บทที่ 34 นี่มิใช่สัตว์อสูรธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

บทที่ 34 นี่มิใช่สัตว์อสูรธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

ยามเที่ยงของวันถัดมา ณ สถานที่ซึ่งเฉินเต๋อเคยยืนอยู่เมื่อวาน

บัดนี้กลับอัดแน่นไปด้วยฝูงสัตว์อสูร

พวกมันแบ่งออกเป็นสองฝ่ายหลัก ฝ่ายหนึ่งคือเหล่าสัตว์อสูรดั้งเดิมแห่งทิศตะวันตก ส่วนอีกฝ่ายคือเหล่าผู้ลี้ภัยจากแดนอื่น

ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องมองกันอย่างเป็นปฏิปักษ์ มีเส้นแบ่งเขตที่ชัดเจนระหว่างกัน เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์มิสู้ดีนัก

และภายในฝ่ายผู้ลี้ภัยเองก็ยังแบ่งออกเป็นสองกลุ่มย่อย คือกลุ่มจากทิศตะวันออกและทิศเหนือ

ฝ่ายทิศตะวันออกมีกำลังแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย ส่วนฝ่ายทิศเหนือจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

เดิมทีความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายตะวันออกและฝ่ายเหนือก็มิสู้ดีนัก แต่ในยามนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็มาที่นี่ในฐานะผู้มาใหม่ เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรดั้งเดิมแล้ว พวกมันล้วนอยู่ในฝ่ายที่อ่อนแอกว่า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกมันจึงจำต้องรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอดโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเทียบกับบุญคุณความแค้นในอดีตแล้ว การเอาชีวิตรอดในปัจจุบันย่อมสำคัญกว่าอย่างมิต้องสงสัย

ดังนั้นแม้สัตว์อสูรจากทิศตะวันออกและทิศเหนือจะยังคงมีเส้นแบ่งเขตแดนอยู่บ้าง แต่ก็มิได้ชัดเจนนัก

เฉินเต๋อมองดูฝูงสัตว์อสูรที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย จำนวนของพวกมันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนมุมปากของเขาอดมิได้ที่จะเผยรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตา

ผ่านไปเนิ่นนาน จำนวนสัตว์อสูรที่เดินทางมาก็เริ่มบางตาลง เหลือเพียงบางส่วนที่ทยอยมาถึงอย่างประปราย

เมื่อเห็นว่าเหล่าสัตว์อสูรเบื้องหน้าเริ่มจะทนรอไม่ไหว เฉินเต๋อจึงใคร่ครวญในใจว่าต่อให้รอต่อไปก็คงมีมาเพิ่มอีกไม่กี่ตน เขาจึงตัดสินใจเริ่มต้นแผนการ ณ บัดนี้

ดังนั้น เฉินเต๋อจึงปลดปล่อยแรงกดดันจากกลิ่นอายแห่งขอบเขตแก่นแท้อสูร ส่งสัญญาณให้เหล่าสัตว์อสูรสงบลง

เมื่อแรงกดดันจากขอบเขตแก่นแท้อสูรระดับห้าขั้นสูงสุดของเฉินเต๋อถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลัง สัตว์อสูรทุกตนที่สัมผัสได้ต่างถูกกดทับจนตัวสั่นเทา

ชั่วพริบตา บรรยากาศโดยรอบก็เงียบสงัดลงโดยพลัน

เฉินเต๋อกวาดสายตามองเหล่าสัตว์อสูรแวบหนึ่งแล้วแย้มยิ้มอย่างเป็นมิตร "ทุกท่าน ก่อนอื่นข้ามีเรื่องหนึ่งจะประกาศให้ทราบ

นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกตนจงไปรวบรวมโอสถวิญญาณระดับกลางมาให้ข้า"

ในหัวของสัตว์อสูรทุกตนพลันว่างเปล่า นี่มันเรื่องอันใดกัน? พวกมันมาที่นี่เพื่อรับโอสถวิญญาณมิใช่หรือ?

เหตุใดยังต้องให้พวกมันเป็นฝ่ายนำโอสถวิญญาณมามอบให้? นี่มันผิดจากที่ตกลงกันไว้นี่!

พลันมีสัตว์อสูรหัวแข็งตนหนึ่งเอ่ยปากคัดค้านขึ้นมา ทว่ามันยังมิกล้าท้าทายอำนาจของเฉินเต๋อโดยตรง

เพราะจากแรงกดดันเมื่อครู่บ่งชี้ว่าเฉินเต๋อนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าอสูรยุงปีกครามเสียอีก

ดังนั้นมันจึงคุกเข่าลงแล้วกล่าวกับเฉินเต๋อว่า "ท่านราชาหนูคุณธรรม เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ นี่มิเหมือนกับที่เราตกลงกันไว้เมื่อวานนี้ขอรับ!

ท่านจำผิดไปแล้วหรือ?

ดูนี่สิขอรับ ข้ายังมีโอสถวิญญาณที่ท่านแจกเมื่อวานนี้อยู่เลย"

พลางกล่าว สัตว์อสูรตนนั้นก็นำโอสถวิญญาณที่เฉินเต๋อแจกจ่ายเมื่อวานออกมาแสดง

เฉินเต๋อมองมัน นี่เป็นหนึ่งในตนที่มาเมื่อวาน ดูท่าว่าการที่วันนี้มีสัตว์อสูรมารวมตัวกันมากมายถึงเพียงนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความดีความชอบของมัน!

ทว่าแม้สัตว์อสูรตนนี้จะมีความชอบอันใหญ่หลวง แต่เฉินเต๋อนั้นเป็นผู้ที่ทำงานอย่างมีหลักการเสมอ มิวายว่าจะเป็นผู้ใด เขาก็มิยอมเปลี่ยนจุดยืนของตนโดยง่าย

ดังนั้น เฉินเต๋อจึงอธิบายให้สัตว์อสูรตนนั้นฟังด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรว่า "เจ้ามิได้ฟังผิด ข้าก็มิได้พูดผิด ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปรวบรวมโอสถวิญญาณมาให้ข้า

เห็นหรือไม่ ข้าพูดซ้ำอีกครั้งแล้ว บัดนี้พวกเจ้าได้ยินชัดเจนแล้วใช่หรือไม่?"

พลางกล่าว เฉินเต๋อก็เพิ่มแรงกดดันที่ถาโถมใส่ร่างของสัตว์อสูรตนนั้นให้หนักหน่วงขึ้นอีกหลายส่วน

สัตว์อสูรตนนั้นเมื่อได้ยินก็กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นมันก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่ กดทับจนมันแทบหายใจไม่ออก

ทว่าเมื่อนึกถึงอนาคตที่อาจจะลำบากยากเข็ญยิ่งกว่าสมัยที่อสูรยุงปีกครามยังอยู่

ในฐานะผู้นำเผ่า มันจำต้องคำนึงถึงพวกพ้องของตน

ดังนั้นมันจึงยังคงฝืนทน กล่าววาจาออกมาทีละคำอย่างยากลำบาก พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"ท่าน...ท่านราชาหนูคุณธรรม! ท่าน...ท่านมิใช่เคยกล่าวหรือว่าจะไม่ขูดรีดพวกข้าเหมือน...เหมือนอสูรยุงปีกคราม! ท่านรับปากพวกข้าไว้แล้วมิใช่หรือ?"

ภายใต้แรงกดดันที่เฉินเต๋อจงใจปลดปล่อยออกมา หลังจากกล่าวจบประโยคนี้ สัตว์อสูรตนนั้นก็ดูเหมือนจะทานทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

เฉินเต๋อเมื่อได้ยิน ก็แสดงท่าทีราวกับไม่อยากจะเชื่อ พลางกล่าวถามเหล่าสัตว์อสูรด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า "หรือว่าข้าทำผิดไปจริงๆ?

โอสถวิญญาณคือบ่อเกิดแห่งความชั่วร้ายทั้งปวง ข้าเพียงต้องการแบกรับต้นตอแห่งบาปนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว ทุกสิ่งที่ข้าทำล้วนเพื่อพวกเจ้ามิใช่หรือ?

พวกเจ้าก็คิดเช่นนั้นด้วยหรือ?"

เหล่าสัตว์อสูรเมื่อเห็นท่าทีสำนึกผิดของเฉินเต๋อ ก็พากันคิดว่ายังมีโอกาสที่เขาจะถอนคำสั่ง และพวกมันยังมีหนทางรอด ในใจจึงเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี

ณ ตอนนี้ พวกมันไม่ต้องการโอสถวิญญาณที่เฉินเต๋อเคยสัญญาไว้อีกต่อไปแล้ว เพียงแค่เขาถอนคำสั่งก็เป็นที่พอใจ

ดังนั้น พวกมันจึงพากันประสานเสียงว่าตนเองก็คิดเช่นนั้น และเฉินเต๋อก็เคยรับปากแล้วว่าจะไม่ขูดรีดพวกมัน

เฉินเต๋อมองไปยังเหล่าสัตว์อสูรเบื้องหน้า ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แทบมิน่าเชื่อ!

สัตว์อสูรพวกนี้ช่าง... ช่าง... ช่าง—

ไร้ยางอายสิ้นดี!

พวกมันกำลัง... ใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับเขา, เฉินเต๋อ!

ตัวเขา, เฉินเต๋อในวันนี้, กลับกำลังถูกบีบบังคับด้วยศีลธรรม!

อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน แต่พวกมันกลับยังขุดคุ้ยเรื่องในอดีตขึ้นมากล่าวอ้าง นั่นมิใช่การบีบบังคับเขาด้วยศีลธรรมหรอกหรือ?

พวกมันกลับพยายามใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับผู้ทรงคุณธรรมสูงส่งเช่นข้า การกระทำอันชั่วร้ายเยี่ยงนี้ ช่างเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้

แม้แต่เฉินเต๋อผู้เปี่ยมด้วยเมตตาก็ยังต้องตกตะลึงกับความไร้ยางอายของพวกมัน

ในใจของเฉินเต๋อยังรู้สึกโชคดีอยู่บ้าง... โชคดี โชคดีที่ผู้ทรงศีลธรรมอย่างแท้จริงย่อมไม่ถูกศีลธรรมบีบบังคับ

เพราะศีลธรรมมิใช่การคล้อยตาม ผู้ทรงศีลธรรมอย่างแท้จริง คือผู้ที่กล้าหาญพอจะทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ดูไร้ศีลธรรม เพื่อธำรงไว้ซึ่งศีลธรรมอันสูงส่งกว่า

และการที่เฉินเต๋อมิได้ถูกบีบบังคับด้วยศีลธรรมในยามนี้ ก็กลับเป็นการพิสูจน์ว่าเขาคือผู้ทรงศีลธรรมอย่างแท้จริง

เฉินเต๋อคาดไม่ถึง!

คาดไม่ถึงว่าสัตว์อสูรกลุ่มนี้จะเรียนรู้ที่จะใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับผู้อื่นเสียแล้ว

สัตว์อสูรเหล่านี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก นี่มิใช่สัตว์อสูรธรรมดาอีกต่อไป... จำต้องจัดการขั้นเด็ดขาด

ดังนั้น เฉินเต๋อจึงลงมือทันที! จู่โจมเพียงครั้งเดียวก็ระเบิดศีรษะของสัตว์อสูรที่เอ่ยค้านตนแรกจนแหลกละเอียด

เศษเลือดและมันสมองสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนร่างของสัตว์อสูรที่อยู่รายล้อม

จากนั้นเฉินเต๋อก็มิได้หยุดมือ เขายังคงลงมืออย่างโหดเหี้ยมต่อไป สังหารสัตว์อสูรอีกหลายตนที่ส่งเสียงดังที่สุดเมื่อครู่จนร่างของพวกมันระเบิดออก

เมื่อนั้น ร่างไร้ศีรษะของสัตว์อสูรตนแรกจึงค่อยๆ ล้มลงสู่พื้น

เหล่าสัตว์อสูรที่เหลือต่างตกตะลึงกับการกระทำของเฉินเต๋อเป็นอย่างยิ่ง พวกมันคาดไม่ถึงว่าเขาจะลงมืออย่างฉับพลันและไร้ความปรานีถึงเพียงนี้

พวกมันจึงคิดจะแตกฮือหลบหนีออกจากสถานที่แห่งนี้โดยพลัน

แต่ในเมื่อเฉินเต๋อกล้าเรียกพวกมันมา ย่อมต้องเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว... ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าได้คิดที่จะจากไป

เฉินเต๋อลงมืออีกครั้ง สกัดกั้นสัตว์อสูรทุกตนที่พยายามจะหลบหนี

ทำให้มิมีสัตว์อสูรตนใดสามารถหนีรอดไปได้แม้แต่ตนเดียว

จากนั้น เขาก็ลงมืออีกครา สังหารสัตว์อสูรสองสามตนที่วิ่งเร็วที่สุดให้กลายเป็นศพอยู่กลางป่า

เหล่าสัตว์อสูรเมื่อเห็นว่าหนีไม่รอด จึงได้แต่จำใจกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง พวกมันต่างคุกเข่าลงเบื้องหน้าเฉินเต๋อ อ้อนวอนขอชีวิต

ดังนั้น เฉินเต๋อจึงร่ายคาถามารใจผนึกโลหิตฝังเข้าไปในร่างของสัตว์อสูรทุกตน

นี่คือทักษะใหม่ที่เฉินเต๋อได้รับมาหลังจากการวิวัฒนาการ ในยามต่อสู้ มันไม่เพียงแต่มีคุณสมบัติเช่นเดียวกับตราประทับแสงอรุณฟ้าประทานดั้งเดิม

และในยามปกติ มันยังมีคุณลักษณะเช่นเดียวกับผนึกโลหิตที่ราชาหมาป่าเงาเคยใช้กับเฉินเต๋ออีกด้วย

ทว่า คุณลักษณะนี้จะใช้ได้ผลกับผู้ที่มีระดับบำเพ็ญต่ำกว่าตนเองอย่างมากเท่านั้น

ซึ่งในสถานการณ์ปัจจุบันนี้ นับว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง

แม้ว่าระดับบำเพ็ญของเฉินเต๋อในตอนนี้จะยังต่ำกว่าของราชาหมาป่าเงาในอดีตอยู่ไม่น้อย

แต่เฉินเต๋อก็มิจำเป็นต้องทำเช่นเดียวกับราชาหมาป่าเงา ที่ต้องระเบิดบางสิ่งที่อยู่นอกกายของผู้ถูกผนึกเพื่อสังหาร

เขาเพียงแค่ต้องระเบิดตัวผู้ถูกผนึกโดยตรงก็เพียงพอแล้ว อีกทั้งระดับการปลุกพลังสายเลือดของเฉินเต๋อนั้นก็สูงกว่าของราชาหมาป่าเงาอย่างมาก

ดังนั้นจึงสิ้นเปลืองพลังอสูรน้อยกว่า แต่ผลลัพธ์ของผนึกกลับทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่า

การใช้มันเพื่อจัดการกับเหล่าสัตว์อสูรขอบเขตปราณอสูรเบื้องหน้านี้ ช่างง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ