บทที่ 21 บารมีของราชาแรดเกล็ดเงิน

บทที่ 21 บารมีของราชาแรดเกล็ดเงิน

ส่วนกลางและส่วนใต้ของป่าวังวน คือแดนสวรรค์ของเผ่าแรดเสวียน

ณ ที่แห่งนี้ เผ่าแรดเสวียนคือเผ่าพันธุ์ที่สูงส่งที่สุด

อสูรเผ่าพันธุ์อื่นใดล้วนเป็นเพียงอสูรชั้นต่ำในสายตาพวกมัน ผู้ใดจะหาญกล้ามายุ่งกับพวกมันกันเล่า?

อยากจะผสมพันธุ์กับตนใดก็ย่อมได้ อยากจะเขมือบผู้ใดก็ย่อมได้ หรืออยากจะหลับนอนที่ใดก็สุดแล้วแต่ใจ

ทว่าบัดนี้ กลับไม่มีผู้ใดกล้าหายใจแรง

เป็นเพราะผู้ปกครองของพวกมัน...ราชาแรดเกล็ดเงิน...กำลังมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่สุด

มันยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ร่างกายมหึมาดุจขุนเขา เกล็ดสีเงินเข้มทั่วทั้งร่าง นอบนหน้าผากมีลักษณะเป็นเกลียว สายตาเย็นเยียบกวาดมองราวกับกำลังเลือกเหยื่อที่จะขย้ำ

เหล่าอสูรต่างจินตนาการไม่ออกว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงกับทำให้ผู้ปกครองแห่งป่าวังวนโกรธเกรี้ยวได้ถึงเพียงนี้

ราชาแรดเกล็ดเงินกวาดสายตามองไปรอบๆ ในป่าไม้อันเขียวชอุ่ม เหล่าอสูรภายในล้วนตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

เพราะตำแหน่งราชันของมันได้มาจากการสังหารอย่างโหดเหี้ยม มันสังหารอสูรขอบเขตแก่นแท้อสูรทั่วทั้งป่าวังวนจนแทบจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์!

และในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่มาจากเผ่าพันธุ์อสูรเบื้องหน้าเหล่านี้

ณ บัดนี้ พวกมันไม่หลงเหลือความแค้นใดๆ และไม่กล้าที่จะแค้นเคืองอีกต่อไป ที่มีอยู่ก็เพียงแววตาอันหวาดหวั่นและสีหน้าที่ตื่นตระหนก

สำหรับเหล่าอสูรเหล่านี้ แต่เดิมราชาแรดเกล็ดเงินไม่ได้เลือกที่จะถอนรากถอนโคน

มันเพียงแค่กำจัดเผ่าพันธุ์ที่มีโอกาสจะต่อกรกับเผ่าแรดเสวียนของมันในอนาคตและพวกหัวแข็งบางส่วนจนสิ้นซาก

ตัวอย่างเช่น บางเผ่าพันธุ์ที่มันทำลายล้างไปนั้น สายเลือดบรรพกาลที่แฝงอยู่ในสายเลือดของพวกมันแข็งแกร่งยิ่งกว่าของมันเสียอีก

การที่ราชาแรดเกล็ดเงินมีพลังเช่นในปัจจุบันได้ ก็อาศัยสายเลือดที่ถูกปลุกขึ้นมานั่นเอง

หากมีอสูรตนอื่นปลุกสายเลือดของตนขึ้นมาได้ แล้วจะทำอะไรต่อ นั่นยังต้องคิดอีกหรือ?

มันก็ทำเช่นนั้นมิใช่รึ?

เช่นนี้แล้วยังไม่ฆ่า จะเก็บไว้ทำอะไร

ดังนั้น การสังหารหมู่ที่นองเลือดไปทั่วทั้งป่าวังวนจึงได้อุบัติขึ้น

การสังหารดำเนินไปจนกระทั่งอสูรทุกตนในป่าวังวนต่างหวาดผวา เมื่อตำแหน่งของมันมั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว การสังหารจึงได้ยุติลง

ทั้งหมดนี้ได้สร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรให้แก่มัน แม้แต่อสูรผู้ทะเยอทะยานดั่งหมาป่าอย่างราชาหมาป่าเงาก็ยังต้องหวาดเกรงมันอยู่หลายส่วน

ตราบใดที่ยังไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม มันก็ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นสบตา

ราชาแรดเกล็ดเงินมองไปยังทิศตะวันออกอย่างเงียบงัน มันไม่รู้จริงๆ ว่าที่นั่นเกิดอะไรขึ้น

แต่ในชั่วพริบตาที่เกิดการระเบิดขึ้นในป่าทางทิศตะวันออก ราชาแรดเกล็ดเงินก็สัมผัสได้

แตกต่างจากราชาหมาป่าเงา ที่มันสัมผัสได้นั้นเป็นเพราะพลังจากการระเบิดมาจากตัวมันเอง จึงย่อมรับรู้ได้โดยธรรมชาติ

ส่วนราชาแรดเกล็ดเงินนั้นสัมผัสได้ด้วยพลังของตนเองล้วนๆ

แม้จะอยู่ขอบเขตวิญญาณอสูรเช่นเดียวกัน แต่พลังของราชาแรดเกล็ดเงินนั้นแข็งแกร่งกว่าราชาหมาป่าเงาอยู่ไม่น้อย นี่คือความแตกต่างของระดับพลังในขอบเขตเดียวกัน

ยิ่งขอบเขตพลังสูงขึ้นเท่าใด ช่องว่างระหว่างแต่ละขอบเขตย่อยก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

หากให้ราชาหมาป่าเงาและราชาแรดเกล็ดเงินมาสู้กันซึ่งๆ หน้า ราชาหมาป่าเงาจะต้องพ่ายแพ้และถูกสังหารอย่างรวดเร็วเป็นแน่

ในขณะนี้ราชาแรดเกล็ดเงินยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันเพียงแค่มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างคลุมเครือ

ความเคลื่อนไหวใหญ่หลวงเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในไม่ช้าก็ควรจะมีอสูรส่งข่าวมารายงาน

เพียงแค่ดูจากคลื่นพลังนั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ที่มีระดับพลังถึงขั้นขอบเขตวิญญาณอสูรจึงจะสามารถปลดปล่อยออกมาได้

เวลาผ่านไปนานเพียงนี้แล้วนับตั้งแต่เกิดความเคลื่อนไหว แต่ทางฝั่งราชาอสรพิษหางวายุก็ยังเงียบหายไร้ข่าวคราว เกรงว่าคงจะตกอยู่ในสถานการณ์ร้ายมากกว่าดีแล้ว

การตายของราชาอสรพิษหางวายุไม่ได้สลักสำคัญอันใด อสูรชั้นเลวเช่นนั้นหากมันต้องการก็สามารถบ่มเพาะขึ้นมาใหม่ได้อีกมาก

ประเด็นสำคัญคือเรื่องราวที่อยู่เบื้องหลังนี้ จะเป็นการมุ่งเป้ามาที่มันหรือไม่?

ด้วยเหตุนี้ราชาแรดเกล็ดเงินจึงไม่ได้เลือกที่จะเดินทางไปตรวจสอบด้วยตนเอง เพราะเกรงว่าจะเป็นกับดักที่มุ่งเป้ามาที่มัน

มันได้วางสายสืบไว้ในอาณาเขตต่างๆ ของป่า

เมื่อเทียบกับเหล่าอสูรผู้พิทักษ์แล้ว ราชาแรดเกล็ดเงินกลับยินดีที่จะเชื่อถือเหล่าสายสืบมากกว่า

ในขณะที่มันกำลังรอคอย อสูรหมูตนหนึ่งก็วิ่งล้มลุกคลุกคลานมาจากแดนไกลเพื่อส่งข่าว

ราชาแรดเกล็ดเงินได้สั่งการไว้ล่วงหน้าแล้ว ครั้งนี้จึงไม่มีอสูรตนใดกล้าขัดขวาง มันจึงมาถึงข้างกายของราชาได้อย่างราบรื่น

เมื่ออสูรหมูที่มาถึงได้พบกับราชาแรดเกล็ดเงิน มันก็ไม่กล้าพูดพร่ำทำเพลง รีบรายงานข่าวกรองที่นำมาทันที

“กราบทูลราชาใหญ่ ข้าน้อยได้รับข่าวกรองมาว่า ในแดนเหนือได้ปรากฏอสูรจำพวกหนูสีฟ้าครามขึ้นตนหนึ่ง มันได้สังหารหมู่อย่างเหี้ยมโหดสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงแก่แดนเหนือ

ต่อมามันได้ปรากฏตัวขึ้นในแดนบูรพา ก่อการสังหารหมู่ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง ถูกราชาอสรพิษหางวายุรวบรวมอสูรขอบเขตปราณอสูรระดับเก้าทั้งหมดและอสูรขอบเขตปราณอสูรช่วงปลายจำนวนมากไปล้อมสังหาร

ทว่ากลับประสบเคราะห์ร้าย ราชาอสรพิษหางวายุและอสูรขอบเขตปราณอสูรระดับเก้าทั้งหมดถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก

ณ สถานที่เกิดเหตุ มีเพียงหลุมขนาดใหญ่กว้างหนึ่งพันเมตร และเศษซากศพของราชาอสรพิษหางวายุกับอสูรตนอื่นๆ

จากการตรวจสอบ ขุมกำลังระดับสูงของแดนบูรพาทั้งหมดได้สูญสิ้นไปแล้ว”

เมื่อได้ยินข่าวเหล่านี้ ราชาแรดเกล็ดเงินก็ค่อยๆ หลับตาลง “แล้วแดนประจิมของราชาอสูรยุงปีกครามเล่า?”

อสูรหมูได้ยินดังนั้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดตะกุกตะกักว่า “ไม่...ไม่มีข่าวอันใดขอรับ! ทุกอย่างเป็นปกติ!”

ราชาแรดเกล็ดเงินเบิกตาโพลง “ไม่มีข่าวรึ เจ้าแน่ใจรึ แดนบูรพาและแดนเหนือล้วนเกิดเรื่อง มีเพียงแดนประจิมของมันเท่านั้นที่ไม่ได้รับความเสียหาย?”

เหล่าสายสืบอสูรล้วนเป็นผู้ที่ราชาแรดเกล็ดเงินคัดเลือกและส่งไปอย่างพิถีพิถัน เป็นไปไม่ได้ที่จะโกหก

เมื่ออสูรหมูเห็นสีหน้าของราชาแรดเกล็ดเงินเช่นนั้น ก็รีบกล่าวในทันที “ขอรับ ราชาใหญ่ ข่าวกรองที่ข้าน้อยได้รับมาเป็นเช่นนี้”

ราชาแรดเกล็ดเงินนิ่งเงียบไป มันสั่งให้อสูรตนนั้นถอยไปก่อน แล้วจึงไตร่ตรองปัญหานี้อย่างละเอียด

หากอสูรที่มารายงานเมื่อครู่ไม่ได้โกหก และสายสืบอสูรที่มันส่งไปก็ไม่ได้โกหก เช่นนั้นแล้วราชาอสูรยุงปีกครามก็คงจะมีปัญหาแล้ว

อาณาเขตของอสูรตนอื่นล้วนมีเรื่อง มีเพียงของมันเท่านั้นที่ไม่มีเรื่อง นี่คือข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุด

แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นการใส่ร้ายป้ายสี จงใจเบี่ยงเบนความสนใจของมัน ก็อาจจะเป็นไปได้ว่ายังไม่ทันได้ไปถึงแดนประจิม หรือแม้กระทั่งราชาหมาป่าเงาเองก็อาจจะมีปัญหาด้วยก็เป็นได้

แต่ว่า ข้อสงสัยของราชาอสูรยุงปีกครามนั้นย่อมไม่อาจลบล้างไปได้

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราชาแรดเกล็ดเงินก็รีบส่งคนของตนเองไปยังอาณาเขตของอสูรผู้พิทักษ์ทั้งสองนี้ เพื่อแจ้งให้พวกมันมาเข้าเฝ้าตน

การเรียกพวกมันมาในครั้งนี้ เรื่องราวคงไม่เรียบง่ายเพียงนั้น

ถึงขนาดที่ว่า ราชาแรดเกล็ดเงินมีความคิดที่จะเปลี่ยนตัวพวกมันทั้งสองออกไปแล้ว

แต่เดิมราชาแรดเกล็ดเงินก็เป็นอสูรประเภทที่ ‘ยอมฆ่าผิดตัว ดีกว่าปล่อยให้รอดไป’ นิสัยเช่นนี้เห็นได้ชัดจากการกระทำที่มันเคยล้างบางป่าวังวนจนนองเลือด

ราชาแรดเกล็ดเงินอยากจะเห็นนักว่า พวกมันทั้งสองจะให้คำตอบที่น่าพอใจเช่นไรเพื่อรักษาชีวิตของตนเองไว้ได้

จากนั้น ราชาแรดเกล็ดเงินก็ไม่คิดมากอีกต่อไป ตั้งใจจะหันหลังกลับไปยังถ้ำของตน

มันปลดปล่อยแรงกดดันของตนเองออกมาโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ครอบคลุมไปถึงเหล่าอสูรในเผ่าแรดเสวียนของมันด้วย

นับจากนี้ไป ป่าวังวนอาจจะไม่สงบสุขอีกต่อไป ไม่เว้นแม้แต่แดนเหนือและแดนกลางของมัน

การกระทำของราชาแรดเกล็ดเงินในครั้งนี้เป็นการข่มขวัญเหล่าอสูรใต้ปกครองไว้ล่วงหน้า เพื่อที่พวกมันจะได้ไม่สร้างปัญหาใดๆ ขึ้นอีกในภายหลัง

ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบย่ำลงไป พื้นดินพลันปริแตกออกเป็นรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม

แรงกดดันของขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสี่ซัดสาดไปทั่วทั้งผืนป่าดุจระลอกคลื่น แม้แต่อากาศโดยรอบยังหนืดข้นขึ้นจนน่าอึดอัด

อสูรนับไม่ถ้วนที่อยู่ ณ ที่นั้นล้วนถูกกดดันจนต้องหมอบราบกับพื้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ และไม่กล้าแม้แต่จะขยับ

พวกมันไม่รู้ว่าวันนี้ราชาแรดเกล็ดเงินกำลังขุ่นเคืองเรื่องอันใด แต่สิ่งที่พวกมันทำได้ก็มีเพียงการยอมจำนนอย่างสงบนิ่งเท่านั้น