บทที่ 29 โทรศัพท์

บทที่ 29 โทรศัพท์

กว่าที่เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของโรงพยาบาลแห่งที่สองจะพลิกแผ่นดินเพื่อตามหาตัวหัวโมยใจกล้าที่บังอาจมาขโมยเวชภัณฑ์ เซียวจินก็ขึ้นแท็กซี่จากไปนานแล้ว

หลังจากก้าวขึ้นรถ เซียวจินยื่นเงินปึกสุดท้ายที่เหลืออยู่ในกระเป๋าให้คนขับ พร้อมกับบอกให้เขาขับรถวนไปรอบเมืองอย่างไร้จุดหมาย

คนขับแท็กซี่กะดึกนั้นหาได้ยาก ราคาจึงสูงกว่าปกติ คนขับเป็นชายวัยกลางคนที่ร่องรอยการสู้ชีวิตปรากฏชัดเจนบนใบหน้า

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยเจอคำขอที่ประหลาดเช่นนี้มาก่อน แต่ในเมื่อเซียวจินจ่ายเงินหนัก และลูกค้าคือพระเจ้า ต่อให้เธอสั่งให้เขาขับไปถึงเมืองหลวงเขาก็คงไม่มีปัญหา

"เอาล่ะ รัดเข็มขัดให้ดี" คนขับเหยียบคันเร่งแล้วขับวนไปรอบเมืองอย่างไม่รีบร้อนจนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มสว่าง เซียวจินจึงเอ่ยขึ้นว่า "พอแล้วล่ะ"

หลังจากลงจากรถ เซียวจินมองหาร้านสะดวกซื้อแล้วเดินเข้าไปสั่งโอเด้งหนึ่งชุด ซาลาเปาไส้ครีมร้อนๆ สองลูก และน้ำเต้าหู้อุ่นๆ อีกหนึ่งแก้ว

เธอนั่งลงที่เคาน์เตอร์ริมหน้าต่าง พลางรับประทานอาหารและทบทวนตำแหน่งสถานที่สำคัญทั้งหมดที่เธอเพิ่งผ่านตามาเมื่อคืนนี้

การที่เธอให้คนขับรถวนรอบใจกลางเมืองไม่ใช่เพราะไม่มีอะไรทำ แต่เธอต้องการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเขตปลอดภัย น่าเสียดายที่แม้จะมีตัวเลือกในใจอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังไม่มั่นใจนักว่าที่ไหนคือสิ่งที่เธอกำลังมองหา

อุณหภูมิยามเช้าค่อนข้างต่ำ กระแสลมเย็นที่พัดมานำพาเอาความชื้นแฉะมาด้วย เซียวจินที่กำลังตั้งใจซดน้ำซุปพลันชะงักไป เมื่อสังเกตเห็นว่าบนกระจกใสตรงหน้าเริ่มมีหยดน้ำไหลพาดผ่านเป็นทางยาว

"โอ๊ะ ฝนตกนี่นา"

เจ้าของร้านสะดวกซื้อหาวออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะเดินออกไปข้างนอกแล้วก้มตัวลงตั้งใจจะยกกระดานดำขนาดเล็กหน้าประตูกลับเข้ามา ทว่าเขากลับต้องแปลกใจ เมื่อสิ่งที่คิดว่าเป็นหยดน้ำฝนเย็นๆ กลับสร้างความรู้สึกแสบร้อนยามที่มันสัมผัสถูกผิวหนัง

"โอ๊ย" เจ้าของร้านวางกระดานลงพลางลูบต้นคอ แล้วเงยหน้าขึ้นมองด้วยความฉงน

ในตอนนั้นเอง หยดน้ำฝนหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงในดวงตาของเขาพอดี เขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ ก่อนจะตามมาด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนต้องกุมตาและร้องโหยหวนออกมาด้วยความทรมาน

"อ๊าก อ๊าก"

เวลานี้เป็นช่วงหกถึงเจ็ดโมงเช้า ซึ่งเป็นเวลาที่ผู้คนเริ่มออกมาใช้ชีวิตบนท้องถนน ดังนั้นไม่ใช่เพียงเจ้าของร้านสะดวกซื้อเท่านั้น แต่ผู้คนอีกจำนวนมากต่างต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ เสียงกรีดร้องและความโกลาหลจึงปะทุขึ้นในทุกแห่งหน

"ฝนกรด มันคือฝนกรด" ใครบางคนตะโกนก้องเมื่อเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงเตือน คนเดินเท้าต่างพากันวิ่งหาที่หลบภัย บางคนถอดเสื้อคลุมขึ้นมาคลุมศีรษะ บางคนใช้เป้สะพายหลังกำบังแทน

ไม่ทันที่พวกเขาจะหลบเข้าไปในร้านค้าที่เปิดอยู่ริมทาง ฝนก็เริ่มเทกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรง

คนที่วิ่งหลบไม่ทันต่างเปียกโชกไปทั้งตัว พวกเขาตะเกียกตะกายเข้าไปในร้านค้าด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะพบว่าผิวหนังส่วนที่อยู่นอกร่มผ้าถูกฝนกรดกัดกร่อนจนกลายเป็นสีแดงเถือก ปกคลุมไปด้วยรอยไหม้ แผลพุพอง และหลุมเล็กหลุมน้อยกระจายไปทั่ว

ความเจ็บปวดแสบร้อนที่ตามมาทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ทันทีที่เซียวจินสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ เธอก็รีบกระชากตัวเจ้าของร้านที่ล้มพับอยู่หน้าประตูให้กลับเข้ามาข้างในร้าน ทำให้เขารอดพ้นจากฝนกรดที่เริ่มรุนแรงขึ้น

"โอ๊ย เจ็บเหลือเกิน ช่วยผมด้วย" เจ้าของร้านหลับตาแน่น พลางโบกไม้โบกมือไปมาอย่างสิ้นหวัง เมื่อเขาสัมผัสถูกตัวเซียวจิน เขาก็คว้าเสื้อผ้าของเธอไว้แน่น

เซียวจินขมวดคิ้ว ก่อนจะพยุงเขาขึ้นแล้วลากเข้าไปในห้องน้ำ จากนั้นก็กดศีรษะของเขาลงใกล้กับก๊อกน้ำ

"เอามือออก แล้วลืมตาซะ"

"อึก..." เจ้าของร้านทำตามคำสั่งของเซียวจิน เขาเลื่อนมือลงและพยายามจะลืมตาขึ้น แต่ความเจ็บปวดในดวงตาทำให้เขามิอาจทำได้

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวจินจึงต้องลงมือเอง เธอใช้มือง้างเปลือกตาของเจ้าของร้านออกอย่างแรง ขณะที่มืออีกข้างดึงก๊อกน้ำแบบสายลากออกมาจ่อที่ดวงตาของเขา แล้วเริ่มทำการล้างตาด้วยน้ำสะอาด

แม้จะรู้สึกทรมานมาก แต่เจ้าของร้านก็รู้ดีว่าเซียวจินกำลังช่วยชีวิตเขาอยู่ เขาจึงอดทนต่อความเจ็บแสบและพยายามให้ความร่วมมือกับเธออย่างเต็มที่

หลังจากล้างตาผ่านไปประมาณสิบนาที แม้ดวงตาของเจ้าของร้านจะยังคงรู้สึกแสบอยู่บ้าง แต่มันก็ดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนแรก

"ขอบคุณครับ" เจ้าของร้านหอบหายใจ ริมฝีปากของเขาเริ่มซีดขาว

เขาได้ยินเสียงฝนเทกระหน่ำอยู่ด้านนอก และรู้ดีว่าหากลูกค้าคนนี้ไม่ลากเขาเข้ามา เขาคงจะสิ้นใจอยู่ข้างนอกนั่นไปแล้ว

เซียวจินเดินออกมาจากห้องน้ำและทอดสายตามองสายฝนที่ตกหนักอยู่ภายนอก ขณะนี้บนท้องถนนไร้ซึ่งผู้คน มีเพียงเสียงฝนและเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมาเป็นระยะ

ฝนตกลงมาอย่างกะทันหันเกินไป ทำให้ผู้คนจำนวนมากต้องได้รับบาดเจ็บเช่นเดียวกับเจ้าของร้านสะดวกซื้อผู้นี้

เจ้าของร้านมายืนข้างๆ เซียวจินพลางมองดูพายุฝน ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนกอย่างปิดไม่มิด

"เป็นไปได้ยังไง ที่นี่ไม่เคยมีฝนกรดมาก่อนเลยนะ"

ในขณะเดียวกัน เขาก็มองไปยังระยะไกลด้วยความกังวล เพราะนี่เป็นเวลาที่เด็กๆ จะต้องไปโรงเรียน ปกติเขาจะมาเปิดร้านเช้าจึงออกจากบ้านก่อน ส่วนภรรยาของเขาจะเป็นคนขับรถไปส่งลูกที่โรงเรียน

เขาได้แต่หวังว่าพวกเขาจะไม่ต้องมาเผชิญกับฝนกรดนี้... โชคดีที่ฝนตกอยู่ไม่นาน หลังจากผ่านไปห้านาที ท้องฟ้าก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ทว่าผู้ที่หลบซ่อนอยู่ภายในอาคารยังคงขวัญเสียและไม่กล้าออกมา จนกระทั่งแน่ใจว่าปลอดภัยจริงๆ พวกเขาจึงค่อยๆ ทยอยปรากฏตัวบนท้องถนนทีละคน

ภายนอกในขณะนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนกะทิ หลายสิ่งหลายอย่างถูกฝนกรดกัดกร่อนจนเสียหาย ทั้งสติกเกอร์โฆษณาพลาสติก ธงที่ทำจากวัสดุสังเคราะห์ แม้แต่แก้วชานมกระดาษที่วางทิ้งไว้ตามมุมถนน

เศษขยะต่างหดตัวและบิดเบี้ยว ส่วนผู้บาดเจ็บนั้นมีจำนวนนับไม่ถ้วน

หลังจากกล่าวขอบคุณเซียวจิน เจ้าของร้านสะดวกซื้อก็ตัดสินใจปิดร้านเพื่อไปโรงพยาบาล แม้การปฐมพยาบาลของเซียวจินจะทันท่วงที แต่เรื่องดวงตาก็ยังจำเป็นต้องได้รับการรักษาจากแพทย์

ก่อนจากไป เจ้าของร้านไม่ลืมที่จะหยิบขนมจำนวนมากจากในร้านมอบให้เซียวจิน การจะให้เงินก็ดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ในเมื่อเธอช่วยชีวิตเขาไว้ ขนมราคาไม่กี่บาทเหล่านี้จึงเป็นเครื่องหมายแทนคำขอบคุณจากใจจริง

เซียวจินย่อมไม่ปฏิเสธ ซ้ำเธอยังดูมีความสุขยามมองดูขนมที่มีสีสันสดใสในถุงนั้น

เจ้าของร้านอดไม่ได้ที่จะอมยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น เธอช่างดูเหมือนเด็กน้อยจริงๆ ลูกชายของเขาก็เป็นแบบนี้ มักจะดีใจที่ได้เห็นขนมมากกว่าข้าวปลาอาหารเสมอ...

เหตุการณ์ฝนกรดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้สร้างความหวาดผวาให้แก่ทุกคนอย่างยิ่ง และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ การระบาดของฝนกรดไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเมืองที่เซียวจินอยู่ แต่มันเกิดขึ้นพร้อมกันทั่วโลก

ผู้อำนวยการโรงพยาบาลแห่งที่สองในขณะนี้กำลังกำกระดาษโน้ตแผ่นเล็กของเซียวจินไว้แน่น หัวใจของเขาเต้นระรัว หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่าแววตาของเขาดูเลื่อนลอย ราวกับกำลังตกอยู่ในภวังค์

"เป็นไปไม่ได้..." ผู้อำนวยการพึมพำกับตัวเอง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คล้ายว่าเขาจะคิดอะไรบางอย่างออก จึงตบโต๊ะดังปังแล้วลุกพรวดขึ้นมา จนทำให้หัวหน้าพยาบาลที่เดินผ่านมาข้างนอกถึงกับสะดุ้งโหยง

"ไม่ได้การ ฉันต้องรายงานเรื่องนี้" เขาประกาศก้อง

ว่าแล้ว ผู้อำนวยการก็วางกระดาษแผ่นนั้นลงตรงหน้า ส่วนมืออีกข้างคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายหาใครบางคน เพียงไม่กี่วินาทีปลายสายก็รับโทรศัพท์

"ฮัลโหล ผู้อำนวยการถาน คนยุ่งอย่างคุณมีเวลาโทรหาผมวันนี้ได้ยังไงกันล่ะเนี่ย" เสียงของชายวัยกลางคนเอ่ยขึ้นพร้อมน้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ

"นายกเทศมนตรีเจียง ฟังผมนะ..." น้ำเสียงที่จริงจังของผู้อำนวยการทำให้นายกเทศมนตรีเจียงที่อยู่ปลายสายถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ