บทที่ 33 - พบพานเซียนกูจางอีกครา คำเตือนจากแมวดำ

บทที่ 33 - พบพานเซียนกูจางอีกครา คำเตือนจากแมวดำ

ใต้ต้นซิ่งมีเงาร่างยืนตัวตรง นั่นคือจางหลิงจือ นางยังคงสวมผ้าโพกหัวดูเป็นชาวบ้าน แต่ใบหน้าครึ่งซีกที่ไม่ได้ถูกผ้าคลุมหน้าบดบังกลับขาวเนียนดุจรากบัว

เซียนกูจางหรือ เซียนกูจางตายไปแล้วไม่ใช่หรือ ถูกนำไปทำเป็นสิ่งต้องสาปพร้อมกับคนสกุลหลิวเจ็ดชีวิตนั่นไง

แล้วสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือตัวอะไรกัน

หลี่เจิ้นประสาทตึงเครียด ในมือปรากฏฆ้องทองเหลืองขึ้นมาใบหนึ่ง เส้นผมเริ่มงอกยาว มีปราณมรณะแผ่ซ่านรอบกาย

"อย่าเข้ามา เจ้าเป็นตัวอะไร"

เซียนกูจางขมวดคิ้วมุ่น แววตาฉายแววงุนงง

"ข้าคือกูจูจางแห่งวิถีคนถามข้าวไง พี่หลี่จำข้าไม่ได้แล้วหรือ เมื่อวันก่อนพวกเรายังจัดการเรื่องสกุลหลิวด้วยกันอยู่เลย"

หลี่เจิ้นยืนหยัดมั่นคง สีหน้าไม่เปลี่ยน มือข้างหนึ่งทาบลงบนฆ้องทองเหลืองแล้ว หากเห็นท่าไม่ดีก็จะเคาะลงไปทันที

"กูจูจางตายไปแล้ว เจ้าเป็นสิ่งลี้ลับจากที่ใด เหตุใดจึงปลอมตัวเป็นนาง"

"?"

เซียนกูจางตกตะลึงระคนสงสัย เบิกตากว้างพลางเอ่ยอย่างร้อนรน

"พี่หลี่พูดจาเหลวไหลอันใด ข้าไปตายตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่อง... หากไม่เชื่อท่านก็ลองจับดูสิ คนตายที่ไหนจะตัวอุ่นเช่นนี้"

เซียนกูจางยกแขนของตนขึ้นมาอย่างร้อนรน ใช้มือซ้ายหยิกเนื้อนุ่มๆ ที่ขาวเนียนดุจรากบัวของตนจนแดงเถือก

จังหวะนี้เอง ประตูเรือนก็ถูกผลักออก หลี่ฉางฝูงอหลังเดินออกมาอย่างเชื่องช้า มายืนอยู่ข้างหลี่เจิ้นแล้วกระซิบเสียงเบา

"ไอ้หนูเจิ้น คนสกุลหลิวทั้งเจ็ดชีวิตนั่นมีความอาฆาตแค้นต่อแม่หนูจางอยู่บ้าง พวกมันจึงถูกหลอมเป็นสิ่งต้องสาปในรูปลักษณ์ของแม่หนูจาง ดังนั้นคนที่เจ้าเห็นอยู่ตอนนี้คือแม่หนูจางตัวจริง นางยังไม่ตาย"

"หืม"

หลี่เจิ้นเลิกคิ้ว รีบเก็บฆ้องทองเหลืองกลับไป

ทำไมไม่รีบบอก ปล่อยให้ข้าสิ้นเปลืองอายุขัยไปตั้งมากมาย...

หลี่ฉางฝูหัวเราะร่วน ดูเหมือนจะสนใจท่าทีของหลี่เจิ้นตอนถือฆ้องทองเหลืองไม่น้อย เมื่อเห็นหลี่เจิ้นเก็บอาวุธกลับไป เขาก็เดินกลับเข้าเรือน

เซียนกูจางถอนหายใจอย่างโล่งอก มีตาเฒ่าหลี่ช่วยอธิบายให้ ทุกอย่างก็คุยกันง่ายขึ้น

แต่สิ่งต้องสาปที่ตาเฒ่าหลี่พูดถึงมันคืออะไรกัน

เคยได้ยินมาว่าคนของวิถีพันลักษณ์เชี่ยวชาญการหลอมสิ่งต้องสาป หรือว่าจะมีคนของวิถีนี้มาเผชิญหน้ากับพี่หลี่เข้าแล้ว แต่สกุลหลิวนั่นล่ะ...

เซียนกูจางวิ่งเหยาะๆ เข้ามา มองหลี่เจิ้นที่สูงพอๆ กับนางพลางหัวเราะ

"แหม เมื่อวันก่อนยังเรียกกูจูอย่างนั้นกูจูอย่างนี้ วันนี้พอเจอกันทำไมถึงด่าข้าว่าเป็นตัวอะไรไปเสียได้ล่ะ"

หลี่เจิ้นเกาหัวแก้เก้อ ความเจ็บปวดที่ถูกทะลวงขั้วหัวใจจากด้านหลังยังคงตราตรึง

"กูจูจางไม่รู้อะไร คนสกุลหลิวทั้งเจ็ดถูกคนพาลหลอมเป็นสิ่งต้องสาป จำแลงกายเป็นท่าน เกือบจะเอาชีวิตข้าไปแล้ว..."

"หา มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

เซียนกูจางเลิกคิ้ว เบิกตากว้าง ลมหายใจหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย นางชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"ที่วันนี้ข้ามาหาท่าน... ความจริงก็อยากจะพูดเรื่องสกุลหลิว คืนนั้นที่พวกเราเปิดโปงความชั่วช้าของสองพี่น้องสกุลหลิว ก็รู้ดีว่าวันข้างหน้าพวกเขาคงใช้ชีวิตในหมู่บ้านอย่างยากลำบาก ใครจะรู้ว่าผ่านไปแค่วันเดียว สองครอบครัวนั้นก็พากันผูกคอตายบนต้นไม้จนหมด"

"เดิมทีข้าคิดว่าเป็นแม่ของหลิวต้าหนิวที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก กลายเป็นสิ่งลี้ลับมาพรากชีวิตลูกชาย แต่เมื่อข้ากลับไปที่เรือน ทำพิธีกรรมและถามท่านเซียนข้าวแล้ว กลับได้ความว่าไม่ใช่ฝีมือแม่ของหลิวต้าหนิว... ข้าถามท่านเซียนข้าวถึงฆาตกรตัวจริง แต่กลับไม่ได้ความอันใด ซ้ำยังทำให้ข้าล้มหมอนนอนเสื่อไปหลายวัน เพิ่งจะมีเรี่ยวแรงก็วันนี้เอง ข้าบอกให้ชาวบ้านละแวกนั้นอย่าเพิ่งรีบฝังศพครอบครัวหลิวต้าหนิว เกรงว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นอีก แต่ฝังก็เรื่องหนึ่ง ไม่ฝังก็เรื่องหนึ่ง... ศพทั้งเจ็ดกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ข้าคิดไปคิดมา ในหมู่บ้านนี้ นอกจากผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กสองท่านนั้นแล้ว ก็มีแต่ตาเฒ่าหลี่ที่เป็นกึ่งเซียน ข้าจึงมาที่เรือนของพวกท่าน แต่เมื่อครู่ได้ยินพี่หลี่เล่ามา ข้าก็พอจะเข้าใจอะไรหลายๆ อย่าง คงเป็นคนพาลจากวิถีพันลักษณ์ที่เอาศพคนสกุลหลิวเจ็ดชีวิตไปหลอมเป็นสิ่งต้องสาป..."

หลี่เจิ้นพยักหน้า จากนั้นจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นหน้าเรือนเฒ่าฉ่านเมื่อวานให้เซียนกูจางฟังอย่างละเอียด

แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องของตนเองมากนัก เพียงบอกว่าสิ่งต้องสาปร้ายกาจตัวนั้นสุดท้ายก็กลายเป็นแอ่งเลือด น่าจะสงบลงแล้ว

เซียนกูจางตบหน้าอกด้วยความหวาดกลัว

"โอย น่ากลัวจังเลย ท่านเซียนข้าวบอกว่าปีหน้าถ้ำมารที่เมืองพานโจวจะเปิดออก ไท่ซุ่ยจะงอกงาม ใต้หล้าจะเต็มไปด้วยเรื่องลี้ลับวิปริต ดูท่าจะเป็นจริงเสียแล้ว..."

หลี่เจิ้นฟังแล้วเกิดความสนใจ จึงเอ่ยถาม

"กูจูจาง ท่านเซียนข้าวที่ท่านพูดถึง มันคือตัวอะไรกันแน่ บนโลกนี้มีเซียนอยู่จริงๆ หรือ"

"ชู่วๆ"

เซียนกูจางกระโจนเข้ามา เอามือปิดปากหลี่เจิ้นไว้แน่น

มือของนางยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ แต่ปิดแน่นเกินไปจนเขาแทบขาดใจ

เซียนกูจางชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา ลดเสียงลงจนสุด ยื่นหน้าเข้าไปใกล้หลี่เจิ้นแล้วกระซิบเสียงแผ่ว

"ในวิถีคนถามข้าว ล้วนต้องบูชาท่านเซียนไว้หนึ่งองค์... แต่หากจะถามว่าเป็นตัวอะไร ข้าเองก็ไม่เคยเห็นกับตา อาจเป็นเพราะตบะยังไม่ถึง ท่านเซียนรู้ทุกสิ่ง ตอบทุกคำถาม แต่หากท่านถามมากเกินไป ท่านเซียนก็จะเอาบางสิ่งบางอย่างไปจากตัวท่าน"

หลี่เจิ้นหรี่ตาลง

"เอาอะไรไป อายุขัยหรือ"

"ไม่ ไม่แน่เสมอไป"

เซียนกูจางเบิกตากว้าง ชี้ขึ้นไปบนฟ้า

"ท่านเซียนมีอายุยืนยาวเป็นอมตะ จะมาสนใจอายุขัยของคนธรรมดาได้อย่างไร ข้ากับแม่บูชาท่านเซียนข้าวองค์เดียวกัน แต่ข้าถามท่านไม่มากนัก ตบะของข้าจึงก้าวหน้าช้า หลายปีมานี้ข้าก็ไม่ได้สูญเสียอะไรไป นอกเสียจากบางครั้งที่ดวงซวย ออกจากบ้านก็เหยียบขี้หมา... แต่แม่ของข้าไม่เหมือนกัน ตอนนั้นนางทำพิธีถามข้าวครั้งใหญ่แล้วก็ล้มป่วยหนัก อายุเพียงครึ่งร้อยก็จากไปแล้ว แม่ของข้าเคยบอกไว้ว่า เมื่อก้าวเข้าสู่วิถีคนถามข้าว จะตายเมื่อไหร่นั้นขึ้นอยู่กับท่านเซียน..."

หลี่เจิ้นพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง แต่ยังคงมีความรู้สึกแปลกประหลาดต่อสิ่งที่เรียกว่า 'ท่านเซียน'

แต่นึกถึงฆ้องทองเหลืองในหัวของตนเอง ในนั้นก็ไม่ได้ซ่อน 'เซียน' ไว้ตนหนึ่งหรอกหรือ วันหลังค่อยลองถามมันดู...

"ตัวข้าในตอนนี้ ไม่ได้หวังจะอยู่ได้นานกว่าแม่ ขอเพียงแต่ละวันมีความสุข นั่นก็คือเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับข้าแล้ว"

เซียนกูจางชูหมัดขึ้น น้ำเสียงกล้าดังขึ้นมาบ้าง

"กูจูอย่างข้าปีนี้อายุยี่สิบหกแล้ว แต่ยังเป็นสาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ในหมู่บ้านนี้ไม่มีบุรุษใดถูกใจข้าเลย นี่พี่หลี่ ปีหน้าท่านต้องเข้าเมืองไปกราบเข้าสำนักเพื่อลงถ้ำเก็บไท่ซุ่ยแน่ๆ ถึงตอนนั้นท่านช่วยหากูจูอย่างข้าหาบุรุษดีๆ สักคนเถอะ เอาที่หน้าตาหล่อเหลาสักหน่อย ชาตินี้หากข้าได้แต่งกับบุรุษรูปงาม ก็ถือว่าหมดห่วง มีความสุขแล้ว"

หลี่เจิ้นตอบรับส่งๆ คุยเรื่องในหมู่บ้านอีกเล็กน้อยแล้วก็บอกลา มองดูเซียนกูจางกระโดดโลดเต้นจากไป

แมวดำที่ไม่เห็นหน้าค่าตามานาน ขดตัวอยู่บนต้นซิ่งเก่าแก่ ส่งเสียงร้องเหมียวออกมา

หลี่เจิ้นเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"พี่สาวแมว"

แมวดำไม่สนใจหลี่เจิ้น นัยน์ตาเรียวรีเหลือบมองไปทางอื่น มันหมอบตัวอย่างเกียจคร้านอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่

"อย่าร้องเสียงดัง หลี่ฉางฝูนอนอยู่ข้างใน หากเจ้าทำให้เขาตื่น ข้าก็อยู่ไม่ได้เหมือนกัน"

หลี่เจิ้นพยักหน้า

"ได้ๆ ไม่เจอกันเสียนาน พี่สาวแมวยังคงสง่างามเช่นเคย"

"เชอะ"

แมวดำกลอกตา

"เมื่อครู่ยังคุยกับเซียนกูน้อยนั่นอย่างสนุกสนานอยู่เลยนี่ หากข้าไม่ส่งเสียงร้อง เจ้าคงจูบกันไปแล้วมั้ง"

"??"

ทำไมถึงได้กลิ่นน้ำส้มสายชูเจือปนมาในน้ำเสียงของแมวดำตัวนี้ล่ะ... ทะแม่งๆ แล้ว

ยังไม่ทันที่คำพูดหยอกล้อจะหลุดออกจากปาก ก็เห็นแมวดำชูหางขึ้น อ้าปากหาวหวอด แล้วหายวับไปในป่า

"หลี่ฉางฝูนอนหลับหูไว ข้าต้องไปแล้ว"

"หลี่เจิ้นเอ๊ย อย่าหาว่าข้าไม่เตือน อยู่ในหมู่บ้านนี้ เจ้าอาจจะเป็นแค่ก้อนหินในส้วม ไม่มีใครสนใจ แต่หากเจ้ากล้าก้าวออกจากหมู่บ้านนี้ เข้าไปในเขตเมือง เจ้าจะกลายเป็นเนื้อหอมที่ใครๆ ก็อยากลิ้มลอง เซียนกูน้อยนั่นจิตใจไม่ธรรมดา โก่วเซิ่งก็ไม่ใช่ย่อย หากเผลอไปผูกมิตรด้วย ถูกควักหัวใจออกมาเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นเจ้าคงไม่มีโอกาสได้ร้องไห้ด้วยซ้ำ"

[จบแล้ว]