บทที่ 40 ยันต์เมฆาแทงทะลวงและยอดฝีมือเร้นกาย

บทที่ 40 ยันต์เมฆาแทงทะลวงและยอดฝีมือเร้นกาย

คุณชายรองแห่งป้อมตระกูลหนานเสียจังหวะจนแส้ในมือเกือบหลุด ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาออกคำสั่งให้ยอดฝีมือในคุ้มของตนเข้ามาช่วยจัดการทันที แขกเหรื่อบางคนเริ่มทนดูไม่ได้และพยายามจะเข้ามาไกล่เกลี่ย แต่ยังไม่ทันจะกล่าวจบประโยค ก็ถูกแส้หวดเข้าใส่จนต้องถอยร่น

"เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาขวางนายน้อยอย่างข้า"

ในเวลานี้ แขกเหรื่อจำนวนมากที่อยู่รายรอบต่างพากันขมวดคิ้ว บางคนแสดงความรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบัง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลอยู่ลึก ๆ

ตระกูลหนานยึดถือธรรมเนียมปฏิบัติอันดีงามมาโดยตลอด เหตุใดคุณชายรองหนานจึงได้โอหังถึงเพียงนี้ หรือว่าจะมีเหตุไม่คาดฝันบางอย่างเกิดขึ้นภายในป้อม

หลังจากไล่คนที่เข้ามาแทรกแซงออกไปแล้ว คุณชายรองหนานก็แค่นยิ้มอย่างเย็นชาพลางตะโกนใส่เหล่าคนรับใช้ "สวีไจ้ยวี่ เจ้าหูหนวกหรืออย่างไร ต้องให้ข้าเชิญเจ้าออกมาเป็นพิเศษด้วยใช่ไหม"

เมื่อได้ยินชื่อ สวีไจ้ยวี่ ฝูงชนก็เริ่มเคลื่อนไหวด้วยความตกใจ

สวีไจ้ยวี่เป็นจอมกระบี่ที่มีชื่อเสียงอย่างมากในบรรดายอดฝีมือรุ่นเยาว์ เขาได้รับฉายาว่า กระบี่เมฆาขาว ซึ่งเป็นการยกย่องวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศและเพลงกระบี่ที่สูงส่ง ทว่าไม่มีใครรู้มาก่อนว่าเขาได้เข้าร่วมกับป้อมตระกูลหนานแล้ว และเมื่อดูจากท่าทีของคุณชายรองหนาน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ให้เกียรติจอมกระบี่ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

จั่วลิ่งชิวเอ่ยเสียงเบา "เป็นกระบี่เมฆาขาวจริง ๆ ด้วย"

ในฐานะที่เป็นมือกระบี่ด้วยกัน เขาจึงให้ความสนใจสวีไจ้ยวี่เป็นพิเศษ

สวีไจ้ยวี่มีอายุเพียงสิบแปดหรือสิบเก้าปี สวมชุดผ้าเนื้อหยาบ ในมือถือกระบี่เหล็ก เขาไม่ได้เอ่ยคำใดเพียงแต่ยืนสงบนิ่งอยู่ข้างกายคุณชายรองหนาน

คุณชายรองหนานส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ หันไปหาหยางเหว่ยเปี้ยนแล้วตวัดแส้เข้าใส่อีกครั้ง

ทว่าในระหว่างที่แส้กำลังพุ่งออกไป เขากลับเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน อ้อมผ่านการสกัดกั้นของพู่กันตุลาการไปได้อย่างแนบเนียน กระบวนท่า งูพันกาย นี้มีความช่ำชองอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะนิสัยอันต่ำตรามของเขา ผู้ที่เฝ้ามองอยู่คงเกือบจะส่งเสียงเชียร์ออกมาแล้ว บางคนเริ่มคิดว่าแม้คุณชายรองหนานจะมีชื่อเสียงในทางเสเพล แต่เขาก็ยังเป็นศิษย์จากสำนักที่มีชื่อเสียง วรยุทธย่อมไม่ธรรมดา หากหยางเหว่ยเปี้ยนไม่ได้ลงมืออย่างเร่งรีบในตอนแรก ก็คงไม่อาจขัดขวางเขาได้ง่าย ๆ เช่นกัน

เดิมทีผู้คนส่วนใหญ่ในที่นั้นล้วนเป็นผู้ผดุงคุณธรรม และหลายคนต้องการจะหยุดยั้งการกระทำที่เกินกว่าเหตุของคุณชายรองหนาน ทว่าประการแรก ไม่มีใครคาดคิดว่าฝีมือที่แท้จริงของคุณชายรองจะสูงถึงเพียงนี้ และประการที่สอง พวกเขาอยู่ไกลเกินกว่าจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้ทันเวลา

ทันใดนั้น เงาสีเทาและประกายสีเงินก็สว่างขึ้นพร้อมกัน เสียงศาสตรากระทบกันดังเคร้งคร้างตามมาด้วยเสียงหักสะบั้นเบา ๆ คุณชายรองหนานก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าซีดเผือด และเบื้องหน้าของเขาก็คือแส้ที่หักออกเป็นสี่ท่อน

"ท่านผู้อาวุโสไท่ เจ้าสำนักจั่ว ท่านอาจารย์ฟง จอมยุทธ์หญิงถัง แม่นางหลิว วีรบุรุษหยาง"

เมื่อได้รับแจ้งเหตุ ชายร่างท้วมคนหนึ่งก็รีบก้าวออกมาจากประตูบ้าน กล่าวทักทายแขกด้วยการประสานมือและแอบชำเลืองมองคุณชายรองหนาน เป็นสัญญาณให้รีบออกไปจากที่นี่เสีย

ชายผู้นี้แซ่โจว นามว่าเฉิน เป็นรองเจ้าป้อมตระกูลหนาน มีผู้ดูแลธงสี่นายและองครักษ์สิบสองนายอยู่ใต้บังคับบัญชา แม้แต่คุณชายรองหนานที่แสนโอหังยังต้องเรียกเขาว่าลุงโจวด้วยความเคารพ

แม้คนส่วนใหญ่จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ว่านว่างเต๋อกลับมองเห็นเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจน ท่านอาจารย์ฟงผู้นั้นแท้จริงคือ ฟงซ่าง ผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพเรื่องวิชาตัวเบา เจ้าสำนักจั่วก็คือจั่วลิ่งชิว ท่านผู้อาวุโสไท่คือเจ้าสำนักฝ่ามือร้อยชนะ แม่นางหลิวคือหลิวเยวี่ยเยี่ยน ศิษย์ตระกูลหลิวแห่งตระกูลตาน ผู้มีฉายาในยุทธภพว่า กระบี่กล้วยไม้ แม้นางจะอายุยังน้อยแต่เพลงกระบี่ประจำตระกูลก็นับว่าแข็งแกร่งมาก ส่วนจอมยุทธ์หญิงถังย่อมเป็นถังตงซาง ผู้มีฉายาว่า แมงมุมพันมือ จากวิชาอาวุธลับของนาง

คนเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกัน สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือการเข้าหยุดยั้งคุณชายรองหนาน ฟงซ่างซึ่งเดิมทีอยู่ไกลกลับพุ่งออกมาจากฝูงชนและใช้วิชาตัวเบาพาหยางเหว่ยเปี้ยนและศิษย์ออกนอกรัศมีการโจมตี หลิวเยวี่ยเยี่ยนที่อยู่ใกล้ที่สุดชักกระบี่ออกแทงเข้าที่จุดสำคัญเพื่อบังคับให้เขาถอยกลับไปป้องกันตัว เป็นกลยุทธ์ล้อมเว่ยช่วยเจ้า แต่สวีไจ้ยวี่เข้ามาขวางนางไว้ได้ทัน ประกายสีเงินจากกระบี่ทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างรวดเร็ว

ในฐานะศิษย์วิหารเจ็ดดารา จั่วลิ่งชิวไม่อยากร่วมมือกับผู้อื่นรุมทำร้ายคุณชายรองหนาน เขาเพียงชักกระบี่ออกมาตัดแส้ของชายหนุ่มจอมกะล่อนออกเป็นสองท่อนเพื่อเป็นการสั่งสอน กระบี่ของเขาทำจากซีกไม้ไผ่ที่ดูบอบบาง ในขณะที่แส้ของคุณชายรองนั้นทำขึ้นโดยยอดฝีมือ มีความอ่อนหยุ่นดุจสำลีและแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ทว่ากลับไม่อาจทนทานต่อการฟันเพียงเบา ๆ ของจั่วลิ่งชิวได้

ในเวลาเดียวกัน ท่านผู้อาวุโสไท่ก็ซัดฝ่ามือออกไป ด้วยความที่เป็นผู้อาวุโสและถือตัวในเกียรติยศจึงไม่ได้ซัดเข้าหาตัวคน แต่เล็งไปที่แส้แทน ในฐานะผู้นำสำนักฝ่ามือร้อยชนะ ย่อมมีพลังฝ่ามือที่กล้าแกร่ง แม้จะไม่ได้ใช้ท่าฝ่ามือว่างเปล่า แต่เขาก็ส่งพลังฝ่ามือออกไปได้ไกลถึงห้าฟุตเพื่อปัดวิถีแส้ให้เบี่ยงไป

สำหรับถังตงซาง นางเป็นทายาทสายตรงของตระกูลถัง วิชาอาวุธลับย่อมได้รับการสืบทอดมาอย่างลึกซึ้ง เพียงนางสะบัดข้อมือ ประกายสีเงินก็พุ่งออกจากแขนเสื้อ ตัดแส้ยาวขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ

โจวเฉินหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เด็กคนนี้ช่างซุกซนนัก ต้องขอบคุณพวกท่านที่ช่วยดูแลจนไม่เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น" จากนั้นเขาก็ก้าวไปกุมมือหยางเหว่ยเปี้ยน ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ และมอบซองแดงให้เด็กหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ เป็นของขวัญแรกพบ

เนื่องจากเรื่องราวถูกบรรยายว่าเป็นการ ช่วยดูแล แทนที่จะเป็นการ ขัดขวาง จึงเป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะเปิดศึกกับผู้มาเยือน เมื่อเข้าใจความหมายแฝงนั้นแล้ว หลายคนจึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดังคำกล่าวที่ว่า มังกรข้ามถิ่นไม่อาจกดหัวงูเจ้าที่ เมื่ออยู่ในเย่อโจว ย่อมเป็นการดีที่สุดที่จะไม่เป็นศัตรูกับป้อมตระกูลหนาน

ตอนแรกเด็กหนุ่มปฏิเสธไม่ยอมรับซองแดง แต่หลังจากหยางเหว่ยเปี้ยนส่งสายตาให้ เขาจึงรับมาอย่างเสียไม่ได้ จากนั้นจึงกล่าวขอบคุณท่านปู่ไท่และคนอื่น ๆ ที่ให้ความช่วยเหลือ

ท่านปู่ไท่ส่ายหน้า "มิเป็นไร" เมื่อมองดูเศษแส้ที่หักบนพื้น เขาก็ถอนหายใจ "ในยุทธภพย่อมมีผู้มีความสามารถแจ้งเกิดในทุกรุ่น ข้าเองก็มิได้ช่วยอะไรได้มากนัก"

แส้หักออกเป็นสี่ท่อน ย่อมหมายความว่ามีรอยขาดสามจุด จุดหนึ่งถูกตัดโดยกระบี่ไม้ไผ่ จุดหนึ่งถูกตัดโดยมีดบิน และอีกจุดหนึ่งถูกทำให้ขาดด้วยพลังดัชนีเพียงอย่างเดียว

กระบี่ไม้ไผ่มีเงา มีดบินมีรูปทรง แต่พลังดัชนีนั้นมาและไปอย่างไร้ร่องรอย มันพุ่งมาถึงก่อนใครเพื่อนและหักแส้ของคุณชายรองจากระยะไกลอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครในบริเวณนั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้มีประสบการณ์อย่างท่านผู้อาวุโสไท่ หรือผู้มีฝีมืออย่างจั่วลิ่งชิว ที่จะตรวจพบว่าพลังดัชนีนั้นมาจากผู้ใด

ถังตงซางมองดูเศษแส้บนพื้นและสังเกตเห็นรอยไหม้เกรียมตรงรอยหัก

จั่วลิ่งชิววิเคราะห์ว่า "ดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาตะวันแผดเผา"

หลิวเยวี่ยเยี่ยนพยักหน้า "อายุน่าจะราวสี่สิบปีขึ้นไป"

ฟงซ่างเห็นพ้อง "น่าจะเป็นบุรุษผู้มีพลังวัตรเปี่ยมล้นและฮึกเหิม"

ถังตงซางกล่าวเสริม "พลังดัชนีต่างจากอาวุธลับ การจะซัดพลังจากระยะไกลเช่นนี้ได้ ผู้นั้นต้องมีพลังภายในที่กล้าแข็งยิ่ง"

โจวเฉินไม่ได้เอ่ยแทรก เขาเพียงยืนยิ้มอยู่ด้านข้าง พลางนึกเลื่อมใสในสายตาอันเฉียบคมของผู้คน จากร่องรอยที่ปรากฏ ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นฝึกพลังภายในสายหยาง ในยุทธภพผู้ที่เลือกฝึกพลังสายนี้ส่วนใหญ่มักเป็นบุรุษ แม้วิชาตะวันแผดเผาจะเป็นวิชาที่ดี แต่มันก็ยังห่างไกลจากวิชาบ่มเพาะพลังภายในของสำนักใหญ่ การจะฝึกจนถึงขั้นหักแส้จากระยะไกลได้ ย่อมต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักไม่ต่ำกว่ายี่สิบปี ส่วนเรื่องเลือดลมที่เปี่ยมล้นนั้นย่อมเป็นผลพลอยได้จากพลังสายหยางนั่นเอง

เหล่ายอดฝีมือต่างกระซิบกระซาบด้วยความชื่นชม และกล่าวว่าในยุทธภพมีผู้มีความสามารถอยู่มากมาย แต่หากวรยุทธของอีกฝ่ายสูงส่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ปรากฏตัวออกมาให้เห็น

ในขณะที่โจวเฉินกำลังสนทนาปราศรัยกับแขกเหรื่อ แววแห่งความกังวลจาง ๆ ก็พาดผ่านใบหน้าของเขาเพียงชั่วครู่

ไม่ไกลนัก ว่านว่างเต๋อพลันฉุกคิดบางอย่างได้ เขาปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบและถือโอกาสดึงตัวหม่าหยางฉีออกมาถามว่าศิษย์สำนักภูเขาหนาวเหน็บเชี่ยวชาญวรยุทธแขนงใด

หม่าหยางฉีกล่าวตามตรง "ข้าไม่รู้เรื่องคนอื่น แต่แม่นางเมิ่งและน้องชายเฉิน ทั้งสองคนเชี่ยวชาญวิชาฝ่ามือและวิชาตัวเบาของพวกเขาก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

เขานึกถึงความคล่องแคล่วอันน่าทึ่งของเมิ่งจินถัง และหากไม่เกรงว่าว่านว่างเต๋อจะไม่เชื่อ เขาคงอยากจะยกย่องว่า วิชาตัวเบาของสำนักภูเขาหนาวเหน็บนั้นไร้ผู้ต้าน

ว่านว่างเต๋อพยักหน้า ไม่แน่ใจว่าควรรู้สึกโล่งอกหรือเสียดายกันแน่ เขาพึมพำว่า "ที่แท้ก็เป็นวิชาฝ่ามือ" จากนั้นเขาก็เสริมว่า "หากวิชาฝ่ามือยอดเยี่ยม พลังภายในก็คงต้องกล้าแข็งมากเช่นกันใช่หรือไม่"

หม่าหยางฉีหัวเราะ "เมื่อเทียบกับข้า ย่อมดีกว่ามากนัก" อีกฝ่ายเป็นผู้ดูแลหอหมื่นสมบัติในเย่อโจวที่เข้ามาสอบถามสถานการณ์ เขาจึงไม่อยากกล่าวสิ่งที่ไม่ดี แต่ก็ไม่อยากจะเปิดเผยมากเกินไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเลือกบอกข้อมูลวงนอกที่ไม่นับว่าเป็นการแพร่งพรายความลับ "ตามความเห็นอันน้อยนิดของข้า วิชาบ่มเพาะพลังภายในของสำนักภูเขาหนาวเหน็บดูจะคล้ายคลึงกับของเจ้าสำนักจั่วอยู่บ้าง"

ว่านว่างเต๋อกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว"

ในเมื่อคล้ายกับจั่วลิ่งชิว ย่อมมีความเป็นไปได้สูงว่าจะฝึกฝนวิชาจิตรวมธาตุของสายเต๋า

ในเวลานี้ เมิ่งจินถังกำลังนั่งอยู่ในรถม้า เอนกายพิงเบาะนุ่มอย่างเกียจคร้าน เมื่อสักครู่นางได้ประสานวิชา ปัดฝุ่นผ่านม่าน และ ลมไม่พัดแต่กายทะยาน เพื่อซัด ดัชนีทะลวงเมฆา ผ่านม่านรถม้าออกไป ซึ่งมันได้หักแส้ในมือของคุณชายรองหนานได้อย่างแม่นยำ ทว่าม่านรถม้ากลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อยและไม่มีร่องรอยใด ๆ หลงเหลืออยู่

คุณชายรองหนานกล้าทำตัวเกเรต่อหน้าจอมยุทธ์ด้วยกัน แต่เขาไม่กล้าหักหาญกับโจวเฉิน เมื่อเห็นดังนี้ ผู้คนที่เคยกังวลเกี่ยวกับความมั่นคงของป้อมตระกูลหนานจึงพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดังที่ทุกคนทราบดีว่าโจวเฉินคือผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นของเจ้าป้อมตระกูลหนาน การที่เขายังอยู่ดีมีสุขย่อมเป็นข้อพิสูจน์ว่าทุกอย่างในป้อมยังเป็นปกติ

หลังจากคลื่นลมสงบลง ผู้จัดการที่ได้รับการติดต่อจากทั้งหอหมื่นสมบัติและสำนักคุ้มภัยม้าขาวก็หาเวลาปลีกตัวมานำทางเมิ่งจินถังและเฉินเซินเข้าไปในป้อมได้เสียที

อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ภายในป้อมจึงเต็มไปด้วยดอกไม้และต้นไม้นานาพันธุ์ บางแห่งมีความเขียวขจีประหนึ่งป่าเขา ซึ่งช่วยอำพรางสายตาได้เป็นอย่างดี เหมาะแก่การเป็นสถานที่เกิดเหตุสำหรับกลอุบายและแผนการต่าง ๆ

ไม่ใช่ว่าเมิ่งจินถังมองโลกในแง่ร้ายเกินไป นางเพียงแค่ขาดความเชื่อมั่นในคุณธรรมของผู้วางโครงเรื่องเกมนี้เท่านั้นเอง

พ่อบ้านที่ติดตามมาช่วยแนะนำแขกเหรื่อที่พักอยู่ใกล้เคียงอย่างขะมักเขม้น เพื่อเตือนศิษย์ทั้งสองจากสำนักภูเขาหนาวเหน็บถึงข้อควรระวังในการเข้าพัก และเพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดความขัดแย้งกับผู้อื่น ห้องพักที่ดีที่สุดอยู่ในลานเรือนที่ใกล้กับพื้นที่ส่วนกลางที่สุด ซึ่งเตรียมไว้สำหรับแขกจากวิหารจิงหัว สำนักเมฆาขาว วิหารเจ็ดดารา สี่ตำหนักยุทธ หอหมื่นสมบัติ วังมอดเขียว และอื่น ๆ นอกเหนือจากวังมอดเขียวที่เป็นขั้วอำนาจท้องถิ่นแล้ว สำนักอื่นล้วนเป็นขุมกำลังใหญ่ที่มีชื่อเสียงขจรไกลในยุทธภพ ซึ่งความจริงพวกเขาอาจจะไม่ได้ส่งใครมาเลยก็ได้ ทว่าแม้เจ้าสำนักจะไม่ได้อยู่ในยุทธภพ แต่ยุทธภพก็ยังต้องเตรียมกุญแจห้องไว้ให้ท่านอยู่ดี ป้อมตระกูลหนานจำเป็นต้องเตรียมที่พักที่เหมาะสมไว้ล่วงหน้าเพื่อรองรับเหตุไม่คาดฝัน

ลำดับต่อมาคือสำนักและพรรคขนาดกลาง เช่น สำนักคุ้มภัยม้าขาวและสมาคมแส้ทองคำ แม้ขนาดจะไม่ใหญ่นัก แต่อยู่ในระดับกึ่งกลางระหว่างสำนักเล็กและสำนักกลาง ทั้งยังมีเส้นสายในราชสำนักและเป็นส่วนสำคัญของยุทธภพในเย่อโจว จึงได้รับตำแหน่งที่พักที่นับว่าดีทีเดียว

ถัดมาคือสำนักอย่างสำนักภูเขาหนาวเหน็บ ซึ่งยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่เนื่องจากมีความสัมพันธ์อันดีกับสหายร่วมยุทธภพ จึงได้รับจัดสรรที่พักที่น่านับถือเช่นกัน

พ่อบ้านอธิบายว่าแขกส่วนใหญ่พักอยู่ในเรือนทิศใต้ ทิศเหนือเป็นพื้นที่กิจกรรมส่วนรวม ศิษย์ในป้อมมักจะเคลื่อนไหวอยู่ทางทิศตะวันออก และทิศตะวันตกคืออุทยาน

เฉินเซินมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้แล้วเอ่ยถามขึ้นมาทันที "ขออภัยพี่ชาย ไม่ทราบว่าผู้ที่พักอยู่ทางด้านนั้นคือยอดฝีมือท่านใดหรือ"

เขามีรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนโยนและหล่อเหลา น้ำเสียงที่ใช้ถามก็นุ่มนวลและสุภาพ พ่อบ้านจึงยินดีที่จะกล่าวเพิ่มอีกสองสามคำ "หน้าต่างของห้องพักแขกทางด้านนั้นชำรุด ปกติจึงไม่มีผู้ใดพักอยู่ขอรับ"

เฉินเซินยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตั้งแต่ต้นฤดูหนาว อากาศในเย่อโจวช่างเอาแน่เอานอนไม่ได้ บ้านเรือนย่อมได้รับความเสียหายจากเหตุนั้นเป็นธรรมดา"

เขาให้เหตุผลว่าตระกูลหนานเป็นตระกูลใหญ่ที่ร่ำรวย ย่อมไม่ปล่อยให้บ้านเรือนทรุดโทรมอยู่นานเกินไป ดังนั้นเรื่องนี้ต้องเพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน เมื่อรวมกับสภาพอากาศในท้องถิ่น เขาจึงคาดเดาไปเช่นนั้น

พ่อบ้านพยักหน้าและยิ้มอย่างขออภัย "ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนยามลมกรรโชกแรง กิ่งไม้ของต้นไม้เก่าแก่ถูกพัดหักลงมากระแทกหน้าต่างจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ เฮ้อ ความชื้นทางด้านนั้นสูงเกินไป และบ้านเรือนก็เก่าแก่มากแล้ว จึงไม่สะดวกนักที่จะให้แขกเข้าพักขอรับ"

เนื่องจากจำนวนศิษย์ของสำนักภูเขาหนาวเหน็บมีจำกัด ลานเรือนที่พวกเขาได้รับจัดสรรจึงตั้งอยู่ในทำเลที่ดีแต่มีขนาดไม่ใหญ่นัก ประกอบด้วยห้องพักสามชุด เมิ่งจินถังย่อมพักอยู่ในเรือนหลัก พ่อบ้านเห็นว่าพวกเขามากันเพียงไม่กี่คนและไม่ได้นำศิษย์รับใช้มาด้วย จึงตั้งใจจะส่งสาวใช้ตัวน้อยมาคอยช่วยเหลือ แต่ทั้งสองก็ได้ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

เครื่องนอนในห้องนอนล้วนเป็นของใหม่ แสดงให้เห็นว่าป้อมตระกูลหนานใส่ใจในรายละเอียดของการต้อนรับเป็นอย่างดี เมิ่งจินถังกล่าวขอบคุณในความเอื้อเฟื้อของเจ้าบ้าน จากนั้นจึงหยิบผ้าห่มที่ใช้เป็นประจำออกมาจากย่ามแล้ววางลงแทนที่ ไม่ใช่ว่านางมีข้อตำหนิเรื่องความสะอาดของห้องพัก แต่เมื่อพิจารณาถึงสภาวะ ไอเย็นเข้าสู่ร่างกาย ที่ติดตัวอยู่ ผ้าห่มที่อีกฝ่ายเตรียมไว้ให้จึงยังหนาไม่เพียงพอต่อความต้องการความอบอุ่นส่วนตัวของนาง

นอกจากเครื่องนอนแล้ว เมิ่งจินถังยังนำกระถางกำยานมาด้วย นางใส่ยาสงบจิตและยาล้างพิษสองสามเม็ดลงในกระถาง จากนั้นจึงจุดไฟถ่าน ไม่นานนัก กลิ่นหอมของสมุนไพรที่ช่วยให้จิตใจสงบก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง

ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เมื่อคนในยุทธภพพบเจอกัน พวกเขามักจะทักทายกันอย่างอบอุ่นและกล่าวชมเชยกันอย่างล้นหลาม ต่างฝ่ายต่างเยินยอวิชาฝีมือ ความคมของอาวุธ ความยิ่งใหญ่ของสำนัก และความยอดเยี่ยมของศิษย์ เพียงแค่ฟังบทสนทนาเหล่านั้น ก็ดูเหมือนว่าทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่สามารถบุกเดี่ยวเข้าถล่มสำนักเทียนหัวได้ทั้งสำนัก ดังนั้นเพื่อให้ได้ข้อมูลที่ถูกต้องแม่นยำ จึงจำเป็นต้องเริ่มหาจากช่องทางอื่น

หลังจากเฉินเซินจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว หวังโหย่วหวยก็พเขาออกไปเดินชมรอบ ๆ ส่วนเมิ่งจินถังพักอยู่ในห้องเพื่อทำสมาธิและฟื้นฟูร่างกาย ความจริงแล้วนางยังคงมีเรี่ยวแรงอยู่พอสมควร แต่การเดินทางไกลส่งผลกระทบเป็นพิเศษต่อผู้ที่รักการเก็บตัว แม้ความเสียหายทางกายจะจำกัด แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจนั้นนับว่ารุนแรงยิ่งนัก