บทที่ 18 - อัญเชิญเพียงฆ้องหน้าผี มือเดียวสยบแพะคลั่ง

บทที่ 18 - อัญเชิญเพียงฆ้องหน้าผี มือเดียวสยบแพะคลั่ง

ฆ้องทองเหลืองเรียกผี คือสื่อกลางในการอัญเชิญเซียนตีเกราะ

ก่อนที่จะก้าวล่วงสู่ขอบเขตเบิกทวาร หลี่เจิ้นทำได้เพียงพึ่งพาการเผาผลาญอายุขัย เพื่ออัญเชิญฆ้องทองเหลืองเรียกผีมา ของวิเศษชิ้นนี้ ประกอบไปด้วยไม้กะซู่หนึ่งท่อนและฆ้องทองเหลืองหนึ่งใบ

การจะอัญเชิญของวิเศษชิ้นนี้มา สำหรับหลี่เจิ้นในยามก่อนหน้านี้นั้น นับว่ายากเย็นแสนเข็ญ การเผาผลาญอายุขัย หากทำมากไปก็เกรงว่าตนเองจะตายตก หากทำน้อยไปก็เผาผลาญไม่เพียงพอ ไม่อาจอัญเชิญเซียนตีเกราะมาได้

ทุกครั้งที่ใช้ความสามารถนี้ ไม่มากก็น้อยต้องอาศัยดวงเข้าช่วย

ทว่าบัดนี้กลับไม่เหมือนเก่าก่อน เพียงแค่หลี่เจิ้นนึกคิด ฆ้องทองเหลืองนี้ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

ความรู้สึกเย็นเยียบจนชาดิกแล่นปราดจากแขนซ้าย พุ่งตรงเข้าสู่กระหม่อม

ผิวหน้าฆ้องขรุขระไม่เรียบเนียน สลักลวดลายบางอย่างเอาไว้ เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจน ก็คือใบหน้ามนุษย์อันแสนอัปลักษณ์น่าสะพรึงกลัว

เชือกที่ร้อยติดกับหน้าฆ้อง คล้ายกับมีปากเล็กๆ นับไม่ถ้วนงอกเงยอยู่ มือซ้ายของหลี่เจิ้นที่กุมเชือกเอาไว้ สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกกัดแทะแล้ว

มีเพียงฆ้องหน้าผีใบเดียว ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนไม้กะซู่ท่อนนั้น หลี่เจิ้นไม่ได้อัญเชิญมาด้วย สาเหตุเป็นเพราะ ทันทีที่ของวิเศษชิ้นนี้ถูกใช้งาน มันจะกลืนกินอายุขัยของเขา และกัดกินเลือดเนื้อของเขา

เพียงแค่ฆ้องหน้าผีใบเดียว อานุภาพอาจจะถูกจำกัดลงบ้าง ทว่าผลสะท้อนกลับที่จะเกิดกับหลี่เจิ้น ก็ถูกบีบอัดจนเหลือน้อยที่สุดเช่นกัน

"แฮ่ๆๆ—"

แพะแก่บุกเข้ามาถึงเบื้องหน้าหลี่เจิ้นแล้ว มันยืนสองขา ภายในปากส่งเสียงดังกุกกักคล้ายเสลดติดคอ กีบเท้าหลังถูกเสียดสีจนเหี้ยนเตียน เลือดไหลนองเต็มพื้น กระดูกขาทั้งสองข้างทุบลงบนพื้นดินดัง "ปัง ปัง" กระแทกเข้าไปในจิตใจผู้คน

ปากที่เต็มไปด้วยฟันซี่เล็กๆ อัดแน่น อ้ากว้าง หมายจะกัดเข้าที่ลำคอของหลี่เจิ้น

เซียนกูจางที่เฝ้าดูอยู่ด้านข้าง ตกใจจนหน้าถอดสี ข้าวสารสีขาวที่กำไว้ในมือ ถูกสาดกระเซ็นออกไปจนหมดสิ้นดัง "ซ่า"

ทว่าเมื่อสาดไปโดนตัวแพะแก่ กลับไม่เกิดผลอันใดเลย

ในคลองจักษุของหลี่เจิ้น การเคลื่อนไหวของแพะแก่สุดวิปริตตัวนี้เชื่องช้าลงอย่างมาก ซ้ำยังมองเห็นเงาคนลางๆ ซ้อนทับอยู่บนร่างของแพะตัวนี้อีกด้วย...

เส้นผมที่มัดไว้ด้านหลังยาวสยายออกอย่างเหนือการควบคุม หลี่เจิ้นมือซ้ายถือฆ้องหน้าผี มือขวายกขึ้นสูงตระหง่าน ครึ่งซีกตัวสวิงแขนขวา นิ้วมือทั้งห้าแทงทะลุเข้าไปในปากของแพะแก่ตัวนี้อย่างรวดเร็ว

"แบะ~"

ปัง!

กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง ร่างกายของหลี่เจิ้นโน้มตัวไปข้างหน้า อาศัยพละกำลังทั้งหมดที่มี บีบรัดคอแพะแก่ตัวนี้เอาไว้

ส่วนมือขวา ก็ไม่ได้ถูกกัดจนขาดสองท่อนอย่างที่คิด ทว่านิ้วทั้งห้ากลับกางออก ดันขากรรไกรบนและล่างของแพะแก่ไว้แน่น ทำให้ปากของมันไม่อาจหุบลงได้ ทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนของแพะออกมา

กระบวนท่านี้ ทำเอาเซียนกูจางถึงกับตกตะลึง

"แพะดุร้ายของบ้านหลิวต้าหนิวตัวนี้ ชายฉกรรจ์ห้าหกคนยังเอาไม่อยู่ หลานชายของบ้านท่านปู่หลี่ ผอมแห้งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงมีพละกำลังมากมายเช่นนี้ได้"

บรรดาชาวบ้านก็พากันร้อง "โอ้โฮ" ด้วยความประหลาดใจ ใจหนึ่งก็แอบดีใจที่คุณชายหลี่รักษาชีวิตไว้ได้ อีกใจหนึ่งก็เห็นว่าการที่คนกับแพะยืนประจันหน้ากันเช่นนี้ ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา...

จึงมีคนหัวไว ตะโกนร้องเสียงดังลั่นขึ้นมา

"รีบไปเอาไม้พลองมาเร็ว! ฉวยโอกาสที่คุณชายหลี่สยบแพะตัวนี้ไว้ได้ ตีมันให้ตาย!"

ชาวบ้านได้ยินดังนั้น ก็รีบตั้งสติ คว้ากิ่งไม้ อุปกรณ์ทำนา จอบ เสียม ก้อนอิฐ ที่อยู่ใกล้มือ เตรียมพร้อมจะรุมประเคนใส่

หลี่เจิ้นที่กำลังประจันหน้ากับแพะแก่ พละกำลังของนิ้วทั้งห้าใกล้จะถึงขีดจำกัด มือขวาปวดเมื่อยอ่อนล้า จึงพลิกข้อมือ ดันขึ้นไปข้างหน้า ดันแพะแก่จนกระเด็นถอยหลังไปสองสามก้าว

ในชั่วพริบตานั้น แววตาของหลี่เจิ้นก็ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นคนละคน ร่างกายคล้ายกับจะสูงใหญ่ขึ้นมาอีกหลายส่วน ยกฆ้องหน้าผีในมือซ้ายขึ้นมา บริเวณใจกลางฝ่ามือมีเลือดหยดติ๋งๆ ลงมาไม่ขาดสาย

มือขวากางออก แล้วฟาดลงไปบนฆ้องหน้าผีอย่างแรง!

"ปัง—"

ฝ่ามือฟาดลงบนหน้าฆ้อง เสียงที่ดังกังวานออกมาย่อมไม่กังวานใสเหมือนใช้ไม้กะซู่ตี ทว่ากลับเป็นเสียงทุ้มต่ำอู้อี้

ทันทีที่เสียงฆ้องหน้าผีดังกังวาน ดวงตาทั้งสองข้างของแพะแก่ตัวนั้นก็ระเบิดออกดัง "ปัง" ร่างกายบิดเบี้ยว ล้มกลิ้งลงไปกองอยู่ท่ามกลางกองข้าวสารสีขาว

แผ่นหลังที่ปูดโปนของมันดิ้นพล่านไม่หยุด รอยแยกที่มีเลือดไหลซึมออกมา ก็มีหนองสีเหลืองอมเขียวสุดวิปริตไหลทะลักออกมาด้วย

บรรดาชาวบ้านที่เห็นแพะแก่เสียเปรียบ ถูกฟาดจนล้มกลิ้งไปกับพื้น ก็พากันตื่นเต้นฮึกเหิม รีบพากันล้อมวงเข้ามา หมายจะใช้ไม้พลองกระหน่ำตี

"อย่าขยับ!"

เสียงตวาดกร้าว ทว่ากลับคล้ายกับมีเสียงของคนสองคนดังกังวานขึ้นพร้อมกัน

ชาวบ้านชะงักงัน อุปกรณ์ทำนาและไม้พลองในมือ ไม่กล้าฟาดลงไป ต่างก็หันมามองหลี่เจิ้นเป็นตาเดียว

"คุณชายหลี่ นี่ท่านทำอันใดกัน!"

"แพะแก่นี่คลุ้มคลั่งจนแทบจะกินคนอยู่แล้ว หากไม่ตีให้ตาย เกรงว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นได้นะ!"

แววตาของหลี่เจิ้นเย็นชา เส้นผมยาวสยายจรดเอว ปลายนิ้วมือซ้ายมีหยดเลือดหยดลงมาอย่างต่อเนื่อง

เขากวาดสายตามองชาวบ้านรอบๆ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าสบตาเขาสักคน

นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงค่อยกล่าวขึ้น

"แพะตัวนี้มีสิ่งผิดปกติ ไม่ใช่แค่ถูกผีเข้าธรรมดา ตอนนี้มันไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืนแล้ว รอให้ท่านปู่ของข้ามาถึง ค่อยจัดการกับมัน"

ชาวบ้านได้ยินหลี่เจิ้นยกเอาท่านปู่ของตนขึ้นมาอ้าง ก็พากันหมดสนุกเดินแยกย้ายกันไป ทว่าปากก็ยังคงเอ่ยชมหลี่เจิ้นอย่างว่านอนสอนง่าย ต่างกล่าวขวัญว่าเขามีบารมีน่าเกรงขามสมกับเป็นหลานของท่านปู่หลี่

ด้านข้างเซียนกูจาง ก็มีชายฉกรรจ์เพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน ราวกับสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ ห้อมล้อมนางไว้เป็นวงกลม

"เซียนกู แพะคลั่งตัวนี้ทำให้ท่านตกใจแล้ว"

"ตอนนี้มันไม่กล้าส่งเสียงร้องแล้ว ดูท่าลูกถีบของข้าเมื่อครู่นี้คงจะได้ผลไม่เบา"

"เจ้าถีบรึ เห็นอยู่ชัดๆ ว่าข้าแอบกระชากขนแพะมันจนมันเจ็บปวด คุณชายหลี่ถึงได้คว่ำมันลงได้ มิเช่นนั้นลำพังเด็กอย่างมัน..."

"เหลวไหลสิ้นดี!"

บรรดาผู้ชายเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง ราวกับต้องการจะแย่งชิงความเป็นใหญ่ต่อหน้าเซียนกูจาง

เซียนกูจางขมวดคิ้ว เบียดตัวออกมาจากฝูงคน ด้วยใบหน้าเย็นชา ทว่าเมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่หลี่เจิ้นซึ่งยืนนิ่งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าแพะแก่ สีหน้าของนางก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง

"มีชีวิตอยู่เสียเปล่า ทว่าถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานกลับสู้เด็กหนุ่มไม่ได้สักคน... ยังคิดจะมาทำเป็นเก่งต่อหน้าข้าอีก ถุย!"

คำพูดนี้ทำเอาบรรดาผู้ชายเงียบกริบ ไม่กล้าโต้เถียงกันอีก ทว่าในใจกลับจงเกลียดจงชังหลี่เจิ้นขึ้นมา

"ก็แค่ฟลุค หากพวกเราไม่สู้รบปรบมือกับแพะแก่ตัวนั้นอยู่นานสองนาน หลี่เจิ้นจะสยบมันลงได้อย่างไร"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

"..."

หลี่เจิ้นไม่ได้สนใจความคิดของคนอื่น เขาก้มหน้ามองแพะแก่ พลางครุ่นคิดบางสิ่งบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

เมื่อครู่นี้ตอนที่บีบรัดคอแพะแก่ เขาเห็นอย่างชัดเจนว่า สัตว์เดรัจฉานสุดวิปริตตัวนี้ นัยน์ตากลับฉายแววความรู้สึกของมนุษย์ออกมา

คล้ายกับกำลังอ้อนวอน ทว่าก็คล้ายกับกำลังหลุดพ้น...

ไม่ใช่ว่าหลี่เจิ้นใจอ่อนเพราะความเป็นมนุษย์ที่บังเอิญปรากฏขึ้นบนร่างของแพะตัวนี้ ทว่าแววตาของแพะตัวนี้ ช่างดูคุ้นเคยยิ่งนัก ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน...

หลี่เจิ้นบอกไม่ถูก ทว่าสัญชาตญาณบอกเขาว่า เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น

แมวดำนั่งอยู่บนบ่าของหลี่เจิ้น เลียอุ้งเท้าหน้า มองดูแพะแก่ที่สูญเสียดวงตาทั้งสองข้างและกำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น พลางถอนหายใจ

"น่าสงสาร น่าสงสารจริงๆ..."

หลี่เจิ้นสงสัย จึงเอ่ยถาม "เจ้าบอกว่าแพะตัวนี้น่าสงสาร เป็นเพราะความเห็นใจต่อเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์อย่างนั้นรึ"

แมวดำส่ายหน้า ใช้แผ่นเนื้อนุ่มๆ บนอุ้งเท้ากดลงบนใบหูของหลี่เจิ้น เอ่ยว่า

"ไปถามเซียนกูจางผู้นั้นดูสิ นางสาดข้าวสารลงไป นางก็รู้หมดแล้ว"

หลี่เจิ้นแสดงท่าทีดูแคลนความสามารถของเซียนกูจาง

"นางสยบแพะตัวนี้ไม่ได้ กระทั่งตัวเจ้า นางก็ยังมองไม่เห็น แล้วเหตุใดนางจึงจะรู้เรื่องราวมากกว่าข้าได้เล่า"

"วิถียุทธภพในโลกหล้า มียอดฝีมือมากมาย วิชาคนถามข้าวก็มีอิทธิฤทธิ์ของวิชาคนถามข้าว เจ้าก็มีอิทธิฤทธิ์ของเจ้า..."

แมวดำพูดยังไม่ทันจบ หูของมันก็ตั้งชันขึ้น ดวงตาจ้องเขม็งไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านอยู่นาน

"ไม่พูดแล้ว ท่านปู่ของเจ้ากำลังจะมา ข้าไปซ่อนตัวก่อน"

กล่าวจบ ก็กระโดดลงจากบ่าของหลี่เจิ้น อันตรธานหายไป

และในขณะนั้นเอง ข้างกายหลี่เจิ้นก็พลันมีเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า!

"ข้าจะสับไอ้เดรัจฉานตัวนี้ให้ตาย!!"

มองดูหลิวต้าหนิวที่ดูซื่อสัตย์จริงใจ ชูจอบเหล็กขึ้นสูง พุ่งเข้าแทงใส่แพะแก่ตัวนั้น

[จบแล้ว]