บทที่ 40 การเผชิญหน้าโดยตรง

บทที่ 40 การเผชิญหน้าโดยตรง

สถานการณ์เริ่มจะยุ่งยากเสียแล้ว ลาติเมอร์พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากยิ่ง

หากลาติเมอร์เลือกที่จะโจมตี ลู่ อี้ฉี อย่างตรงไปตรงมา หรือคอยจับผิดยั่วยุ ตลอดจนประท้วงอย่างเปิดเผย หรือแม้แต่จะเปิดอกสนทนากันอย่างจริงจัง ไม่ว่าจะเป็นทางใด ลู่ อี้ฉี ย่อมสามารถหาช่องทางในการคลี่คลายได้ ทว่าในยามนี้ลาติเมอร์กลับสงบนิ่งและสุขุม เขาวางตัวตามระเบียบแบบแผนอย่างเคร่งครัดจนดูเหมือนเป็นคนที่ไม่ยอมโอนอ่อนตามผู้ใด และไม่มีใครรู้เลยว่าภายใต้ใบหน้านั้นเขาซ่อนเขี้ยวเล็บไว้หรือไม่ สิ่งนี้ทำให้ ลู่ อี้ฉี ไร้หนทางที่จะเริ่มต้นและต้องเผชิญกับบททดสอบอันหนักหน่วง

"ต้องอดทน" ลู่ อี้ฉี บอกกับตัวเองในใจ นี่ถือเป็นบททดสอบสำคัญของการเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนเช่นกัน

แม้ว่าโรเบิร์ตสเตอร์จะยังคงมีความเห็นที่รุนแรงต่อ ลู่ อี้ฉี และแม้ผู้ฝึกสอนในกลุ่มฝ่ายรับคนอื่นๆ จะยังสับสนว่าควรวางตัวอย่างไร... แต่ในที่สุดทุกคนก็เลือกที่จะเงียบ พวกเขาแอบสังเกตสีหน้าของลาติเมอร์และ ลู่ อี้ฉี สลับกันไปมา ก่อนจะปิดปากเงียบและเริ่มพิจารณาภาพบันทึกการแข่งขันอีกครั้ง

ภาพบนหน้าจอเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

สำหรับการเล่นในจังหวะป้องกันครั้งนี้ ความทรงจำของ ลู่ อี้ฉี ค่อนข้างลางเลือน—

หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือ ในช่วงส่วนใหญ่ของครึ่งแรก ความทรงจำของเขาเหมือนถูกโยนลงในเครื่องปั่นจนละเอียด ภาพทุกอย่างผสมปนเปกันไปหมด แม้ในยามนี้ที่ได้เห็นภาพบันทึกการแข่งขัน เขาก็เห็นเพียงเศษเสี้ยวของเหตุการณ์ที่กระจัดกระจายและยังไม่สามารถปะติดปะต่อได้อย่างสมบูรณ์:

แนวป้องกันเลือกใช้การรุกเข้าใส่เพียงสามคน และผลลัพธ์ของการกดดันนั้นถือว่าดีมาก เอียน แคมป์เบลล์ ผู้เล่นตำแหน่งแนวรับริมเส้นสามารถฉีกช่องว่างในแนวป้องกันของฝ่ายตรงข้ามได้สำเร็จ บีบให้ เบรนแดน ค็อกซ์ จอมทัพของมหาวิทยาลัยออเบิร์นต้องวิ่งหนีออกจากจุดขว้างเพื่อมองหาเป้าหมายท่ามกลางความกดดัน

ทว่าค็อกซ์กลับรับมือได้อย่างเยือกเย็น เขาใช้ฝีเท้าหาโอกาสในความวุ่นวาย ก่อนจะสะบัดข้อมือขว้างลูกวิถีเฉียงตัดข้ามพื้นที่อันยุ่งเหยิงระหว่างแนวบุกและแนวรับ ส่งลูกระยะเก้าหลาเข้าสู่มือตัวรับลูกที่อยู่ทางฝั่งขวา ซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างพื้นที่ระยะสั้นและระยะกลาง

ช่องโหว่ปรากฏขึ้นตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างพื้นที่คุมโซนของหน่วยระวังหลังและตัวคุมปีกของทีมแมวป่า เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้รับลูกได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำหน่วยป้องกันยังเกิดความผิดพลาดในการเข้าปะทะ ทำให้ตัวรับลูกสามารถสลัดหลุดไปได้ ส่งผลให้ลูกขว้างระยะเก้าหลากลายเป็นการวิ่งทำระยะยาวถึงยี่สิบเอ็ดหลาในที่สุด

จากการกดดันที่ประสบความสำเร็จของแนวหน้า สู่การถอยร่นอย่างไม่เป็นขบวนของหน่วยป้องกันแนวหลัง เห็นได้ชัดว่ากลุ่มฝ่ายรับของทีมแมวป่าไม่สามารถรักษาจังหวะของเกมไว้ได้ และอาจกล่าวได้ว่าเป็นการเล่นที่ย่ำแย่อย่างยิ่ง

"คุณคิดว่ากุญแจสำคัญที่ทำให้กลุ่มฝ่ายรับเกิดความผิดพลาดอย่างมหันต์ครั้งนี้คืออะไร" ลาติเมอร์หยุดภาพบันทึกการแข่งขันแล้วเอ่ยถาม

บรรดาผู้ฝึกสอนในกลุ่มฝ่ายรับต่างแลกเปลี่ยนสายตากัน: เขาตั้งใจถามใครกันแน่?

ในสถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีข้อกังขา เมื่อมีคำถาม ทุกคนย่อมมีส่วนร่วมในการแสดงความคิดเห็นและให้การตีความจากมุมมองที่แตกต่างกัน เพราะในอเมริกันฟุตบอล ระบบยุทธวิธีนั้นเชื่อมโยงถึงกันหมด ผู้เล่นในแต่ละตำแหน่งสามารถสังเกตเห็นข้อมูลที่ต่างกันออกไป ผู้ฝึกสอนจึงต้องประสานงานและร่วมมือกัน ระดมความคิดเพื่อควบคุมสถานการณ์ในภาพรวม

โดยทั่วไปแล้ว การประชุมวางแผนยุทธวิธีจะแบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก ส่วนแรกคือการวิเคราะห์ภาพบันทึกการแข่งขัน และส่วนที่สองคือการประชุมวางแผนกลยุทธ์สำหรับการแข่งขันนัดต่อไป ซึ่งขั้นตอนของทั้งสองส่วนมีความคล้ายคลึงกัน:

เริ่มจากการประชุมร่วมกันของคณะผู้ฝึกสอน จากนั้นจึงแยกเป็นการประชุมภายในของกลุ่มฝ่ายบุกและฝ่ายรับ ตามด้วยการประชุมใหญ่ที่เรียกผู้เล่นทุกคนมารวมตัวกัน หลังจากนั้นผู้ฝึกสอนฝ่ายบุกและฝ่ายรับจะแยกไปประชุมกับผู้เล่นในสังกัดของตนเอง และท้ายที่สุดคือการลงสนามเพื่อฝึกซ้อมตามแผน

การสื่อสารและความเชื่อมโยงระหว่างผู้ฝึกสอนและผู้เล่นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด มิเช่นนั้นด้วยยุทธวิธีที่ซับซ้อนเช่นนี้ ผู้เล่นมีโอกาสสูงมากที่จะตามแผนไม่ทัน

ผู้เล่นอเมริกันฟุตบอลในบางครั้งก็มีชีวิตไม่ต่างจากนักเรียนหรือพนักงานออฟฟิศ ที่ต้องเผชิญกับการประชุมที่ไม่มีวันจบสิ้นและการบ้านที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุด

แน่นอนว่าลำดับขั้นตอนการประชุมและการจัดสรรการประชุมย่อยนั้น ขึ้นอยู่กับความเคยชินของแต่ละทีมและผู้ฝึกสอนแต่ละคน ซึ่งรายละเอียดอาจแตกต่างกันไป การประชุมภายในของกลุ่มฝ่ายรับในครั้งนี้ก็เช่นกัน ก่อนที่จะมีการประชุมใหญ่ ลาติเมอร์ได้เรียกประชุมสั้นๆ เพื่อทำความเข้าใจประเด็นที่จะหารือกันให้ชัดเจน เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเวลาเรียบเรียงความคิดในระหว่างการประชุมรวมกับผู้เล่น

แม้ว่า ลู่ อี้ฉี จะชอบการเข้าสู่การประชุมใหญ่โดยตรงเพื่อระดมความคิดในการวิเคราะห์ภาพการแข่งขันและวางแผนยุทธวิธีในคราวเดียว แต่โค้ชแต่ละคนย่อมมีสไตล์เป็นของตัวเอง และเขาไม่ได้คิดว่านิสัยของลาติเมอร์นั้นผิดแปลกประการใด

ทว่าเป้าหมายของคำถามจากลาติเมอร์ในครั้งนี้พุ่งตรงไปที่ ลู่ อี้ฉี อย่างชัดเจน

"แรงกดดันจากแนวหน้าไม่เพียงพอ" ลู่ อี้ฉี ตอบโดยไม่ลังเล ความคิดของเขาโพล่งออกมาในทันที แม้เขาจะมีความทรงจำเกี่ยวกับการเล่นครั้งนี้ไม่มากนัก แต่หัวใจสำคัญของปัญหานั้นชัดแจ้งเพียงแค่ปราดมอง

"ไร้สาระ!" ลาติเมอร์ไม่เห็นด้วย น้ำเสียงที่เคร่งขรึมและจริงจังของเขาสร้างความยำเกรงโดยไม่ต้องแสดงอาการโกรธเกรี้ยว คำสั้นๆ เพียงคำเดียวบ่งบอกถึงทัศนคติที่ชัดเจน

"แล้วการป้องกันของหน่วยระวังหลังและตัวคุมปีกเล่า สำหรับการเล่นครั้งนี้ ตรงนี้! ตรงนี้! และตรงนี้! มีอย่างน้อยสามตำแหน่งที่ตัดสินใจผิดพลาดและคุมพื้นที่ไม่สำเร็จอย่างเห็นได้ชัด"

ขณะที่พูด ลาติเมอร์ใช้ปากกาเลเซอร์ชี้ไปที่หน้าจอฉายภาพเพื่อเน้นย้ำความเห็นของเขา "การป้องกันโซนของหน่วยป้องกันแนวหลังทั้งหมดไม่สามารถต้านทานไว้ได้ แล้วเราจะพูดเรื่องการป้องกันได้อย่างไร การปะทะที่แนวหน้าต้องอาศัยพละกำลังที่เหนือกว่า ซึ่งชัดเจนว่านั่นไม่ใช่จุดแข็งของเรา ต่อให้ใช้ผู้เล่นจำนวนมากเข้าไปกดดันก็ไร้ผล มิหนำซ้ำยังทำให้การป้องกันแนวหลังอ่อนแอลงไปอีก วิธีการใช้การป้องกันโซนเพื่อทำให้แนวรับมั่นคงต่างหากคือหัวใจสำคัญของการป้องกันครั้งนี้"

หนักแน่นและทรงพลัง! ทุกคำพูดดังก้องอย่างมีน้ำหนัก!

ความเข้าใจในเกมรับของลาติเมอร์ไม่ได้ด้อยไปกว่า ลู่ อี้ฉี เลย การถกเถียงในเชิงทฤษฎีของเขามีเหตุผลและตรรกะที่รองรับ—นั่นเป็นเพราะผู้เล่นฝ่ายรับของทีมแมวป่าขาดพละกำลังที่จะเข้าปะทะตรงๆ พวกเขาจึงควรหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าที่ต้องใช้แรงปะทะหนักหน่วง และหันไปสร้างความได้เปรียบผ่านการประสานงานร่วมกัน ซึ่งเป็นคุณลักษณะสำคัญของกีฬาประเภททีม

"แต่ถ้าการป้องกันโซนต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลจนแบกรับไม่ไหว และความตื่นตัวในเชิงยุทธวิธีของผู้เล่นฝ่ายรับก็ตามไม่ทัน แล้วเราจะแก้ปัญหานั้นอย่างไร" ลู่ อี้ฉี ไม่แสดงความอ่อนแอ เขาโต้กลับอย่างตรงไปตรงมา แววตาที่ไม่ยอมสยบแต่ก็ไม่จองหองเผยให้เห็นถึงความมั่นใจ—

แม้ในยามที่เป็นผู้ประสานงานทีมบุกเมื่อปีที่แล้ว ลู่ อี้ฉี ก็ได้แสดงให้เห็นถึงบุคลิกและความสามารถของเขามาแล้ว ทั้งความคิดที่เฉียบแหลม การวางแผนที่เป็นระบบ และความละเอียดลออในการประชุมวางแผนยุทธวิธี บางครั้งเขายังนำเสนอแนวคิดที่ยอดเยี่ยมจนทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่า: โค้ชหนุ่มชาวจีนผู้นี้ มีความสามารถที่แท้จริง

ลาติเมอร์เตรียมจะโต้กลับ แต่ ลู่ อี้ฉี รีบชิงจังหวะพูดต่อเพื่อปิดช่องว่าง "เราควรจะโยนผ้าขาวและยอมจำนนอย่างนั้นหรือ แน่นอนว่าไม่ใช่! ในทางตรงกันข้าม เราควรใช้การปรับเปลี่ยนยุทธวิธีเพื่อชดเชยช่องว่างของพละกำลังที่ขาดหายไป เพื่อสร้างโอกาสและความเป็นไปได้ที่มากขึ้นให้ทีม และมุ่งไปสู่ชัยชนะให้ได้"

"การกดดันจากแนวหน้า นั่นคือแผนยุทธวิธีของคุณอย่างนั้นหรือ" ลาติเมอร์จะยอมถูกโน้มน้าวได้ง่ายๆ ได้อย่างไร "ผู้เล่นแนวรับสามคนที่พุ่งเข้าไปยังแก้ปัญหาไม่ได้ แล้วคุณจะส่งหน่วยระวังหลังอีกสี่คนตามเข้าไปด้วยอย่างนั้นหรือ แล้วถ้าผู้เล่นเจ็ดคนยังแก้ปัญหาไม่ได้อีกล่ะ พื้นที่แนวหลังของคุณจะทำอย่างไร คุณควรจะรู้ดีว่าแนวหน้าของเราไม่สามารถสร้างความได้เปรียบได้เพียงแค่ใช้จำนวนคนเข้าข่ม นั่นมันความคิดที่เขลาและอ่อนต่อโลกสิ้นดี"

ปัง! ปัง! ปัง!

การปะทะทางความคิดที่ไม่มีใครยอมใคร ทั้งสองฝ่ายต่างโต้ตอบกันอย่างดุเดือดจนเกิดประกายไฟ คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายของการฟาดฟัน ในขณะที่ผู้ฝึกสอนคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์กลับไม่สามารถแทรกคำพูดใดๆ ได้เลย แต่ละคนต่างตาค้างและรู้สึกราวกับถูกโจมตีด้วยคำพูดที่รุนแรงนับครั้งไม่ถ้วน—

หากการจู่โจมนั้นพุ่งตรงมาที่พวกเขาในวินาทีถัดไป พวกเขาจะสามารถหลบพ้นได้หรือไม่