บทที่ 40 การมาเยือนวิหารเทพเตาไฟอีกครั้ง และการปิดปากเทพเจ้าเป็นหนทางรอด

บทที่ 40 การมาเยือนวิหารเทพเตาไฟอีกครั้ง และการปิดปากเทพเจ้าเป็นหนทางรอด

แกรก... แกรก... แกรก...

เมื่อคัมภีร์เลื่อนระดับทักษะพรสวรรค์สีเขียวบนแผงควบคุมสลายกลายเป็นละอองแสง พลังงานสีดำเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของกวนเย่

ผิวหนังภายใต้เสื้อกาวน์สีขาวเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทชั่วขณะ ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพปกติในพริบตา

หลังจากความรู้สึกเจ็บแปลบปนหนาวเยือกปกคลุมไปทั่วร่าง กวนเย่สัมผัสได้ว่าสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับความมืดนั้นดูจะแนบแน่นยิ่งกว่าเดิม

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นข้างหู พร้อมกับแผงควบคุมผู้สังเกตการณ์ที่ปรับปรุงข้อมูลใหม่อีกครั้ง

[ทักษะพรสวรรค์ "การย่างกรายในความมืด" เลื่อนระดับเป็น "เงาสังหาร" สำเร็จ]

[ทักษะพรสวรรค์: เงาสังหาร (สีเขียว) ท่านมีความสามารถในการปรับตัวและเคลื่อนที่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดได้อย่างน่าอัศจรรย์ ท่านหลงใหลในความมืดและเพลิดเพลินกับสายสัมพันธ์ระหว่างความมืดกับร่างกาย ท่านเริ่มเข้าใจวิธีการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วยิ่งขึ้นในความมืด เมื่อเปิดใช้งานทักษะนี้ ร่างกายของท่านจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดเป็นเวลา 3 วินาที]

"โอ้?"

"การเปลี่ยนแปลงของทักษะพรสวรรค์นี้ ค่อนข้างเหนือความคาดหมายทีเดียว..."

แววตาของเขาฉายประกายแห่งความยินดี

ที่ผ่านมา สิ่งที่กวนเย่กังวลที่สุดคือความปลอดภัยของร่างกายตนเองทุกครั้งที่เขาเข้าสู่สภาวะ "การอนุมานจากการสังเกต"

ในตอนนี้เขายังปลอดภัยดีเพราะอยู่ภายในเขตที่พักอาศัยหลินผิง แต่หากวันหนึ่งต้องเผชิญกับคลื่นภูตผี เขาจะปล่อยให้ร่างกายอยู่ในสภาวะเซื่องซึมและไร้การป้องกันได้อย่างไร?

แม้ว่าเวลาในการอนุมานกับเวลาในโลกความจริงจะต่างกันมาก โดยอาจผ่านไปเพียงไม่กี่สิบวินาทีหรือเพียงไม่กี่นาที

ทว่า... จุดอ่อนก็คือจุดอ่อน

"หากทักษะเงาสังหารเลื่อนระดับเป็นสีน้ำเงิน ข้าจะสามารถอยู่ในความมืดได้ตลอดกาลเลยหรือไม่?"

"จะว่าไป... การจมดิ่งลงสู่ความมืดชั่วขณะงั้นหรือ..."

เขากะพริบตา ในพริบตานั้น มวลพลังงานสีดำดุจน้ำหมึกก็พวยพุ่งขึ้นมาปกคลุมผิวหนังของกวนเย่

วืด... วืด... วืด...

วินาทีต่อมา!

ร่างของเขาดูเหมือนจะหลอมละลาย กลายเป็นเงาสีดำสนิทและหายลับไปภายในป้อมรักษาความปลอดภัย

เงามืดนั้นราวกับถูกแสงสว่างขับไล่ มันอันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา

วิสัยทัศน์ของกวนเย่มืดสนิท รอบกายคือความว่างเปล่าที่ดำมืดราวกับโลกที่ตายแล้ว

เขารู้สึกได้ว่าตนเองกำลังอยู่ในสภาวะ "โลกชั้นใน" ที่แยกออกมา

แม้จะอยู่ในความมืดมิด แต่เขากลับสามารถรับรู้ทัศนียภาพและภูมิประเทศภายนอกได้อย่างชัดเจน และการเคลื่อนที่ภายในโลกชั้นในนี้ ช่วยให้เขาสามารถเคลื่อนย้ายร่างในโลกภายนอกได้ในพริบตา

"ไป!"

วืด... วืด... วืด...

หลังจากเงามืดซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดมิดชั่วนิรันดร์ได้ 3 วินาที ร่างของกวนเย่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากเงามืดที่ทอดตัวอยู่ด้านนอกป้อมรักษาความปลอดภัย

เขาโผล่ออกมาอย่างกะทันหันจากเงาบนผนัง ทำเอาหวงยาถิงที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ!

"คุณ... คุณกวน..."

"คุณ... คุณคลานออกมาจากกำแพงได้อย่างไรกันคะ?!"

หวงยาถิงมีสีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด

นางพบว่าชายผู้นี้เริ่มจะหยั่งถึงยากขึ้นเรื่อยๆ

นางมีความรู้สึกไปเองว่าชายผู้นี้ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นอีกครั้ง

"ผี? เขาเป็นผีหรือเปล่า?"

ในขณะที่หัวใจของนางเต้นรัว กวนเย่ถอดแว่นกรอบดำออกจากสันจมูกอย่างเงียบๆ แล้วเก็บมันลงในกระเป๋า

หลังจากร่างกายปรับตัวเข้ากับความมืด ทัศนวิสัยในตอนกลางคืนของเขากลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนที่เขายังไม่สายตาสั้นเสียอีก ซึ่งนั่นทำให้เขาค่อนข้างพอใจ

"บางที..."

"ด้วยการวิวัฒนาการของทักษะประหลาดเหล่านี้ ในที่สุดข้าอาจจะ... กลายเป็นตัวตนที่ไร้ผู้ต้านทาน..."

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก กวนเย่ปรายตามองแสงจันทร์ที่อยู่นอกประตูเขตที่พักอาศัย

จันทร์เสี้ยวสีเลือดทำให้ปฐพีดูเหน็บหนาวและรกร้างราวกับถูกชโลมด้วยโลหิต ลมหนาวที่พัดผ่านทำเอาเสื้อกาวน์สีขาวของเขาสะบัดดัง พรึบ พรึบ

เขาโบกมือใหญ่ "ไปกันเถอะ! ได้เวลาออกจากเขตที่พักอาศัยแล้ว!"

กวนเย่ก้าวเท้าออกจากประตูอย่างมั่นคง เขาไม่สนใจท่าทีของหวงยาถิงและเดินมุ่งหน้าไปตามกึ่งกลางถนนเป็นคนแรก

ตึก... ตึก... ตึก...

หวงยาถิงและโหวหมิงรีบเดินตามไปติดๆ

คนทั้งสี่แบกแท่นหินหลุมศพของตนเองไว้บนบ่าท่ามกลางสุสานที่ดูเหมือนจะไร้จุดจบ

"ไป... เดินไปทางขวา!"

กวนเย่เดินมุ่งหน้าไปตามถนนทางด้านขวา เขารู้ดีว่า "โชคชะตา" จะนำพาให้วิหารเทพเตาไฟตระกูลเจียงปรากฏขึ้นที่นั่นอย่างแน่นอน

ตึก... ตึก... ตึก...

กลุ่มคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ในขณะที่แท่นหินหลุมศพวิญญาณบนบ่าของพวกเขายังคงส่งเสียง "แกรก... แกรก... แกรก..." ที่ดูเย็นยะเยือกและสั่นสะท้าน

บนหลังของโหวหมิง ไอเย็นเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"คุณพ่อคะ... คุณพ่อ..."

"นีนี่หนาว... นีนี่หนาวเหลือเกิน..."

เสียงสั่นเครือของลูกสาวตัวน้อยดังมาจากทางด้านหลัง หัวใจของโหวหมิงบีบคั้นในทันที และเมื่อเขาหันไปมอง เขาก็ต้องสั่นสะท้านไปทั้งตัว!

แกรก... แกรก... แกรก...

บนแท่นหินหลุมศพของลูกสาวที่เขาหนีบไว้ใต้รักแร้ขวา บัดนี้มีศีรษะมนุษย์ครึ่งซีกคลานออกมาจากเนื้อหิน มันกำลังจ้องเขม็งไปที่ลูกสาวของเขา!

"คุณ... คุณกวน!"

"ช่วยด้วย ดูนี่เร็ว!"

เขาหันไปมองกวนเย่เพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่ากวนเย่กลับไม่แม้แต่จะหันศีรษะกลับมามอง

"เจ้าเห็นแสงเทียนข้างหน้านั่นไหม?"

"พวกเราจะปลอดภัยทันทีที่ไปถึงบ้านหลังนั้น!"

"เร่งฝีเท้าเข้า!"

"เอ่อ... ครับ!"

แม้จะยังลังเล แต่เมื่อเห็นกวนเย่และหวงยาถิงเริ่มวิ่งมุ่งหน้าไปยังกระท่อมที่มีแสงไฟสว่างไสว โหวหมิงจึงขบฟันแน่นและพุ่งทะยานไปข้างหน้าเช่นกัน

แสงเทียนสีส้มค่อยๆ สาดส่องลงบนถนน และเมื่อในที่สุดพวกเขามาถึงจุดที่แสงไฟไหวระริก ร่างกายของเขาก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นอย่างน่าประหลาด

แกรก... แกรก... แกรก...

แม้แต่ภายในแท่นหินบนบ่าของเขา ศีรษะมนุษย์ที่เคยคลานออกมาก็รีบหดกลับเข้าไปในเนื้อหินทันที

"เอ๊ะ?"

"มัน... มันไม่เป็นไรแล้วจริงๆ ด้วย..."

"คุณกวน... คุณรู้ได้อย่างไรว่ามีศาลเจ้าเล็กๆ อยู่ที่นี่?"

หวงยาถิงมองกวนเย่ด้วยความประหลาดใจ

นางเป็นถึงพนักงานขายมือหนึ่งในย่านนี้! มีหรือที่นางจะไม่รู้ว่าที่นี่มีอะไรมากกว่ากวนเย่ที่เป็นพวกเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน?

"สัญชาตญาณ"

กวนเย่ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาเพียงแค่โยนแท่นหินหลุมศพเข้าไปในวิหารเทพเตาไฟแล้วก้าวเท้าตามเข้าไป

"ภูมิประเทศของเมืองหลินเจียงในตอนนี้ หรือแม้แต่พื้นที่เอง! มันอาจจะบิดเบี้ยวไปแล้วเพราะการปรากฏขึ้นของสิ่งเหนือธรรมชาติ"

"ในความทรงจำของข้า เดิมทีที่นี่ไม่มีศาลเจ้าอยู่แน่นอน"

"แต่เพราะความเหนือธรรมชาติ สิ่งของ อาคาร หรือผู้คนที่ไม่มีอยู่จริงอาจปรากฏขึ้นมาทีละอย่าง... บางทีนี่อาจจะเป็นความสามารถอย่างหนึ่งของสิ่งเหนือธรรมชาติก็ได้"

"อ้อ... เป็น... เป็นเช่นนั้นเองหรือคะ? ถ้าอย่างนั้นการที่พวกเราจะหนีออกจากเมืองหลินเจียงก็คง..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหวงยาถิงก็ซีดเผือด

หากเป็นอย่างที่กวนเย่พูด ต่อให้พวกเขารู้เส้นทางในเมืองดีเพียงใด มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดินออกจากเมืองหลินเจียง!

เมืองหลินเจียงทั้งเมืองในตอนนี้เปรียบเสมือนเขาวงกตกลายพันธุ์ขนาดมหึมา สำหรับมนุษย์ธรรมดาแล้ว ไม่มีโอกาสเลยที่จะออกไปได้!

"บอกยาก..."

"ช่างเถอะ... ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ก่อนอื่นต้องสะกดแท่นหินหลุมศพวิญญาณนี่ก่อน!"

กวนเย่นั่งลงบนเบาะกราบในวิหารเทพเตาไฟอย่างไม่ใส่ใจ เขามีข้อสันนิษฐานใหม่ และไม่รู้ว่ามันจะใช้ได้ผลหรือไม่

เขาต้องการทิ้งแท่นหินหลุมศพวิญญาณไว้ในวิหารเทพเตาไฟ แล้วลองออกไปข้างนอกด้วยตนเองเพื่อดูว่าแท่นหินจะถูกวิหารแห่งนี้สะกดไว้ได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่

หากทำสำเร็จ เขาจะถือว่าหลุดพ้นจากพันธนาการของแท่นหินหลุมศพนี้เสียที

เขานั่งขัดสมาธิ เตรียมตัวที่จะทำ "การอนุมานจากการสังเกต"

ตึก... ตึก... ตึก...

โหวหมิงวิ่งตามเข้ามาพร้อมกับอุ้มลูกสาวตัวน้อย

เขามองไปรอบๆ ภายในศาลเจ้าด้วยความระแวง ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

"ที่นี่... ทำไมผมไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเลย?"

"ผมอยู่ที่นี่มาตั้งหลายปี ทำไมถึงไม่ยักษ์รู้ว่ามีวิหารเทพเตาไฟอยู่ที่นี่?"

"ช่างมันเถอะ! ขอบคุณท่านเทพเตาไฟ! ขอบคุณท่านเทพเตาไฟ!"

โดยไม่รอช้า เขาโอบกอดลูกสาวแล้วเริ่มโขกศีรษะดัง ปึก ปึก ปึก ให้กับรูปปั้นดินเผาเทพเตาไฟ

เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ...

วินาทีต่อมา!

ไหแห่งความชั่วร้ายที่ตั้งอยู่ทางด้านขวาของแท่นบูชาเริ่มมีเศษดินร่วงหล่นลงมา ปากของผู้พิพากษาฝ่ายอธรรมค่อยๆ อ้ากว้างขึ้น และกลุ่มควันสีดำเริ่มพวยพุ่งออกมาจากไหอย่างช้าๆ และดูประหลาดล้ำ

"เหอะ..."

"ยังจะกล้ายิ้มอีกงั้นหรือ?"

"ดูท่า... ข้าคงต้องสั่งสอนเจ้าเสียหน่อยแล้ว!"

เขาส่ายตามองไปที่ผู้พิพากษาฝ่ายอธรรมที่กำลังแสยะยิ้ม ในขณะที่มันหัวเราะ พลังงานสีดำก็พุ่งเข้าหาปากของรูปปั้นดินเผาเทพเตาไฟอย่างต่อเนื่อง

"เงาสังหาร!"

วูบ!

วินาทีต่อมา!

ร่างกายของกวนเย่บิดเบี้ยวไปกะทันหัน กลายเป็นเงามืดจมลงสู่พื้นดิน ก่อนจะไปปรากฏกายขึ้นอย่างรวดเร็วเบื้องหน้าปากขนาดใหญ่ของรูปปั้นเทพเตาไฟ

เขาเกาะอยู่หน้าปากของรูปปั้นราวกับจิ้งจก แขนทั้งสองข้างเบ่งกล้ามเนื้อจนปูดโปน พยายามใช้พละกำลังทั้งหมดข่มขากรรไกรบนและล่างของเทพเตาไฟไว้ไม่ให้ขยับ!!!