บทที่ 30 การเดินทางสู่ฝรั่งเศส

บทที่ 30 การเดินทางสู่ฝรั่งเศส

เวลาสองสัปดาห์กว่าผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลินน์และเกลช่วยกันดูแลจัดการคฤหาสน์โรวล์จนเข้าที่เข้าทาง วัชพืชนอกตัวปราสาทถูกกำจัดจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยไม้ประดับสีเขียวขจีที่ดูสดชื่นตา

ในขณะนี้ ลินน์และโรวีนากำลังรอคอยการมาเยือนของศาสตราจารย์กรีนอยู่ที่ห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งของปราสาท โดยมีเกลยืนถือถาดใส่ผลไม้และน้ำเย็นจัดอยู่ข้างๆ พร้อมที่จะต้อนรับแขกผู้มาเยือนทุกเมื่อ

ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงดัง 'ป็อป' ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูทางเข้าคฤหาสน์

ลินน์รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตูรับ

ศาสตราจารย์กรีนนั่นเองที่ยืนอยู่หลังบานประตูนั้น

'ลินน์ ฉันมารับนายแล้ว!'

ศาสตราจารย์กรีนตบหัวลินน์เบาๆ อย่างเป็นกันเอง ก่อนจะหยิบแก้วน้ำเย็นจากถาดในมือของเกลขึ้นมาดื่ม

ศาสตราจารย์กรีนจิบน้ำอึกหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองโรวีนาที่อยู่ในห้องนั่งเล่น เขาค้อมตัวลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า 'สวัสดีครับ คุณนายโรวล์!'

โรวีนานิ่งและพยักหน้าตอบรับเบาๆ เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า 'ศาสตราจารย์กรีน ฉันฝากลินน์ไว้กับคุณด้วยนะคะ!'

ศาสตราจารย์กรีนตอบตกลงรับคำ

หลังจากบอกลาแม่เรียบร้อยแล้ว ลินน์ก็คว้าแขนของศาสตราจารย์กรีนไว้

เสียง 'ป็อป' ดังขึ้นอีกครั้ง และร่างของลินน์ก็หายวับไปจากที่เดิม

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนยอดเขาที่ห่างออกไปหลายสิบไมล์ ร่างของทั้งคู่ก็ปรากฏขึ้น

ร่างกายของลินน์โอนเอนเล็กน้อย เขารู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียนออกมา

แม้จะเป็นการปรากฏตัวและหายตัวเหมือนกัน แต่การหายตัวโดยมีคนพาไปแบบที่ศาสตราจารย์กรีนทำนั้น ให้ความรู้สึกแย่กว่าการหายตัวโดยเอลฟ์ประจำบ้านอย่างมาก!

'เดิมทีฉันตั้งใจจะพานายไปฝรั่งเศสด้วยการเดินทางแบบมักกัล แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปนิดหน่อย เราจำเป็นต้องประหยัดเวลา ฉันเลยเลือกใช้กุญแจนำทางแทน' ศาสตราจารย์กรีนเอ่ยพลางชี้ไปยังชามเซรามิกเก่าๆ ใบหนึ่งบนพื้นที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

เห็นได้ชัดว่าชามเซรามิกใบที่ดูซอมซ่อนี้คือ 'กุญแจนำทาง' สำหรับการเดินทางในครั้งนี้

กุญแจนำทางคือวัตถุเวทมนตร์ที่สามารถเคลื่อนย้ายบุคคลจากสถานที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้อย่างรวดเร็ว รูปลักษณ์ของมันมักจะดูธรรมดาจนไม่เป็นที่สังเกต เช่น ยางรถยนต์เก่าๆ หรือขวดเปล่า แต่หลังจากถูกร่ายมนตร์กำกับเป็นพิเศษ มันจะสามารถพาผู้คนข้ามผ่านมิติและเวลาได้

กุญแจนำทางมีความเสถียรมากกว่าการหายตัวสำหรับการเดินทางระยะไกล โดยเฉพาะการเดินทางข้ามทวีป

กองกุญแจนำทางของกระทรวงเวทมนตร์มีข้อบังคับที่เข้มงวดมากเกี่ยวกับการใช้งาน พ่อมดต้องยื่นเรื่องขออนุญาตและลงทะเบียนกับกระทรวงเวทมนตร์ก่อนที่จะสร้างกุญแจนำทางขึ้นมา การใช้กุญแจนำทางที่ผิดกฎหมายจะส่งผลให้ถูกกระทรวงเวทมนตร์จับกุมทันที

ศาสตราจารย์กรีนยิ้มแล้วกล่าวว่า 'การขอกุญแจนำทางข้ามพรมแดนนั้นยากมาก ฉันต้องใช้ความพยายามอย่างหนักเลยกว่าจะได้รับการอนุมัติ'

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่กุญแจนำทางจะเริ่มทำงาน ทั้งศาสตราจารย์กรีนและลินน์ต่างยื่นนิ้วออกไปแตะที่ชามเซรามิกใบเก่าใบนั้น เพื่อรอคอยเวลาเคลื่อนย้าย

ในไม่ช้า ลินน์รู้สึกราวกับมีตะขอเบ็ดจากหลังสะดือถูกกระชากไปข้างหน้าอย่างรุนแรงด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าเท้าลอยพ้นจากพื้นและปลิวละลิ่วไปข้างหน้าประดุจพายุหมุน จนมองเห็นสิ่งรอบข้างไม่ถัด

เพียงชั่วพริบตา ลินน์ก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า และทัศนียภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ห่างจากจุดที่ศาสตราจารย์กรีนและลินน์ยืนอยู่ไม่ไกลนัก คือถนนสายหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีสถานะในโลกเวทมนตร์ฝรั่งเศสคล้ายคลึงกับตรอกไดแอกอน มีพ่อมดแม่มดเดินกันขวักไขว่ พร้อมถือสิ่งของเวทมนตร์ที่ดูแปลกใหม่ติดมือมาด้วย

ศาสตราจารย์กรีนเผยรอยยิ้มเล็กน้อยก่อนแนะนำให้ลินน์รู้จัก 'นี่คือย่านการค้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกเวทมนตร์ฝรั่งเศส เรียกว่า "รู เดส์ อัลคีมิสต์" หรือถนนนักเล่นแร่แปรธาตุ จากชื่อของมันที่รวมเอาคำว่า "มนตรา" และ "การเล่นแร่แปรธาตุ" เข้าด้วยกัน นายก็น่าจะเห็นถึงความสำคัญที่พ่อมดฝรั่งเศสมีต่อการเล่นแร่แปรธาตุได้แล้ว อาจกล่าวได้ว่าในโลกเวทมนตร์ฝรั่งเศสของเรา นักเล่นแร่แปรธาตุที่ทรงพลังและปรมาจารย์ด้านคาถามีสถานะที่เท่าเทียมกัน'

ลินน์พยักหน้าเล็กน้อยพลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

ที่นี่แตกต่างจากการตกแต่งสไตล์ย้อนยุคของตรอกไดแอกอน ถนนนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความทันสมัย ดูเหมือนพ่อมดฝรั่งเศสที่เปิดกว้างจะไม่รังเกียจที่จะหยิบยืมแนวคิดบางอย่างของมักกัลมาใช้ ทำให้มีผลิตภัณฑ์จากการเล่นแร่แปรธาตุสารพัดชนิดที่ดัดแปลงมาจากของใช้ในชีวิตประจำวันของมักกัลปรากฏออกมาให้เห็นไม่ขาดสาย

ศาสตราจารย์กรีนพาลินน์เดินชมถนนนักเล่นแร่แปรธาตุอย่างทั่วถึง ในระหว่างนั้น เมื่อลินน์พบผลิตภัณฑ์แปรธาตุที่น่าสนใจ ศาสตราจารย์กรีนก็ใจดีซื้อให้เป็นของขวัญแก่เขา

แม้ศาสตราจารย์กรีนจะรู้ว่าลินน์ไม่ใช่คนขาดแคลนเงินทอง แต่ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เงินสดที่เขามีติดตัวอยู่นั้นน่าจะมีไม่น้อยไปกว่าลินน์เลย

'สำหรับส่วนสุดท้ายของการเดินทางในวันนี้ ฉันตั้งใจจะพานายไปที่ร้านแห่งหนึ่ง บางทีนายอาจจะสนใจมันก็ได้!'

ศาสตราจารย์กรีนเอ่ยพร้อมกับนำทางลินน์ไปที่ปลายสุดของถนนนักเล่นแร่แปรธาตุ

ร้านค้าเล็กๆ ที่ดูลึกลับปรากฏขึ้นในสายตา หน้าคร้านนั้นเล็กมาก เล็กเสียจนพ่อมดสองคนเดินเคียงข้างกันเข้าไปได้ลำบาก

ทว่าร้านที่ดูเล็กเช่นนี้กลับมีพ่อมดจำนวนมากยืนเข้าแถวรอเพื่อที่จะเข้าไป และพื้นที่ภายในร้านก็สามารถรองรับพวกเขาไว้ได้ทั้งหมดจริงๆ!

ต้องรู้ก่อนว่าหากมองจากภายนอก ลินน์ประเมินว่าพื้นที่ของร้านน่าจะน้อยกว่ายี่สิบตารางเมตรเสียด้วยซ้ำ!

ทันใดนั้น ลินน์ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก และสีหน้าแห่งความเข้าใจก็ปรากฏขึ้น

เป็นเพราะกลิ่นอายของการเล่นแร่แปรธาตุบนถนนสายนี้รุนแรงมาก ทุกครั้งที่ลินน์เจอเรื่องแปลกประหลาด เขาจึงมักจะคิดไปในทิศทางของการเล่นแร่แปรธาตุ ว่าการแปรธาตุแบบไหนที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้ได้

แต่เพียงชั่วขณะหนึ่ง เขากลับลืมไปว่าเนื้อแท้ของพ่อมดก็คือเวทมนตร์ ความแตกต่างของพื้นที่ระหว่างภายในและภายนอกร้านนี้ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าภายในร้านถูกร่ายกำกับไว้ด้วย 'คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัด' ที่ชาญฉลาด

แม้แต่กระเป๋าเดินทางของนิวท์ สคามันเดอร์ หลังจากถูกร่ายคาถาขยายพื้นที่แล้ว ภายในยังมีพื้นที่เทียบเท่ากับหมู่บ้านเล็กๆ ได้ นับประสาอะไรกับร้านค้าสักแห่ง

ศาสตราจารย์กรีนและลินน์เดินไปต่อท้ายแถว และเดินเข้าไปในร้านตามลำดับ

เป็นไปตามคาด ภายในร้านเป็นเหมือนโลกอีกใบหนึ่งที่ดูคล้ายกับพลาซ่าขนาดมหึมา ผลิตภัณฑ์แปรธาตุต่างๆ ถูกจัดแสดงไว้บนแท่นวาง ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยม่านแสงที่แผ่ออกมาจากตัวแท่น พ่อมดหลายคนรวมตัวกันอยู่รอบๆ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้เพื่อสังเกตการณ์

'นี่คือแพลตฟอร์มการค้าที่ใหญ่ที่สุดบนถนนนักเล่นแร่แปรธาตุ นายสามารถซื้อผลิตภัณฑ์แปรธาตุส่วนใหญ่ที่สร้างโดยนักเล่นแร่แปรธาตุชาวฝรั่งเศสได้ที่นี่ และนายยังสามารถนำผลิตภัณฑ์ของตัวเองมาแลกเปลี่ยนได้ด้วย นายจะส่งมอบงานให้เจ้าหน้าที่ตรวจประเมินและตีราคาเป็นเกลเลียนเพื่อรับเงินไปเลยก็ได้ หรือจะวางไว้บนแท่นแสดงผลงานเหมือนคนอื่นๆ เพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของกับนักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นอย่างยุติธรรมก็ได้เช่นกัน'

ศาสตราจารย์กรีนแนะนำสถานที่แห่งนี้ให้ลินน์ฟัง

ลินน์มองไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าซึ่งอยู่ไม่ไกล มีนักเล่นแร่แปรธาตุจำนวนมากยืนอยู่ตรงนั้น ภายในเคาน์เตอร์มีเจ้าหน้าที่ประจำการอยู่กว่าสิบคน หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น พวกเขาก็ส่งมอบเกลเลียนให้แก่นักเล่นแร่แปรธาตุที่นำผลงานมาให้ และเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้นก็เดินจากไปหลังจากได้รับเงิน

และที่หน้าแท่นแสดงผลิตภัณฑ์ นักเล่นแร่แปรธาตุบางคนก็สามารถตกลงกับเจ้าของที่เช่าแท่นวางเหล่านั้นได้ หลังจากส่งมอบผลิตภัณฑ์ของตนให้แก่อีกฝ่ายแล้ว พวกเขาก็หยิบเอาผลิตภัณฑ์แปรธาตุที่ต้องการออกมาจากแท่นวางที่ม่านแสงป้องกันได้สลายไปแล้วนั้นเอง