บทที่ 30 ชะตาของทางการ

บทที่ 30 ชะตาของทางการ

ทว่าในขณะที่ผู้อำนวยการถ่านกำลังอธิบายอยู่นั้น แผ่นหลังของนายกเทศมนตรีเจียงก็ค่อยๆ เหยียดตรงขึ้น พร้อมกับสีหน้าที่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"คุณบอกว่า... เมื่อคืนนี้โรงพยาบาลของคุณถูกปล้น ยาจำนวนมหาศาลไม่เพียงแต่หายวับไปกับตา แต่หัวขโมยคนนั้นยังทิ้งข้อความไว้ให้ แล้วในข้อความนั้นก็บอกว่าประเทศของเรากำลังจะก้าวเข้าสู่ยุควันสิ้นโลกจากฝนกรดอย่างนั้นหรือ"

หากไม่ใช่เพราะเพื่อนสนิทเป็นคนพูดออกมาเอง นายกเทศมนตรีเจียงคงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเขาเล่นเสียแล้ว

"ไม่ใช่แค่ประเทศของเรา แต่คือทั้งโลก!" ผู้อำนวยการถ่านชี้ให้เห็นถึงจุดบกพร่องในคำพูดของนายกเทศมนตรีเจียง

นายกเทศมนตรีเจียงไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "นี่มันใช่เวลามาเถียงกันเรื่องนี้ไหม!"

"เหล่าถ่าน ผมขอบอกคุณไว้ก่อนเลยนะ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะพูดกันเล่นๆ ได้ คุณรู้ไหมว่าการโทรศัพท์มาหาผมในวันนี้มันหมายถึงอะไร"

"ผมรู้..." น้ำเสียงของผู้อำนวยการถ่านแฝงไปด้วยความขมขื่น

"ตกลง!" นายกเทศมนตรีเจียงสูดลมหายใจเข้าลึก "ผมจะส่งคนไปหาคุณเดี๋ยวนี้ คุณนำภาพจากกล้องวงจรปิดของโรงพยาบาลกับข้อความแผ่นนั้นมาด้วย แล้วผมจะส่งคุณไปที่เมืองหลวงทันที..."

ในเวลานั้น เซียวจินไม่ได้ล่วงรู้เลยว่าเธอได้ก่อความวุ่นวายตามมาเพียงใด หรือบางทีเธออาจจะตั้งใจทำมันอยู่แล้วก็ได้

เซียวจินเดินอยู่บนท้องถนนที่มีแต่คนเดินเท้าและยานพาหนะที่เร่งรีบอยู่ทุกหนแห่ง เสียงไซเรนของรถพยาบาลดังขึ้นไม่ขาดสาย

หลังจากออกจากร้านสะดวกซื้อ เซียวจินก็รีบมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟใต้ดินที่ใกล้ที่สุด

การมาถึงของฝนกรดเมื่อเช้านี้ถือเป็นการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของวันสิ้นโลก เมื่อเทียบกับบ้านเรือนทั่วไปแล้ว สถานีรถไฟใต้ดินสามารถต้านทานภัยคุกคามจากฝนกรดได้ในระดับสูงสุด

ขณะที่ก้าวลงบันไดเลื่อนไป เซียวจินจดจำแผนผังของสถานีรถไฟใต้ดินไว้อย่างแม่นยำและแอบวางแผนเส้นทางของเธอ รวมถึงประตูทางเข้าออกทั้งหมดและทางหนีไฟฉุกเฉิน หลังจากจำได้จนขึ้นใจแล้ว เธอจึงหาเก้าอี้ม้านั่งยาวในมุมหนึ่งแล้วนั่งลงพักผ่อน แสร้งทำเป็นกำลังรอรถไฟ

"ดูนั่นสิ หล่อมากเลย!"

"ว้าย!"

เสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นดังมาจากทางซ้ายของเซียวจิน ขณะนี้เซียวจินนั่งชันเข่าอยู่บนม้านั่ง พิงเสารับน้ำหนักและกำลังหลับตาพักผ่อนเพียงเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียง เธอจึงลืมตาขึ้นมาพอดีกับจังหวะที่ได้สบตากับเด็กสาวสองคนที่กำลังกรีดร้องและกอดกันอยู่

ทั้งสามคนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่เซียวจินจะทันได้ปฏิกิริยาใดๆ ใบหน้าของเด็กสาวทั้งสองก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ พวกเธอต่างก้มหน้าลงและบีบแขนของกันและกันด้วยความประหม่า

"เธอไปสิ..." หนึ่งในนั้นใช้นิ้วจิ้มที่เอวของเพื่อนสนิท

อีกคนส่ายหน้าอย่างแรงพลางก้มมองต่ำ "ไม่เอา ฉันไม่กล้า เธอไปสิ!"

ไม่มีใครโน้มน้าวใครได้ ในขณะนั้นเองรถไฟก็เข้าเทียบสถานี ทั้งสองจึงต้องจำใจเดินขึ้นรถไปพลางเหลียวหลังกลับมามองทุกๆ สองสามก้าว

ก่อนที่จะก้าวขึ้นรถ เด็กสาวที่อยู่รั้งท้ายดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าหยิบโทรศัพท์ออกมาและแอบถ่ายรูปเซียวจินที่นั่งอยู่บนม้านั่งไว้ได้

"ดูนี่!" เด็กสาวยื่นโทรศัพท์ให้เพื่อนดูอย่างดีใจ ส่งผลให้เพื่อนสนิทเข้าไปล็อกคอด้วยความตื่นเต้นทันที

"อ๊าย เธอแอบเก็บไว้คนเดียวเหรอ! รีบส่งมาให้ฉันเดี๋ยวนี้ ฉันก็อยากได้เหมือนกัน"

"ฮ่าๆ ใครบอกให้เธอขี้ขลาดเองล่ะ ไม่ให้หรอก!"

ในอีกด้านหนึ่ง แม้การกระทำในการถ่ายรูปของเด็กสาวจะแนบเนียนมาก แต่สัมผัสของเซียวจินนั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง เธอรับรู้ได้ทันทีว่าถูกแอบถ่ายรูปเข้าให้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เธอก็เข้าใจดีว่าเด็กสาวสองคนนั้นแค่มีความรู้สึกสนใจใคร่รู้เท่านั้น มันไม่ได้สร้างความเดือดร้อนอะไรมากนัก เธอจึงไม่ได้เข้าไปขัดขวาง

เมื่อคืนเธอต้องจัดการกับเรื่องวุ่นวายจากการโดดเรียน จากนั้นก็ต้องสวมบทบาทเป็นจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ การที่ไม่ได้นอนทั้งคืนทำให้เซียวจินรู้สึกล้าอยู่บ้างในขณะนี้

"ครืด..."

พูดถึงผี ผีก็มา พอคิดถึงเรื่องโดดเรียน โทรศัพท์ของเซียวจินก็เริ่มสั่นขึ้นมาทันที

เซียวจินขมวดคิ้ว บีบสันจมูกของตนเองแล้วแตะที่หน้าจอโทรศัพท์ ตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวที่คุ้นเคยว่า 'อาจารย์ที่ปรึกษา' ปรากฏขึ้นบนนั้น

เธอกวาดสายตามองเวลา ขณะนี้คงเป็นเวลาแปดโมงครึ่งแล้ว ชัดเจนว่าเซียวจินถูกจับได้ว่าโดดเรียนอีกครั้ง และอีกฝ่ายก็โทรมาเพื่อต้องการคำอธิบาย!

สายเรียกเข้าถูกตัดไปโดยอัตโนมัติเนื่องจากไม่มีคนรับสายอยู่นาน จากนั้นมันก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้งอย่างไม่ลดละ

เซียวจินยังคงไม่รับสาย เธอเลื่อนหน้าจอขึ้นจึงพบว่าเธอมีสายที่ไม่ได้รับมากกว่าหนึ่งสายในโทรศัพท์ นอกจากเจี่ยนซิวจวิน เพื่อนร่วมห้องของเจ้าของร่างเดิม และพ่อแม่ของเธอแล้ว ยังมีสายเรียกเข้าอีกประมาณสามสิบสาย

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวจินจึงปิดเครื่องโทรศัพท์ไปโดยไม่ลังเล

อย่างไรเสียก็ไม่มีเงินเหลืออยู่ในนั้นแล้ว ดังนั้นจะเปิดหรือปิดเครื่องไว้ก็ไม่ต่างกัน

เนื่องจากมีคนไร้บ้านอาศัยอยู่ในสถานีรถไฟใต้ดินค่อนข้างมาก เซียวจินจึงเพียงแค่นอนลงบนม้านั่ง โดยใช้เป้สะพายหลังแทนหมอนและใช้เสื้อคลุมร่างกายส่วนบนไว้จนมิดศีรษะ

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาไม่ได้สังเกตเห็นเซียวจินที่มุมนั้น ทำให้เธอเข้าสู่ห้วงนิทราที่ลึกซึ้งได้

เธอนอนหลับจนถึงสี่โมงเย็น

เซียวจินตื่นขึ้นเพราะเสียงพูดคุยรอบตัวที่ดังขึ้นเรื่อยๆ เธอไปที่ห้องน้ำสาธารณะ ล้างหน้าล้างตา และจัดแต่งผมที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย

เมื่อกลับออกมาด้านนอก เธอจึงได้รับรู้หัวข้อสนทนาจากฝูงชน

ปรากฏว่าในขณะที่เซียวจินกำลังหลับอยู่นั้น ฝนกรดได้ตกลงมาอีกครั้งข้างนอก ครั้งนี้ฝนกรดมีลักษณะคล้ายกับเมื่อเช้า คือมีความเข้มข้นต่ำและตกเพียงสิบนาทีเท่านั้น

ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมา ทันทีที่หยดน้ำฝนตกลงมาในครั้งนี้ ผู้คนที่อยู่ข้างนอกไม่ว่าจะเป็นฝนกรดหรือไม่ก็ตาม ต่างก็รีบหาที่หลบภัยทันที และเมื่อรู้ตัวในภายหลัง พวกเขาต่างก็รู้สึกขวัญผวา

โชคดีที่พวกเขาขยับตัวได้เร็วพอ

ฝนหยุดตกแล้ว แต่กระแสวิพากษ์วิจารณ์ที่ตามมาได้ผลักดันให้คำว่า 'ฝนกรดทั่วโลก' พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกโซเชียล

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก ข้อความที่ประกาศโดยรัฐบาลส่วนกลางก็ได้ทำให้คนทั้งประเทศต้องตกตะลึง

สำหรับเรื่อง 'ฝนกรดทั่วโลก' นั้น ทางรัฐไม่ได้ออกมาปฏิเสธ แต่กลับยืนยันเหตุการณ์ดังกล่าวด้วยตนเอง พร้อมทั้งนิยามว่ามันคือเหตุการณ์การสูญพันธุ์ทางชีวภาพที่รุนแรงยิ่งกว่าเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-เทอร์เชียรีเสียอีก

คำประกาศดังกล่าวทำให้เกิดความระส่ำระสายไปทั่วโลก ตามมาด้วยรัฐบาลของประเทศอื่นๆ ที่ต่างออกแถลงการณ์ประณามรัฐบาลฮวากั๋วว่าเป็นการกุเรื่องเพื่อสร้างความตื่นตระหนกและแพร่กระจายความวิตกกังวล พร้อมทั้งประณามว่าเป็นแถลงการณ์ที่ไร้ความรับผิดชอบ

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลฮวากั๋วกลับทำราวกับมองไม่เห็นคำด่าทอหรือความคิดเห็นต่างๆ บนโลกออนไลน์ และออกคำสั่งบังคับให้ผู้เดินทางเข้าและออกประเทศต้องกลับคืนสู่มาตุภูมิทันที ตามมาด้วยการยกระดับการจัดการชายแดนให้เข้มงวดขึ้น ในขณะที่พื้นที่ชั้นในเริ่มเตรียมการเก็บเกี่ยวผลิตผลก่อนกำหนด

นี่ยังไม่ถึงเวลาเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง แต่รัฐสั่งให้ราษฎรเริ่มเก็บเกี่ยวพืชผลเดี๋ยวนี้ คนกลุ่มแรกที่ไม่เห็นด้วยคือเกษตรกรในท้องถิ่น

การเก็บเกี่ยวในเวลานี้จะทำให้การขาดทุนรุนแรงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย จะมีเมล็ดพันธุ์ที่เก็บเกี่ยวได้น้อยลงเพียงใด!

เกษตรกรต่างรวมตัวกันประท้วง แต่รัฐบาลกลับดื้อรั้นราวกับยอมทิ้งความหวังทุกอย่าง "ตกลง ถ้าพวกคุณไม่เก็บเกี่ยว เราจะช่วยพวกคุณเก็บเกี่ยวเอง"

รัฐบาลระดมเครื่องจักรขนาดใหญ่และส่งกำลังทหารเข้าเก็บเกี่ยวพืชผลโดยตรง และผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้ทั้งหมดถูกรัฐบาลรับซื้อไว้ในราคาที่เหมาะสม

หลังเหตุการณ์นี้ ผลผลิตธัญญาหารของชาติถูกผูกขาดโดยรัฐโดยพื้นฐาน แต่นี่ยังไม่เพียงพอ ฮวากั๋วยังนำเข้าธัญพืชและสินค้าอุปโภคบริโภคจำนวนมหาศาลจากต่างประเทศอีกด้วย

ไม่เพียงเท่านั้น สำหรับผู้ที่ไม่ต้องการเดินทางกลับจากต่างประเทศ รัฐบาลจะติดต่อสถานทูตในท้องถิ่นและจัดเตรียมเครื่องบินพิเศษไปรับพวกเขาตามข้อมูลการลงทะเบียน

การแสดงอารมณ์ฉุนเฉียวไร้ผล และการฟ้องร้องก็ทำได้ตามสบาย ประเด็นสำคัญคือพวกเขาจะทำอะไรก็ได้ แต่ต้องกลับมายังประเทศให้ได้เท่านั้น