บทที่ 9 - ยกย่องหนึ่งเพื่อยั่วยุ อุบายแบ่งแยกเพื่อเฆี่ยนตี

บทที่ 9 - ยกย่องหนึ่งเพื่อยั่วยุ อุบายแบ่งแยกเพื่อเฆี่ยนตี

"เร็วเข้าๆ รีบเข้ามา!"

เฒ่าฉ่านร่างเล็กกำยำรีบร้อนเชื้อเชิญหลี่เจิ้นเข้าไปในเรือน

ลานเรือนถูกจัดเก็บอย่างสะอาดสะอ้าน มีเรือนสองหลังตั้งอยู่ตรงข้ามกัน กลางลานเรือนมีเล้าไก่ และมีห่านตัวใหญ่เลี้ยงปะปนอยู่สองสามตัว

ที่มุมหนึ่งของลานเรือน มีกลุ่มวัยรุ่นยืนออระเกะระกะอยู่

ดูจากรูปร่างหน้าตา น่าจะอายุราวสิบห้าสิบหกปี สูงต่ำดำขาวแตกต่างกันไป

เฒ่าฉ่านรีบร้อนใช้ผ้าปิดตะกร้าให้มิดชิด แอบย่องเข้าไปในเรือนปีกข้าง ปิดประตูเก็บของอย่างมิดชิด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยเดินออกมา

มันจูงมือหลี่เจิ้น เดินเข้าไปหากลุ่มวัยรุ่น เอ่ยปากเสียงดังฟังชัด

"สำนักฉ่านไม่มีคนขี้ขลาด ไอ้หนูทั้งหลาย พวกเจ้าได้สหายใหม่เพิ่มมาอีกคนแล้ว เป็นหลานชายของบ้านหลี่ฉางฝู นามว่าหลี่ หลี่..."

"หลี่เจิ้น"

หลี่เจิ้นช่วยต่อบทให้จบ

เหล่าวัยรุ่นจ้องมองหลี่เจิ้นด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

บ้างก็เชิดหน้าขึ้นฟ้าด้วยความดูแคลน บ้างก็หาวหวอดอย่างไม่ใส่ใจ

เฒ่าฉ่านเห็นกลุ่มลูกศิษย์ไม่มีทีท่ากระตือรือร้น ก็รู้สึกเสียหน้า ก่อนหน้านี้หลี่เจิ้นมอบของขวัญให้ตน ดูออกอย่างชัดเจนว่าเป็นผู้ที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี ทว่าลูกศิษย์ที่ตนสั่งสอนออกมา กลับกลายเป็นพวกไร้มารยาทไปเสียได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ฉางฝูยังมอบไท่ซุ่ยเงินก้อนเขื่องให้ตนอีกด้วย! ของพรรค์นี้มีค่าดั่งก้อนทองคำ กระทั่งอาจจะล้ำค่ากว่าด้วยซ้ำ ตนรับของขวัญมาแล้ว จะปล่อยให้เด็กน้อยผู้นี้ต้องเผชิญกับความเย็นชาได้อย่างไร

"ไอ้พวกลูกเต่า! วันๆ ฉ่านเหยสั่งสอนพวกเจ้าเช่นไร ต้อนรับพี่น้องใหม่ กระทั่งท่าทีสักนิดก็ไม่มีรึ!"

เหล่าวัยรุ่นเห็นเฒ่าฉ่านบันดาลโทสะ จึงค่อยๆ ปรบมืออย่างแกนๆ

"ฉ่านเหย ท่านอย่าเพิ่งโมโหไปเลย หลานชายของท่านปู่หลี่ผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว พวกเราไม่ต้อนรับเขาก็เป็นเรื่องปกติ"

ในหมู่เด็กหนุ่ม มีเด็กหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ปิดบัง

หลี่เจิ้นหรี่ตาลงเล็กน้อย การไปทะเลาะเบาะแว้งกับพวกเด็กเมื่อวานซืนไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด ทว่าตนมาเพื่อเรียนวิชา ต้องล้วงเอาของจริงจากมือของเฒ่าฉ่านให้ได้ ต้องบรรลุขอบเขตเบิกทวารให้ได้ภายในหนึ่งเดือน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่ยอมให้ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้มาวางก้ามใส่

"ชื่อเสียงอันใด"

เฒ่าฉ่านขมวดคิ้ว เหลือบมองหลี่เจิ้น ก่อนจะเอ่ยถาม

"ท่านปู่หลี่คือกึ่งเซียนที่ได้รับความเคารพนับถือจากคนทั่วทั้งสิบลี้แปดหมู่บ้าน ทว่ากลับมีหลานเนรคุณอยู่ผู้หนึ่ง ใช้งานท่านปู่ของตนราวกับบ่าวไพร่ ไอ้เด็กไร้สัมมาคารวะผู้นี้ คู่ควรจะเข้าสู่สำนักฉ่านของข้าด้วยรึ"

เด็กหนุ่มร่างสูงกอดอก เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เฒ่าฉ่านเลิกคิ้วขึ้น หันไปมองหลี่เจิ้น ในดวงตาเล็กหยีปรากฏแววเย็นชาขึ้นมาหลายส่วน

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ"

ดูเหมือนว่าตาเฒ่าแคระผู้นี้จะให้ความสำคัญกับเรื่องพรรค์นี้มาก ความเคารพผู้อาวุโส กฎระเบียบมารยาท หากหลี่เจิ้นได้ชื่อว่าเป็นหลานเนรคุณจริงๆ เกรงว่าจะทำให้ตาเฒ่าผู้นี้ตีตัวออกห่างเป็นแน่

หลี่เจิ้นประสานมือคารวะเฒ่าฉ่าน ค้อมกายลงอย่างนอบน้อม เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคารพว่า

"ท่านปู่ของข้าเป็นถึงผู้นำตระกูล มีบารมีในสายเลือดอย่างสูงส่ง ซ้ำยังเป็นกึ่งเซียนที่มีฝีมือร้ายกาจที่สุดในสิบลี้แปดหมู่บ้าน ยามปกติข้าเคารพเทิดทูนท่านปู่แทบไม่ทัน จะไปอกตัญญูได้อย่างไร... คำพูดของเด็กน้อย ล้วนเป็นเพียงคำหยอกล้อ ฉ่านเหยโปรดอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

เฒ่าฉ่านพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามา มันก็รู้แล้วว่าเด็กผู้นี้เป็นคนรู้ธรรมเนียม ดูอย่างไรก็ไม่คล้ายกับพวกลูกผู้ดีหยิบหย่ง

"ผายลม! ชื่อเสียงของเจ้ากระฉ่อนไปทั่ว ตอนเด็กๆ มีผู้ใดคบค้าสมาคมกับหลี่เจิ้นอย่างเจ้าบ้าง มีเพียงเด็กโง่ฟางเสี่ยวเหอเท่านั้นแหละที่ยอมเล่นกับเจ้า แล้วบัดนี้เป็นอย่างไร นางถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ กลายเป็นเพียงพอนเหลืองไปแล้ว ส่วนตัวเจ้าก็ไม่ได้ดีเด่ไปกว่ากันสักเท่าใดหรอก!"

เด็กหนุ่มร่างสูงตวาดเสียงดังขึ้นกว่าเดิม

มารดามันเถอะ ไม่บันดาลโทสะ เจ้าคิดว่าข้าเป็นดินเหนียวให้ปั้นเล่นหรืออย่างไร

หลี่เจิ้นแสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย ลูบคลำไปมา ก่อนจะล้วงเอาไท่ซุ่ยเงินขนาดเท่าครึ่งกำปั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อตัวใน ยื่นส่งให้เฒ่าฉ่าน

"ฉ่านเหย เดิมทีข้าเคยได้ยินท่านปู่บอกกล่าวไว้ ว่าท่านมีฝีมือสูงส่ง เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ ข้าจึงเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก วันนี้ได้มาพานพบ ฉ่านเหยก็เป็นคนดีจริงๆ เสียแต่ว่าบรรดาศิษย์ของท่านกลับใจแคบ ไม่อาจทนรับข้าได้ ข้าหลี่เจิ้นแม้มิใช่คนมักใหญ่ใฝ่สูง ทว่าก็เกลียดชังการถูกผู้คนใส่ร้ายป้ายสีมากที่สุด

ฉ่านเหย ไท่ซุ่ยเงินก้อนนั้น ถือเป็นของกำนัลแรกพบจากท่านปู่ข้า ส่วนก้อนนี้ คือสิ่งที่ข้าเก็บหอมรอมริบมาทีละเล็กทีละน้อย ท่านปู่ให้ข้ามาฝากตัวเป็นศิษย์ ทว่าข้ากลับทำไม่สำเร็จ ภายในใจรู้สึกละอายยิ่งนัก บัดนี้ข้าจะขอตัวลากลับ ของกำนัลอำลาชิ้นนี้ ขอมอบให้ฉ่านเหยก็แล้วกัน"

หลี่เจิ้นยัดเยียดใส่มือของเฒ่าฉ่าน หันหลังกลับหมายจะเดินออกจากเรือนไป

พวกเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีถึงกับยืนอ้าปากค้าง

นี่มันลูกไม้ใดกัน สิ่งที่หลี่เจิ้นล้วงออกมาคือตัวบัดซบอันใด!

เฒ่าฉ่านชะงักงัน รู้สึกเพียงว่าไท่ซุ่ยเงินในมือนั้นร้อนลวกราวกับทองคำที่หลอมละลาย

ยิ่งมองดูแผ่นหลังอันซูบผอมของหลี่เจิ้นที่กำลังเดินตรงไปยังประตูใหญ่ ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกปวดร้าว

"จะมีเด็กที่รู้ความถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน..."

เก็บไท่ซุ่ยเงินเข้าพกเข้าห่อ เฒ่าฉ่านพุ่งพรวดเดียว ก็ไปขวางอยู่เบื้องหน้าของหลี่เจิ้น

"เจิ้นเอ๋อร์! ลูกศิษย์ของข้าพวกนั้น... บางคนก็ไม่นับว่าเป็นลูกศิษย์หรอก เป็นเพียงแค่มาเรียนรู้วิชาช่างตีเหล็ก ข้าเห็นว่าสะดวกดี ก็เลยจับมารวมสอนไว้ด้วยกัน หากจะว่ากันตามจริง ครึ่งหนึ่งในจำนวนนี้ยังไม่นับว่าเป็นลูกศิษย์ด้วยซ้ำ คำครหาของพวกมัน เจ้ายังจะเก็บไปใส่ใจอีกรึ!"

หลี่เจิ้นเงยหน้าขึ้น

"เช่นนั้นความหมายของฉ่านเหยก็คือ..."

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือคนของสำนักฉ่าน เป็นลูกศิษย์ของข้าเฒ่าฉ่าน วิชาความรู้ทั้งหมดที่ข้ามี จะถ่ายทอดให้เจ้าอย่างไม่มีปิดบัง" เฒ่าฉ่านหน้าแดงก่ำ เอ่ยด้วยความตื่นเต้น "เจ้าเคยถูกสิ่งลี้ลับพุ่งชน เป็นเด็กที่น่าสงสาร ร่างกายอ่อนแอปวกเปียกถึงเพียงนี้ ข้าเฒ่าฉ่านจะต้องสั่งสอนให้เจ้าบรรลุขอบเขตเบิกทวารของเพลงมวยเหล็กให้จงได้!"

ขอบตาของหลี่เจิ้นแดงเรื่อ รีบประสานมือคารวะ

"ศิษย์หลี่เจิ้น คารวะฉ่านเหย!"

"เออๆ ศิษย์รัก"

พิธีฝากตัวเป็นศิษย์อันแสนลวกๆ ก็ผ่านพ้นไปเช่นนี้เอง

หลี่เจิ้นสมปรารถนา ได้เข้ามาพักอาศัยในเรือนปีกข้าง ก่อนอื่นก็ขอเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่สักมื้อ

ส่วนบรรดาเด็กหนุ่มที่อยู่ด้านนอก บัดนี้ยังคงถูกสั่งให้ยืนม้าก้าว

เฒ่าฉ่านยืนจังก้าอยู่เบื้องหน้ากลุ่มเด็กหนุ่มด้วยสีหน้าถมึงทึง

"หากพวกเจ้ามีความเฉลียวฉลาดรู้ความได้สักครึ่งหนึ่งของหลี่เจิ้น ป่านนี้คงไม่มีผู้ใดไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวารหรอก!"

เด็กหนุ่มร่างสูงทูนโอ่งเคลือบไว้บนศีรษะ ยืนม้าก้าว ร่างกายสั่นเทิ้ม กัดฟันกรอด เอ่ยว่า

"ฉ่านเหย ข้าเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงครึ่งปี จะให้บรรลุขอบเขตเบิกทวารเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!"

"ครึ่งปีรึ ข้าจำไม่ได้แล้วนะ ข้านึกว่าหลายปีแล้วเสียอีก"

เฒ่าฉ่านกอดพัดใบลาน แม้จะเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศเย็นสบาย ทว่ามันกลับพัดวีให้ตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ข้าว่าฉ่านเหยคงจะรับของกำนัลจากท่านปู่หลี่มา ถึงได้ลำเอียงเข้าข้างหลี่เจิ้น! กระทั่งเวลาเข้าสำนักของพวกเราท่านยังจำไม่ได้เลย!"

เหล่าเด็กหนุ่มพร้อมใจกันตวัดสายตาอันโกรธแค้น ไปยังเงาร่างที่กำลังสวาปามหมั่นโถวแป้งขาวอย่างตะกละตะกลามอยู่ในเรือนปีกข้าง

เฒ่าฉ่านสุ่มชี้ไปที่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง

"หนิวเฟิง บิดามารดาของเจ้ามอบของกำนัลแรกเข้าเป็นสิ่งใด"

"เรียนฉ่านเหย บิดามารดาของข้ามอบวัวเหลืองสามตัวขอรับ"

"เช่นนั้นอาจารย์ก็จำได้แล้ว เจ้าเข้าสำนักเมื่อวันที่แปดเดือนหก"

เฒ่าฉ่านชี้ไปที่เด็กหนุ่มอีกคน

"หลวี่ปั้นซย่า บิดามารดาของเจ้ามอบของกำนัลอันใดมานะ"

"ฉ่านเหย ข้ามอบชุดน้ำชาเคลือบขาว! เป็นของที่สั่งทำจากเตาเผาหลวงในตัวอำเภอ ราคาตั้งสิบตำลึงเงินเชียวนะขอรับ!"

"ซี๊ด... ขออาจารย์คิดดูก่อนนะ ดูเหมือนเจ้าก็จะเข้าสำนักในเดือนหกเช่นกัน"

ไล่ถามไปไล่ถามมา เฒ่าฉ่านก็ชี้ไปที่เด็กหนุ่มร่างสูง

"เกาไฉเซิง บิดามารดาของเจ้ามอบของขวัญอันใดรึ"

"...เรียนฉ่านเหย ปฏิทินแขวนขอรับ"

"เช่นนั้นอาจารย์จำไม่ได้ว่าเจ้าเข้าสำนักเมื่อใด ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่รึ"

"..."

เฒ่าฉ่านหัวเราะร่วนลุกขึ้นยืน ถือพัดใบลานเดินไปยังเรือนปีกข้างอีกหลัง

"ยืนไปจนกว่าพระอาทิตย์จะตกดิน ค่อยกินข้าว ใครใช้ให้พี่เจิ้นของพวกเจ้ารู้ความถึงเพียงนี้เล่า"

บรรดาเด็กหนุ่มโกรธแค้นทว่ามิกล้าเอ่ยปาก ทว่าสายตาแต่ละคู่กลับดุดันประดุจจะกินเลือดกินเนื้อ

สายตาหลายคู่ พากันจดจ้องไปที่หลี่เจิ้นซึ่งยังคงสวาปามอย่างเมามัน

หมั่นโถวแป้งขาวช่างหอมหวนยิ่งนัก...

เกาไฉเซิงทูนโอ่งใบใหญ่ ร่างกายสั่นเทิ้ม ริมฝีปากถูกขบกัดจนเขียวคล้ำ

"อีกเพียงหนึ่งเดือน ข้าก็จะสามารถบรรลุขอบเขตเบิกทวารได้แล้ว ฉ่านเหย ท่านลำเอียงนัก เช่นนั้นข้าจะทำให้ท่านต้องเสียใจ"

เกาไฉเซิงพึมพำเสียงแผ่ว ไม่มีผู้ใดได้ยิน

หลี่เจิ้นกินอิ่มหนำสำราญ เดินออกจากลานเรือน ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้าย

ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ เหตุใดสายตาในยามนี้ ถึงได้ดูราวกับจะฆ่าคนเลยเล่า

...

ภายในเรือนปีกข้าง ข้างเตียงเตาขนาดใหญ่ บนเก้าอี้โยก เฒ่าฉ่านกำลังประคองถ้วยชาเคลือบขาวในมือ อีกมือหนึ่งถือพัดใบลาน โยกไปโยกมา

มองลอดผ่านรอยแยกของบานประตู มันเห็นหลี่เจิ้นถูกเด็กหนุ่มทุกคนริษยาเคียดแค้น ก็เพียงแต่หลุดเสียงหัวเราะ 'หึหึ' ออกมา

"หลานชายของบ้านหลี่ฉางฝู คิดจะนอนเสวยสุขไปวันๆ งั้นรึ

ยั่วยุให้ผู้คนริษยา หากเจ้าไม่ขยันหมั่นเพียรฝึกปรือวิชา เกรงว่าคงต้องถูกลอกคราบจริงๆ เสียแล้ว...

ยกย่องศิษย์หนึ่งคนเพื่อให้ศิษย์ทั้งมวลเคียดแค้น นี่คืออุบายแบ่งแยกเพื่อกระตุ้นเตือน หึหึ"

[จบแล้ว]