บทที่ 7 นี่น่ะหรือคือความมุ่งมั่น?

บทที่ 7 นี่น่ะหรือคือความมุ่งมั่น?

จางซานที่ยังคงหนีเอาชีวิตรอดไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ยิ่งวิ่งไปไกลเท่าใด เสียงความเคลื่อนไหวข้างหลังก็ยิ่งแผ่วเบาลงเท่านั้น

แต่ในใจกลับยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ไร้ซึ่งความมั่นใจมากขึ้นทุกขณะ

กระทั่งความกล้าที่จะหันกลับไปมองแม้แต่แวบเดียวก็ยังไม่มี

หลังจากวิ่งไปเป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่ทราบ ในที่สุดร่างกายของเขาก็ทนไม่ไหว ความเร็วจึงค่อยๆ ช้าลง

เขามองไปรอบๆ หาที่กำบังที่เหมาะสมเพื่อหยุดพัก นอนแผ่บนพื้นหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

พลางคอยระแวดระวังสิ่งแวดล้อมรอบกายอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นว่าสัตว์อสูรตัวนั้นไม่ได้ไล่ตามมา หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายจึงได้วางลง

ป่านนี้จ้าวฉี่คงจะตายไปแล้วกระมัง?

เมื่ออารมณ์สงบลง ในหัวของจางซานก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงจ้าวฉี่ สหายรักที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือของเขา

คนที่ยอมร่วมเป็นร่วมตายกับเขาเช่นนี้ กลับต้องมาถูกเขาทอดทิ้งไว้ที่นี่ ช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง

เดิมทีหากเก็บจ้าวฉี่ไว้ บางทีอาจจะนำไปใช้ในเรื่องที่สำคัญกว่านี้ได้ ตอนนี้แลกมาซึ่งชีวิตของตนเองก็นับว่าไม่ขาดทุน

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!

ความรู้สึกของการหนีรอดจากความตายทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

แต่เขาก็รู้ว่าที่นี่ไม่ควรส่งเสียงดัง เผื่อว่ามันจะไปดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นเข้ามาอีกก็จะยุ่งยาก

ดังนั้นเขาจึงใช้มือปิดปาก แล้วหัวเราะออกมาอย่างเงียบงัน

อ้าปากกว้าง น้ำลายไหลย้อยจากมุมปาก แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย เพียงแต่หัวเราะต่อไป

หัวเราะไปพลาง หยาดน้ำตาก็รื้นขึ้นที่หางตา

ความคิดหวนกลับไปในอดีต ตัวเขาในกาลก่อนไหนเลยจะไม่ใช่คนที่สามารถมองข้ามความเป็นความตายเพื่อสหาย ไม่พอใจก็พร้อมลุยได้ทันที

และด้วยเหตุนี้เอง เขาและจ้าวฉี่จึงได้ก่อเกิดเป็นความสัมพันธ์ที่ยอมตายแทนกันได้

ความสัมพันธ์นี้ลึกซึ้งถึงเพียงใดกัน?

ดูจากท่าทางที่ไม่อยากจะเชื่อของจ้าวฉี่กระทั่งก่อนตายก็คงจะรู้ได้แล้ว

จะเห็นได้ว่าจ้าวฉี่เชื่อใจเขามากเพียงใด

มิเช่นนั้น หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น เกรงว่าจะไม่มีใครยอมเสี่ยงชีวิตมากับเขาในครั้งนี้

แต่ก็เป็นเพราะครั้งที่แล้ว ในฐานะบุรุษคนหนึ่ง กลับต้องได้รับความอัปยศอดสูอันใหญ่หลวงถึงเพียงนั้น ก็ทำให้สภาพจิตใจของเขาพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

นับตั้งแต่นั้นมา จางซานจึงเข้าใจว่า หากปราศจากพลัง เขาก็ไม่มีค่าอะไรเลย ผู้อ่อนแอ ย่อมไม่มีศักดิ์ศรีให้พูดถึง

ผู้อ่อนแอ ไม่มีอะไรเลย!

แม้กระทั่งชีวิต ก็ยังไม่ใช่ของตนเอง!

ดังนั้นเพื่อพลัง แม้จะเป็นเพียงโอกาสเดียว เขาก็สามารถทำได้ทุกอย่าง ทรยศได้ทุกคน!

ในใจของเขาได้เตรียมพร้อมที่จะทรยศและสละได้ทุกผู้คนไว้แล้ว

เพียงแต่เป็นการลงมือครั้งแรก ทั้งยังเป็นการลงมือกับคนที่เชื่อใจตนเองที่สุด ในใจก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

แต่คนก็ตายไปแล้ว และตายอย่างคุ้มค่า

ส่ายหัวไปมา จางซานไม่คิดถึงเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป สูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ หลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน

เช่นนั้น สหายจ้าว... ข้าขอโทษ!

ในนัยน์ตาของเขาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ อีกต่อไป มีเพียงการไล่ตามและความปรารถนาในพลังอำนาจ

การเดินทางครั้งนี้ได้ใช้จ้าวฉี่ไปแล้ว เช่นนั้นจะกลับไปมือเปล่าไม่ได้เป็นอันขาด!

อีกทั้งเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว งูหลามชิงโยวตัวนั้นก็ยังไม่ไล่ตามมา คาดว่าคงจะไม่มาแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ชีวิตก็มีเพียงหนึ่งเดียว เขายังจะกลัวอะไรอีก ความร่ำรวยต้องแสวงหาในภยันตราย ได้โอสถวิญญาณต้นนั้นแล้วค่อยจากไป

หากไม่ลองเสี่ยงดูสักครั้ง ชาตินี้ก็อย่าหวังว่าจะได้พลิกสถานการณ์

หากกลับไปเช่นนี้ จะต่างอะไรกับเมื่อก่อน ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างอัปยศเช่นนั้นต่อไปรึ?

ไม่!

เช่นนั้นเขายอมตายพร้อมกับจ้าวฉี่เสียดีกว่า!

ดังนั้น เขาไม่ต้องการ และจะไม่กลับไป!

หากครั้งนี้ไม่ได้อะไรเลย ก็จงอยู่ที่นี่เสียเถิด!

หลังจากตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็รีบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบกายอย่างละเอียด แล้วเทียบกับแผนที่ทีละส่วน

ผลปรากฏว่าทิศทางที่เขาเลือกวิ่งหนีอย่างไม่ลืมหูลืมตา กลับกลายเป็นว่าพาเขามายังบริเวณใกล้เคียงกับโอสถวิญญาณต้นนั้นพอดี

เรื่องนี้ทำให้จางซานดีใจจนเนื้อเต้น สวรรค์เข้าข้างข้าโดยแท้!

ดังนั้น จางซานจึงมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของโอสถวิญญาณด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่จางซานเพิ่งจะจากไป เฉินเต๋อก็ปรากฏตัวขึ้นในที่ที่จางซานเคยยืนอยู่

เมื่อมองดูเงาหลังที่ห่างไกลออกไปของจางซาน แสงประกายในดวงตาของเฉินเต๋อก็สว่างวาบ

เขาตามทิศทางนั้นไปอย่างเงียบเชียบ

…

ในที่สุด หลังจากผ่านความยากลำบากนานัปการ จางซานก็มาถึงที่ตั้งของโอสถวิญญาณ

ครั้งนี้เฉินเต๋อไม่กล้าแสดงฝีมืออีกแล้ว เพราะเหลือเพียงหน่ออ่อนนี้แล้ว

ด้วยความช่วยเหลือของเขา ตลอดทางที่จางซานเดินมาจึงไม่ได้พบเจอกับอันตรายที่ใหญ่หลวงนัก

เมื่อมองไปยังโอสถวิญญาณซึ่งมีลักษณะคล้ายกุหลาบผลึกเหมันต์สีฟ้าอ่อนที่อยู่ไม่ไกล

แววตาของจางซานก็พลันแข็งกร้าว ในขณะนี้เขาตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตนเองไม่ได้

บัดนี้ เขารู้สึกว่าท้องฟ้านี้ช่างสีคราม ก้อนเมฆนั้นช่างสีขาว และอากาศนี้ช่างหอมหวาน

ทุกการเสียสละ ล้วนคุ้มค่า

เขาเข้าใกล้โอสถวิญญาณอย่างระมัดระวัง ในขณะที่อยู่ห่างจากโอสถวิญญาณเกือบร้อยก้าว

ทันใดนั้น ลำแสงสีฟ้าครามสายหนึ่งก็พาดผ่านร่างของเขาไป

ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านมาจากหน้าอก ร่างของจางซานพลันหยุดชะงัก

เขาก้มหน้าลงมองบาดแผลที่หน้าอกด้วยความงุนงง แล้วมองไปรอบๆ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ว่า บาดแผลบนร่างกายของข้ามาจากไหน?

คำถามนี้ทำให้จางซานงุนงง กระตุ้นให้เขาต้องครุ่นคิด

หรือว่าจะเป็นบาดแผลที่ข้าได้รับโดยไม่ตั้งใจตอนวิ่งหนี ก่อนหน้านี้ตึงเครียดเกินไปเลยไม่ทันสังเกต

ตอนนี้เมื่อเขาเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงอย่างต่อเนื่อง ทำให้อาการบาดเจ็บรุนแรงขึ้น เขาจึงเพิ่งจะรู้สึกได้

เขารู้ดีว่า เมื่อคนเราจดจ่อกับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง จะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด

ใช่ ต้องเป็นแบบนี้แน่ ฮ่าฮ่าฮ่า!

ในไม่ช้า จางซานก็เชื่อมั่นในการคาดเดาของตนเองอย่างแน่วแน่

ดังนั้น ในใจของเขาก็กลับมามั่นใจอีกครั้ง ทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลังงาน เขายังคงเงยหน้าขึ้นแล้วก้าวเดินต่อไป

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เขากัดฟันกรอด ทั้งโกรธแค้น ทั้งคับแค้นใจ "เจ้าชายชู้หญิงแพศยาคู่นั้น คอยดูเถิด รอให้ข้าได้โอสถวิญญาณ มอบให้ท่านผู้ใหญ่ผู้นั้นเสียก่อน

เมื่อได้รับการชื่นชมจากท่านผู้ใหญ่ผู้นั้น ข้าจะกลับไปอย่างแน่นอน กลับไปแล้วจะฆ่าพวกเจ้าทิ้งเสีย!"

"เช่นนี้ ข้าอาจจะสามารถฉวยโอกาสนี้ก้าวขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในก้าวเดียว กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่ทุกคนต้องยำเกรง!

ในอนาคตจะไม่มีใครสามารถดูถูกข้าได้อีกต่อไป จะไม่มีใครกล้าดูแคลนข้าอีกแล้ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความร้อนแรง ในดวงตาคือความทะเยอทะยานที่ไม่อาจปิดบัง

แปดสิบก้าว!

เจ็ดสิบเก้าก้าว!

เจ็ดสิบแปดก้าว!

…

ห้าสิบก้าว!

เมื่อเห็นว่าระยะทางใกล้กับโอสถวิญญาณมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็กัดฟันยืนหยัด พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้า

"ในที่สุด ในที่สุด… พรวด!"

ลำแสงสีฟ้าครามสายหนึ่งพาดผ่านร่างของเขาไปอีกครั้ง

จางซานกระอักเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้หยุด ยังคงก้าวเดินแต่ละก้าวอย่างเชื่องช้าแต่แน่วแน่!

"เป็นภาพหลอนรึ? ให้ตายเถอะ! ข้าต้องโดนพิษงูโดยไม่ทันระวังแน่ๆ ตอนนี้พิษงูต้องกำเริบแล้ว"

"ไม่คิดว่าพิษของงูหลามชิงโยวตัวนั้นจะสามารถแพร่กระจายผ่านอากาศได้ ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"เจ้าหนอนยาวน่าตายตัวนี้!"

เขายังคงพยายามยืนหยัดต่อไป เบื้องหน้าพลันปรากฏภาพหลอนมากมาย เขาเขย่าศีรษะ แต่ก็ยังคงไม่หวั่นไหว

"ใกล้แล้ว อีกนิดเดียว…"

เขากัดฟันทนอาการบาดเจ็บ แม้ว่าบาดแผลที่หน้าอกจะทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของเขามีความเจ็บปวดราวกับจะฉีกขาด แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดต่อไป

เพียงแต่ ตอนนี้แม้แต่ความเจ็บปวดเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะค่อยๆ หายไป

แต่สำหรับผู้ที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งแล้ว บาดแผลเล็กน้อยเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้?

เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินเต๋อก็ตกตะลึง!

บุรุษผู้นี้มีจิตใจที่แข็งแกร่งถึงเพียงใดกันแน่!

ศรัทธาแบบใดกันที่ค้ำจุนเขาอยู่! ในใจของเขามีความมุ่งมั่นถึงเพียงใดกันแน่!

เฉินเต๋อก็คาดไม่ถึงว่า ภายใต้การโจมตีที่ถึงตายของเขาสองครั้งติดต่อกัน เขายังสามารถค้ำจุนตนเองให้ก้าวเดินต่อไปได้

ในชั่วขณะนี้ เฉินเต๋อก็อดที่จะชื่นชมอยู่บ้างไม่ได้

ช่างเป็นคนที่เด็ดเดี่ยวโดยแท้!

ในขณะนี้ จางซานยังคงก้าวไปข้างหน้า แต่ทำได้เพียงอาศัยร่างกายค่อยๆ คลานไปทีละก้าว

เขาลากร่างกายที่บอบช้ำ เลือดไหลออกมาไม่หยุด

ทุกก้าวที่เดิน จะทิ้งรอยเท้าเลือดไว้บนพื้นอย่างลึกซึ้ง

เฉินเต๋อราวกับจะสามารถมองเห็นแสงแห่งความไม่ยอมแพ้ในดวงตาของบุรุษผู้นี้ได้ ช่างเป็นความดื้อรั้นเพียงใด!

ศีรษะของเขาที่เงยขึ้นอยู่เสมอ ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้ความสามารถของมัจจุราช!

แววตาที่ไม่ยอมแพ้ของเขา ราวกับกำลังเย้ยหยันความไม่ยุติธรรมของโชคชะตา!

สิบห้าก้าว!

สิบสี่ก้าว!

สิบสามก้าว!

…

สิบก้าว!

ในที่สุด บุรุษผู้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าผู้นี้ก็ไม่อาจทนต่อไปได้อีกแล้ว ค่อยๆ ล้มลงบนพื้น ไม่ไหวติง

ในขณะที่เฉินเต๋อคิดว่าในที่สุดเขาก็จะจบสิ้นแล้ว และกำลังจะเข้าไปซ้ำเติม

บุรุษผู้นั้นกลับขยับตัวอีกครั้ง เขาพยายามดิ้นรน แต่กลับพบว่าตนเองลุกขึ้นยืนไม่ได้

เขาไม่ยอมแพ้!

แต่กลับพยายามคลานไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และแน่วแน่ ทิ้งรอยเลือดไว้บนพื้นเป็นทางยาว

เฉินเต๋อมองดูฉากเบื้องหน้า นิ่งเงียบไป จากนั้นก็ลงมือด้วยตนเองเพื่อเคลียร์อุปสรรคเบื้องหน้าให้เขา

ในตอนนี้จางซานสติเลอะเลือนแล้ว ศีรษะของเขามึนงงจนไม่ทันได้สังเกตเห็นสิ่งที่เฉินเต๋อทำเพื่อเขาเลยแม้แต่น้อย

แต่เฉินเต๋อไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เขาเป็นเพียงผู้ทำความดีที่ไม่ประสงค์จะออกนามก็เท่านั้น

จางซานยังคงพยายามปีนป่ายต่อไป พยายามอย่างสุดกำลัง และเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อีกระยะหนึ่ง

ในที่สุด ก็เหลือระยะทางเพียงสามก้าวสุดท้าย

เขาเงยหน้าขึ้นมองกุหลาบผลึกเหมันต์ ในปากส่งเสียงอู้อี้ แต่ก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะพูดอะไรออกมาอีก

เขารู้สึกว่าสติของตนเองเลือนลางจนแทบจะมองอะไรไม่เห็นแล้ว ร่างกายก็สูญเสียความรู้สึกเจ็บปวดและไร้เรี่ยวแรง

ทำได้เพียงอาศัยร่างกายค่อยๆ ขยับทีละน้อยเพื่อเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้า ระยะทางสามก้าวสุดท้ายนี้ทำให้เขารู้สึกยาวนานเหลือเกิน

สามก้าว!

สองก้าว!

หนึ่งก้าว!

ในที่สุด ก็ถึงแล้ว!

ในสามก้าวนี้ ความคิดที่จะยอมแพ้ของเขามีมากกว่าทุกก้าวที่ผ่านมา แต่ในที่สุด เขาก็ทำสำเร็จ!

ราวกับแสงสุดท้ายของชีวิต ใบหน้าของเขาพลันปรากฏสีเลือดขึ้นมา

ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวัง ยื่นมือที่สั่นเทาไปยังโอสถวิญญาณ

ในขณะที่เขากำลังจะคว้าโอสถวิญญาณได้ มือของเขาก็พลันสั่นสะท้าน แล้วตกลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง

จากนั้น เฉินเต๋อก็ค่อยๆ ดึงกรงเล็บขวาของตนเองออกจากท้ายทอยของจางซาน กรงเล็บอีกข้างหนึ่งเช็ดน้ำตา

"ติ๊ง! โฮสต์สังหารมอนสเตอร์ป่าขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่สี่! ได้รับแต้มคุณสมบัติ 0.5 แต้ม!"

ซาบซึ้งใจยิ่งนัก!

น่าประทับใจเหลือเกิน!

เฉินเต๋อเก็บแต้มคุณสมบัติ ยืนอยู่บนร่างของจางซานด้วยความเสียดายเล็กน้อย

เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะให้จางซานแตะต้องโอสถวิญญาณ!

แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อตนเอง เฉินเต๋อเพียงต้องการสืบทอดเจตจำนงของจางซานเท่านั้น

ที่สังหารจางซานก็เพราะว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน เฉินเต๋อไม่อยากให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป จึงได้เมตตาส่งเขาไปสู่สุคติ

ไม่ใช่เพื่อค่าประสบการณ์เพียงเล็กน้อยนั้น เพียงแต่การตายไปโดยเปล่าประโยชน์สู้ให้ประโยชน์แก่พวกเดียวกันจะไม่ดีกว่ารึ

การที่ไม่ให้จางซานแตะต้องโอสถวิญญาณก็เพราะกลัวว่าเขาจะทำลายผลงานความพยายามของตนเองลงในสภาวะที่สติเลอะเลือน

การที่คนผู้หนึ่งสามารถตายไปพร้อมกับความหวังจนวาระสุดท้าย ก็นับเป็นความสุขอย่างหนึ่งมิใช่หรือ

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเดินลงจากร่างของจางซานอย่างสงบ

เดินไปข้างๆ โอสถวิญญาณ โอสถวิญญาณต้นนี้หากดูจากความสูงแล้ว ยังสูงกว่าเฉินเต๋อในตอนนี้อยู่มากโข

ฉัวะ!

เฉินเต๋อฟาดกรงเล็บลงไป ตัดโอสถวิญญาณออกจากโคนต้น

มันคว้าโอสถวิญญาณต้นนั้น ยัดเข้าปากไปทั้งต้นโดยไม่เคี้ยว กลืนลงท้องไปในคราวเดียว

ต่อไป ก็ถึงเวลาพิสูจน์ผลของโอสถวิญญาณแล้ว!

"ติ๊ง! โฮสต์…"