บทที่ 11 การขอคำชี้แนะ

บทที่ 11 การขอคำชี้แนะ

เหล่าสิงโตน้อยและเหล่างูจงอางต่างพากันกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์อย่างต่อเนื่อง พร้อมกับร่ายคาถาเพื่อพยายามสาปให้แมงมุมอาโครแมนทูลาตรงหน้ากลายเป็นหินด้วยคาถาเพ็ตทริฟิคัส โททาลัส

อย่างไรก็ตาม พ่อมดน้อยส่วนใหญ่เพิ่งเคยสัมผัสกับเวทมนตร์ประเภทนี้เป็นครั้งแรก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถร่ายคาถาออกมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น แมงมุมอาโครแมนทูลาเองก็มีความต้านทานเวทมนตร์ในระดับหนึ่ง ดังนั้นหากคาถาเพ็ตทริฟิคัส โททาลัส อ่อนแอเกินไป ก็ไม่สามารถทำให้พวกมันแข็งทื่อได้เลย

เสียงร่ายคาถาดังระงมไปทั่วห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด แต่แสงสีขาวเทาที่เป็นสัญลักษณ์ของคาถาแช่แข็งกลับปรากฏขึ้นเพียงประปราย และเมื่อแสงเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่แมงมุมอาโครแมนทูลา พวกมันก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น

ลินน์เองก็กำลังพยายามร่ายคาถาเช่นกัน เมื่อครั้งที่เขายังอยู่ที่ปราสาทโรล เขาเคยฝึกฝนคาถาเพ็ตทริฟิคัส โททาลัส มาบ้างแล้ว แม้จะรู้สึกขัดเขินไปบ้างหลังจากผ่านไปกว่าสองเดือน แต่เขาก็สามารถฟื้นฟูความรู้สึกในการร่ายคาถาได้หลังจากพยายามเพียงไม่กี่ครั้ง

'เพ็ตทริฟิคัส โททาลัส!'

ลินน์สะบัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง คราวนี้แสงสีขาวเทาที่เข้มข้นกว่าเดิมพุ่งออกไป พันธนาการแมงมุมอาโครแมนทูลาตรงหน้าให้หยุดนิ่งอยู่กับที่

แม้ว่าลินน์จะไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเพื่อนร่วมรุ่นมากนักในการร่ายเวทมนตร์อื่นๆ นอกเหนือจากคาถาไฟ แต่การฝึกฝนคาถาไฟมาอย่างยาวนานทำให้พลังเวทมนตร์ของเขาตื่นตัวอยู่เสมอ ส่งผลให้อัตราการเติบโตของพลังเวทมนตร์สูงกว่าเด็กในวัยเดียวกัน และแน่นอนว่าคาถาเพ็ตทริฟิคัส โททาลัส ที่ร่ายด้วยพลังเวทที่กล้าแกร่งกว่าย่อมมีอานุภาพที่รุนแรงกว่าปกติ

'ดีมาก เป็นคาถาเพ็ตทริฟิคัส โททาลัส ที่สมบูรณ์แบบ! คุณโรล เนื่องจากเธอเป็นคนแรกที่ร่ายคาถาได้สำเร็จ สลิธีรินได้ไป 10 คะแนน!'

ศาสตราจารย์กรีนมองเห็นลูกแมงมุมอาโครแมนทูลาที่แข็งทื่ออยู่ตรงหน้าลินน์แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ในตอนแรกเขาคาดหวังเพียงแค่ให้พ่อมดน้อยเหล่านี้ร่ายคาถาได้สำเร็จภายในสามคาบเรียน แต่ลินน์กลับทำให้เขาประหลาดใจอย่างมากที่ทำได้สำเร็จตั้งแต่ยังไม่ถึงครึ่งคาบแรกเสียด้วยซ้ำ

เมื่อวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดใกล้จะสิ้นสุดลง เออร์วิน เฟลย์ ก็สามารถร่ายคาถาได้สำเร็จเช่นกัน แม้อานุภาพจะไม่รุนแรงเท่าของลินน์ แต่เขาก็ควบคุมลูกแมงมุมได้สำเร็จ

นั่นทำให้สลิธีรินได้รับคะแนนเพิ่มอีก 2 คะแนน

หลังจบคาบเรียน ลินน์ยังไม่รีบร้อนที่จะจากไป

'คุณโรล เธอมีคำถามอะไรอีกหรือเปล่า?'

ศาสตราจารย์กรีนสังเกตเห็นลินน์ที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมจึงเอ่ยถาม

ลินน์เกาหัวด้วยความลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยคำขอออกไป 'ศาสตราจารย์ครับ ผมเคยเห็นท่านในการ์ดกบช็อกโกแลตและทราบว่าท่านเป็นนักประดิษฐ์อุปกรณ์เวทมนตร์ แม้จะดูเป็นการเสียมารยาทไปสักหน่อย แต่ผมสงสัยว่า... ผมจะสามารถเรียนรู้วิชาเล่นแร่แปรธาตุจากท่านได้ไหมครับ?'

ความสำเร็จในด้านวิชาเล่นแร่แปรธาตุของศาสตราจารย์กรีนนั้นเป็นที่ประจักษ์ หากลินน์ต้องการเรียนรู้วิชานี้อย่างจริงจัง ศาสตราจารย์กรีนย่อมเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม

เมื่อได้ยินดังนั้น ศาสตราจารย์กรีนก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า 'เธออยากเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุเหรอ? แต่ที่ฮอกวอตส์เองก็มีวิชานี้สอนอยู่ไม่ใช่หรือ?'

ศาสตราจารย์กรีนเป็นชาวฝรั่งเศส เขาเพิ่งได้รับการเชื้อเชิญจากดัมเบิลดอร์ให้มารับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในปีนี้ จึงยังไม่คุ้นเคยกับการจัดหลักสูตรวิชาอื่นๆ ของฮอกวอตส์นัก

ลินน์อธิบายว่า 'ศาสตราจารย์ครับ วิชาเล่นแร่แปรธาตุของฮอกวอตส์เป็นวิชาเลือกที่เลือกเรียนได้ตอนปี 6 เท่านั้น แม้แต่วิชาอักษรรูนโบราณก็ยังเป็นวิชาเลือกตอนปี 3 ที่นี่ไม่เหมือนกับวิทยาลัยโบซ์บาตองในฝรั่งเศส ฮอกวอตส์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุมากนักครับ'

'เข้าใจแล้ว' ศาสตราจารย์กรีนพยักหน้าอย่างเพิ่งนึกได้ 'แล้วเธอเคยศึกษาเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุด้วยตัวเองมาบ้างไหม? หรือว่าพวกอักษรรูนโบราณ?'

ลินน์ตอบตามตรง 'บอกตามตรงนะครับ ผมเพิ่งเริ่มเรียนอักษรรูนโบราณเมื่อวานนี้เอง ผมลองศึกษาด้วยตัวเองบนรถไฟด่วนฮอกวอตส์อยู่พักหนึ่ง ตอนนี้จำคำศัพท์รูนง่ายๆ ได้ประมาณสิบกว่าคำครับ'

ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของศาสตราจารย์กรีน การเรียนรู้อักษรรูนไม่ใช่เรื่องง่าย และการจำคำศัพท์ได้สิบกว่าคำในเวลาไม่ถึงวันก็นับว่าน่าประทับใจมากแล้ว

ศาสตราจารย์กรีนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า 'ถ้าเธอเต็มใจ วันเสาร์ตอนเที่ยงให้มาหาฉันที่ห้องทำงาน ฉันจะจัดรายการหนังสือที่มีประโยชน์สำหรับการเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุให้ และจะให้คำแนะนำเบื้องต้นแก่เธอ'

ลินน์รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบกล่าวขอบคุณทันที 'ขอบพระคุณมากครับ ศาสตราจารย์กรีน!'

ศาสตราจารย์กรีนโบกมือและเสริมว่า 'อ้อ แล้วถ้าในอนาคตเธออยากเรียนรู้วิชาเล่นแร่แปรธาตุในระดับที่สูงขึ้น ฉันแนะนำให้เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับคาถาไฟหรือคาถาควบคุมไฟอื่นๆ ให้มากขึ้นนะ เพราะกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุบางอย่างมีข้อกำหนดเรื่องอุณหภูมิโดยรอบที่ค่อนข้างสูง'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของลินน์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ เป็นการร่ายเวทมนตร์ไร้เสียงที่งดงาม ลูกไฟลูกหนึ่งก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า มันเต้นระบำอย่างเริงร่าในอากาศและเปลี่ยนรูปร่างไปมาตามเจตจำนงของลินน์อย่างต่อเนื่อง

เมื่อได้เห็นฉากนี้ แม้แต่ศาสตราจารย์กรีนที่ผ่านโลกมามากก็ยังไม่อาจนั่งนิ่งได้

'ร่ายเวทไร้เสียงงั้นเหรอ?! เธอแน่ใจนะว่าเพิ่งอยู่ปี 1?!'

ศาสตราจารย์กรีนเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งไม่อยากจะเชื่อ

ต้องทราบก่อนว่าแม้แต่ตัวศาสตราจารย์กรีนเอง กว่าจะร่ายเวทไร้เสียงได้สำเร็จก็ตอนอายุเกินสามสิบปีเข้าไปแล้ว และความสามารถในการควบคุมไฟของลินน์นั้นแข็งแกร่งมากจนอาจเทียบชั้นกับตัวเขาในสมัยที่คิดค้นศิลาสยบเวทมนตร์ได้เลยทีเดียว!

ลินน์ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า 'ศาสตราจารย์ครับ การควบคุมไฟเป็นความสามารถพิเศษของผม หากความสามารถนี้ช่วยให้ผมเรียนรู้วิชาเล่นแร่แปรธาตุได้ มันก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีกครับ!'

ศาสตราจารย์กรีนพยักหน้าเล็กน้อย เขาจ้องมองลินน์ด้วยสายตาที่เป็นประกายและกล่าวว่า 'ก่อนจะมาพบฉันในวันเสาร์ จงท่องจำคำศัพท์ทั้งหมดในหนังสืออักษรรูนโบราณขั้นพื้นฐานให้ได้ เธอทำได้ไหม?'

ลินน์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

แม้ว่าอักษรรูนโบราณขั้นพื้นฐานจะเป็นหนังสือเรียนทั้งเล่ม แต่มันก็มีคำศัพท์รูนเพียงประมาณร้อยคำเท่านั้น ลินน์มั่นใจว่าเขาสามารถจำพวกมันได้หากพยายามสักหน่อยในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้

'ตกลง ตามนั้นแหละ กลับไปได้แล้ว!'

ศาสตราจารย์กรีนโบกมือไล่

ลินน์กล่าวขอบคุณศาสตราจารย์กรีนอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดไป

หลังจากลินน์จากไป ศาสตราจารย์กรีนยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สีหน้าของเขาดูแปรปรวน และความหม่นหมองในดวงตาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขามองตามหลังทิศทางที่ลินน์เดินจากไปแล้วพึมพำกับตัวเอง 'นักเรียนที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ บางทีมันอาจจะเป็นการชดเชยจากโชคชะตาที่มอบให้แก่ฉัน... หากเขาเติบโตขึ้นได้ บางทีเขาอาจจะทำภารกิจนั้นให้สำเร็จแทนฉันได้...'

...ในขณะเดียวกัน ลินน์ได้กลับมาถึงหอพัก การที่เขาได้ครองหอพักเพียงลำพังทำให้เขาสามารถเลี่ยงอิทธิพลจากเพื่อนร่วมห้องได้ เขาหยิบหนังสืออักษรรูนโบราณขั้นพื้นฐานที่เคยยืมมาจากฝาแฝดวีสลีย์ออกมา และเข้าสู่สภาวะการเรียนรู้ที่จดจ่ออย่างรวดเร็ว

ความสนใจในวิชาเล่นแร่แปรธาตุของลินน์ไม่ใช่เพียงแค่ความคึกคะนองชั่วครั้งชั่วคราว วิชาเล่นแร่แปรธาตุคือการลงทุนระยะยาวที่ให้ผลตอบแทนสูง แม้ว่าลินน์จะไม่ได้ยึดมันเป็นอาชีพในอนาคต แต่ตัววิชาเล่นแร่แปรธาตุเองที่เป็นเครื่องแสดงถึงความสามารถ ก็เพียงพอแล้วที่ทำให้ลินน์ตัดสินใจที่จะเรียนรู้อันนี้ต่อไป