ตอนที่ 9 แนะนำตัว!!

ตอนที่ 9 แนะนำตัว!!

กับข้าวสองอย่างนี้สร้างความตกตะลึงให้กับพวกหลี่ลี่จื้อและเฉิงอวี่จินเป็นอย่างมาก

“ไม่นึกเลยว่าปลาจะทำออกมาได้อร่อยขนาดนี้ อยู่มาค่อนชีวิต เพิ่งเคยได้กินเป็นครั้งแรก...” เฉิงอวี่จินพึมพำ เขาเคยทานอาหารพระราชทานมานักต่อนัก แต่รสชาตินี้มันยิ่งกว่าอาหารเหล่านั้นเสียอีก (แต่เขาพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้)

คนอื่นๆ ยังพอสงวนท่าที แต่ทางด้านองค์หญิงน้อยที่ได้ชิมซุปปลา ดวงตากลมโตเป็นประกายน้ำของนางก็สว่างวับขึ้นมาทันที

“ว้าว~ อร่อยฝุดๆ ไปเยย~”

เมื่อเทียบกับปฏิกิริยาของพวกหลี่ซื่อหมินแล้ว ท่าทางขององค์หญิงน้อยทำให้เซียวหรันรู้สึกภูมิใจและพึงพอใจมากกว่า

“แม่นางน้อย ชอบก็ทานเยอะๆ นะครับ” เซียวหรันคอยเขี่ยก้างปลาออกให้อย่างใส่ใจ

“ชิ้นนี้ไม่มีก้างครับ แม่นางน้อยทานชิ้นนี้”

“ฮิฮิ~ ขอบคุณนะเสี่ยวหลางจวิน~” องค์หญิงน้อยไม่ปฏิเสธความหวังดี

“เสี่ยวหลางจวิน ฝีมือทำอาหารนี้ร่ำเรียนมาจากอาจารย์ท่านใดหรือ?”

หลี่ซื่อหมินคีบปลาเผาขึ้นมาชิม พบว่าปลาก็ทำออกมาได้สามรสชาติที่มีเอกลักษณ์ต่างกันไป แต่สรุปคือหอมหวนชวนกินทุกอย่าง พระองค์ถึงขั้นมีความคิดแวบเข้ามาว่า อยากจะพาเซียวหรันเข้าวังไปทำงานที่ห้องเครื่องหลวงเสียเลย

“ผมชอบตกปลา แล้วก็ชอบกินปลาครับ เลยลองทำนั่นทำนี่มั่วๆ ซั่วๆ ไปตามเรื่อง...” เซียวหรันจำต้องตอบแบบนั้น เพราะกรรมวิธีเหล่านี้ยังไม่มีในยุคนี้ และเครื่องปรุงในยุคนี้ก็ทำรสชาติแบบนี้ไม่ได้ด้วย

ปลาเผาก็ว่าดีแล้ว แต่ดูเหมือนองค์หญิงน้อยจะชอบเอาซุปปลาหลีฮื้อเต้าหู้มาคลุกข้าวกินมากกว่า ส่วนปลานึ่งซีอิ๊วก็ดูจะเป็นที่โปรดปรานเช่นกัน

“นี่มันไม่ธรรมดาเลยนะ ฝีมือนี้เหนือกว่ากุ๊กตามเหลาอาหารในฉางอันไปไกลโข!” ฉินฉงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

มื้ออาหารมื้อนี้ถูกลิขิตมาให้เป็นมื้อที่ทุกคนยากจะลืมเลือน

“เสี่ยวหลางจวิน ท่านทานเถอะ เดี๋ยวตาแก่คนนี้จะคอยดูแลแม่นางน้อยเอง” จางอาหนานเห็นเซียวหรันมัวแต่ดูแลคนอื่นจนตัวเองแทบไม่ได้ทาน

“ท่านลุงทานเถอะครับ ผมยังไม่ค่อยหิว”

ทุกคนสัมผัสได้ว่า เซียวหรันเอ็นดูองค์หญิงน้อยออกมาจากใจจริง ตอนแรกองค์หญิงน้อยนั่งอยู่ข้างหลี่ลี่จื้อ แต่เซียวหรันเห็นว่าตักอาหารลำบากเลยบอกว่า

“แม่นางน้อย มานั่งตรงนี้ครับ!”

“อื้อๆ~” องค์หญิงน้อยถือชามข้าวใบเล็กมานั่งลงข้างๆ เซียวหรัน

ชามข้าวขนาดเล็กของเซียวหรันนั้นพอดีกับมือของสององค์หญิง แต่สำหรับคนร่างใหญ่กินเก่งอย่างหลี่ซื่อหมินและเฉิงอวี่จินแล้ว มันดูจะเล็กไปสักหน่อย พวกหลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นว่า เครื่องจามชามของเซียวหรันนั้นไม่ธรรมดา ดูแล้วน่าจะมีมูลค่าสูงยิ่งนัก

ในที่สุดองค์หญิงน้อยก็อิ่มแปล้ แต่พวกหลี่ซื่อหมินแน่นอนว่ายังไม่อิ่มเท่าไหร่ แต่ถึงอย่างนั้นทุกคนก็พึงพอใจมาก

องค์หญิงน้อยลูบท้องน้อยๆ ของตน “อิ่มแย้ว~”

เซียวหรันหยิบกระดาษทิชชู่ขึ้นมา ค่อยๆ เช็ดหน้าและเช็ดมือน้อยๆ ให้องค์หญิงน้อยอย่างเบามือ ยัยหนูก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เมื่อทานกันเสร็จแล้ว หลี่ซื่อหมินวางตะเกียบลง คนอื่นๆ ก็หยุดทานตาม เซียวหรันเลื่อนกล่องกระดาษทิชชู่ไปตรงหน้าหลี่ลี่จื้อและคนอื่นๆ

หลี่ลี่จื้อลองหยิบออกมาสองแผ่นตามแบบเซียวหรัน นางถือกระดาษไว้ในมือพลางสงสัยว่ามันคืออะไร ในยุคนี้ไม่มีกระดาษแบบนี้ หลี่ลี่จื้อเลยไม่ได้นึกถึงคำว่า "กระดาษ" เลยสักนิด

แต่พอนางเห็นเซียวหรันใช้มันเช็ดหน้าให้องค์หญิงน้อย นางก็รู้หน้าที่ของมันทันที และสิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เซียวหรันเช็ดเสร็จแล้วก็ทิ้งมันไปหน้าตาเฉย (คนยุคนี้มองว่ากระดาษ/ผ้าเนื้อดีมีค่ามาก)

“ยอดเยี่ยมจริงๆ เสี่ยวหลางจวิน ฝีมือทำอาหารระดับนี้ เคยคิดจะไปเปิดเหลาอาหารในฉางอันบ้างไหม?” หลี่ซื่อหมินแกล้งถามเย้าเล่น แต่ถ้าเซียวหรันอยากเปิดจริงๆ พระองค์ก็พร้อมสนับสนุนเต็มที่

“ท่านลุงล้อเล่นแล้วครับ ผมไม่ใช่คนทำธุรกิจประเภทนั้นหรอก ผมชินกับการใช้ชีวิตอิสระไปวันๆ มากกว่า...”

ก่อนย้อนเวลาเขาก็ไม่อยากทำร้านอาหารอยู่แล้ว ย้อนมาแล้วจะมานั่งหน้าเตาทุกวันให้เหนื่อยทำไม!

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืน “ขอบใจเสี่ยวหลางจวินมากสำหรับการต้อนรับ พวกเราคงต้องขอตัวกลับก่อน!”

“เสี่ยวหลางจวิน วันหน้าหากเข้าเมืองฉางอันมา แล้วมีเรื่องเดือดเนื้อร้อนใจอะไร สามารถไปหาข้าได้ที่ 'จวนซู่กั๋วกง' นะ!” หลี่ซื่อหมินกล่าวปนยิ้ม พอได้ยินคำว่า 'ซู่กั๋วกง' สีหน้าของเฉิงอวี่จินและฉินฉงก็ดูแปลกพิกลขึ้นมาทันที แต่ทั้งสองก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เซียวหรันตกใจเล็กน้อยที่ได้ยินตำแหน่ง 'กั๋วกง' (ท่านโตกง) นี่มันชนชั้นสูงระดับท็อปชัดๆ! เหนือกว่ากั๋วกงก็คือหวัง (ท่านอ๋อง) แล้วเซียวหรันอุทานด้วยความประหลาดใจ “ท่านลุงเป็นถึงกั๋วกงในราชสำนักเลยหรือครับ?”

เขารู้ว่าคนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดว่าจะใหญ่โตขนาดนี้ ตระกูลที่มีบรรดาศักดิ์ระดับนี้ ถ้าไม่ทำตัวเองจนไปพัวพันกับคดีกบฏล้มล้างราชวงศ์ ก็ถือว่ามั่งคั่งยั่งยืนไปพร้อมกับแผ่นดินเลยทีเดียว

“ฮ่าๆๆ ข้าจะเป็นกั๋วกงได้อย่างไรกัน!” หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า “ข้าเป็นแค่ญาติของท่านโตกงน่ะ ถ้าเจ้าไปที่นั่น ก็บอกว่ามาหา 'เอ้อหลาง' (คุณชายรอง) แห่งจวนซู่กั๋วกงก็พอ”

“ครับ ผมจำได้แล้ว!”

“จริงด้วย ยังไม่รู้เลยว่าเสี่ยวหลางจวินชื่อเรียงนามว่าอะไร?”

หลี่ซื่อหมินไม่อยากเปิดเผยฐานะตัวเอง เลยไม่ได้ถามก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้เริ่มสนใจในตัวเซียวหรันขึ้นมาจริงๆ

“ท่านลุง ผมแซ่เซียว ชื่อเดี่ยวว่าหรันครับ (เซียวหรัน)”

“หือ?” หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว (เพราะเรียกชื่อเดี่ยวๆ ดูไม่ค่อยเป็นทางการในสมัยนั้น) เซียวหรันรีบเสริม

“แม้ผมจะบรรลุนิติภาวะแล้ว แต่ยังไม่มี 'นามรอง' (字 - จื้อ) ครับ”

ในสมัยโบราณ ถ้าบอกแต่ชื่อตัวโดยไม่มีนามรอง มักเกิดจากสามกรณี: หนึ่งคือฐานะต่ำต้อยจนไม่ต้องมีนามรอง สองคือจงใจเว้นระยะห่างไม่ยากคบค้าสมาคมด้วย แต่เซียวหรันอยู่ในกรณีที่สามคือ... เขาไม่มีจริงๆ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!” หลี่ซื่อหมินไม่ได้ติดใจอะไร เพราะเซียวหรันดูมีบุคลิกต่างจากชาวบ้านทั่วไปอยู่แล้ว จากการอยู่ด้วยกันสั้นๆ พระองค์ก็รู้ว่าเซียวหรันไม่ใช่คนโอหัง

ทุกคนเริ่มเก็บข้าวของ เซียวหรันหยิบคันเบ็ดของตัวเองขึ้นมา ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เซียวหรันรูดคันเบ็ดเก็บเข้าหากันจนเหลือสั้นนิดเดียว

“เอ๋? ไม่ใช่สิ เสี่ยวหลางจวิน เจ้านี่มัน... มันทำแบบนี้ได้ด้วยรึ!” หลี่ซื่อหมินมองด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา ว่าคันเบ็ดยาวๆ จะยืดหดได้ตามใจนึก

“คันเบ็ดแบบนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละครับ”

“มันจะไม่พังเอาเรอะ?”

เซียวหรันสะบัดพรึบเดียว คันเบ็ดก็ยืดออกมายาวเท่าเดิม แล้วเขาก็รูดเก็บอีกครั้ง “เวลาไม่ใช้ก็เก็บแบบนี้ พกพาสะดวกและเก็บง่ายครับ”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าหงึกๆ “ข้าขอละลาบละล้วงถามหน่อยเถอะ เจ้านี่ซื้อมาจากที่ไหนรึ?”

ยิ่งมอง หลี่ซื่อหมินก็ยิ่งอยากได้

“เป็นของตกทอดประจำตระกูลครับ!” เซียวหรันไม่รู้จะอธิบายที่มาอย่างไร เลยอ้างบรรพบุรุษไว้ก่อน สรุปคือบรรพบุรุษให้มา ส่วนท่านได้มาจากไหนผมก็ไม่รู้เหมือนกัน

หลี่ซื่อหมินจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ

“ท่านลุงครับ ปลาพวกนี้เอาติดมือกลับไปด้วยสิครับ!”

หลี่ซื่อหมินโบกมือ “ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก! ที่นั่งตกปลาก็ของเจ้า เหยื่อก็ของเจ้า แถมยังได้กินข้าวฝีมือเจ้ามื้อหนึ่งอีก ถ้าจะเอาปลากลับไปอีกมันจะดูไม่ไม่งาม”

“มันเยอะขนาดนี้ผมกินไม่หมดหรอกครับ ถ้าท่านไม่เอาไป ผมก็ต้องปล่อยมันลงน้ำไปเปล่าๆ ปลาพวกนี้รสชาติดี เอากลับไปทำกับข้าวที่บ้านก็น่าจะดีนะครับ!” เซียวหรันพูดความจริง เพราะเขาคงไม่แบกปลากลับไปหมดแน่ๆ

พอได้ยินแบบนั้น หลี่ซื่อหมินและพรรคพวกจึงยอมเลือกปลาตัวสวยๆ สองสามตัวติดมือกลับไป ส่วนที่เหลือเซียวหรันก็ปล่อยคืนสู่สระน้ำ องค์หญิงน้อยรู้ว่าต้องจากกันแล้วก็นึกเสียดาย นางเข้าไปกอดคอเจ้าซามอยด์

“เจ้าหมาจ๋า~ หนูต้องไปแย้วนะ~”

“โฮ่งๆๆ!”

หลี่ลี่จื้อเองก็ยื่นมือมาลูบหัวซามอยด์เบาๆ เช่นกัน

เซียวหรันยืนส่งทุกคนขึ้นรถม้า องค์หญิงน้อยโบกมือน้อยๆ “เสี่ยวหลางจวิน ไว้เจอกันใหม่นะ~”

“ไว้เจอกันครับแม่นางน้อย!”

“เสี่ยวหลางจวิน ไว้พบกันใหม่!” หลี่ลี่จื้อกล่าวอำลาเซียวหรัน ก่อนจะก้าวเข้าไปในรถม้า

“ว่างๆ อย่าลืมแวะไปหาข้าที่ฉางอันนะ!” หลี่ซื่อหมินยิ้มบอกลา

“ครับ ผมไปแน่นอน”

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวจากไป

“ซู่กั๋วกง... คือใครกันแน่นะ?” เซียวหรันนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก ว่านี่คือขุนพลคนสำคัญคนไหนของต้าถังกันแน่ นั่นเป็นเพราะจนถึงตอนนี้ เขายังไม่รู้เลยว่ายุคนี้คือปีไหนของราชวงศ์ถัง!

เซียวหรันพาหมาเดินกลับไปที่โต๊ะเริ่มเก็บกวาดสิ่งของ พลางใช้ความคิดวนเวียนอยู่กับชื่อ 'ซู่กั๋วกง'

บนรถม้า องค์หญิงน้อยกำลังตื่นเต้นกับขนมปังกรอบที่เซียวหรันให้มาซึ่งยังเหลืออยู่อีกหลายชิ้น

“ซื่อจื่อ สนุกไหมจ้ะ?” หลี่ลี่จื้อหันไปถามน้องสาวตัวน้อย

“สนุกมากเยย~ อาเย่ หนูอยากมาอีก~” องค์หญิงน้อยเขย่าแขนหลี่ซื่อหมินอย่างออดอ้อน

##ซื่อจื่อน้อยสนุกมาก แล้วจะได้กลับมาอีกมั้ยน๊า##

…จบตอน 9…