บทที่ 14: ฮ่องเต้พระราชทานสมรส

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สวี่ชิงอี๋เรียกช่างไม้มาพบอีกครั้งและยื่นแบบแปลนรถเข็นที่นางอุตส่าห์อดหลับอดนอนวาดขึ้นมาให้เขา "ลองดูแบบนี้ก่อนเถิด หากมีตรงไหนไม่เข้าใจก็ถามข้าได้เลย"

เมื่อช่างไม้เห็นแบบแปลน ในตอนแรกเขารู้สึกแปลกใจยิ่งนัก การติดล้อไว้ที่เก้าอี้เนี่ยนะ?

แต่เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนขึ้น แววตาของเขาก็เริ่มเป็นประกาย เขาเข้าใจได้ในทันทีว่าเก้าอี้ตัวนี้ต้องสร้างขึ้นเพื่อซื่อจื่ออย่างแน่นอน

"ฮูหยินน้อย นี่เป็นความคิดที่วิเศษมากเลยขอรับ" ช่างไม้เอ่ยด้วยความตื่นเต้น

รถเข็นมีมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว เพียงแต่ไม่ได้ถูกเรียกด้วยชื่อนี้

รถเข็นในสมัยโบราณนั้นเทอะทะมาก บางคันมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งร้อยชั่งเสียอีก

แต่การออกแบบที่ได้รับการดัดแปลงโดยสวี่ชิงอี๋นี้ เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ว่ามันมีน้ำหนักเบามาก

"ขอเพียงเจ้าสร้างมันขึ้นมาได้" สวี่ชิงอี๋กล่าว "ข้าจะมีรางวัลให้อย่างงามเมื่อเจ้าทำสำเร็จ"

ช่างไม้จะต้านทานคำพูดเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขารีบตบหน้าอกรับประกันทันที "ไม่ต้องห่วงขอรับ ฮูหยินน้อย ข้าทำได้แน่นอน!"

จากนั้น เขาก็กำแบบแปลนไว้แน่นและเดินจากไปอย่างมีความสุข

หลังจากนั้นไม่นาน ราชโองการจากวังหลวงก็มาถึง

สวี่ชิงอี๋แต่งกายอย่างเรียบร้อยและออกไปรับราชโองการ

ฮ่องเต้ทรงอ้างคำทำนายของปรมาจารย์แห่งสำนักโหรหลวง มีพระราชโองการว่าสวี่ชิงอี๋และซื่อจื่อที่กำลังหลับใหลไม่ได้สตินั้นเป็นคู่สร้างคู่สมกัน และพระราชทานสมรสให้กับทั้งสอง

ในยุคโบราณ ปัญหาใดก็ตามที่ไม่สามารถแก้ไขได้ มักจะถูกโยนให้เป็นเรื่องของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ และมันก็จะได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอน!

"ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณเพคะ" สวี่ชิงอี๋คุกเข่าลงและรับราชโองการ

ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการชดเชยให้เซี่ยหวยอันที่ต้องสูญเสียภรรยาไป ฮ่องเต้ก็ทรงมีพระราชกระแสรับสั่งด้วยเช่นกัน

ขันทีแย้มยิ้มและกล่าวว่า "ในภายภาคหน้า หากคุณชายรองเซี่ยพบหญิงสาวที่คู่ควร ฝ่าบาทก็จะมีพระราชโองการพระราชทานสมรสให้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่ชิงอี๋แทบจะหลุดหัวเราะออกมา ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร ในฐานะภรรยาเอกที่ฮ่องเต้พระราชทานสมรสให้ เซี่ยหวยอันและตู้จิ่นอวิ๋นจะกล้ารังแกนางได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินว่าบุตรชายของตนก็สามารถรับพระราชทานสมรสได้เช่นกัน ฮูหยินฉินก็ดีใจจนเนื้อเต้น "ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณเพคะ"

ด้วยพระราชดำรัสของฝ่าบาท บุตรชายของนางจะสามารถหาหญิงสาวที่ดีกว่านี้ได้อย่างแน่นอน

วันนี้เซี่ยหวยอันเพิ่งได้รับการปล่อยตัวจากท่านโหว หัวเข่าของเขาเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

ตู้จิ่นอวิ๋นปวดใจยิ่งนัก ดวงตาของนางแดงก่ำ "คุณชายรองต้องทนทุกข์แล้ว เป็นเพราะข้าเองที่ทำให้ท่านต้องเดือดร้อน"

"จิ่นอวิ๋น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย" เมื่อเห็นหญิงคนรักร้องไห้ เซี่ยหวยอันก็รีบเช็ดน้ำตาให้นาง "อย่าร้องไห้ไปเลยนะ มันไม่ดีต่อลูกในท้องของเจ้า"

ตู้จิ่นอวิ๋นพยักหน้า ขณะที่นางกำลังจะคลี่ยิ้ม ฮูหยินฉินก็ปรากฏตัวขึ้นและมองมาที่นางด้วยสายตาเย็นชา

ความรังเกียจที่สัมผัสได้อย่างชัดเจนนั้นทำให้คนมองถึงกับสั่นสะท้าน

"คารวะฮูหยินเจ้าค่ะ" ตู้จิ่นอวิ๋นรีบถอยฉากไปด้านข้างอย่างระมัดระวัง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู

หากเพียงนางเป็นคุณหนูจากจวนโหวบ้างก็คงดี

คนตระกูลเซี่ยมองว่านางมีฐานะต่ำต้อยและเทียบไม่ได้กับสวี่ชิงอี๋

ฮูหยินฉินถลึงตาใส่นางอย่างเย็นชา "ข้ากำลังคุยกับอันเอ๋อร์ ส่วนเจ้า ออกไปซะ"

"ท่านแม่..." เซี่ยหวยอันต้องการจะพูดปกป้องตู้จิ่นอวิ๋น แต่เมื่อฮูหยินฉินส่งสายตาดุดันมาให้ เขาจึงต้องกลืนคำพูดลงคอ

ช่างเถอะ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม อดทนไว้ก่อนจะดีกว่า

"เจ้าค่ะ" เมื่อเห็นว่าคุณชายรองไม่พูดสิ่งใด ตู้จิ่นอวิ๋นจึงเดินคอตกจากไป

นางบอกตัวเองให้เชื่อใจคุณชายรอง นี่เป็นช่วงเวลาพิเศษ นางต้องอดทน

ต่อเมื่อนังแพศยาที่เป็นตัวถ่วงบุตรชายของนางจากไปแล้ว ฮูหยินฉินจึงเอ่ยปาก "เมื่อครู่มีราชโองการจากวังหลวง พระราชทานสมรสระหว่างพี่ชายของเจ้ากับชิงอี๋"

"เข้าใจแล้วขอรับ" เซี่ยหวยอันตอบโดยไม่มีปฏิกิริยาอันใดมากนัก

ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้ชอบสวี่ชิงอี๋อยู่แล้ว

หากนางอยากจะแต่งงานกับคนเป็นอัมพาต ก็ปล่อยให้นางดูแลตัวเองไปเถิด

"เรื่องแต่งงานของเจ้าก็จะละเลยไม่ได้เช่นกัน ฝ่าบาทตรัสว่าเมื่อใดที่เจ้าพบหญิงสาวที่คู่ควร พระองค์ก็จะพระราชทานสมรสให้เจ้าเช่นกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในที่สุดฮูหยินฉินก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา "ช่วงสองสามวันนี้ แม่จะออกไปมองหาคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมให้กับเจ้า แม่จะต้องหาภรรยาที่ดีให้เจ้าได้อย่างแน่นอน"

เซี่ยหวยอันขมวดคิ้ว เขาไม่อยากแต่งภรรยาเอกเร็วถึงเพียงนี้ เขาตั้งใจจะรอให้ตู้จิ่นอวิ๋นคลอดบุตรเสียก่อนแล้วค่อยแต่ง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

"ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลยขอรับ เรื่องทำนองนี้เพิ่งจะเกิดขึ้นในจวนแท้ๆ"

สีหน้าของฮูหยินฉินมืดครึ้มลงทันที นางแค่นเสียงฮึดฮัด มองทะลุความคิดของเซี่ยหวยอัน "เจ้าอายุยี่สิบเอ็ดแล้วนะ ยังไม่รีบอีกหรือ? อย่าคิดว่าแม่ไม่รู้ว่าเจ้ากำลังประวิงเวลาเพื่อนังแพศยานั่น"

"ท่านแม่ อย่าพูดถึงจิ่นอวิ๋นเช่นนั้นสิขอรับ" เซี่ยหวยอันเองก็ตีหน้าขรึม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจเป็นอย่างมาก "นางคือสตรีที่ข้ารัก การที่ข้าอยากจะรอให้นางคลอดลูกก่อนแล้วค่อยแต่งงาน มันผิดตรงไหนหรือขอรับ?"

"เจ้า..." ยิ่งเขาพูดเช่นนี้ ฮูหยินฉินก็ยิ่งชิงชังตู้จิ่นอวิ๋น นางสบถด่าตู้จิ่นอวิ๋นว่าเป็นนางจิ้งจอกในใจ

"ใช่ว่าข้าจะไม่แต่งเสียหน่อย" เซี่ยหวยอันรู้สึกว่าการที่เขายอมแต่งภรรยาเอกก็ถือเป็นการยอมอ่อนข้อให้มากแล้ว

"ไม่ได้" ฮูหยินฉินปฏิเสธที่จะประนีประนอม "แม่จะเริ่มหาตั้งแต่ตอนนี้ ทันทีที่หาได้ ก็จะทูลขอพระราชทานสมรส หากเจ้าต้องการปกป้องนาง เจ้าก็ควรจะเชื่อฟังแม่ แม่จะไม่มีวันยอมให้สตรีหน้าไหนมาทำให้เจ้าหลงใหลจนโง่งม และให้ความสำคัญกับอนุภรรยามากกว่าภรรยาเอกเป็นอันขาด!"

ในครอบครัวชั้นสูง เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก

โชคดีที่เรื่องราวในคืนนั้นไม่ได้แพร่งพรายออกไป มิฉะนั้น จวนผิงหยางโหวทั้งจวนคงกลายเป็นตัวตลกของชาวบ้าน

อนาคตของเซี่ยหวยอันก็คงจบเห่เช่นกัน

นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ฮูหยินฉินรู้สึกระแวงสวี่ชิงอี๋อยู่บ้าง เพราะอีกฝ่ายกุมความลับของเซี่ยหวยอันเอาไว้

"อันเอ๋อร์ ตาสว่างแล้วดูสิ่งที่เจ้ากำลังทำลงไปเสียที" ฮูหยินฉินเอ่ยเตือน "หากมีอะไรเกิดขึ้นกับพี่ชายของเจ้า จวนโหวก็จะเป็นของเจ้าในวันข้างหน้า อย่าทำลายอนาคตของตัวเองเพียงเพราะสตรีคนเดียว"

เซี่ยหวยอันเข้าใจทุกสิ่งที่มารดาพูดและเอ่ยอย่างยากลำบากว่า "ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของสตรีผู้นั้น สวี่ชิงอี๋

เหตุใดจู่ๆ นางถึงได้กลายเป็นคนที่ควบคุมไม่ได้เช่นนี้?

หากสวี่ชิงอี๋ยอมเป็นภรรยาเอกของเขาแต่โดยดี เขาและตู้จิ่นอวิ๋นก็คงไม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้

ตู้จิ่นอวิ๋นเดินกลับเข้ามา นางลอบสังเกตสีหน้าของเซี่ยหวยอันอย่างระมัดระวัง และเอ่ยถามเสียงเบา "คุณชายรอง ฮูหยินว่าอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของตู้จิ่นอวิ๋น สีหน้าของเซี่ยหวยอันก็อ่อนโยนลง เขาบอกนางว่า "ท่านแม่ต้องการหาคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมาเป็นภรรยาเอกของข้า... จิ่นอวิ๋น เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไปนะ"

เขาจับไหล่ของตู้จิ่นอวิ๋นและให้คำมั่นสัญญา "ไม่ว่าภรรยาเอกของข้าจะเป็นใคร คนเดียวที่ข้ารักก็คือเจ้า"

ใช่แล้ว การที่คุณชายรองจะต้องแต่งงานกับภรรยาเอกเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากไม่ใช่สวี่ชิงอี๋ ก็ต้องเป็นคนอื่นอยู่ดี

ตู้จิ่นอวิ๋นรู้สึกทั้งเศร้าหมองและหวานชื่นในเวลาเดียวกัน นางเอนตัวซบลงในอ้อมกอดของเซี่ยหวยอันอย่างอ่อนโยน "อืม ข้าเชื่อว่าคุณชายรองจริงใจกับข้าเจ้าค่ะ"

—

เนื่องจากยุ่งมาทั้งวัน สวี่ชิงอี๋จึงยังไม่ได้ไปเยี่ยมดูอาการของซื่อจื่อในวันนี้

นางจึงอุ้มเหิงเกอเอ๋อร์ เงาตามตัวของนางไปยังเรือนของซื่อจื่อ "เหิงเกอเอ๋อร์ ทำไมเจ้าไม่อยู่ที่นี่เป็นเพื่อนท่านพ่อล่ะ?"

เหิงเกอเอ๋อร์ตอบตกลงอย่างว่าง่าย

เซี่ยอวิ๋นจือเองก็มีความสุขมาก การนอนอยู่เฉยๆ ทั้งวันมันช่างเงียบเหงาเหลือเกิน และตอนนี้เขาก็ตั้งตารอให้ใครสักคนมาพูดคุยกับเขา

พวกบ่าวไพร่คอยดูแลเขาทั้งวันแต่พวกเขากลับไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอกบ้าง

โชคดีที่เขามีบุตรชายหลายคน หากคนนี้ไม่มา คนนั้นก็จะมาแทน

ม่อเหยียนรีบนำอาหารและเครื่องดื่มชั้นเลิศออกมาต้อนรับคุณชายน้อยอย่างรวดเร็ว

ซูเย่ สาวใช้คนสนิทก็ถูกทิ้งไว้เพื่อดูแลเหิงเกอเอ๋อร์โดยเฉพาะเช่นกัน

สวี่ชิงอี๋รู้สึกว่าบ่าวไพร่เหน็ดเหนื่อยกับการดูแลซื่อจื่อมากพอแล้ว จึงไม่ควรเพิ่มภาระให้พวกเขาอีก

หลังจากเหิงเกอเอ๋อร์จัดการกับอาหารแสนอร่อยจนหมดเกลี้ยง เขาก็รู้สึกว่าเขาอยู่เป็นเพื่อนท่านพ่อมานานมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคิดถึงท่านแม่แล้วด้วย

เหิงเกอเอ๋อร์กระซิบข้างหูเซี่ยอวิ๋นจือ "ท่านพ่อ ข้าคิดถึงท่านแม่แล้ว ข้าจะมาเยี่ยมท่านใหม่คราวหน้านะขอรับ"

เซี่ยอวิ๋นจือ: "..."

เจ้าลูกอกตัญญู!

อย่างไรก็ตาม เขาเองก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน—สวี่ชิงอี๋กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอันใดกันแน่?

ภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง และม่อเหยียนก็พึมพำกับตัวเอง "พรุ่งนี้ฮูหยินน้อยจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม วันนี้นางก็เลยเทียวไปเทียวมาอย่างเร่งรีบ อีกสักสองสามวันพอนางว่าง นางก็คงจะมาเยี่ยมซื่อจื่อได้บ่อยๆ ขอรับ"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

เซี่ยอวิ๋นจือลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย

อันที่จริง สำหรับการกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมในวันที่สาม เขาในฐานะบุตรเขยควรจะไปเป็นเพื่อนนาง

น่าเสียดายที่เรื่องนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา เขานอนอยู่ตรงนี้ในฐานะคนไร้ประโยชน์

เมื่อสวี่ชิงอี๋กลับไปเพียงลำพังในวันพรุ่งนี้ นางคงจะถูกคนในครอบครัวดูแคลนกระมัง?

ถึงแม้ว่าจะมีราชโองการก็เถอะ

ทุกคนต่างรู้ดีว่าราชโองการนั้นหมายถึงอะไร

ไม่ว่าจะใช้ถ้อยคำสวยหรูเพียงใด แต่โดยเนื้อแท้แล้ว มันก็เป็นเพียงการแต่งงานเพื่อแก้เคล็ดเท่านั้น

จวนหย่งอันโหวจะสนับสนุนสวี่ชิงอี๋ในบทบาทของการแต่งงานเพื่อแก้เคล็ดนี้หรือไม่?

วันนั้น เซี่ยอวิ๋นจือนอนอยู่บนเตียงและคิดทบทวนเรื่องราวต่างๆ มากมาย

—

ถึงเวลาอาหารค่ำอีกครั้ง และเซี่ยหวยอันก็ยังคงไม่มาปรากฏตัว

ท่านโหวขมวดคิ้ว "หวยอันไปไหน?"

ฮูหยินฉินช่วยแก้ต่างให้เขา "อันเอ๋อร์... เขารู้สึกไม่สบายเจ้าค่ะ"

"เขาเพิ่งออกจากศาลบรรพชนเมื่อคืนนี้ พักผ่อนมาทั้งวันแล้วยังรู้สึกไม่สบายอยู่อีกหรือ?" ท่านโหวเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ

แน่นอนว่าไม่ เซี่ยหวยอันเพียงแค่อยู่รับประทานอาหารค่ำเป็นเพื่อนตู้จิ่นอวิ๋นเท่านั้น

ในเวลานี้ ทั้งสองกำลังพลอดรักกันอยู่ในเรือนของตน

ฮูหยินฉินเองก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดี สีหน้าของนางดูไม่ได้เลย นางแทบอยากจะบุกเข้าไปฉีกหน้านังแพศยานั่นเสียเดี๋ยวนี้

แต่นางเป็นถึงฮูหยินโหว จึงไม่อาจลดตัวลงไปทะเลาะเบาะแว้งกับอนุภรรยาต่ำต้อยได้

โชคดีที่ท่านโหวไม่ได้คาดคั้นอะไรและเปลี่ยนเรื่องคุย "พรุ่งนี้ชิงอี๋จะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ฮูหยินเตรียมของขวัญตอบแทนให้นางหรือยัง?"

สีหน้าของฮูหยินฉินแข็งทื่อ เนื่องจากไม่ใช่ลูกชายของนางที่แต่งงาน นางจึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ฮูหยินเฒ่าปรายตามองฮูหยินฉินอย่างเย็นชาแล้วเอ่ยขึ้น "เตรียมของขวัญตอบแทนในระดับสูงสุดให้พร้อม หากเจ้าไปจัดการตอนนี้ก็ยังทัน"

จากนั้นนางก็หันไปมองสวี่ชิงอี๋ด้วยรอยยิ้ม "ชิงอี๋ เดี๋ยวข้าจะให้อวี้หลานพาเจ้าไปที่คลังสมบัติ เจ้าชอบชิ้นไหนก็เลือกเอาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ นี่ถือเป็นสิ่งตอบแทนพิเศษสำหรับเจ้า"

เมื่อมีของมาให้ตรงหน้า สวี่ชิงอี๋ย่อมไม่เกรงใจอยู่แล้ว นางยิ้มหวานและกล่าวว่า "เจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านย่า"

"สำหรับการกลับไปเยี่ยมบ้านพรุ่งนี้ ทำไมชิงอี๋ไม่พาเหิงเกอเอ๋อร์ไปด้วยล่ะ?" ท่านโหวเสนอแนะ

ในเมื่อเซี่ยอวิ๋นจือไปไม่ได้ จวนผิงหยางโหวจะไม่มีใครไปเลยก็คงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยเกรงว่าจะทำให้สวี่ชิงอี๋ลำบากใจ ท่านโหวจึงเสริมว่า "หลังจากพรุ่งนี้ ข้าจะพาไอ้ลูกระยำหวยอันไปที่บ้านของเจ้า เพื่อขอขมาต่อบิดามารดาของเจ้าด้วยตัวเอง ส่วนพรุ่งนี้จะพาเหิงเกอเอ๋อร์ไปด้วยหรือไม่นั้น ก็สุดแล้วแต่เจ้าเถิด ลูกสะใภ้"

เมื่อได้ยินทุกคนพูดถึงตน เหิงเกอเอ๋อร์ก็รีบเอนตัวเข้าหาสวี่ชิงอี๋ทันที

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ราวกับเด็กทารก "เหิงเกอเอ๋อร์อยากไปกับท่านแม่ แต่ถ้าท่านแม่ไม่พาไป ก็ไม่เป็นไรขอรับ เหิงเกอเอ๋อร์จะไม่ร้องไห้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." เมื่อได้ยินคำพูดไร้เดียงสาของเหิงเกอเอ๋อร์ ผู้ใหญ่ที่ร่วมโต๊ะอาหารต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

สวี่ชิงอี๋ยกมือขึ้นกุมขมับ

มิน่าล่ะ เขาถึงบอกว่าดูเด็กให้ดูตอนโต

นิสัยพ่อค้าเจ้าเล่ห์ของเหิงเกอเอ๋อร์ดูเหมือนจะมีมาตั้งแต่เกิด แม้จะยังเด็กถึงเพียงนี้ เขาก็รู้จักทำตัวเป็น 'ชาเขียว' น้อยเสียแล้ว

"พาไปสิ พาไปแน่นอน" สวี่ชิงอี๋ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดปากเล็กๆ ที่มันแผล็บของเขา "กินข้าวเร็วเข้า หากวันนี้เจ้ากินข้าวหมดชาม พรุ่งนี้แม่จะพาเจ้าไปบ้านท่านตาของเจ้า"

"ตกลงขอรับ!" เมื่อพบแรงจูงใจ เหิงเกอเอ๋อร์ก็รีบพยักหน้าและเริ่มกินข้าวในชามของตนเอง

ข้างๆ พวกเขา พี่เจินกำลังกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อได้ยินว่าน้องชายจะได้ตามท่านแม่ไปเที่ยวที่บ้านเดิมของนาง จู่ๆ เนื้อในชามก็ไม่อร่อยเสียแล้ว

เขาไม่อยากไปสำนักศึกษา เขาเองก็อยากออกไปข้างนอกกับท่านแม่เหมือนกัน

ตั้งแต่พี่เจินเข้ามาอยู่ในจวนโหว เขาก็ไม่เคยได้ออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกเลย เขาเต็มไปด้วยความโหยหาโลกภายนอก

"ไม่เอาถ่าน" พี่หลินเห็นความคิดที่วอกแวกของน้องชายก็รู้สึกหงุดหงิดที่เขาไม่เอาไหนเอาเสียเลย

ใบหน้าของพี่เจินแดงก่ำด้วยความเขินอาย

ในตอนนั้นเอง สวี่ชิงอี๋ก็หันมามองเขา "พี่เจิน พรุ่งนี้เจ้าต้องเป็นเด็กดีไปเรียนหนังสือนะ เมื่อสำนักศึกษาหยุดเรียน ข้าจะพาเจ้าไปเที่ยวที่บ้านของข้าด้วย"

เมื่อตระหนักว่าตนไม่ได้ถูกมองข้าม พี่เจินก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง "ตกลงขอรับ ขอบพระคุณท่านแม่!"

ขณะที่เขากำลังยิ้ม เขาก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอีกครั้ง และลอบมองพี่ชายผู้เข้มงวดของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจจะมองเขาด้วยซ้ำ

"..." พี่เจินฮึดฮัดในใจ

เขารู้ว่าพี่ชายเองก็ดูถูกที่เขาโง่เขลา

เมื่อก่อนพี่ชายเคยพยายามสอนเขาเขียนหนังสือ แต่เป็นเพราะเขาเรียนไม่รู้เรื่องเสียที พี่ชายจึงเลิกสนใจเขาไปในที่สุด

ท่านแม่ยังดีกว่าเลย ท่านแม่ไม่ยอมแพ้ในตัวเขาหรอก

"พี่เจิน แม่จะไปที่คลังสมบัติกับน้องชายของเจ้า เจ้าก็กลับไปฝึกคัดตำราอย่างเชื่อฟังซะนะ"

หลังจากรับประทานอาหารค่ำเสร็จ สวี่ชิงอี๋ก็หันไปสั่งการพี่เจิน

คิ้วของพี่เจินตกลงอีกครั้ง และเขาพึมพำอย่างบึ้งตึง "อ้อ"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของมารดาและน้องชาย จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง ดูเหมือนท่านแม่จะไม่ได้ให้ความสนใจพี่ชายของเขาสักเท่าไหร่นะ?

ก็สมเหตุสมผลดี พี่ชายของเขาทำตัวเย็นชาและเมินเฉยใส่ผู้คนก่อนเองนี่นา หากท่านแม่ชอบเขาก็คงจะแปลกแล้ว

พี่เจินรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ แต่ก็แอบกังวลเล็กน้อย

ถึงอย่างไรเขาก็ยังมีความผูกพันกับพี่ชายอยู่ เขาจึงกระโดดโลดเต้นตามพี่ชายไปให้ทัน

"พี่ใหญ่ ท่านไม่ชอบท่านแม่หรือขอรับ?" เขาเอ่ยถาม

พี่หลินไม่ได้ใส่ใจที่จะตอบคำถามของน้องชายที่หัวอ่อนผู้นี้ พลางคิดในใจ 'เจ้าคิดว่าข้าจะเหมือนเจ้างั้นหรือ ที่ถูกจูงจมูกไปมาได้หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน?'

แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่พี่เจินก็รู้ว่าเขากำลังทำตัวเย็นชา จึงพูดกับตัวเองว่า "ข้าว่าท่านแม่ก็ดีนะ นางไม่เหมือนคนอื่น หากนางเต็มใจที่จะดีกับข้า ข้าก็เต็มใจที่จะเป็นลูกของนาง"

ประเด็นของพี่เจินก็คือ พี่ชายของเขาควรจะให้โอกาสสวี่ชิงอี๋บ้าง

แทนที่จะคอยรักษาระยะห่างกับผู้คนตั้งแต่ต้น ไม่มีใครทนเรื่องแบบนั้นได้หรอก

เมื่อรู้ว่าพี่ชายจะไม่คุยด้วย เขาก็เดินจากไปหลังจากพูดสิ่งที่อยู่ในใจจบแล้ว

พี่หลินเหลือบมอง ดูเหมือนจะแปลกใจที่น้องชายผู้ร่าเริงของเขาสามารถพูดเรื่องพรรค์นี้ออกมาได้

แต่มันไม่มีคำว่า 'ถ้า' หรอก เขารู้มาตั้งแต่เด็กแล้วว่าไม่มีใครพึ่งพาได้ เขาต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

การอยากจะพึ่งพาคนอื่นเป็นความคิดที่อ่อนแอ และเขาก็เกลียดความไร้พลังของตัวเอง

เขาไม่ต้องการกลับไปอยู่ในสถานะที่ไม่มีที่พึ่งพิงอีกแล้ว