บทที่ 8: ฟ็อกกี้และแมตต์

"ผมตาสว่างแล้ว ผมตระหนักได้ว่าตัวเองยังสามารถสร้างคุณูปการให้แก่โลกใบนี้ได้มากกว่าแค่การสร้างอาวุธ"

"ด้วยเหตุนี้ ผมจึงตัดสินใจสั่งปิดแผนกผลิตอาวุธของสตาร์คอินดัสทรีส์ โดยให้มีผลในทันที!"

"จนกว่าผมจะค้นพบเป้าหมายใหม่ของบริษัท รวมถึงทิศทางอื่นๆ ที่ผมเห็นว่าถูกต้อง และสอดคล้องกับผลประโยชน์สูงสุดของประเทศชาติ..."

บนหน้าจอโทรทัศน์ โทนี่ประกาศเสียงดังฟังชัดจากบนโพเดียม สร้างความตกตะลึงให้กับไม่เพียงแต่ทุกคนที่อยู่ในงาน แต่ยังรวมถึงผู้ชมที่กำลังดูอยู่ทางบ้านด้วย

ต้องรู้ก่อนว่า สตาร์คอินดัสทรีส์ วางรากฐานมาจากการทำธุรกิจค้าอาวุธ

การกระทำของโทนี่ไม่ใช่แค่การตัดแขนตัวเองทิ้ง แต่มันเหมือนกับการตัดน้องชายของตัวเองทิ้งต่างหาก... นี่มันตัดรากถอนโคนตัวเองชัดๆ!

และผู้ที่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้หนักที่สุดก็หนีไม่พ้นบรรดาผู้ถือหุ้น

นับตั้งแต่มีข่าวการหายตัวไปของโทนี่ที่ตะวันออกกลาง ราคาหุ้นของสตาร์คอินดัสทรีส์ก็ร่วงดิ่งลงเหว เหล่าผู้ถือหุ้นต่างพากันเครียดจนแทบสติแตก และหลังจากตั้งตารอจนโทนี่กลับมาได้อย่างปลอดภัย พวกเขาก็คิดว่าในที่สุดตัวเองก็รอดตายแล้ว

แต่ดูตอนนี้สิ ไอ้หมอนี่น่าจะตายๆ ไปซะที่ตะวันออกกลางก็สิ้นเรื่อง!

"โทนี่ สตาร์ค ไอ้เวรเอ๊ย! เอาเงินฉันคืนมานะ!"

"นี่แกทำกับพวกเราแบบนี้เหรอ!"

"หุ้นสตาร์คอินดัสทรีส์มันจะยังขึ้นได้อีกไหมเนี่ย? คงจะยากแล้วล่ะ!"

"จบเห่กัน พอได้ยินว่าโทนี่ สตาร์คกลับมา ฉันก็รีบกว้านซื้อหุ้นเพิ่มทันที แต่ตอนนี้... ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ฉันต้องรีบไปจองที่บนดาดฟ้าก่อนล่ะ ถ้าไปช้าเดี๋ยวจะไม่มีที่ให้โดด"

"..."

ภายในร้านอาหารอันแสนวุ่นวายแห่งหนึ่งในเฮลส์คิทเช่น

เสียงโอดครวญและก่นด่าดังระงม บรรดาผู้ถือหุ้นต่างจ้องมองโทนี่บนหน้าจอทีวี แต่ละคนกัดฟันกรอดๆ แทบอยากจะกินเลือดกินเนื้อเขาให้ได้

ตู้มู่นั่งอยู่ที่มุมร้าน นั่งชมภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจใคร่รู้

เขาต้องยอมรับเลยว่าพวก NPC ในเกมนี้ทำออกมาได้ดีจริงๆ เหนือชั้นกว่าพวกโปรแกรมทื่อๆ เป็นไหนๆ

โดยเฉพาะชายร่างท้วมผมหยิกที่อยู่ตรงหน้าเขา สีหน้าของหมอนี่ดูเหมือนกับว่าโทนี่เพิ่งไปสวมเขาให้ยังไงยังงั้น เสียงสบถด่าหลุดออกจากปากไม่ขาดสาย และด้วยความอารมณ์ขึ้น เขาก็เผลอปัดแก้วน้ำบนโต๊ะจนล้ม

ทว่าชายตาบอดที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับคว้าแก้วน้ำที่กำลังจะตกพื้นไว้ได้ด้วยมือเดียวอย่างมั่นคง

หืม?

คนตาบอดคว้าแก้วน้ำได้เนี่ยนะ?

ตู้มู่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที เขาชี้ไปที่ชายสวมแว่นดำแล้วโพล่งออกมาว่า "ระบบ! เกมนี้มันบั๊กอีกแล้วเหรอ? คนตาบอดจะไปคว้าแก้วน้ำที่กำลังตกได้ยังไงกัน!?"

【ติ๊ง ไม่พบความผิดปกติใดๆ】

ชายตาบอดดูเหมือนจะได้ยินเสียงตะโกนของตู้มู่ เขาจึงวางแก้วน้ำกลับลงบนโต๊ะอย่างใจเย็นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตู้มู่หรี่ตาลง

จากประสบการณ์ของเขา คนคนนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ถือวิสาสะยกจานอาหารที่แทบยังไม่ได้แตะของตัวเอง ลุกขึ้นเดินไปนั่งลงตรงที่นั่งว่างฝั่งตรงข้ามกับทั้งสองคนหน้าตาเฉย

เมื่อเห็นตู้มู่ถือจานข้าวมานั่งจ้อง ชายร่างท้วมผมหยิกก็ถามขึ้นด้วยความงุนงง "เอ่อ มีอะไรให้พวกเราช่วยหรือเปล่าครับ?"

ตู้มู่ฉีกยิ้มแล้ววางถาดอาหารลงบนโต๊ะ "ไม่มีอะไรหรอก ฉันก็แค่อยากจะทำความรู้จักกับพวกนายสักหน่อยน่ะ"

ชายร่างท้วมผมหยิกขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่พวกเราไม่รู้จักคุณเลยนะครับ..."

"ค่ามิตรภาพสองร้อยดอลลาร์"

"คุณมาถูกที่แล้วครับ! แมตต์กับผมชอบผูกมิตรกับคนอื่นอยู่พอดี!"

ชายร่างท้วมผมหยิกเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มกระตือรือร้นในพริบตา "ผมชื่อฟ็อกกี้ เนลสัน และนี่คือแมตต์ เมอร์ด็อค หุ้นส่วนของผม ไม่ทราบว่าจะให้พวกเราเรียกคุณว่าอะไรดีครับ?"

"เรียกฉันว่าตู้มู่ก็แล้วกัน"

"สวัสดีครับ คุณตู้มู่"

ขณะที่พูด ฟ็อกกี้ก็ยื่นนามบัตรของสำนักงานทนายความให้อย่างว่องไว

"ขอแนะนำตัวเลยแล้วกัน พวกเราเป็นทนายความครับ เพิ่งเปิด 'สำนักงานทนายความเนลสันและเมอร์ด็อค' อยู่แถวๆ นี้เอง ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือทางกฎหมายเมื่อไหร่ล่ะก็ แวะมาหาพวกเราได้ทุกเมื่อเลยนะครับ เรามีส่วนลดพิเศษให้ด้วย!"

ตู้มู่รับนามบัตรมาอย่างอารมณ์ดี "พวกนายเป็นทนายความงั้นเหรอ เยี่ยมไปเลย พอดีฉันมีคำถามข้อกฎหมายอยากจะปรึกษาสักหน่อย"

ฟ็อกกี้ตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ "ถามมาได้เลยครับ! ไม่ต้องห่วง พวกเราคือมืออาชีพ"

ตู้มู่พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันอยากจะถามว่า ถ้าผู้หญิงท้องไปมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่น แบบนี้จะนับเป็นการทะเลาะวิวาทแบบกลุ่มไหม?"

ฟ็อกกี้: "..."

แมตต์: "..."

ฟ็อกกี้ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำถามสุดพิสดารที่โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ เขาใช้ความคิดอย่างหนักอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "เอ่อ คงไม่นับหรอกครับ พูดกันตามหลักแล้ว การจะนับเป็นการทะเลาะวิวาทแบบกลุ่มได้ ต้องมีคนเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างน้อยสามคนขึ้นไป"

"แล้วถ้าผู้หญิงท้องคนนั้นอุ้มท้องแฝดอยู่ล่ะ?"

"..."

สีหน้าของฟ็อกกี้แข็งค้างไปในทันที สมองของเขาดูเหมือนจะช็อตไปแล้ว

นี่มันใช่คำถามที่มนุษย์มนาเขาถามกันหรือไง?!

เมื่อเห็นว่าฟ็อกกี้ตอบไม่ได้ ตู้มู่ก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง แล้วหันไปมองแมตต์ที่นั่งเงียบมาตลอด

"ตาของนายมองไม่เห็นเหรอ?"

กับคำถามที่ค่อนข้างโผงผางนี้ แมตต์ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างใจเย็น "ใช่ครับ ผมประสบอุบัติเหตุตอนเด็กมากๆ จนทำให้ตาบอด... กรุณาอย่าล้วงกระเป๋าผมสิครับ ถึงผมจะมองไม่เห็น แต่ผมก็ยังรู้สึกได้นะ"

"ฮ่าๆๆ แค่ล้อเล่นน่ะ"

ตู้มู่ดึงมือออกจากกระเป๋าของแมตต์อย่างเก้อเขิน

คอนเฟิร์ม!

หมอนี่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

ด้วยทักษะ 'ล้วงกระเป๋า' ที่เกือบจะถึงระดับแม็กซ์ของเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่คนธรรมดาจะจับความเคลื่อนไหวของเขาได้ในตอนที่เผลอตัว นับประสาอะไรกับคนตาบอด

หมอนี่อาจจะเป็น NPC ลับ เป็นตัวละครสำคัญในการปลดล็อกเนื้อเรื่องพิเศษก็ได้!

ขณะที่ตู้มู่กำลังแอบคำนวณอยู่ในใจ จู่ๆ แมตต์ก็พูดแทรกขึ้นมา "ผมรู้สึกว่าคุณไม่ใช่คนแถวนี้นะ คุณมาที่เฮลส์คิทเช่นทำไมเหรอครับ?"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยร่องรอยของการซักไซ้ที่ยากจะสังเกตเห็น

อย่างที่รู้กันดีว่า เฮลส์คิทเช่นเป็นย่านที่มีอัตราการก่ออาชญากรรมสูงที่สุดและวุ่นวายที่สุดในอเมริกา... แบบไม่มีใครเทียบได้!

แก๊งอันธพาลสารพัดรูปแบบเดินกันให้ควั่ก แทบทุกความชั่วร้ายที่คุณจินตนาการได้ล้วนหาได้จากที่นี่ แม้แต่ตำรวจนิวยอร์กก็ยังต้องระมัดระวังเป็นสองเท่าเวลามาลาดตระเวนในแถบนี้ นอกเหนือจากพวกมนุษย์เงินเดือนที่ยอมตายดีกว่าตกงานแล้ว คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางที่จะเอาตัวเข้ามาเหยียบในย่านนี้เด็ดขาด

"มาตามหาคนน่ะ"

ตู้มู่ตอบกลับไปตรงๆ ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

"ใครเหรอครับ?"

"ผู้ชายคนหนึ่ง โค้ดเนม 'วิชาหัวเหล็ก' รู้สึกจะชื่อฮาโร่วหรืออะไรสักอย่างนี่แหละ?"

ฟ็อกกี้เกาหัวด้วยสีหน้ามึนงง "วิชาหัวเหล็ก? ผมไม่เคยได้ยินชื่อคนแบบนี้ในเฮลส์คิทเช่นเลยนะ"

ภายใต้แว่นกันแดดสีดำ คิ้วของแมตต์ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หรือว่าคุณจะหมายถึง... โจเซฟ แฮร์โรว์?"

"อ๊ะ ใช่ๆๆ!" ตู้มู่ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ "ชื่อนี้แหละ! นายรู้จักเขาเหรอ?"

"จะบอกว่ารู้จักก็คงไม่ได้ แค่เคยได้ยินชื่อเขาน่ะครับ"

แมตต์ขยับตัวเปลี่ยนท่านั่งอย่างใจเย็น "เขาเป็นบอสใหญ่ของแก๊งแม็กเจีย มีโค้ดเนมว่า 'แฮมเมอร์เฮด' ลือกันว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดที่เป็นอมตะและฟันแทงไม่เข้า ผู้ชายคนนี้อันตรายมาก คุณมีธุระอะไรกับเขางั้นเหรอ?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

ตู้มู่ชำเลืองมองเวลาบนนาฬิกาแขวนผนังแล้วลุกขึ้นยืนอย่างไม่ยี่หระ "อ๊ะ หมดเวลาแล้ว ฉันมีธุระต้องไปทำ ไว้ค่อยคุยกันวันหลังนะพวกนาย!"

พูดจบ ตู้มู่ก็ไม่รอให้ทั้งสองคนตอบสนอง เขาเดินออกไปทางประตูหน้าร้านอาหารด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของตู้มู่ที่ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว แมตต์ก็ลูบไม้เท้าสีขาวของตัวเองอย่างลืมตัว ใบหน้าภายใต้แว่นกันแดดฉายแววครุ่นคิด

"แมตต์! แมตต์!"

เสียงร้อนรนของฟ็อกกี้ดึงแมตต์กลับมาจากภวังค์ความคิด

"มีอะไรเหรอ?"

"ไอ้หมอนั่นยังไม่ได้จ่ายค่าข้าวเลย! รีบไปลากคอเขากลับมาเร็ว!"

แมตต์: "..."