บทที่ 2 ไม้เรดวูดต่อกิ่งไม้พลาทานัส แผดเผานภาต้มทะเลคลั่ง

บทที่ 2 ไม้เรดวูดต่อกิ่งไม้พลาทานัส แผดเผานภาต้มทะเลคลั่ง

ขณะที่เดินไปตามท้องถนนในตรอกไดแอกอน ลินน์หยิบรายการสิ่งของออกมาดูอีกครั้ง

'อันดับแรก ฉันต้องไปถอนเงินที่กริงกอตส์ก่อน จากนั้นค่อยไปที่ร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์'

ลินน์คิดในใจพลางดึงลูกกุญแจโลหะที่มีสนิมเกาะขึ้นมาจากกระเป๋า

ในตรอกไดแอกอนมีร้านค้ามากมาย แต่ร้านที่ดึงดูดใจเขามากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์ ซึ่งขายไม้กายสิทธิ์ที่จะช่วยให้เขาควบคุมพลังเวทมนตร์และร่ายคาถาต่างๆ ได้

ไม่นานนัก ลินน์ก็มองเห็นอาคารสีขาวราวกับหิมะที่มีประตูทองแดง และบนประตูทองแดงนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า 'กริงกอตส์'

ที่สองข้างประตูทองแดงมีก๊อบลินในชุดเครื่องแบบสีแดงเข้มสลับทองยืนอยู่ เมื่อเหล่าก๊อบลินเห็นเกลที่เดินตามหลังลินน์มา พวกมันก็จำเอกลักษณ์ของลินน์ได้ทันทีว่าเป็นพ่อมดน้อยจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์ และพากันต้อนรับเขาอย่างพินอบพิเทา

ในสายตาของก๊อบลินผู้ละโมบเหล่านี้ เกลเลียนคือทุกสิ่ง และตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่ครอบครองความมั่งคั่งมหาศาลย่อมได้รับการปฏิบัติราวกับแขกผู้มีเกียรติเสมอ

ลินน์จัดปกเสื้อให้เรียบร้อยแล้วก้าวผ่านประตูหลักของกริงกอตส์เข้าไป ขณะที่เขากำลังจะผ่านประตูเงินบานที่สอง ข้อความที่สลักไว้บนประตูก็ปรากฏแก่สายตา

'เข้ามาเถิดคนแปลกหน้า แต่จงระวัง

ถึงสิ่งที่รอคอยบาปแห่งความโลภ

เพราะผู้ที่ฉกฉวยเอาไปโดยมิได้แสวงหามา

จะต้องชดใช้อย่างสาสมในเวลาของตน

ดังนั้นหากเจ้ามองหาสิ่งใดใต้พื้นของเรา

ขุมทรัพย์ที่มิเคยเป็นของเจ้าเลย

หัวขโมยเอย เจ้าจงระวังคำเตือนนี้ไว้

เจ้าอาจพบสิ่งที่มากกว่าขุมทรัพย์ที่นั่น'

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลินน์เพียงแต่หัวเราะออกมาเบาๆ

'ความโลภ' เป็นคำที่อธิบายตัวก๊อบลินได้สมบูรณ์แบบที่สุด ในความเห็นของลินน์ คำเตือนนี้ดูจะเหมาะสมกับตัวพวกก๊อบลินเองเสียมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งเดียวที่จะปกป้องความมั่งคั่งได้ก็คืออำนาจ มีเพียงการครอบครองพลังที่มากพอเท่านั้นจึงจะปกป้องสิ่งที่ปรารถนาจะปกป้องได้ มิเช่นนั้นก็ได้แต่ทอดถอนใจอย่างสิ้นหวังเมื่อทุกสิ่งถูกปล้นชิงไป

หลังจากเข้ามาในกริงกอตส์ ลินน์ส่งมอบกุญแจโลหะให้ และจากนั้นภายใต้การนำของก๊อบลิน เขาก็นั่งรถรางแล่นไปตามรางมุ่งหน้าสู่ห้องนิรภัยใต้ดิน

รถรางพุ่งทะยานไปด้วยความเร็ว ลมหนาวกรีดแทะไปตามใบหน้าของลินน์ วินาทีต่อมา น้ำตกสายหนึ่งก็สาดซัดลงมาใส่เขาจนเปียกโชกไปทั้งตัว

น้ำตกที่ราดรดตัวลินน์นี้มีชื่อว่า 'ทางมรณะของหัวขโมย' มันมีฤทธิ์ในการล้างคาถาและทำลายการปลอมแปลงทางเวทมนตร์ทั้งหมด

แน่นอนว่าการปลอมแปลงอย่างหน้ากากหนังที่ไม่ได้ลงอาคมใดๆ ย่อมไม่ถูกตรวจพบโดยทางมรณะของหัวขโมยนี้

ก่อนที่ลินน์และเกลจะทันได้โต้ตอบ ก๊อบลินผู้ควบคุมรถก็รีบดีดนิ้วร่ายมนตร์ทำตัวของลินน์ให้แห้งสนิท

ไม่นานหลังจากนั้น มังกรตัวมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา

มังกรตัวนั้นรับรู้ถึงการมาเยือนของพวกเขาและพยายามจะพ่นไฟใส่ ทว่าก๊อบลินผู้ควบคุมรถกลับรีบหยิบอุปกรณ์โลหะขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าแล้วเขย่ามันในอากาศ

เสียง 'เคร้ง' ที่ดังและกังวานพุ่งออกมา เจ้ามังกรตัวนั้นราวกับสัมผัสได้ถึงสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว มันแผดเสียงคำรามที่แหบพร่าแล้วล่าถอยกลับไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แขกผู้มีเกียรติขอรับ สัตว์ร้ายตัวนี้มีปฏิกิริยาตอบสนองต่ออุปกรณ์ที่เรียกว่า 'เครื่องเขย่า' นี้ ทันทีที่มันได้ยินเสียงนี้ มันจะเชื่อมโยงเข้ากับความเจ็บปวดและล่าถอยไป ไม่กล้าโจมตีเรา"

ก๊อบลินอธิบายให้ลินน์ฟัง

ลินน์พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องนิรภัยที่อยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลโรวล์ ก๊อบลินวางฝ่ามือลงบนประตูห้องนิรภัย และประตูนั้นก็จางหายไป

ในตอนนั้นเอง แสงสีทองอันเจิดจ้าดูเหมือนจะทำให้ลินน์ตาพร่าไปชั่วขณะ

แม้ว่าลินน์จะพอคาดเดาถึงความมั่งคั่งของตระกูลโรวล์ไว้บ้างแล้ว แต่หลังจากที่ได้เห็นภูเขาเกลเลียนและสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วนที่วางระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่ง ลินน์ก็ยอมรับว่าเขาถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

ลินน์หยิบถุงที่ลงคาถาขยายพื้นที่ออกมาและกวาดเหรียญเกลเลียนนับพันใส่ลงไป ถึงกระนั้น ภูเขาลูกย่อมๆ ในห้องนิรภัยก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดขนาดลงเลย

นั่นแสดงให้เห็นว่าภูเขาเกลเลียนนี้มีขนาดใหญ่โตเพียงใด

หลังจากถอนเงินเรียบร้อย ลินน์และเกลก็กลับขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างราบรื่นและเดินออกจากกริงกอตส์

หลังจากแวะที่ร้านไอศกรีมของฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว เพื่อซื้อไอศกรีมรสช็อกโกแลตโรยถั่วบดให้ตัวเองและเกล ลินน์ก็มาถึงด้านหน้าร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์

มันเป็นร้านเล็กๆ ที่ดูทรุดโทรมเมื่อมองจากภายนอก มีป้ายสีทองที่ลอกล่อนอยู่เหนือประตูซึ่งเขียนว่า: 'โอลิแวนเดอร์ — ผู้ประดิษฐ์ไม้กายสิทธิ์ชั้นเยี่ยมตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล'

ที่หน้าต่างร้าน มีหมอนอิงสีม่วงซีดๆ วางอยู่ และบนหมอนนั้นมีไม้กายสิทธิ์วางอยู่หนึ่งอัน

ลินน์เข้าไปในร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์ และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือกล่องทรงแคบนับพันกล่องที่วางซ้อนกันจนเกือบถึงเพดาน

"สวัสดีครับ คุณคือคุณโอลิแวนเดอร์ ช่างทำไม้กายสิทธิ์ใช่ไหมครับ?"

ลินน์เอ่ยถามชายชราผู้มีดวงตาสีอ่อนที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา

คุณโอลิแวนเดอร์ยิ้มแล้วตอบว่า "โอ้ ใช่แล้ว! สวัสดีตอนบ่าย พ่อมดน้อย"

ลินน์พยักหน้าและกล่าวว่า "สวัสดีครับคุณโอลิแวนเดอร์ ผมชื่อลินน์ โรวล์ ตั้งใจมาซื้อไม้กายสิทธิ์ครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลินน์ คุณโอลิแวนเดอร์ไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด เขาหยิบสายวัดยาวที่มีเครื่องหมายสีเงินออกมาจากกระเป๋าและเริ่มวัดตัวลินน์

"โอ้ แน่นอนอยู่แล้ว! พ่อมดน้อยทุกคนที่มาที่นี่ต่างก็มองหาไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุด เอาละ คุณโรวล์ มาสิ ให้ฉันดูหน่อย! คุณใช้แขนข้างไหนถือไม้กายสิทธิ์?"

คุณโอลิแวนเดอร์เอ่ยพลางวัดขนาดตัวของลินน์ไปด้วย

"ไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์ทุกอันล้วนมีสารเวทมนตร์อันทรงพลัง ซึ่งนั่นคือแก่นแท้ของมัน" คุณโอลิแวนเดอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความภาคภูมิใจ "เราใช้ขนยูนิคอร์น ขนหางฟีนิกซ์ และเอ็นหัวใจมังกร ไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์ทุกอันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เพราะไม่มีสัตว์วิเศษสองตัวใดที่จะเหมือนกันทุกประการ แน่นอนว่าถ้าคุณใช้ไม้กายสิทธิ์ที่ควรจะเป็นของพ่อมดคนอื่น คุณจะไม่มีวันได้ผลลัพธ์ที่ดีเลย จงจำไว้เสมอคุณโรวล์ ไม้กายสิทธิ์เป็นฝ่ายเลือกพ่อมด!"

คุณโอลิแวนเดอร์วัดตัวเสร็จอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเคลื่อนที่ไปตามชั้นวางเพื่อเลือกกล่องทรงยาวที่บรรจุไม้กายสิทธิ์

"อ้อ ครับๆ ไม่มีไม้กายสิทธิ์ที่ไร้ค่า มีเพียงพ่อมดที่ไร้ความสามารถใช่ไหมครับ?"

ลินน์กล่าวออกมาลอยๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไม้กายสิทธิ์ที่ยังทำไม่เสร็จซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในร้าน พูดตามตรงว่าเขารู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับกระบวนการทำไม้กายสิทธิ์มาก

เมื่อได้ยินคำพูดของลินน์ ดวงตาของคุณโอลิแวนเดอร์ก็เป็นประกาย เขาคว้ากล่องทรงยาวที่เพิ่งเลือกมาได้เต็มมือกำใหญ่ แล้วรีบมาอยู่ตรงหน้าลินน์พร้อมกับใช้มืออีกข้างกุมมือของลินน์ไว้

"คุณพูดถูกที่สุดเลยคุณโรวล์! ฉันไม่นึกเลยว่าเด็กอายุเท่านี้จะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับไม้กายสิทธิ์ได้ขนาดนี้!"

คุณโอลิแวนเดอร์กล่าวอย่างมีความสุข เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจมากที่ความคิดเห็นของเขาได้รับการยอมรับ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาอันรุนแรงของคุณโอลิแวนเดอร์ ลินน์ก็ได้แต่ถูจมูกอย่างขัดเขิน จริงๆ แล้วเขาก็แค่พูดตามมีม... "ลองอันนี้ดู ไม้องุ่น ขนฟีนิกซ์ ยาวสิบเอ็ดนิ้ว ความยืดหยุ่นดีทีเดียว ลองกวัดแกว่งดูสิ"

คุณโอลิแวนเดอร์ยื่นไม้กายสิทธิ์ให้ลินน์

ลินน์กำไม้กายสิทธิ์แล้วกวัดแกว่งอย่างแรง

ลำแสงเส้นหนึ่งพุ่งออกจากไม้กายสิทธิ์ ปะทะเข้ากับชั้นวางของใกล้ๆ อย่างรุนแรง แล้วเกิดระเบิดเสียงดัง 'ตึง!'

แรงอัดอากาศที่รุนแรงพัดผ่านไป ทำให้ชั้นวางของโดยรอบล้มระเนระนาด และชั้นวางที่ถูกกระแทกก็ระเบิดกลายเป็นเศษไม้พุ่งกระจาย

เมื่อเห็นฉากนี้ เปลือกตาของลินน์ถึงกับกระตุก สาบานได้ พลังนี้เทียบเท่ากับคาถาบอมบาร์ด้าที่ร่ายโดยพ่อมดผู้ใหญ่เลยทีเดียว!

"โอ้ ไม่นะ! อันนี้ไม่ใช่แน่นอน!"

คุณโอลิแวนเดอร์กระชากไม้กายสิทธิ์กลับไป ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจเรื่องชั้นวางที่พังเลย แต่กลับขมวดคิ้วแล้วหยิบไม้กายสิทธิ์สีเข้มออกมาจากกล่องทรงยาวอีกกล่อง

"ลองอันนี้ดู ไม้มะเกลือ ขนยูนิคอร์น ยาวแปดนิ้วกับอีกเศษหนึ่งส่วนสี่!" คุณโอลิแวนเดอร์กล่าว

ทันทีที่ลินน์กำไม้กายสิทธิ์อันนี้ พลังเวทมนตร์ก็ระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเขา ส่งให้ไม้กายสิทธิ์พุ่งกระเด็นไปไกลหลายเมตร

คุณโอลิแวนเดอร์รีบไปเก็บไม้กายสิทธิ์ด้วยสีหน้าเจ็บปวดแล้วเก็บมันเข้ากล่อง "อันนี้ก็ไม่ใช่เหมือนกัน! ให้ตายสิ!"

คุณโอลิแวนเดอร์ดูเหมือนจะเริ่มไม่มั่นใจในการตัดสินใจของตัวเอง เขาเดินกลับไปที่ชั้นวาง ไล่ดูและคัดเลือก จนในที่สุดก็หยิบกล่องทรงยาวที่ห่อด้วยผ้าไหมสีแดงลงมา

"ลองอันนี้ดู ไม้เรดวูด ยาวสิบสามนิ้วกับอีกเศษหนึ่งส่วนสี่ เอ็นหัวใจมังกร วัสดุนี้ค่อนข้างเปราะบางหน่อย ระวังด้วยล่ะ"

คุณโอลิแวนเดอร์วางไม้กายสิทธิ์ที่ดูค่อนข้างวิจิตรบรรจงลงในมือของลินน์อย่างระมัดระวัง

ลินน์กำไม้กายสิทธิ์อันนี้ไว้และสัมผัสได้ถึงแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาทันที เขาเหวี่ยงไม้กายสิทธิ์ในมือออกไปตามสัญชาตญาณ

วูบ!

ในพริบตาเดียว เปลวเพลิงที่ไม่มีวันสิ้นสุดก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน เปลวไฟสีแดงฉานที่เจือไปด้วยสีทองห่อหุ้มร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์ไว้ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงสะท้อนอยู่ในดวงตาที่ตื่นตระหนกทว่าแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นของคุณโอลิแวนเดอร์

เปลวไฟที่โหมกระหน่ำเหล่านี้ดูเหมือนต้องการจะแผดเผานภาและต้มทะเลให้เดือดพล่าน ปกคลุมทั้งลินน์ เกล และคุณโอลิแวนเดอร์เอาไว้ ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือเปลวไฟที่ดูน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้กลับไม่ได้ทำอันตรายที่แท้จริงใดๆ แก่พวกเขา อย่างมากที่สุดก็แค่ทำให้ผิวรู้สึกร้อนขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

"นั่นแหละ! อันนี้แหละ!"

คุณโอลิแวนเดอร์อุทานออกมาอย่างตื่นเต้น

ทันใดนั้น เปลวเพลิงที่กระจายอยู่ทั่วก็สลายตัวไป และลวดลายสีแดงฉานประหลาดๆ ก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ บนตัวไม้กายสิทธิ์

คุณโอลิแวนเดอร์ผู้มีตาแหลมคมสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาคว้ามือของลินน์ที่ถือไม้กายสิทธิ์ไว้และจ้องมองมันด้วยความประหลาดใจ "เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนฉันจะแก่จนสายตาฝ้าฟางไปแล้ว! นี่ไม่ใช่ไม้เรดวูดธรรมดา แต่มันคือไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากกิ่งที่ตัดมาจากต้นไม้เวทมนตร์ที่ใช้ไม้เรดวูดต่อกิ่งเข้ากับไม้พลาทานัส! ยิ่งไปกว่านั้น ไม้พลาทานัสที่ต่อเข้ากับไม้เรดวูดนั้นไม่ใช่ไม้พลาทานัสจากโลกมักเกิ้ล แต่เป็นไม้สายพันธุ์หนึ่งจากโลกเวทมนตร์ตะวันออกที่มีพลังมหาศาลบรรจุอยู่!"

"ไม้พลาทานัสมีความเข้ากันได้สูงมากกับเวทมนตร์ธาตุไฟ นั่นคือสาเหตุที่ไม้กายสิทธิ์อันนี้ปลดปล่อยเปลวเพลิงที่ทรงพลังเช่นนี้ออกมาเมื่อมันยอมรับคุณเป็นเจ้านาย! ไม้เรดวูดต่อกิ่งไม้พลาทานัส แถมยังเป็นเอ็นหัวใจมังกร คุณโรวล์ ฉันเชื่อว่าคุณจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน!"

คุณโอลิแวนเดอร์กล่าวอย่างมีความสุข

โดยปกติแล้ว เอ็นหัวใจมังกรจะให้ไม้กายสิทธิ์ที่ทรงพลังและสามารถร่ายเวทมนตร์ที่ตระการตาที่สุดได้ และเจ้าของไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากเอ็นหัวใจมังกรมักจะเรียนรู้ได้เร็วกว่าเจ้าของไม้กายสิทธิ์ประเภทอื่นๆ

เมื่อรวมกับชื่อเสียงในตำนานของไม้เรดวูดที่นำโชคดีมาสู่เจ้าของ และความเข้ากันได้ของไม้พลาทานัสต่อเวทมนตร์ธาตุไฟ สิ่งนี้ได้กำหนดพรสวรรค์ของลินน์ให้ยอดเยี่ยมอย่างยิ่งไว้แล้ว

แน่นอนว่า แม้ใครจะเชื่ออย่างแรงกล้าว่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของลินน์อาจไม่ได้โดดเด่นนัก แต่อย่างน้อยที่สุดในด้านเวทมนตร์ธาตุไฟ ลินน์ย่อมครอบครองพรสวรรค์ที่ไม่เป็นสองรองใครอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้น เขาคงไม่ได้รับการยอมรับจากไม้พลาทานัสจากตะวันออกชิ้นนี้!