ยามมั่งมี แม้อยู่กลางป่าเขาก็ยังมีญาติพี่น้องอยู่ห่างไกล" ได้รับการพิสูจน์ให้เห็นอย่างแท้จริง

ศาลบรรพชนได้รับการทาสีใหม่เอี่ยม ริบบิ้นผ้าไหมสีแดงสองเส้นถูกแขวนไว้ที่ประตู พร้อมตัวอักษรที่เขียนด้วยผงสีทองว่า "ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับที่หนึ่งของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองทงตู เฉินเหยียนโจว ในการเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเจียงหนาน"

งานเลี้ยงพร้อมแล้ว โต๊ะกลมขนาดใหญ่หลายสิบตัวเต็มไปด้วยผู้คน และบนใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจร่วมกัน

นายกเทศมนตรีและครูใหญ่เดินทางมาด้วยตัวเอง ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น พวกเขาได้กล่าวสุนทรพจน์อย่างกระตือรือร้น ยกย่องจิตวิญญาณแห่งการศึกษาเล่าเรียนอย่างขยันขันแข็งของเฉินเหยียนโจว และการสร้างชื่อเสียงให้กับบ้านเกิดอย่างสูง

จากนั้นทันที นายกเทศมนตรีก็หยิบป้ายสีแดงที่มีตัวอักษรคำว่า "รางวัล" ขนาดยักษ์เขียนไว้ ซึ่งพิมพ์คำว่า "100,000 หยวน" ไว้อย่างชัดเจนออกมา!

"นักเรียนเฉินเหยียนโจว"

นายกเทศมนตรีประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวานและภาคภูมิใจ "นี่คือรางวัลจากทางเทศบาลที่มอบให้กับเธอ! ฉันหวังว่าหลังจากที่เธอเข้ามหาวิทยาลัยไปแล้ว เธอจะยังคงตั้งใจเรียนต่อไป ไม่ลืมจุดเริ่มต้นของตัวเอง และในอนาคต เมื่อเธอประสบความสำเร็จทางการศึกษา เธอจะกลับมาตอบแทนบ้านเกิดและสังคม!"

ทั่วทั้งบริเวณงานระเบิดเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกึกก้องในทันที

หนึ่งแสนหยวน!

สำหรับครอบครัวในชนบท นี่เป็นเงินก้อนโตอย่างไม่ต้องสงสัย!

เฉินเหยียนโจวรับป้ายรางวัลมาอย่างจริงจัง กระแสความอบอุ่นเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาไม่ได้หลงระเริงไปกับความดีใจ แต่กลับเดินตรงไปยังโต๊ะแขกวีไอพีแทน

นั่นคือที่นั่งของคุณครูทุกคนที่เคยสอนเขามาตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมปลาย

เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะหยิบกล่องของขวัญสุดประณีตที่เตรียมไว้จากด้านข้าง

ของเหล่านี้อาสองเป็นคนเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า เพื่อเป็นการขอบคุณคุณครูโดยเฉพาะ

"คุณครูที่เคารพรักทุกท่าน ขอบพระคุณสำหรับความเมตตาในการอบรมสั่งสอนตลอดหลายปีที่ผ่านมาครับ"

เฉินเหยียนโจวกล่าวอย่างจริงใจ พร้อมกับมอบกล่องของขวัญให้ทีละคน "นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผมในฐานะลูกศิษย์ครับ ในสมัยโบราณมีธรรมเนียมการมอบของขวัญหกอย่างเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ วันนี้ผมขอเจริญรอยตามคนโบราณ ขอมอบของขวัญอันน้อยนิดนี้ด้วยความเคารพเพื่อเป็นการขอบพระคุณสำหรับการสั่งสอนของพวกท่านครับ"

ภายในกล่องของขวัญบรรจุของขวัญแบบดั้งเดิมหกอย่างที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันสำหรับคุณครู ได้แก่ เนื้อตากแห้ง ขึ้นฉ่าย เมล็ดบัว พุทราจีน ถั่วแดง และลำไย

สิ่งเหล่านี้คือของขวัญแบบดั้งเดิมหกอย่างที่นักเรียนในสมัยโบราณมอบให้แก่คุณครูเมื่อต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงมารยาทในการเคารพครูบาอาจารย์และหลักธรรม และเป็นการแสดงออกถึงความเคารพของนักเรียนที่มีต่อครู รวมถึงความจริงใจในการแสวงหาความรู้

เมื่อเหล่าคุณครูได้รับของขวัญอันล้ำค่าและเปี่ยมไปด้วยความหมายนี้ ต่างก็รู้สึกซาบซึ้งและปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง พวกเขากล่าวชื่นชมเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่แค่เรื่องผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความประพฤติอันดีงามของเขา และพวกเขาก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

พวกเขายังรู้สึกเสียดายที่เฉินเหยียนโจวไม่ได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่ง แต่ทุกคนก็เคารพการตัดสินใจของเขา และผู้ที่รู้เหตุผลต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเขาเป็นเด็กกตัญญู

งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ อาหารเลิศรสถูกนำมาเสิร์ฟราวกับสายน้ำที่ไหลไม่ขาดสาย บรรยากาศดำเนินมาถึงจุดสูงสุด

ในฐานะตัวเอกของงาน เฉินเหยียนโจวที่มีอาทั้งสองคอยเดินประกบ ต้องเดินสายไปตามโต๊ะต่างๆ เพื่อชนแก้วและกล่าวขอบคุณอย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อเขาไปชนแก้วที่โต๊ะของเพื่อนร่วมชั้น เขาก็พบว่ามีเพื่อนที่คุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่งหายไป

"จ้าวจิ้งอิงไปไหนล่ะ?"

เฉินเหยียนโจวถามเพื่อนร่วมชั้นที่โต๊ะอย่างไม่ใส่ใจนัก "เธอไม่ได้มาเหรอ?"

เขาจำได้ว่าอาสองบอกเขาว่าได้เชิญเธอมาด้วย

บรรยากาศอันครึกครื้นหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนสบตากัน สีหน้าของพวกเขาดูหมองลงและไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ปกติสนิทกับจ้าวจิ้งอิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดว่า: "เหยียนโจว นี่ยังไม่รู้สินะ? เกิดเรื่องขึ้นที่บ้านของจิ้งอิงน่ะ..."

"พ่อของเธอพลัดตกจากนั่งร้านตอนที่ทำงานอยู่ไซต์ก่อสร้างเมื่อไม่นานมานี้ บาดเจ็บสาหัสและตอนนี้ยังนอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลอยู่เลย... ฉันได้ยินมาว่าแค่ค่าผ่าตัดก็ใช้เงินไปเยอะมากแล้ว ส่วนค่ารักษาพยาบาลต่อเนื่องก็ยังเป็นบ่อที่ถมไม่เต็มอีก"

เพื่อนสมัยเด็กจากหมู่บ้านเดียวกันอย่าง เฉินหย่งเหอ รีบเสริมขึ้นมาทันทีว่า: "นายก็รู้สถานการณ์ครอบครัวของเธอนี่ พวกเขาเป็นคนนอกเพียงกลุ่มเดียวในหมู่บ้านเราที่ไม่มีรากฐานอะไรเลย ตอนนี้พอเสาหลักของครอบครัวล้มลง เธอก็เหมือนจะ... เธอก็เหมือนจะบอกว่าจะไม่เรียนต่อมหาวิทยาลัยแล้ว จะอยู่ดูแลพ่อ แล้วก็จะทำงานหาเงินด้วย..."

"อะไรนะ? เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?"

มือของเฉินเหยียนโจวที่ถือแก้วไวน์อยู่สั่นเทาอย่างรุนแรงจนไวน์บางส่วนหกลงมา