บทที่ 22 จุดจบและการหวนคืน

บทที่ 22 จุดจบและการหวนคืน

แม้ว่าผู้คนจำนวนมากจะถูกคลื่นซัดหายไปในขณะที่พยายามเข้าใกล้เรือยาง แต่ก็ยังมีคนอีกไม่น้อยที่ยังคงว่ายน้ำตามมาติดๆ อย่างไม่ลดละ

"เฮ้ย!" ในจังหวะที่ป้องหูซ้ายพะวงขวา ข้อเท้าของเฟิงหมิงตงก็ถูกมือปริศนาคว้าเอาไว้ เขาหลบไม่พ้นจนร่างทั้งร่างเอนวูบไปทางผิวน้ำ ทำท่าจะพลัดตกลงไป

"เซียวเฟิง!" เถ้าแก่เซี่ยงถูกคนอื่นพัวพันไว้จนนัวเนีย ทำได้เพียงตะโกนเรียกด้วยความร้อนใจ

เฟิงหมิงตงหลับตาลงตามสัญชาตญาณพลางนึกสบถในใจว่า "ซวยแล้ว ไอ้เวรเอ๊ย อย่าให้ข้าหลุดไปได้นะ"

วินาทีต่อมา เฟิงหมิงตงรู้สึกถึงแรงกระชากอย่างแรงที่คอเสื้อ เซียวจินที่ตระหนักถึงอันตรายของทั้งคู่รีบว่ายฝ่าฝูงชนมาอย่างรวดเร็ว เธอพุ่งตัวกดพวกที่พยายามโจมตีให้จมลงใต้น้ำ ก่อนจะปีนขึ้นเรือได้อย่างว่องไวและคว้าตัวเฟิงหมิงตงกลับขึ้นมาได้ทันท่วงทีก่อนที่เขาจะจมลงไป

เฟิงหมิงตงลืมตาขึ้นมาเห็นเซียวจินก็แทบจะหลั่งน้ำตา "ขอบคุณครับลูกพี่ ที่ช่วยชีวิตผมไว้!"

การตกเรือในเวลานี้ หากถูกคลื่นซัดหายไป เถ้าแก่เซี่ยงและคนอื่นๆ คงไม่มีโอกาสแม้แต่จะตามหาเขาเจอ เฟิงหมิงตงจึงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อเซียวจินจากส่วนลึก

หลังจากดึงเฟิงหมิงตงกลับมาได้ เซียวจินขมวดคิ้วมองดูฝูงคนที่ยังคงพยายามปีนขึ้นเรืออย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นว่าปีนขึ้นมาไม่ได้ บางคนก็ถอดใจแล้วเริ่มหันมาโจมตีคนที่อยู่บนเรือแทน ขณะที่บางคนในน้ำใช้ของมีคมกรีดเข้าที่ตัวเรือ หวังจะทำลายเรือยางลำนี้ให้พังไปพร้อมกัน

มันคือข้อความที่ชัดเจนว่า หากไม่ยอมให้ฉันรอด เราก็ต้องตายไปพร้อมกันทั้งหมด

เซียวจินไม่ได้ใจอ่อนเหมือนเถ้าแก่เซี่ยงและคนอื่นๆ เธอชักดาบยาวออกมาและฟาดฟันลงไปทันที คมดาบที่เฉียบคมตัดแขนของคนที่เกาะอยู่ด้านล่างขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย

คนผู้นั้นกรีดร้องโหยหวนและจมหายลงไปในน้ำ เหลือเพียงฝ่ามือที่ขาดกระเด็นยังคงเกี่ยวค้างอยู่บนขอบเรือยาง

เสียงร้องอันน่าสยดสยองดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้าง ในตอนนั้นเองที่พวกเขาเริ่มตระหนักได้ว่า นี่ไม่ใช่เทพแห่งการฆ่าฟันที่เพิ่งแผลงฤทธิ์อยู่ที่ชั้นสามหรอกหรือ

เมื่อเห็นว่ายังมีคนเพิกเฉยต่อคำเตือนของเธอ เซียวจินก็วาดดาบอีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายไม่ใช่เพียงแค่มือ รอยเลือดปรากฏขึ้นที่ลำคอของคนที่พยายามพุ่งเข้ามาหา

ดวงตาของชายคนนั้นเบิกโพลง มือของเขาหลุดจากขอบเรือและค่อยๆ จมลงพร้อมกับกุมบาดแผลที่คอ สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นในคลองสายตาคือดวงตาของเซียวจินที่ยังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึกใดๆ

"อุแหวะ" เฟิงหมิงตงเริ่มรู้สึกคลื่นไส้เมื่อเห็นฝ่ามือที่ขาดค้างอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเลือดสดๆ ยังคงมีไอความร้อนกรุ่นอยู่ และด้วยความตื่นตระหนก ปลายนิ้วของเขาจึงสั่นเทาเป็นระยะ

เมื่อเห็นเซียวจินฆ่าคนอีกคนโดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว จนไม่มีใครกล้าเข้ามาเกาะเรืออีก เขาจึงจำต้องข่มความพะอืดพะอมนั้นไว้

เขารู้ดีว่าลูกพี่ใหญ่เป็นคนพูดน้อย เฟิงหมิงตงจึงช่วยตะโกนสำทับจากด้านข้าง "ใครไม่อยากตายก็ถอยไปซะ!"

เถ้าแก่เซี่ยงเองก็ตั้งสติได้จากความตกตะลึงและรีบกล่าวเสริมทันที "เรามีเรือเพียงลำเดียวและรับน้ำหนักได้จำกัด แทนที่จะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ พวกคุณควรจะรีบไปสำรวจในโรงแรมดูว่ามีภาชนะอะไรที่พอจะลอยน้ำได้บ้างดีกว่า"

จุดจบของคนสองคนก่อนหน้านี้ยันเป็นหลักฐานคาตา และมือที่แขวนอยู่บนเรือก็ยังคงอุ่นอยู่ เมื่อรู้ว่าเซียวจินและพรรคพวกไม่ใช่คนที่ควรจะไปแหยมด้วย จึงไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกมารับเคราะห์เป็นคนถัดไป

อันที่จริงก่อนที่เถ้าแก่เซี่ยงจะพูด บางคนก็เริ่มคิดได้แล้ว โดยเฉพาะเมื่อเห็นเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ในกะละมังพลาสติกใบใหญ่ ยิ่งทำให้พวกเขาเกิดไอเดียมากขึ้น

บางคนวิ่งไปหาฟูกเตียงของโรงแรม บ้างก็ช่วยกันเข็นตู้เก็บของออกมาเปิดประตูแล้วเข้าไปนั่งข้างใน ขณะที่บางส่วนมุ่งเป้าไปที่อ่างอาบน้ำของโรงแรมโดยตรง

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ฝั่งของเซียวจินอีกเลย เถ้าแก่เซี่ยงเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"โชคดีจริงๆ ที่เธอกลับมาทันเวลา ไม่อย่างนั้นพวกเราคงคุมสถานการณ์ไม่อยู่แน่"

เซียวจินไม่ได้สนใจท่าทางหดหู่ของเถ้าแก่เซี่ยง แต่เธอกลับสอดส่ายสายตาหาที่กำบังที่เหมาะสม คำพูดของเธอเย็นเยียบจนน่าขนลุก "นี่คือเกมที่มีชีวิตเป็นเดิมพันจริงๆ แต่ถ้าคุณยังปฏิบัติกับมันเหมือนแค่เกมทั่วไป ครั้งหน้าคุณอาจจะไม่โชคดีแบบนี้อีก"

ชายทั้งสองคนต่างเม้มปากเงียบ

จากนั้นเถ้าแก่เซี่ยงก็ยิ้มอย่างขมขื่น เขาอายุมากขนาดนี้แล้ว แต่กลับมีความคิดที่ไม่เฉียบคมเท่าเด็กคนหนึ่ง

เฟิงหมิงตงเองก็ก้มหน้าลงจมอยู่ในความคิดของตนเองเช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ลมพายุก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น น้ำท่วมมิดทั้งโรงแรมและเริ่มไหลบ่าขึ้นสู่ดาดฟ้า

ในจุดนี้ ไม่มีใครสามารถดูแลใครได้อีกต่อไป รวมถึงเซียวจินด้วย

ทั้งสามคนต่างต่อสู้กับพายุฝนและลมกระโชกแรงอย่างสุดชีวิต คอยกดเรือยางที่ทำท่าจะพลิกคว่ำอยู่หลายต่อหลายครั้ง

ปากของเซียวจินเต็มไปด้วยเศษโคลน ทราย และน้ำฝน แต่สีหน้าของเธอกลับไม่มีความสั่นคลอนแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เงาดำวูบหนึ่งก็ผ่านหางตาไป ความรู้สึกถึงอันตรายแล่นพล่านขึ้นมาในใจของเซียวจิน เธอเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ พร้อมกับวาดเท้าถีบเฟิงหมิงตงที่อยู่ตรงหน้าออกไป

"ตูม!" เฟิงหมิงตงถูกถีบตกลงไปในน้ำก่อนที่จะทันได้ตั้งตัวเสียอีก

เซียวจินครางในลำคอ โต๊ะตัวหนึ่งพุ่งผ่านสายตาเธอไป มุมโต๊ะกระแทกเข้าที่หัวไหล่ของเซียวจินอย่างจังจนมีเสียงกระดูกลั่นเบาๆ ดังขึ้นในหู

"เซียวจิน! เป็นอะไรไหม"

เถ้าแก่เซี่ยงที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดใจหายวาบ เมื่อครู่นี้โต๊ะของโรงแรมถูกลมพัดปลิวขึ้นมาและกำลังจะกระแทกเข้าใส่พวกเขา หากไม่ใช่เพราะเซียวจินถีบออกไป เฟิงหมิงตงคงถูกชนเข้าเต็มๆ

"ฉันไม่เป็นไร!" เซียวจินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันไปมองเฟิงหมิงตงที่กำลังตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ

"บุ๋ง... ลูกพี่... บุ๋ง... ช่วยด้วย!" เฟิงหมิงตงตีน้ำอย่างบ้าคลั่ง

"เซียวเฟิง!" สีหน้าของเถ้าแก่เซี่ยงเต็มไปด้วยความกังวล

เซียวจินชักเชือกออกมาเส้นหนึ่งแล้วขว้างลงไปในน้ำจากระยะไกล "จับไว้ แกเหลือเวลาอีกแค่สิบนาทีเท่านั้น!"

เฟิงหมิงตงได้ยินคำของเซียวจิน มือของเขาควานหาอย่างสะเปะสะปะท่ามกลางพายุและคลื่นลม หลังจากคว้าเชือกได้ เขาก็รีบพันมันเข้ากับแขนอย่างสุดชีวิต

เมื่อมีเชือกยึดไว้ ในที่สุดเฟิงหมิงตงก็หยุดจมลง

เขาหอบหายใจและตะโกนลั่น "ลูกพี่ ชีวิตผมอยู่ในมือพี่แล้วนะ ห้ามปล่อยเด็ดขาดเลย!"

เซียวจินนิ่งเงียบ ในนาทีนี้ การที่เขาจะรอดชีวิตได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขาเองแล้ว

ในช่วงนาทีสุดท้าย เซียวจินและคนอื่นๆ แทบจะไม่สามารถลืมตาขึ้นได้ คลื่นน้ำโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง ราวกับสรวงสวรรค์กำลังพิโรธและไม่ต้องการให้พวกเขารอดชีวิตออกไปได้

ในที่สุด หลังจากคลื่นยักษ์ลูกหนึ่งซัดสาดลงมา เรือยางก็พลิกคว่ำโดยสมบูรณ์ เซียวจินและชายอีกสองคนถูกกระแสน้ำพัดพาไปคนละทิศละทาง ทุกครั้งที่พยายามจะโผล่พ้นน้ำเพื่อหายใจ พวกเขาก็จะถูกฉุดรั้งให้จมลงไปอีกครั้ง

ดินโคลนและผืนทรายอันขุ่นมัวทำให้ทัศนวิสัยพร่าเลือน เซียวจินพยายามตั้งสติ กลั้นหายใจ และคอยหลบหลีกสิ่งกีดขวางใต้น้ำอย่างสุดกำลัง

จนกระทั่งในวินาทีที่เซียวจินรู้สึกว่าทรวงอกแทบจะระเบิดจากการขาดอากาศ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นที่ข้างหู

ตริ๊ง

"ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นทุกคนที่ผ่านการทดสอบเอาชีวิตรอดระดับเริ่มต้น ช่องทางการเคลื่อนย้ายกำลังเปิดออก ผู้เล่นกำลังจะถูกส่งกลับไปยังพื้นที่เตรียมเข้าสู่ระบบ"

"เริ่มนับถอยหลังการส่งกลับ: 5, 4,... 1"

วินาทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุดลง เซียวจินกลับมาหายใจได้อีกครั้ง แสงสีขาววาบขึ้นต่อหน้าต่อตา เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้งเธอก็พบว่าตนเองกำลังนั่งอยู่ในขบวนรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่อยู่

"แฮก... แฮก..."

ออกซิเจนบริสุทธิ์ไหลเข้าสู่ปอด เซียวจินผ่อนลมหายใจเบาๆ ร่างกายไม่มีความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะอีกต่อไป เมื่อพิจารณาดูให้ดีเธอยังคงสวมชุดเดิมเหมือนตอนที่เข้าสู่เกม มีเพียงความเจ็บปวดที่หัวไหล่เท่านั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เซียวจินขมวดคิ้ว มือจับไปที่เอวตามสัญชาตญาณ

แย่แล้ว

มีดสั้นที่เฉินไคเคยมอบให้ ซึ่งเธอพกติดตัวไว้ที่เอวเสมอ ดูเหมือนจะไม่ได้กลับมาพร้อมกับเธอด้วย

เซียวจินรีบตรวจสอบพื้นที่เก็บของในมิติของเธอทันที และลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบว่าของข้างในยังอยู่ครบถ้วน