บทที่ 1 การเกิดใหม่ในกองเพลิง

บทที่ 1 การเกิดใหม่ในกองเพลิง

เสียงเนื้อไหม้ดังฉ่า... ฉ่า... เปลวเพลิงที่ร้อนระอุแผดเผาไปทั่วทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของเขา และแสงสีแดงฉานนั้นก็แผดกร้าวลงบนบาดแผลที่ฉีกขาด

ดวงตาของลินน์แดงก่ำ เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีผลักเด็กน้อยในอ้อมแขนให้ออกไปพ้นจากกองไฟ จากนั้นจึงทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าอย่างยิ่งยวด

เปลวไฟที่โหมกระหน่ำกัดกินจนผิวหนังของเขาไหม้เกรียม และความเจ็บปวดรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องก็พรากเรี่ยวแรงในการยืนหยัดของเขาไปจนหมดสิ้น

ทัศนวิสัยของลินน์เริ่มพร่าเลือนทีละน้อย ไม่ใช่เพียงเพราะมวลอากาศที่บิดเบี้ยวจากอุณหภูมิสูงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขากำลังจะสูญเสียสติไปอย่างช้าๆ

โลกของเขากลายเป็นความมืดมิดและว่างเปล่า และความรู้สึกแสบร้อนจากเปลวไฟก็ค่อยๆ จางหายไป

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ลินน์ก็ได้สติกลับคืนมาท่ามกลางแสงสว่างอันอบอุ่น เขาพยายามจะลืมตาและเอ่ยบางอย่างออกมา ทว่ากลับมีเพียงเสียง "อู้อี้" อันอ่อนนุ่มของทารกดังออกมาแทน

นี่ฉัน... เกิดใหม่แล้วอย่างนั้นหรือ?

ลินน์ยกมือน้อยๆ ที่อวบอ้วนของตนเองขึ้นมา ดวงตาคู่เล็กคู่นั้นเต็มไปด้วยความสับสน

ทันใดนั้น ลินน์ก็ถูกอุ้มขึ้นด้วยมือเรียวยาวคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นดูอัปลักษณ์ ก่อนที่เขาจะได้ทันมองให้ชัดว่าเจ้าของมือคู่นี้ ซึ่งดูไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิดคือใคร เขาก็ถูกวางลงข้างๆ หมอนของผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นแม่ในชีวิตนี้

แม่ของเขาในชาตินี้เป็นสตรีที่งดงามผู้มีเส้นผมสีทองยาวสลวยและมีนัยน์ตาสีดำ หลังจากที่เธอได้รับรู้ว่าลูกของเธอคลอดออกมาอย่างปลอดภัยแล้ว เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันสงบ

ส่วนลินน์นั้นจ้องมองไปที่เพดาน ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่สามารถยอมรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้

เนิ่นนานผ่านไป ความอ่อนล้าขบวนหนึ่งก็เข้าจู่โจม ลินน์จึงหลับตาลงและจมสู่นิทราอันลึกซึ้งเช่นกัน

กาลเวลาผันผ่านไปปีแล้วปีเล่า ราวกับที่เมอร์ลินเปลี่ยนถุงเท้าไปทีละคู่

ดูเหมือนเพียงชั่วพริบตา ลินน์ก็ได้เกิดใหม่ในโลกใบนี้มาเป็นเวลาสิบเอ็ดปีแล้ว

ค.ศ. 1990 ประเทศอังกฤษ คฤหาสน์โรวล์

ที่นี่คือคฤหาสน์ในยุคกลางอันสง่างาม โดยมีปราสาทเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงใจกลาง ทว่าในขณะที่ภายนอกของปราสาทจะดูทรุดโทรมและเปี่ยมไปด้วยประวัติศาสตร์ แต่การตกแต่งภายในกลับทันสมัยและเต็มไปด้วยบรรยากาศอันหรูหรา

ในห้องริมหน้าต่างบนชั้นสองของปราสาท ลินน์กำลังยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่กรอบทองที่สะท้อนภาพได้เต็มตัว

เงาที่ปรากฏในกระจกคือเด็กหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าเยาว์วัยเล็กน้อย ทว่าดวงตาสีแดงเข้มของเขากลับแฝงไว้ด้วยความสุมขุมเป็นผู้ใหญ่ เด็กหนุ่มมีเส้นผมสีดำสนิท และหากมองดูใกล้ๆ ก็จะพบร่องรอยของสีแดงเข้มแซมอยู่ในเส้นผมเหล่านั้นด้วย

สีผมสีแดงเข้มที่ดูเหมือนการทำไฮไลต์นี้คือสิ่งที่เป็นมาแต่กำเนิดของลินน์ ไม่ใช่การย้อมสีในภายหลัง

ในโลกใบนี้ ลินน์มีชื่อว่า ลินน์ โรวล์ และนามสกุลของเขาก็คือหนึ่งใน '28 ตระกูลศักดิ์สิทธิ์' ของสายเลือดบริสุทธิ์

ใช่แล้ว โลกที่ลินน์กำลังอยู่นี้คือโลกแห่งเวทมนตร์ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเจ้าของมือเรียวยาวที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นซึ่งอุ้มเขาไว้ตอนเกิดใหม่ๆ ก็คือ เกล เอลฟ์ประจำบ้านของตระกูลโรวล์นั่นเอง

ในขณะนี้ ลินน์จัดเนกไทของเขาจนเรียบร้อยและละสายตาจากกระจกบานนั้น

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียง 'ปึก' ดังมาจากนอกหน้าต่าง

มันคือเจ้านกฮูกที่พยายามจิกกระจกหน้าต่างอย่างไม่ลดละเพื่อขอเข้ามาข้างใน และในจะงอยปากของมันก็คาบจดหมายฉบับหนึ่งไว้

'ในที่สุดมันก็มาถึงเสียทีใช่ไหม?'

ความยินดีพาดผ่านดวงตาของลินน์เพียงชั่วครู่จนแทบสังเกตไม่เห็น เขาเปิดหน้าต่างออกอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้นกฮูกตัวกลมสีเทาบินเข้ามา และรับจดหมายจากจะงอยปากของมัน

ซองจดหมายทำจากกระดาษ parchment หนาหนัก และจ่าหน้าซองด้วยหมึกสีเขียวมรกต

คฤหาสน์โรวล์

ห้องริมหน้าต่าง ชั้นสองของปราสาท

คุณลินน์ โรวล์

ยังคงเป็นรูปแบบที่คุ้นเคยจริงๆ!

เมื่อเห็นที่อยู่ที่ระบุรายละเอียดไว้อย่างชัดเจนจนไม่สามารถชัดเจนไปกว่านี้ได้อีกแล้ว มุมปากของลินน์ก็ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย

ลินน์พลิกซองจดหมายกลับมาและเห็นตราประทับขี้ผึ้ง พร้อมตราอาร์มรูปโล่ที่มีอักษร 'H' ตัวใหญ่ รายล้อมด้วยสิงโต อินทรี แบดเจอร์ และงู

ลินน์ผู้ซึ่งเคยดู 'แฮร์รี่ พอตเตอร์' ซ้ำถึงสองรอบในชาติที่แล้ว ย่อมคุ้นเคยกับตราสัญลักษณ์ของฮอกวอตส์เป็นอย่างดี

แม้ว่าเขาแทบจะท่องเนื้อหาในจดหมายได้อยู่แล้ว แต่ลินน์ก็ยังคงหยิบกระดาษแผ่นแรกออกมาด้วยความรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย

'โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่: อัลบัส ดัมเบิลดอร์

(เหรียญตราแห่งเมอร์ลินชั้นหนึ่ง พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ หัวหน้าพ่อมดสูงสุด พันธมิตรพ่อมดนานาชาติ)

เรียน คุณโรวล์:

เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่าโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์รับคุณเข้าเรียนแล้ว แนบมาพร้อมกันนี้คือรายการหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็นทั้งหมด

ภาคเรียนจะเริ่มในวันที่ 1 กันยายน เราจะรอจดหมายจากนกฮูกของคุณจนถึงวันที่ 31 กรกฎาคม

ขอแสดงความนับถือ

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

รองอาจารย์ใหญ่'

หลังจากอ่านกระดาษแผ่นแรกจบ ลินน์ก็หยิบกระดาษแผ่นที่สองที่อยู่ด้านล่างออกมา

แผ่นที่สองระบุรายการชุดยูนิฟอร์ม หนังสือ ไม้กายสิทธิ์ และอุปกรณ์อื่นๆ ที่ลินน์ต้องใช้สำหรับฮอกวอตส์ หลังจากจดจำข้อมูลทั้งหมดแล้ว ลินน์ก็เก็บกระดาษทั้งสองแผ่นกลับเข้าไปในซองตามเดิม

ฟู่ว~

ลินน์ระบายลมหายใจออกมาอย่างยาวเหี้ยม แม้ว่าเขาจะเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้มานานแล้ว ทว่าเมื่อจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์มาปรากฏอยู่ตรงหน้าจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกราวกับว่าเพิ่งตื่นจากความฝัน

และสิ่งที่ตามมาคือความตื่นเต้น!

แฟนคลับแฮร์รี่ พอตเตอร์คนไหนบ้างในช่วงวัยเยาว์ที่ไม่เคยจินตนาการถึงการได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์?!

เป๊าะ!

ลินน์เก็บจดหมายเข้ากระเป๋าอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงยกมือขึ้นและดีดนิ้ว

เสียงดัง 'ป็อป' หนึ่งครั้ง เกล เอลฟ์ประจำบ้านของคฤหาสน์โรวล์ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา

มันคือเอลฟ์ประจำบ้านที่สวมปลอกหมอนสีฟ้าสลับขาว แม้มันจะดูเหี่ยวย่นและค่อนข้างอัปลักษณ์ แต่ปลอกหมอนใบใหม่และผิวพรรณที่ไร้จุดด่างพร้อยก็ทำให้มันดูสะอาดสะอ้านมาก

"นายน้อย อาหารเช้าเตรียมพร้อมแล้วขอรับ! นายหญิงกำลังรับประทานอาหารอยู่ด้านล่างแล้ว"

เกลโค้งคำนับให้ลินน์และกล่าวรายงาน

"ฉันรู้แล้ว"

ลินน์พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินลงไปข้างล่าง

ตรงใจกลางห้องโถงชั้นล่างของปราสาทมีโต๊ะกลมตั้งอยู่ และสตรีผมสีทองที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ที่โต๊ะก็คือแม่ของลินน์ในชาตินี้ โรวีน่า โรวล์

แม่ของลินน์ที่ชื่อ โรวีน่า โรวล์ มีชื่อที่ออกเสียงคล้ายกับ โรวีน่า เรเวนคลอ ผู้ก่อตั้งบ้านเรเวนคลอแห่งฮอกวอตส์ แต่ทั้งสองไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันแต่อย่างใด โรวีน่าเรียนจบจากบ้านสลิธีริน

ลินน์จัดการอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว เขาวางมีดและส้อมลงแล้วเอ่ยว่า "แม่ครับ ผมเพิ่งได้รับจดหมายจากนกฮูก เดี๋ยวผมตั้งใจว่าจะให้เกลพาไปที่ตรอกไดแอกอนเพื่อซื้อหนังสือและอุปกรณ์ที่ต้องใช้ในโรงเรียนครับ"

โรวีน่าพยักหน้า เธอเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า "ระวังตัวด้วยนะลูก!"

โรวีน่าไม่ได้กังวลว่าลินน์จะเผชิญกับอันตรายเมื่อไปที่ตรอกไดแอกอน เพราะการมีเกลที่เป็นเอลฟ์ประจำบ้านติดตามไปด้วย ต่อให้ลินน์จะหลงเข้าไปในตรอกน็อกเทิร์น เขาก็คงไม่ตกอยู่ในอันตรายมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถทางเวทมนตร์ของเอลฟ์ประจำบ้านนั้นเหนือกว่าพ่อมดส่วนใหญ่ มิเช่นนั้นด็อบบี้ก็คงไม่สามารถขับไล่ลูเซียส มัลฟอย ออกไปได้อย่างง่ายดายหลังจากได้รับอิสรภาพในเรื่องราวดั้งเดิม

ลินน์ไม่ได้พูดอะไรมากนัก เพียงแค่สวมกอดแม่ของเขาแน่นๆ

นับตั้งแต่เขาเกิดใหม่ เขาและโรวีน่าต่างพึ่งพาอาศัยกันและกัน นอกเหนือจากเกลแล้ว โรวีน่าอาจกล่าวได้ว่าเป็นเพียงคนเดียวที่ลินน์สามารถไว้วางใจได้ในโลกใบนี้

ส่วนพ่อของเขา เฮนดรี้ โรวล์ ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้เสพความตาย แต่เมื่อสิบปีก่อน เฮนดรี้ถูกลอร์ดโวลเดอมอร์ผู้ขี้ระแวงสังหารด้วยคำสาปพิฆาต เนื่องจากเขาได้ปกปิดความจริงบางอย่างต่อลอร์ดโวลเดอมอร์

ในตอนนั้น โรวีน่าเพิ่งจะเริ่มตั้งครรภ์เขาได้ไม่นาน

หากคฤหาสน์โรวล์ไม่ได้รับการปกป้องด้วยคาถาปฏิญาณไม่คืนคำ (Fidelius Charm) ซึ่งทำให้ลอร์ดโวลเดอมอร์ไม่สามารถค้นพบที่นี่ได้ เมื่อนั้นแม้แต่โรวีน่าและลินน์ที่ยังอยู่ในครรภ์ก็คงต้องพบกับชะตากรรมที่น่าสลดใจ

ทว่า เป็นเรื่องน่าประหลาดที่แม้แต่โรวีน่าเองก็ไม่รู้ว่าใครคือผู้รักษาความลับของคาถาปฏิญาณไม่คืนคำแห่งคฤหาสน์โรวล์

โชคดีที่ลอร์ดโวลเดอมอร์พ่ายแพ้ไปหลังจากลินน์เกิดได้เพียงหนึ่งปี ซึ่งนั่นทำให้โรวีน่าไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดระแวงในทุกๆ วันอีกต่อไป

หลังจากผละออกจากอ้อมกอดของแม่ ลินน์ก็คว้ามือซ้ายของเกลเอาไว้

เกลยกมือขวาขึ้นแล้วดีดนิ้ว เสียงดัง 'ป็อป' ลินน์และเกลก็หายตัวไปจากจุดนั้นทันที

ลอนดอน ร้านหม้อใหญ่รั่ว

ลินน์และเกลปรากฏตัวที่ทางเข้าร้านหม้อใหญ่รั่ว ลินน์มองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้ว่าลินน์จะเคยออกจากคฤหาสน์โรวล์หลายครั้งตลอดสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา แต่เขาไม่เคยย่างกรายเข้าไปในโลกเวทมนตร์เลย เพื่อปกป้องตัวเอง เขาจึงข่มความอยากรู้อยากเห็นและใช้ชีวิตอยู่แต่ในโลกมักเกิ้ลตลอดสิบเอ็ดปีนี้ เครื่องใช้ไฟฟ้าสมัยใหม่อย่างตู้เย็นที่เห็นได้ทั่วไปในปราสาท ล้วนเป็นผลมาจากความพยายามของเขาในการเปลี่ยนแปลงปราสาทโดยใช้เทคโนโลยีของมักเกิ้ล

ในแง่ของการใช้ชีวิตประจำวัน ต้องยอมรับว่าคนธรรมดานั้นรู้จักวิธีหาความสุขใส่ตัวได้มากกว่าพ่อมดหัวโบราณเหล่านี้มากนัก

ความประทับใจแรกที่ลินน์มีต่อร้านหม้อใหญ่รั่วคือความสกปรก แสงไฟในร้านหม้อใหญ่รั่วสลัวมาก ส่วนโต๊ะและพื้นของบาร์ดูเหมือนจะถูกเคลือบไว้ด้วยชั้นคราบมัน ซึ่งทำให้รู้สึกไม่สบายตัว

"ดูเหมือนจะเป็นหน้าใหม่นะ พ่อมดน้อย มาที่ร้านหม้อใหญ่รั่วเป็นครั้งแรกหรือ?"

ทอมเฒ่า เจ้าของร้านหม้อใหญ่รั่วเงยหน้าขึ้นมองลินน์ ในขณะที่เขายังคงเช็ดแก้วด้วยผ้าขี้ริ้วอย่างไม่ลดละ

สายตาของเขาเลื่อนผ่านลินน์ไปและเห็นเกลที่เป็นเอลฟ์ประจำบ้านอยู่ข้างหลัง เขาจึงเข้าใจได้ทันที

ดูเหมือนจะเป็นพ่อมดน้อยจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์

"ครับท่าน ผมต้องการเข้าไปในตรอกไดแอกอน"

ลินน์ตอบ

ทอมเฒ่าพยักหน้า เขาเดินออกมาจากหลังบาร์ โดยไม่ลืมที่จะเช็ดแก้วที่สกปรกในมือต่อไป

ลินน์เดินตามเขาเข้าไปในลานเล็กๆ ที่มีกำแพงล้อมรอบ สายตาของเขาจ้องมองไปยังถังขยะที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวริมกำแพง

"จำไว้นะ นับจากตรงนี้ขึ้นไปสามก้อน ไปทางขวาสองก้อน แล้วใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะ"

ทอมเฒ่าเคาะผนังตามความเคยชินสามครั้งด้วยปลายไม้กายสิทธิ์

ก้อนอิฐที่เขาเคาะเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรวดเร็ว อิฐเหล่านี้เคลื่อนที่ไปมา ก่อตัวเป็นช่องว่างที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นตรงกลาง จนในที่สุดก็กลายเป็นซุ้มประตูโค้งขนาดใหญ่

ถัดจากซุ้มประตูเข้าไปคือถนนที่ปูด้วยหินกรวด ซึ่งนั่นก็คือตรอกไดแอกอน ถนนย่านการค้าที่คึกคักที่สุดในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษ

ลินน์ก้าวผ่านช่องว่างเข้าไป และก่อนที่มันจะเริ่มหดตัวลง เขาหันกลับไปถามว่า "จะว่าไป ทำไมคุณไม่ทำความสะอาดแก้วด้วยเวทมนตร์ล่ะครับ? ผมนึกว่าคาถาขัดล้างน่าจะช่วยได้นะ"

ทอมเฒ่าเขย่าแก้วสกปรกในมือแล้วหัวเราะ "แต่นั่นมันคือส่วนหนึ่งของความสนุกน่ะสิ! เหมือนกับที่คุณสามารถเข้าไปในตรอกไดแอกอนได้โดยตรงเลยไม่ใช่หรือ?"

ทันทีที่ทอมเฒ่าพูดจบ ช่องว่างที่กำลังหดตัวลงก็หายลับไป กลายสภาพกลับเป็นกำแพงดังเดิม

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลินน์ก็หัวเราะขื่นๆ ออกมา

ใช่แล้ว มันก็เหมือนกับการที่เขาสามารถให้เกลหายตัวพาเขาไปยังตรอกไดแอกอนได้โดยตรงนั่นแหละ แต่เขาก็ยังยืนกรานที่จะมาสัมผัสประสบการณ์ในฉากที่มีชื่อเสียงผ่านร้านหม้อใหญ่รั่วด้วยตนเองอยู่ดี