บทที่ 21 พันธนาการเหนือน้ำ

บทที่ 21 พันธนาการเหนือน้ำ

คนทั้งสามตกอยู่ในความเงียบงันได้ไม่นานนัก พวกเขาก็จัดเตรียมเรือยางและตรวจสอบอุปกรณ์สวมใส่จนเสร็จสิ้น

เกมการแข่งขันใกล้จะปิดฉากลงแล้ว เซียวจินและพรรคพวกตั้งใจจะเติมกระเพาะให้เต็มคราบก่อนจะออกเดินทางด้วยสัมภาระที่คล่องตัวที่สุด

อาหารทั้งหมดถูกนำมาวางกองรวมกันโดยไม่จำเป็นต้องเก็บออมอีกต่อไป เฟิงหมิงหยางกัดขนมปังในมือคำโต ความรู้สึกของเขาในตอนนี้ช่างแตกต่างจากเมื่อสองชั่วโมงก่อนอย่างสิ้นเชิง

เพียงครู่เดียวก่อนหน้านี้ เขายังประมาทว่าความคิดของเซียวจินเป็นการตีตนไปก่อนไข้ โดยหวังว่าเกมเอาชีวิตรอดจะมอบช่วงเวลาพักหายใจให้บ้าง ใครจะไปคาดคิดว่าเฟิงหมิงหยางจะถูกตบหน้าด้วยความจริงรวดเร็วขนาดนี้

ห่าฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ระดับน้ำพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนเข้าท่วมชั้นหนึ่งของโรงแรมภายในพริบตา

เมื่อเห็นมวลน้ำโคลนบ่าทะลักเข้ามา ผู้คนที่นอนระเกะระกะอยู่ในโถงล็อบบี้ชั้นล่างก็ตกใจสุดขีด

"น้ำมาแล้ว! น้ำขยับสูงขึ้นเรื่อยๆ เร็วเข้า รีบขึ้นไปชั้นบน!"

คำพูดนั้นดูเหมือนง่าย แต่การจะเคลื่อนที่ขึ้นไปในพื้นที่ที่แออัดยัดเยียดจนแทบจะขี่คอกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คนที่อยู่แถบนอกพยายามจะวิ่งขึ้นบันได แต่กลับถูกฝูงชนด้านในขวางทางไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ กลายเป็นอาการชะงักงันที่น่าอึดอัด

ทั้งผลักทั้งดัน หากมีใครสักคนเสียหลักล้มลง ก็จะฉุดรั้งคนอื่นให้ล้มตามไปด้วย ฝ่าเท้านับไม่ถ้วนที่เปื้อนคราบโคลนรุมเหยียบย่ำลงมา ยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้องขอชีวิต ร่างนั้นก็แหลกเหลวกลายเป็นเศษเนื้อไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มบานปลายจนคุมไม่อยู่ เฟิงหมิงหยางก็หมดอารมณ์จะกินต่อ "พวกเราจะเอาอย่างไรดี? ต้องหนีขึ้นข้างบนด้วยไหม?"

"ไม่!" เซียวจินส่ายหน้า "เรือยางเด่นเกินไป อีกอย่างตอนนี้ขึ้นไปก็ติดแหง็กอยู่บนนั้น เราจะรอให้น้ำสูงขึ้นแล้วลงเรือจากตรงนี้เลย"

เสียงหวีดหวิวของพายุเริ่มแผดคำราม กระจกของโรงแรมส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจากการรับแรงกดดันเปลาะใหญ่ โครม! เสียงสายฟ้าและลมกระโชกแรงจู่โจมมาพร้อมกัน สีหน้าของผู้รอดชีวิตแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง

พวกเขายังจดจำความโหดร้ายของพายุในใจกลางเมืองได้ดี เมื่อต้องมาเผชิญกับคลื่นลมที่เริ่มตั้งเค้าอยู่ภายนอก ทุกคนต่างรู้สึกราวกับไร้ที่กำบัง ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังจะพินาศไปในมหาภัยพิบัติครั้งนี้

สีหน้าของเซียวจินเองก็ดูไม่สู้ดีนัก เธอรีบดึงเชือกปีนเขาออกมาจากเป้แล้วมัดปลายด้านหนึ่งเข้ากับเรือยางอย่างแน่นหนา

เซียวจินจำได้ว่าในโถงโรงแรมมีเสาเข็มรับน้ำหนักขนาดใหญ่หลายต้น เป็นเสาที่ต้องใช้คนสองคนโอบถึงจะรอบ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังประสานไปกับเสียงกระจกที่แตกละเอียด พายุพัดพาเอาหยาดฝนสาดซัดเข้ามาภายในโรงแรม น้ำที่เอ่อล้นอยู่เบื้องล่างซัดกระเซ็นเป็นคลื่นสูงนับเมตร หลายคนที่หลบไม่พ้นถูกกระแสน้ำพัดหายไปต่อหน้าต่อตา

"ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!"

"อา อา อา!"

เฉียงเล่ยสีหน้าถอดสี เขาหันมาหาเซียวจิน "เซียวจิน?"

เซียวจินก้าวฉับๆ ไปที่หน้าต่าง เธอออกแรงเตะอย่างแรงเพียงครั้งเดียวโดยไม่ต้องรอลมพายุ หน้าต่างตรงหน้าของคนทั้งสามก็แตกกระจายออก ส่งผลให้เฉียงเล่ยและเฟิงหมิงหยางถึงกับเซถลาจากแรงลมที่พุ่งเข้ามา

ทั้งสองยกมือขึ้นบังตาเพื่อกันลมพายุ พลางเห็นภาพเซียวจินโยนเรือยางลงไปเบื้องล่าง

เซียวจินใช้มือข้างหนึ่งกำเชือกเรือยางไว้มั่นเพื่อไม่ให้มันปลิวหายไป ก่อนจะหันมาสั่งการ "ลงไป!"

"รับทราบ!"

ในเวลานี้ชั้นสามอยู่ห่างจากผิวน้ำไม่ถึงเมตร เฟิงหมิงหยางกระโดดเพียงครั้งเดียวก็ลงไปยืนบนเรือยางได้สำเร็จ เมื่อมีน้ำหนักกดทับ เรือจึงเริ่มทรงตัวได้ไม่โคลงเคลงรุนแรงนัก

เฉียงเล่ยเล็งจังหวะแล้วกระโดดตามลงไปเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ขึ้นเรืออย่างปลอดภัยแล้ว เซียวจินที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างก็ตะโกนกำชับ "จับขอบเรือไว้ทั้งสองข้าง อย่าให้เรือคว่ำเด็ดขาด" พูดจบเธอกลับกระโดดลงไปในน้ำโดยตรง

"เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย ลูกพี่! ท่านเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า มันไม่ใช่..." เฟิงหมิงหยางเห็นเซียวจินจมหายลงไปในน้ำ หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาก็แทบจะหยุดเต้น

เฟิงหมิงหยางตั้งท่าจะกระโดดลงไปช่วยโดยไม่คิดชีวิต แต่เฉียงเล่ยที่ไหวตัวทันกลับคว้าตัวเขาไว้ก่อน

"จะลนลานไปทำไม เธอตั้งใจทำแบบนั้นเอง"

"หือ?" เฟิงหมิงหยางงุนงง

เฉียงเล่ยกล่าวต่อ "เซียวจินคงต้องการไปยึดเรือยางไว้ให้มั่นคง อย่างที่เธอบอกนั่นแหละ สนใจการทรงตัวของเรือไว้ อย่าให้เรือคว่ำก็พอ"

"อ้อ เข้าใจแล้ว!" ทั้งสองเลียนแบบท่าทางกัน โดยยืนประจำที่หัวเรือและท้ายเรือคนละฝั่ง มือทั้งสองข้างยึดเหนี่ยวส่วนที่ยื่นออกมาของตัวอาคารไว้ พยายามต้านทานแรงเหวี่ยงของเรือที่สั่นไหวตลอดเวลา

ในช่วงเวลานั้น หยาดฝนอันเย็นเฉียบสาดซัดลงมา คลื่นที่เกิดจากแรงลมตบเข้าใส่ร่างของคนทั้งสองเป็นระยะ แต่เฉียงเล่ยและเฟิงหมิงหยางยังคงจดจำคำสั่งของเซียวจินได้แม่นยำ พวกเขาไม่กล้าคลายมือเลยแม้แต่วินาทีเดียว

อีกด้านหนึ่ง เซียวจินกลั้นหายใจดำดิ่งลงสู่ใต้น้ำ หลังจากลงมาแล้วเธอรีบหยิบไฟฉายใต้น้ำออกมาจากมิติ แสงไฟสลัวช่วยให้เห็นสภาพเบื้องล่าง เซียวจินว่ายลอดผ่านหน้าต่างที่แตกกระจายเข้าไปยังโถงล็อบบี้ชั้นหนึ่ง

ในระยะทางสั้นๆ เพียงสิบเมตร เซียวจินกลับพบเห็นศพไม่ต่ำกว่าห้าศพ

บางร่างถูกตู้ขยับมาทับจนแหลกเหลวจากการเบียดเสียดของผู้คน มือของเขายังคงชูขึ้นสูงในท่าทางสุดท้ายของชีวิต ปากอ้าค้างและท้องพองบวมราวกับลูกโป่ง

บางคนถูกลมพัดปลิวไปกระแทกกับซากบันไดที่หักพังจนถูกไม้เสียบทะลุร่างตายอย่างน่าสยดสยอง

เซียวจินว่ายผ่านศพเหล่านั้นไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย เมื่อถึงเสาต้นใหญ่ที่หมายตาไว้ เธอจัดการมัดเชือกที่ถือมาเข้ากับเสาอย่างหนาแน่น ก่อนจะหมุนตัวว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ

ทันทีที่โผล่พ้นน้ำ ยังไม่ทันจะได้มองหาเฉียงเล่ยและเฟิงหมิงหยาง เซียวจินก็ถูกคลื่นยักษ์ซัดเข้าใส่อย่างจังจนร่างกระเด็นกลับลงไปใต้น้ำอีกครั้ง

พรูด! เธอโผล่ขึ้นมาพ่นน้ำออกจากปาก เซียวจินหรี่ตามองหาเรือยาง ก่อนจะเห็นเฉียงเล่ยและเฟิงหมิงหยางกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อขัดขวางไม่ให้ผู้รอดชีวิตคนอื่นปีนขึ้นมาบนเรือ

ปรากฏว่าการกระทำของคนทั้งสามอยู่ในสายตาของคนชั้นบนมาตลอด เมื่อเห็นเรือยาง ผู้รอดชีวิตเหล่านั้นก็ราวกับเห็นฟางเส้นสุดท้าย ต่างพากันโบกมือเรียกเฉียงเล่ยและเฟิงหมิงหยางอย่างบ้าคลั่ง

"ช่วยฉันด้วย ฉันจะตกลงไปแล้ว"

"ขอร้องล่ะ พวกคุณให้ฉันขึ้นเรือไปด้วยเถอะ"

น้ำฝนพุ่งสูงขึ้นเร็วเหลือเกิน ในตอนนี้ชั้นสามถูกน้ำท่วมมิดไปหมดแล้ว ผู้รอดชีวิตที่เคยเบียดเสียดกันเข้ามาในโรงแรม บ้างก็ถูกเหยียบตาย บ้างก็ถูกลมพัดตกน้ำไป ทว่าพื้นที่ชั้นที่เหลืออยู่เพียงสองชั้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะรองรับฝูงคนที่เหลือได้

พวกเขาเบียดเสียดกันอยู่ตามตู้เก็บของ ตามขอบอาคารภายนอก และบางคนถึงกับปีนหน้าต่างที่แตกหักขึ้นไปบนดาดฟ้า ทุกตารางนิ้วที่พอจะยืนได้ล้วนเต็มไปด้วยผู้คน

แต่ทุกครั้งที่ลมกระโชกหรือคลื่นซัดมา จะต้องมีใครสักคนร่วงหล่นลงสู่กระแสน้ำเสมอ

ในนาทีนั้นเอง เซียวจินและพรรคพวกที่ปรากฏตัวพร้อมเรือจึงกลายเป็นเป้าหมาย หลายคนทิ้งเรือไว้ที่ตีนเขาเพราะคิดว่าต้องขึ้นเขามาหลบภัย พอน้ำป่าหลากมาเรือเหล่านั้นก็หายสาบสูญไปหมดแล้ว ทำให้ตอนนี้พวกเขาไร้ทางหนีโดยสิ้นเชิง คนที่มีเรือต่างก็เสียใจภายหลังอย่างสุดซึ้ง

เพื่อที่จะมีชีวิตรอด เรือของเฉียงเล่ยและเฟิงหมิงหยางจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เฉียงเล่ยเองก็อยากรอดชีวิตเช่นกัน เรือลำนี้มีขนาดจำกัด รับคนได้มากที่สุดเพียงห้าคนเท่านั้น เขาจึงจำใจปฏิเสธคำขอร้องของผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ

เงื้อมมือแห่งความตายแขวนอยู่เหนือศีรษะ ผู้คนในโรงแรมย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ บางคนตัดสินใจกระโดดลงมาบนเรือโดยตรง ทำให้เฟิงหมิงหยางต้องออกแรงผลักออกไปอย่างสุดกำลัง

แม้จะรู้ดีว่าการกระทำของตนอาจส่งผลให้คนอื่นถึงแก่ความตาย แต่เฟิงหมิงหยางก็ยังคงกัดฟันกรอดและขับไล่ผู้คนออกไป แขนทั้งสองข้างของเขาสั่นเทาด้วยความกดดัน

ซ่า! ซ่า!

ผู้คนเริ่มทนไม่ไหวมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้รอดชีวิตที่ตัดสินใจกระโดดลงน้ำในตอนนี้มีความคิดเพียงอย่างเดียวเท่านั้น นั่นคือต้องปีนขึ้นเรือลำนั้นให้ได้ ขอเพียงแค่ขึ้นไปได้ พวกเขาก็จะมีชีวิตรอด!