บทที่ 30: กิเลนเหยียบปฐพี นิมิตมงคลแห่งความเมตตา

หากจะกล่าวว่าเผ่าพันธุ์มังกรแห่งทะเลตะวันออกคือค้อนเหล็กอันหนักอึ้งที่หล่อหลอมขึ้นจากมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุดและเจตจำนงแห่งการครองอำนาจ ซึ่งปรารถนาจะพิชิตทุกสรรพสิ่ง หากเผ่าพันธุ์หงสาแห่งทิศทักษิณคือคทาอันงดงามตระการตาที่ขัดเกลามาจากเพลิงสวรรค์และความเย่อหยิ่งสูงสุด ซึ่งมุ่งหมายจะแสดงถึงความรุ่งโรจน์ เช่นนั้นแล้ว เมื่อจงหลีค่อยๆ แผ่ขยายจิตเทวะที่ทะลวงผ่านความเป็นนิรันดร์ของเขาไปยังใจกลางของดินแดนหงหวง... จุดศูนย์กลางที่ปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุด บริเวณเทือกเขาปู้โจว... สิ่งที่เขาสัมผัสได้คือโชคชะตาวาสนาสายที่สาม ซึ่งแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าทรงพลังไม่แพ้กัน และกว้างใหญ่พอที่จะหยัดยืนทัดเทียมกับสองสายแรก

โชคชะตาวาสนานี้ไม่ได้ครอบงำ ไม่ได้ฉูดฉาด และไม่ได้แฝงไว้ด้วยความแหลมคมแม้แต่น้อย ทว่ามันหนักแน่น เปี่ยมด้วยเมตตา และอ่อนโยน เต็มไปด้วยการโอบกอดที่ครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง และความรักอันลึกล้ำที่สุดที่มีต่อผืนปฐพี มันเปรียบประดุจมารดาผู้เปี่ยมด้วยความรัก ที่กางแขนออกเพื่อโอบอุ้มทุกสิ่งระหว่างฟ้าดินอย่างเงียบๆ ใช้พลังอันอ่อนโยนของนางจัดระเบียบขุนเขาและชีพจรปฐพีที่สับสนวุ่นวาย หล่อเลี้ยงสรรพชีวิตนับหมื่นที่แห้งผาก

ในเวลาไล่เลี่ยกับที่เสียงร้องของหยวนเฟิ่งดังก้องไปทั่วสวรรค์ชั้นเก้าจากยอดต้นอู๋ถงบรรพกาลทางทิศใต้ ปรากฏการณ์อันยิ่งใหญ่ทว่าเงียบสงบก็ค่อยๆ คลี่คลายออกภายในหุบเขาอันกว้างใหญ่และปลีกวิเวก ซึ่งถูกปกคลุมด้วยค่ายกลก่อกำเนิดในเทือกเขาปู้โจว

ภายในหุบเขาแห่งนั้น ผืนดินที่แข็งกระด้างกลายเป็นอ่อนนุ่มดุจฟองน้ำ น้ำพุใสสะอาดและหอมหวานที่เต็มไปด้วยปราณวิญญาณธาตุดินบริสุทธิ์ ผุดขึ้นมาจากใต้ปฐพี และบรรจบกันเป็นลำธารที่ไหลคดเคี้ยวในพริบตา

บนท้องฟ้า หมู่เมฆที่เดิมทีบริสุทธิ์ผุดผ่องเริ่มฉาบด้วยชั้นสีเสวียนหวงอันอบอุ่นและหนักแน่น พวกมันรวมตัวกัน แปรเปลี่ยนเป็นเมฆมงคลหลากรูปทรงที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสงบสุข ค่อยๆ ลอยต่ำลงมาจากฟากฟ้า

พืชพรรณโบราณเหล่านั้นที่เหี่ยวเฉาลงเนื่องจากการปะทะกันของกฎเกณฑ์ในตอนจุดกำเนิดของฟ้าดิน จู่ๆ ก็ได้พบกับฤดูใบไม้ผลิครั้งที่สองเมื่อได้สัมผัสกับน้ำพุแสนหวานและเมฆมงคล พวกมันฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แตกกิ่งก้านและใบใหม่ รากวิญญาณและหญ้าเซียนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยังคงอยู่ในสภาวะตัวอ่อนก็เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ผลิดอกและออกผลราวกับได้รับยาเร่งการเจริญเติบโตระดับเทพขั้นสูงสุด เปลี่ยนหุบเขาทั้งหมดให้กลายเป็นดินแดนเซียนหลากสีสัน กลิ่นหอมกรุ่นของพืชพรรณลอยอบอวลไปทั่วอากาศ ซึ่งเพียงแค่สูดดมเข้าไปเฮือกเดียวก็มากพอที่จะทำให้จิตใจสงบและยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้

"โฮก—"

เสียงคำรามต่ำและหนักแน่นซึ่งไร้ร่องรอยของการเข่นฆ่า ดังกังวานอย่างอ้อยอิ่งมาจากใจกลางของเมฆมงคล เสียงคำรามนั้นราวกับเป็นจังหวะการเต้นของหัวใจของพระแม่ธรณี แฝงไว้ด้วยพลังอันเหลือเชื่อที่คอยปลอบประโลมทุกสรรพสิ่ง ไม่ว่าเสียงนั้นจะพัดผ่านไปที่ใด ฝูงเสือเขี้ยวดาบและเผ่าหมาป่าเทาหลังเหล็กที่อยู่นอกหุบเขา ซึ่งกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงแหล่งน้ำ ต่างก็หยุดความขัดแย้งอันนองเลือดลงพร้อมๆ กัน ในดวงตาของพวกมันที่เคยเต็มไปด้วยความดุร้ายและการเข่นฆ่า ได้ปรากฏความสับสนและความสงบสุขขึ้นเป็นครั้งแรก ราวกับพวกมันกำลังถามตัวเองว่า: "ข้า... ข้ากำลังต่อสู้ไปเพื่ออะไร?"

ปราณชั่วร้ายอันรุนแรงที่สามารถทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือนได้ ถูกบรรเทาและสลายไปอย่างง่ายดายภายใต้เสียงคำรามต่ำอันอ่อนโยนนี้ ประดุจหิมะที่พบกับแสงแดดอันอบอุ่น เมฆมงคลค่อยๆ จางหายไป และสัตว์เทวะอันศักดิ์สิทธิ์ น่าอัศจรรย์ และเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและกลิ่นอายมงคล ก็ปรากฏกายขึ้น ณ ใจกลางหุบเขา

เขามีส่วนหัวที่สง่างามดุจมังกรยักษ์ ทว่าปราศจากความโอหังครอบงำ เขามีเรือนร่างอันงดงามดุจกวางหมีลู่ ทว่าดูหนักแน่นกว่า ขาทั้งสี่ของเขาแข็งแกร่งดั่งอาชาชั้นเลิศ ทว่ายามย่ำลงบนพื้นกลับไร้ซึ่งสุ้มเสียง ราวกับไม่อาจทนทำร้ายต้นหญ้าหรือใบไม้แม้แต่ใบเดียว หางของเขาคล้ายกับวัวเทวะ ซึ่งเพียงแค่ปัดแกว่งเบาๆ ก็สามารถเรียกสายลมแห่งความสงบสุขมาได้ เขาถูกห่อหุ้มด้วยเกล็ดห้าสี ไม่ใช่สีสันที่ฉูดฉาดและสะดุดตาเหมือนเผ่าพันธุ์หงสา แต่เป็นสีสันห้าสีที่มั่นคงและสำรวมประดุจผืนปฐพี ราวกับว่าเขาสวมใส่ทิวทัศน์และเทือกเขาของโลกหงหวงทั้งใบไว้บนเรือนร่าง

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ สิ่งที่เขาเหยียบย่ำอยู่นั้นไม่ใช่กลิ่นอายแห่งความดุร้าย ไม่ใช่เปลวเพลิง หรือเมฆมงคล แต่เป็นฐานดอกบัวสีทองอันหนาแน่นและอบอุ่น ซึ่งควบแน่นมาจากพลังแห่งกุศลบารมีอันบริสุทธิ์ที่สุด ซึ่งสามารถประสานหยินและหยางเข้าด้วยกันได้

เขาคือร่างจุติของแก่นแท้แห่งธาตุดินและกลิ่นอายแห่งความเมตตาระหว่างฟ้าดิน! เขาคือสัตว์มงคลสูงสุดที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับภารกิจศักดิ์สิทธิ์ในการพิทักษ์ปฐพีและประสานสรรพสิ่งเข้าด้วยกัน! เขาคือราชันย์เพียงหนึ่งเดียวของเหล่าสัตว์ร้ายทั้งมวลบนทวีปอันกว้างใหญ่นี้!

ปฐมกิเลน!

ปฐมกิเลนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและสติปัญญา สายตาของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะพิชิตเหมือนมังกรบรรพบุรุษ และไม่ได้เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งที่มองข้ามหัวผู้อื่นเช่นหยวนเฟิ่ง สายตาของเขาอ่อนโยนและเงียบสงบ เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักอันลึกล้ำที่สุดที่มีต่อโลกใบนี้ เขาเหลือบมองหุบเขาที่กลายเป็นมีชีวิตชีวาเนื่องจากการถือกำเนิดของเขา และดูเหมือนจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อยกับความวุ่นวายเล็กๆ ที่เขาก่อขึ้น ถึงกับก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความกลัวว่าจะไปเหยียบต้นหญ้าเซียนที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่

แตกต่างจากมังกรบรรพบุรุษ เขาไม่จำเป็นต้องพิสูจน์การมีอยู่ของตนด้วยพลังทำลายล้างโลก แตกต่างจากหยวนเฟิ่ง เขาไม่จำเป็นต้องดึงดูดสายตาของสรรพสิ่งด้วยความงดงามที่เหนือล้ำกว่าใครในหล้า เขาเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ เขาคือปฐพี และปฐพีก็คือเขา เขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเทือกเขาและชีพจรของโลกหงหวงทั้งใบอย่างแยกไม่ออก หลังจากทำความคุ้นเคยกับพลังที่เพิ่งถือกำเนิดของตนแล้ว ปฐมกิเลนก็ขยับฝีเท้าอันหนักแน่น และค่อยๆ ก้าวเดินออกจากหุบเขา

ปาฏิหาริย์ที่คอยหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งอย่างเงียบๆ เริ่มค่อยๆ ปรากฏขึ้นทั่วดินแดนหงหวงแห่งนี้ ดินทุกตารางนิ้วที่เขาเหยียบย่างลงไป ไม่ว่าจะเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้งจากสงครามของเหล่าทวยเทพ หรือก้นแม่น้ำที่แห้งขอดและปนเปื้อนไปด้วยปราณชั่วร้ายมานานนับหมื่นปี ล้วนฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาภายใต้ฝีเท้าของเขา บนทะเลทราย หญ้าสีเขียวชอุ่มและดอกไม้ป่าหลากสีสันเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในก้นแม่น้ำที่แห้งขอด สิ่งปฏิกูลถูกชำระล้างจนบริสุทธิ์หมดจดด้วยดอกบัวทองคำแห่งกุศลบารมีใต้เท้าของเขา และน้ำพุที่ใสสะอาดและหอมหวานก็ไหลรินออกมาอีกครั้ง

เขาเดินผ่านฝูงไฮยีน่าที่กำลังต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งเพื่อแย่งชิงชิ้นเนื้อ เขาไม่ได้ดุด่าพวกมัน และไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันใดๆ เขาเพียงแค่มองดูพวกมันด้วยสายตาอันอ่อนโยน ฝูงไฮยีน่าซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ ก็หยุดการต่อสู้ในทันที และราวกับได้รับการดลใจจากสวรรค์ พวกมันแบ่งเนื้อออกเป็นสัดส่วนเท่าๆ กันเพื่อให้ไฮยีน่าทุกตัวได้รับส่วนแบ่ง และไม่มีความขัดแย้งเกิดขึ้นอีก

เขาคือนิมิตมงคลที่เดินได้ คือผู้ประสานระเบียบแห่งปฐพีที่อ่อนโยนที่สุด และเป็นร่างจุติของความเมตตาและความสงบสุขที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ในไม่ช้า สัตว์ร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งทวีปตอนกลาง ตั้งแต่กระต่ายวิญญาณที่อ่อนแอไปจนถึงวานรปีศาจที่ทรงพลัง ตั้งแต่กวางเซียนที่เชื่องช้าไปจนถึงพยัคฆ์ทรราชที่ดุร้าย ต่างก็เริ่มเดินตามหลังเขามาด้วยความสมัครใจ พวกมันไม่ได้ถูกบังคับ และไม่ได้ถูกล่อลวง พวกมันเพียงแค่ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายรอบตัวเขาที่สามารถนำพาสันติสุขและความมีชีวิตชีวามาสู่สรรพสิ่งได้

การเดินตามหลังเขานั้นให้ความรู้สึกเหมือนได้กลับคืนสู่อ้อมกอดอันอบอุ่นที่สุดของพระแม่ธรณี ไม่มีความหวาดกลัวและไม่มีการเข่นฆ่าอีกต่อไป มีเพียงความสงบสุขและความปรองดอง 'กองทัพแห่งสันติภาพ' อันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนจึงได้ก่อตัวขึ้น

สัตว์ร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนต่างยกย่องเขาเป็นกษัตริย์และมารวมตัวกันภายใต้การบังคับบัญชาของเขา เผ่าพันธุ์กิเลน ซึ่งมี 'ความเมตตา' และ 'การปกป้อง' เป็นปรัชญาหลัก ได้สนับสนุนการอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง รวบรวมโชคชะตาวาสนาอันมหาศาลและยั่งยืน ซึ่งมากพอที่จะต่อกรกับเผ่าพันธุ์มังกรและเผ่าพันธุ์หงสาได้เช่นเดียวกัน

ณ จุดนี้ ขั้วอำนาจทั้งสามฝ่ายของโลกหงหวงก็ได้รับการสถาปนาขึ้นอย่างเป็นทางการ!

...

ภายในกาน้ำชาแดนเนรมิต ณ ห้วงอเวจีแห่งทะเลตะวันออก

จงหลี 'มองเห็น' เหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างชัดเจน บนใบหน้ามังกรของเขาที่มักจะแฝงไว้ด้วยความเฉยชาและปลีกวิเวก ได้ปรากฏรอยยิ้มแห่งความชื่นชมและยกย่องอย่างจริงใจ "น่าสนใจ... น่าสนใจ! เรื่องนี้มันน่าสนใจเกินไปแล้ว!"

หาก 'วิถีแห่งผู้ครองความเป็นใหญ่' ที่มังกรบรรพบุรุษปฏิบัตินั้น เป็นเหมือนสำนักนิติธรรมที่เชื่อใน 'อำนาจเหนือสิ่งอื่นใด' และ 'วิถีแห่งราชันย์' ที่หยวนเฟิ่งปฏิบัตินั้น เป็นเหมือนหลักจารีตของลัทธิขงจื๊อที่เน้นย้ำถึง 'ลำดับชั้นทางสายเลือด' เช่นนั้นแล้ว เส้นทางที่ปฐมกิเลนผู้เพิ่งปรากฏตัวเลือกเดิน ก็คือ 'กฎแห่งธรรมชาติ' อันบริสุทธิ์ และ 'ความรักไร้แบ่งแยกและการไม่เบียดเบียน'!

เผ่าพันธุ์มังกรครอบครองสี่สมุทรและเป็นผู้ควบคุมการเข่นฆ่า เป็นตัวแทนของ 'พลังอำนาจ' อันดั้งเดิมที่สุด!

เผ่าพันธุ์หงสาปกครองท้องฟ้าและเป็นผู้ควบคุมความสงบเรียบร้อย เป็นตัวแทนของ 'กฎเกณฑ์' อันเข้มงวด!

เผ่าพันธุ์กิเลนเหยียบย่างบนปฐพีและเป็นผู้ควบคุมความเมตตา เป็นตัวแทนของ 'ความปรองดอง' ที่เปิดรับทุกสรรพสิ่ง!

ปรัชญาการปกครองที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสามประการ สายวิถีเต๋าที่แทบจะตรงกันข้ามกันโดยสิ้นเชิงสามสาย ถูกจัดวางอย่างแยบยลโดยวิถีแห่งสวรรค์ให้อยู่บนเวทีเดียวกันในยุคสมัยเดียวกัน

"นี่มันก็แค่การทดลองทางสังคมวิทยาขนาดใหญ่เกี่ยวกับรูปแบบของอารยธรรมเท่านั้น" จงหลีอดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ "วิถีแห่งสวรรค์ต้องการจะดูว่า 'พลังอำนาจแห่งเลือดเหล็ก' จะเป็นผู้ที่หัวเราะทีหลังได้บนดินแดนอันป่าเถื่อนแห่งนี้ หรือ 'ชนชั้นสูง' จะพิสูจน์ได้ว่าเหนือกว่า หรือบางที 'การพัฒนาอย่างสันติ' อาจจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้งั้นหรือ?"

เขาสามารถคาดเดาได้เลยว่า ระหว่างเพื่อนบ้านทั้งสามที่มีนิสัยและปรัชญาแตกต่างกันอย่างสุดขั้วนี้ การต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายที่จะกวาดล้างไปทั่วทั้งโลกหงหวง จะต้องปะทุขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต อันเนื่องมาจากการขยายอาณาเขต การแย่งชิงทรัพยากร และความขัดแย้งทางสายวิถีเต๋าของพวกมัน

และในขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับ 'การอนุมานอนาคต' ของตนเอง ดวงตาของเขาที่สามารถมองทะลุถึงต้นกำเนิดได้ ก็จับสัญญาณของ 'เสียงรบกวน' ที่ไม่ลงรอยกันได้อีกครั้ง

เขามองเห็นว่าเมื่อปฐมกิเลนใช้แสงแห่งความเมตตาของเขาปลอบประโลมฝูงสัตว์ร้ายที่ดุร้ายเหล่านั้น 'ความมุ่งร้าย' และ 'จิตสังหาร' ซึ่งเป็นสัญชาตญาณของสัตว์ที่ถูกกดทับเอาไว้ ไม่ได้หายไปในอากาศ พวกมันเปรียบเสมือนฝุ่นผงที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ลอกหลุดออกจากสัตว์ร้ายที่กลายเป็นสัตว์เชื่องเหล่านั้นอย่างเงียบๆ รวมตัวกันเป็นกระแสอารมณ์เชิงลบสีดำที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

กระแสสีดำเหล่านี้ไม่ได้สลายไปในระหว่างฟ้าดิน ทว่าราวกับได้รับเสียงเพรียกอันลึกลับบางอย่างที่ข้ามผ่านกาลเวลาและมิติ พวกมันไหลอย่างช้าๆ แต่มั่นคงมุ่งหน้าไปยังทวีปตะวันตกอันแห้งแล้ง

รูม่านตาของจงหลีหดเกร็งเล็กน้อย เขาเข้าใจในทันที ผู้เล่นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั้นหลักแหลมยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก! เขาไม่ได้เพียงแค่เก็บเกี่ยว 'ความเคียดแค้น' ที่เกิดจากสงครามเท่านั้น แต่เขายังไม่ปล่อยให้ 'ความมุ่งร้าย' ที่ถูกกดทับไว้ภายใต้ 'สันติภาพ' หลุดลอยไปอีกด้วย! ไม่ว่าโลกใบนี้จะตกอยู่ในภาวะสงครามหรือสันติภาพ จะอยู่ในความโศกเศร้าหรือความปีติยินดี ตราบใดที่มีอารมณ์เชิงลบเกิดขึ้น พวกมันก็จะกลายเป็นอาหารบำรุงให้เขาแข็งแกร่งขึ้น!

"ช่างเป็นหมากรุกที่รวบกินรวบทุกอย่างเสียนี่กระไร!" ร่องรอยของความเคร่งขรึมพาดผ่านดวงตาของจงหลี เขาตระหนักได้ว่า 'การแย่งชิงความเป็นใหญ่ของสามเผ่าพันธุ์' ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ น่าจะเป็นกับดักขนาดมหึมาที่ถูกออกแบบมาอย่างระมัดระวังตั้งแต่แรกเริ่ม เผ่าพันธุ์มังกร เผ่าพันธุ์หงสา และเผ่าพันธุ์กิเลน ไม่ว่าท้ายที่สุดใครจะแพ้หรือชนะ พวกเขาทั้งหมดก็จะเป็นผู้แพ้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเกมนี้

และจะมีผู้ชนะที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าโลกหงหวงใบนี้ถูกลิขิตมาให้ไม่มีความสงบสุขเสียแล้ว" จงหลีส่ายหัว แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความเคร่งขรึมกลับมาเป็นความคาดหวังและความขี้เล่นที่รุนแรงยิ่งขึ้นในแบบฉบับของผู้เฝ้ามอง

มีเพียงในยุคแห่งความวุ่นวายเท่านั้นที่วีรบุรุษจะถือกำเนิดขึ้นอย่างแท้จริง และมีเพียงตอนนั้นเท่านั้นที่เรื่องราวที่ดีที่สุดจะถูกเปิดเผยออกมา

ในฐานะผู้ฟังที่ดีที่สุด เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ฟังว่าตัวเอกอันเจิดจรัสทั้งสามนี้จะประพันธ์มหากาพย์วีรบุรุษของตนเอง... หรือหากจะกล่าวให้ถูกคือ เพลงไว้อาลัยอันแสนเศร้า... ภายใต้การจัดฉากของ 'นักเขียนบท' ชั้นยอดที่ซ่อนตัวอยู่ผู้นั้น ได้อย่างไร