บทที่ 50 - คนเลี้ยงลิงผู้ไร้ทายาท คลื่นลมในหอสมบัติวิเศษ

บทที่ 50 - คนเลี้ยงลิงผู้ไร้ทายาท คลื่นลมในหอสมบัติวิเศษ

"เจิ้นหว่าจื่อ เจ้าไม่ร้อนใจบ้างเลยหรือ"

"ร้อนใจไปจะมีประโยชน์อันใด ฝึกวิชาก่อนเถิด"

"แต่ข้าร้อนใจนี่นา ถึงเวลาหากหอสมบัติวิเศษพาคนมาถล่มเรือนเฒ่าฉ่านของข้า จะทำเยี่ยงไรเล่า"

"จะถล่มก็ปล่อยให้ถล่มไปเถิด นั่นถือเป็นลิขิตสวรรค์แล้ว"

"...ข้าบอกให้รีบหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ เจ้าก็ดื้อดึงไม่ยอมฟัง เจิ้นหว่าจื่อ ชั่วชีวิตนี้ข้ากินเกลือมามากกว่าข้าวที่เจ้ากินเสียอีก เหตุใดเจ้าถึงไม่เชื่อข้าบ้างเลย"

"เช่นนั้นท่านก็คงเป็นคนกินรสจัดน่าดู"

ภายในเรือนเฒ่าฉ่าน ข้างเล้าไก่ หลี่เจิ้นโคจรปราณเป็นตายเข้าออก รักษาร่างกายไปพร้อมกับบ่มเพาะตบะบารมี

ส่วนเฒ่าฉ่านนั้น เหงื่อกาฬแตกพลั่ก นั่งไม่ติดที่ เดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ

โก่วเซิ่งที่อยู่ด้านข้าง ในที่สุดก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เอ่ยด้วยน้ำเสียงแก่แดดเกินวัย

"รู้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านถึงอายุล่วงเลยวัยแซยิดแล้ว ถึงเพิ่งจะบรรลุขอบเขตขึ้นตำหนักได้"

เฒ่าฉ่านหยุดฝีเท้า หันไปมองโก่วเซิ่ง เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ท่าน...ท่านว่ามาสิ"

"นั่นก็เพราะท่านคิดมากเกินไป หวาดกลัวมากเกินไป ขี้ขลาดตาขาว ทำสิ่งใดก็ไม่สำเร็จเป็นชิ้นเป็นอัน" โก่วเซิ่งนอนตะแคง ในปากคาบหญ้าหางสุนัข "สิ่งที่เรียกว่าวิถีเพลงมวยเหล็ก มิใช่เพียงแค่ฝึกฝนอวัยวะภายในและร่างกายให้เป็นดั่งทองแดงเหล็กกล้า ทว่ายังต้องหล่อหลอมจิตใจให้แข็งแกร่งดุจเหล็กไหล...กะอีแค่หอสมบัติวิเศษ กลับทำให้ท่านหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ ท่านสู้ลูกศิษย์ของท่านไม่ได้เลยสักนิด..."

เฒ่าฉ่านรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง ทว่าพอได้ฟังคำพูดของโก่วเซิ่ง ดวงตาก็พลันเบิกโพลง

"พูดเช่นนี้ หมายความว่าท่าน...ไม่หวาดกลัวหอสมบัติวิเศษงั้นหรือ"

"หวาดกลัวหรือ" โก่วเซิ่งแค่นเสียงหัวเราะ "แน่นอนว่าต้องหวาดกลัวสิ หอสมบัติวิเศษสืบทอดมานานหลายร้อยปี มิหนำซ้ำยังมีผู้ฝึกวิถีคนเก็บสมบัติในขอบเขตตั้งจวนคอยคุ้มกันอยู่ ในเขตเมืองนี้นอกจากพรรคไท่ซุ่ยกับที่ว่าการอำเภอแล้ว มีผู้ใดบ้างที่จะไม่หวาดกลัว"

"..." เฒ่าฉ่านปั้นหน้ายาก "นั่นประไรเล่า ขนาดท่านยังหวาดกลัว แล้วเหตุใดข้าจะไม่หวาดกลัวเล่า อีกอย่างเจิ้นหว่าจื่อไปก่อเรื่องใหญ่โตปานนั้น นี่มันโทษถึงตายเชียวนะ..."

"ทำใจให้สบายเถอะ นี่ก็ยังไม่ตายมิใช่หรือ" โก่วเซิ่งเบ้ปาก ลอบขบขันในใจ นึกอยากจะเห็นสีหน้าของลูกศิษย์ที่ไม่เอาไหนผู้นี้เหลือเกิน ว่าหากได้รู้ถึงฐานะที่แท้จริงของหลี่เจิ้นแล้ว จะทำหน้าเช่นไร

เฒ่าฉ่านถอนหายใจเฮือกใหญ่ ความโมโหบรรเทาลงไปกว่าครึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ

"ข้าไปดูหนิวเฟิงสักหน่อย ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนั่นจะเป็นอย่างไรบ้าง"

รอจนเฒ่าฉ่านเดินคล้อยหลังไป หลี่เจิ้นก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

เขาล้วงเอาเอี๊ยมบังทรงสีแดงผืนนั้นออกมาจากอกเสื้อ หันไปมองโก่วเซิ่ง พลางเอ่ยถาม

"เจ้ารู้อะไรมากมาย เรื่องลิงมารตนนั้นมันเป็นอย่างไรกันแน่ แล้วก็เอี๊ยมบังทรงผืนนี้ด้วย..."

จู่ๆ โก่วเซิ่งก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบช้า

"วิถีในใต้หล้ามีมากมาย ทว่าที่รุ่งเรืองจนตั้งตัวเป็นกลุ่มก้อนได้นั้นมีเพียงหยิบมือ ด้วยเหตุนี้ วิถีมากมายจึงสูญหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์...ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเคยได้ยินชื่อ 'วิถีคนเลี้ยงลิง' หรือไม่"

"คนเลี้ยงลิงหรือ" หลี่เจิ้นชะงักงัน "เคยได้ยินสิ"

โก่วเซิ่งเผยสีหน้าลึกลับหาได้ยาก กดเสียงต่ำลง

"วิถีคนเลี้ยงลิง เป็นวิถีที่ถูกล้างบางจนสิ้นซาก ในใต้หล้านี้ไม่มีผู้ใดสืบทอดอีกต่อไป คนเลี้ยงลิงทั้งหมดล้วนตายตกไปจนหมดสิ้น...ทว่าทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะมหันตภัยเมื่อสิบแปดปีก่อน..."

รูม่านตาของหลี่เจิ้นหดเกร็ง

สิบแปดปีก่อน คือปีที่เขาเพิ่งลืมตาดูโลก...

...

แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า

พี่ใหญ่หม่านที่สวมหน้ากาก คุกเข่าอย่างนอบน้อมอยู่บนชั้นสองของหอสมบัติวิเศษ

ในมือประคองป้ายคำสั่งสีแดงฉานเอาไว้

"ลำบากเจ้าแล้ว"

สีหน้าของโฉวเหยียนยังคงเรียบเฉย เขายื่นมือขวาที่ขาวอวบดุจสตรีออกไปรับป้ายคำสั่งมา เอาเข้าปากกัดทดสอบดู เมื่อแน่ใจแล้วจึงเก็บเข้าอกเสื้ออย่างเบาใจ

"ทำงานรับใช้หลงจู๊ ไม่นับว่าเหน็ดเหนื่อยอันใดขอรับ" พี่ใหญ่หม่านก้มหน้าตอบ

โฉวเหยียนเมินเฉยต่อคำประจบสอพลอเหล่านั้น หรี่ตาลง พลางเอ่ยถาม

"เจ้าไปตามหาหลี่เจิ้นพบได้อย่างไร แล้วทวงป้ายคำสั่งคืนมาจากเขาได้อย่างไร"

หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของพี่ใหญ่หม่าน ไหลหยดลงมาตามพวงแก้ม ร่วงหล่นลงบนพื้นไม้กระดานของหอคอย

เขานิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ตัดรายละเอียดปลีกย่อยทิ้งไป เอ่ยตอบเพียงว่า

"ใต้เท้าหลี่บอกว่าเป็นสหายเก่าของท่าน ข้าน้อยจึงไม่กล้าเซ้าซี้เอาความ..."

โฉวเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ว่าต่อไป"

พี่ใหญ่หม่านขยับหน้ากากให้เข้าที่ เอ่ยต่อ

"ใต้เท้าหลี่บอกว่า เขายกวาสนาเรื่องหยกโลหิตให้แก่ท่าน...ข้าน้อยไม่ทราบว่าหยกโลหิตคือสิ่งใด อีกทั้งไม่รู้ว่าสิ่งที่ใต้เท้าหลี่เอ่ยมานั้นเป็นความจริงหรือไม่ จึงได้แต่นำป้ายคำสั่งกลับมาคืนท่านก่อน..."

"โกหก!"

โฉวเหยียนตวาดลั่น ทำให้พี่ใหญ่หม่านตกใจจนแทบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"ดีล่ะหม่านอวี้ถัง ปากบอกว่าไม่รู้เรื่องหยกโลหิต ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่พอมาอยู่ต่อหน้าข้า กลับเรียกขานเขาว่าใต้เท้าหลี่เต็มปากเต็มคำ เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่ออย่างนั้นหรือ"

หม่านอวี้ถังใจหายวาบ

แย่แล้ว เรียกจนติดปาก ลืมไปเสียสนิทเลย

โฉวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยต่อ

"เรื่องที่เจ้ารู้เรื่องหยกโลหิต ข้าจะยังไม่เอาความ...แต่หลี่เจิ้น พูดได้ไม่เลว เขายกวาสนาเรื่องหยกโลหิตให้ข้าจริงๆ...สหายหลี่ตัวน้อยผู้นี้ คือสหายเก่าของข้าจริงๆ..."

หม่านอวี้ถังพอได้ยินประโยคนี้ ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปจนสิ้น

โฉวเหยียนหรี่ตาลง ในมือยังคงลูบคลำกำไลหยกที่มีริ้วสีแดงเจือปนอยู่ พลางครุ่นคิดในใจ...หรือว่าเขาจะเป็นทายาทของสกุลหลี่แห่งจงโจวจริงๆ หากไม่ใช่แล้ว เขาจะล่วงรู้ได้อย่างไรว่าหยกโลหิตก้อนนี้มีมูลค่ามหาศาลควรค่าแก่เมือง รู้ว่าได้มอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้แก่ข้า...

"สหายหลี่ตัวน้อยของข้า ยังเอ่ยสิ่งใดอีกหรือไม่"

หม่านอวี้ถังเรียบเรียงคำพูดในหัวอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก็เอ่ยโพล่งออกมา

"ใต้เท้าหลี่ยังบอกอีกว่า หัวหน้าธูปปลายแถวแห่งสาขาสามพรรคเสื้อโลหิตล่วงเกินเขา โทษทัณฑ์...สมควรตาย!"

"เปรี้ยง!"

ดุจสายฟ้าฟาดในยามเช้า

โฉวเหยียนผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้แดงอย่างรวดเร็ว

"น้ำเสียงเช่นนี้ บารมีเช่นนี้...เหมือน เหมือนเหลือเกิน..." โฉวเหยียนคางสั่นระริก พึมพำบางสิ่งบางอย่าง

หม่านอวี้ถังยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ตนแค่แต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดชประโยคเดียว เหตุใดหลงจู๊โฉวถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้

[จบแล้ว]