บทที่ 19: ใครบ้าขับหุ่นรบแล้วไม่ใส่หมวกกันน็อกบ้าง?

ครืนสนั่น—!

เสียงระเบิดดังกึกก้องน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นกะทันหัน พื้นดินสั่นสะเทือนและแตกแยกออกอย่างบ้าคลั่ง!

โทนี่วิ่งหนีตายออกมาข้างนอกราวกับคนบ้า พลางตะโกนใส่ตู้มู่ที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอยู่เช่นกันว่า "นายฝังระเบิดไว้กี่ลูกกันแน่เนี่ย!?"

"ไม่เยอะหรอก แค่ร้อยกว่าลูกเอง"

???

โทนี่รู้สึกราวกับถูกความทรงจำอันเลวร้ายในอดีตตามมาหลอกหลอนในทันที

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนก่อนที่ชุดเกราะมาร์คทรีจะถือกำเนิดขึ้น เขาก็เคยต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้มาแล้ว

ตอนนี้มาร์คทรีสร้างเสร็จแล้ว ชีวิตก็ดีขึ้นมาหน่อย... ตรงที่เขาสามารถใส่มาร์คทรีวิ่งหนีได้นี่แหละ!

โชคดีที่อานุภาพของการระเบิดครั้งนี้ไม่ได้รุนแรงเท่าครั้งก่อน แถมยังเกิดขึ้นลึกลงไปใต้ดิน

หลังจากที่ทั้งสองคนสับตีนแตกวิ่งมาได้กว่าร้อยเมตร ในที่สุดแรงสั่นสะเทือนก็สงบลง

เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่าบนพื้นดินปรากฏหลุมยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตรขึ้นมา!

โทนี่เดินมาหยุดอยู่ริมปากหลุม มองลงไปในก้นบึ้งที่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย "คราวนี้คงตายสนิทแล้วมั้ง?"

ตู้มู่ปรายตามองหน้าต่างภารกิจ "ยัง ยังไม่ตาย"

ตึง!

ยังไม่ทันขาดคำ ชุดเกราะเหล็กสภาพขาดวิ่นก็กระโจนพรวดขึ้นมาจากก้นหลุม!

สภาพของชุดเกราะไอรอนมองเกอร์ในตอนนี้ดูไม่ได้เอาเสียเลย

ภายใต้การระเบิดอย่างต่อเนื่องของระเบิดทีเอ็นที ต่อให้มีพลังป้องกันแข็งแกร่งแค่ไหนก็รับไม่ไหว ทั่วทั้งตัวเกราะเต็มไปด้วยรอยร้าวและความเสียหาย ยิ่งไปกว่านั้น ห้องนักบินตรงกลางยังถูกระเบิดจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เผยให้เห็นสภาพอันน่าสมเพชของสเตนที่อยู่ข้างใน

"นึกไม่ถึงล่ะสิ? ฉันกลับมาแล้ว!"

สเตนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นความตายมาได้

โทนี่ถึงกับช็อกไปในทันที

โดนไปขนาดนี้ยังไม่ตายอีกเหรอ? หรือว่ายิ่งหุ่นตัวใหญ่ก็จะยิ่งถึกทน มันเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ?

เขาเผลอยกแขนขวาขึ้นตามสัญชาตญาณเพื่อเตรียมยิงปืนรีพัลเซอร์ แต่หน้าจอกลับแจ้งเตือนว่าพลังงานไม่เพียงพอ

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสเตน "ฮ่าฮ่า! ในที่สุดแกก็หมดทางสู้แล้วสินะ? ทีนี้ล่ะ..."

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นขัดจังหวะคำประกาศกร้าวของเขา

รอยยิ้มของสเตนแข็งค้างไปในพริบตา เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรูกระสุนที่เจาะทะลุกลางหน้าผากอย่างชัดเจน

ตู้มู่เก็บปืนดีเสิร์ทอีเกิลสีทองในมือลงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะส่ายหน้าไปมา

"ใครบ้าที่ไหนขับหุ่นรบแล้วไม่ใส่หมวกกันน็อกกันบ้างวะ?"

...

โทนี่ยืนอึ้งตะลึงงันไปพักใหญ่จนเรียกสติกลับมาไม่ได้

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าสเตนจะต้องมาจบชีวิตลงด้วยวิธีที่น่าขันขนาดนี้

ตู้มู่ไม่สนใจโทนี่ที่กำลังยืนเอ๋อ ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่ข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่เด้งขึ้นมาในหัว

[คุณเอาชนะบอส 'ไอรอนมองเกอร์' โอบาไดอาห์ สเตน ได้สำเร็จ!]

[กำลังคำนวณรางวัลตามสัดส่วนความเสียหาย...]

[รางวัลที่ได้รับมีดังนี้: ค่าประสบการณ์ 10,000 แต้ม, แต้มสถานะอิสระ 5 แต้ม, อุปกรณ์สวมใส่ 'ยูมี-3000', ไอเทม 'กุญแจผีมาสเตอร์คีย์', ไอเทม 'เห็ดแดง', ไอเทม 'ยาเม็ดสีฟ้า', อุปกรณ์สวมใส่ 'หุ่นรบไททันระดับแนวหน้า รุ่น บีที-7274']

[อุปกรณ์สวมใส่: ยูมี-3000 (สุดยอดอาวุธมหาประลัยที่รวบรวมอาวุธสังหารสิบชนิดไว้ในหนึ่งเดียว)]

[ไอเทม: กุญแจผีมาสเตอร์คีย์ (สามารถเปิดประตูได้ทุกบาน แถมยังใช้ขโมยไวไฟชาวบ้านได้ด้วย)]

[ไอเทม: เห็ดแดง (กินแล้วตัวจะใหญ่ขึ้น)]

[ไอเทม: ยาเม็ดสีฟ้า (กินแล้วจะทำให้คุณใหญ่ขึ้น)]

ตู้มู่: "?"

ดูเหมือนจะไม่มีของดีๆ ปกติๆ เลยสักอย่าง

ทว่าสายตาของเขากลับไปหยุดนิ่งและจับจ้องอยู่ที่ไอเทมชิ้นสุดท้ายอย่างแน่วแน่

[อุปกรณ์สวมใส่: หุ่นรบไททันระดับแนวหน้า รุ่น บีที-7274]

[คุณสมบัติ: หุ่นรบไททันระดับแนวหน้ารุ่นที่สี่ มาพร้อมปัญญาประดิษฐ์ระดับสูง สามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับนักบินผ่านการเชื่อมต่อทางระบบประสาท ติดตั้งระบบอาวุธทรงพลังมากมาย ทั้งปืนใหญ่กลความเร็วสูง แท่นปล่อยขีปนาวุธ และอาวุธพลังงาน นอกจากนี้ยังมีระบบป้องกันและการเคลื่อนที่อันยอดเยี่ยม พร้อมความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองและดูดซับพลังงาน]

[คำอธิบายเพิ่มเติม: กฎข้อที่ 3 ปกป้องนักบิน]

"หุ่นรบเรอะ!?"

ดวงตาของตู้มู่เป็นประกายวาววับ ความรู้สึกประหลาดใจและยินดีพวยพุ่งขึ้นมาในใจ

ในของรางวัลมีหุ่นรบแบบเต็มรูปแบบอยู่ด้วยจริงๆ!

แถมดูจากคำอธิบายแล้ว ประสิทธิภาพของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าชุดเกราะเหล็กของโทนี่กับสเตนเลยแม้แต่น้อย!

ถ้าไม่ติดว่าโทนี่ยืนจ้องอยู่ข้างๆ ตู้มู่คงอยากจะเรียกมันออกมาศึกษาดูเดี๋ยวนี้เลย

ตึง!

เมื่อชีวิตของสเตนจบสิ้นลง ชุดเกราะไอรอนมองเกอร์ที่ไร้การควบคุมก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

ในที่สุดโทนี่ก็ดึงสติกลับมาได้ เขามองร่างไร้วิญญาณของสเตนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน น้ำเสียงของเขาดูแผ่วเบาลงเล็กน้อย "ฉันเคยเห็นเขาเป็นเหมือนคนในครอบครัวจริงๆ นะ ไม่คิดเลยว่าเรื่องมันจะจบลงแบบนี้..."

ตู้มู่ยักไหล่ "ลูกสาวเขาก็อาจจะคิดแบบนั้นเหมือนกันแหละน่า"

โทนี่: "?"

เวลาผ่านไปไม่นานนัก เสียงเบรกดังเอี๊ยดก็ดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของทีมเจ้าหน้าที่หน่วยชิลด์ที่นำโดยโคลสัน ซึ่งเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ

โคลสันมองทั้งสองคนด้วยสายตาที่พูดไม่ออก "ผมล่ะยอมรับเลยว่า การตามหาตำแหน่งพวกคุณนี่มันง่ายดายทุกครั้งจริงๆ"

"เรื่องนี้จะมาโทษฉันไม่ได้นะ"

โทนี่ทำหน้าซื่อตาใส เขาตกเป็นเหยื่อทุกครั้งเลยนะ จะบอกให้!

หลังจากรับทราบเรื่องราวทั้งหมด โคลสันก็สั่งการให้ทีมเจ้าหน้าที่จัดการเคลียร์พื้นที่

สายตาของเขากวาดมองไปที่ซากชุดเกราะไอรอนมองเกอร์ ก่อนจะถามขึ้นด้วยความสงสัย "มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น เตาปฏิกรณ์ที่หน้าอกชุดเกราะนี่หายไปไหนแล้วล่ะ?"

"หายงั้นเหรอ?"

โทนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวเข้าไปตรวจสอบทันที

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ตรงบริเวณหน้าอกของไอรอนมองเกอร์มีเพียงความว่างเปล่า เตาปฏิกรณ์ที่สเตนขโมยไปจากเขากลับอันตรธานหายไป ทั้งๆ ที่เมื่อกี้เขายังเห็นมันอยู่ตรงนั้นชัดๆ

โทนี่หันขวับไปมองบุคคลที่น่าสงสัยที่สุดในบริเวณนี้ทันที... ตู้มู่นั่นเอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาจับผิด ตู้มู่ก็รู้สึกว่าศักดิ์ศรีอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของตนกำลังถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง

"มองฉันทำไม? ฉันไม่ได้ขโมยนะโว้ย!"

เขาไม่ได้ขโมยมันไปจริงๆ

เขาก็แค่ลืมปิดฟังก์ชัน 'เก็บของอัตโนมัติ' เท่านั้นเอง

...

วันรุ่งขึ้น สตาร์คอินดัสตรี้ส์ได้จัดงานแถลงข่าว

"ความจริงก็คือ... ฉันนี่แหละไอรอนแมน!"

เพียงแค่ประโยคเดียว โทนี่ก็สร้างกระแสความบ้าคลั่งไปทั่วสหรัฐอเมริกา และทำให้ทุกแผนกของหน่วยชิลด์ต้องทำโอทีกันหัวหมุนเพื่อตามเช็ดตามล้างความวุ่นวายที่เขาก่อไว้

แม้แต่นิค ฟิวรี่ ก็ยังมีรอยคล้ำใต้ตา โชคดีที่หน้าเขาดำมืดจนพรางรอยคล้ำนั่นไปได้

"เจ้าหน้าที่ตู้มู่ ภารกิจจับตาดูของคุณสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ต่อไปโทนี่ สตาร์ค จะอยู่ในความดูแลของแบล็ควิโดว์ที่จะคอยประสานงานและประเมินผลในขั้นตอนต่อไป"

เสียงของนิค ฟิวรี่ ดังมาจากปลายสาย น้ำเสียงแหบพร่าจากการอดหลับอดนอน

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังกังวานขึ้นมาได้จังหวะพอดี

[สรุปผลภารกิจ 'จับตาดู โทนี่ สตาร์ค' เสร็จสิ้น!]

[รางวัลที่ได้รับ: ค่าประสบการณ์ +1000 แต้ม, ชื่อเสียงหน่วยชิลด์ +30, ไอเทม 'ระเบิดควันเทคโนโลยีรังผึ้ง', อุปกรณ์สวมใส่ 'โดรนระเบิดพลีชีพ']

[ไอเทม: ระเบิดควันเทคโนโลยีรังผึ้ง (ปล่อยควันจำนวนมาก สะดวกต่อการหลบหนี)]

[อุปกรณ์สวมใส่: โดรนระเบิดพลีชีพ (ปล่อยโดรนระเบิดที่สามารถควบคุมได้ ซึ่งจะกระจายลูกระเบิดสี่ลูกเมื่อเกิดการระเบิด อยากจะซุ่มดักยิงตรงสะพานเหรอ? ต้องการคนเพิ่มอีกสองคนนะ)]

ของดีนี่นา!

น่าจะลองไปที่ฐานทัพอวกาศแล้วทดสอบประสิทธิภาพดูหน่อยไหมนะ?

ตู้มู่คิดในใจ

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของนิค ฟิวรี่ดังขึ้นอีกครั้ง "ตอนนี้มีภารกิจด่วนสำหรับคุณ"

"ในช่วงเดือนที่ผ่านมา มีรายงานคดีคนหายหลายรายในเขตบรองซ์ รวมแล้วมีผู้สูญหายกว่าร้อยคน ทั้งชาวบ้านในพื้นที่และนักท่องเที่ยว"

"จากการประเมินเบื้องต้น เหตุการณ์นี้อาจมีลักษณะของความผิดปกติบางอย่าง ผมต้องการให้คุณไปสืบสวนเรื่องนี้"

[NPC นิค ฟิวรี่ ได้มอบหมายภารกิจใหม่ให้แก่คุณ]

[ภารกิจ: สืบสวนคดีคนหาย]

[เป้าหมาย: หาสาเหตุของการหายตัวไป]

[รางวัล: ค่าประสบการณ์ 500 แต้ม, ชื่อเสียงหน่วยชิลด์ +10, อุปกรณ์สวมใส่แบบสุ่ม 1 ชิ้น]

——————