ตอนที่ 3 : สอนฉันที

ตอนที่ 3 : สอนฉันที

ซึนาเดะหยิบถ้วยลูกเต๋าคู่ออกมาจากไหนสักแห่ง

เธอนั่งยองๆ ลงบนพื้นแล้วตบที่ว่างข้างๆ ตัวเธอ

"นั่งตรงนี้"

เด็กอายุสามขวบที่กำลังเลียนแบบท่าทางของผู้ใหญ่ ทำเป็นเก่งแต่กลับดูน่ารักน่าชัง

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ได้นั่งตรงนั้น เขานั่งขัดสมาธิฝั่งตรงข้ามเธอ

สีหน้าของซึนาเดะสลดลง "ฉันบอกให้นั่งตรงนี้ไง!"

"นั่งตรงนี้ฉันเห็นชัดกว่า"

ซึนาเดะจ้องเขม็งใส่เขาสองวินาที

ยังไม่พอ เธอแถมให้อีกหนึ่งวินาที

ในที่สุด บางทีเธออาจจะคิดว่าการมานั่งเถียงกับเจ้าเด็กดื้อคนนี้มันเสียเวลา เธอจึงพ่นลมหายใจออกทางจมูกและเริ่มอธิบายกฎกติกา

"เราจะเขย่าคนละครั้งแล้วทายว่าสูงหรือต่ำ ทายถูกก็ชนะ ทายผิดก็แพ้ คนแพ้ต้องให้ลูกอมคนชนะหนึ่งเม็ด"

เธอล้วงลูกอมกำมือหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโปรยลงตรงกลางเสียงดังกรุกกริก

พวกมันมีสีสันสดใสและเป็นประกายระยิบระยับเมื่อกระทบกับแสงแดด

เธอนับมันหนึ่งรอบ

รู้สึกยังไม่แน่ใจ เธอก็นับมันอีกรอบ

จากนั้น เธออาศัยจังหวะที่คิตาฮาระ คาเอเดะก้มหน้ามองถ้วยลูกเต๋า แอบเขี่ยลูกอมเม็ดที่ใหญ่ที่สุดสองสามเม็ดมาไว้ฝั่งตัวเองอย่างเงียบๆ

เทคนิคของเธอช่างดูเงอะงะ

แต่วิธีคิดของเธอนั้นช่ำชองมาก

"นี่คือของเดิมพัน" เธอเงยหน้ามองเขา น้ำเสียงฟังดูมีเหตุมีผลอย่างสมบูรณ์แบบ "นายมีไหมล่ะ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะล้วงกระเป๋าตัวเอง

ว่างเปล่า

"ไม่มี"

ซึนาเดะกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตาของเธอเขียนไว้ชัดเจนว่า  ยาจก

แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้พูดมันออกมาดังๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบลูกอมห้าเม็ดจากกองของเธอแล้วดันไปให้เขา

"ฉันให้ยืม ถ้านายเสียหมด นายต้องจ่ายคืนฉันด้วย"

"ตกลง"

"สองเท่านะ"

"...ตกลง"

ในที่สุดซึนาเดะก็พอใจ

เธอคว้าถ้วยลูกเต๋า ประคองมันด้วยสองมือ และเขย่าอย่างแรง

เธอหลับตาปี๋ และพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในลำคอ

ปัง! เธอกระแทกมันคว่ำลงบนพื้น

"สูง!"

เธอเปิดถ้วยขึ้น  สิบเอ็ดแต้ม

ซึนาเดะหัวเราะคิกคักอยู่หลังมือ ตาของเธอหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ขณะที่เธอพยักพเยิดคางไปทางคิตาฮาระ คาเอเดะ

"ตานายแล้ว"

คิตาฮาระ คาเอเดะเขย่ามันลวกๆ แล้วกระแทกลง

สามแต้ม

มือของซึนาเดะไวเป็นหัวขโมย ลูกอมเม็ดหนึ่งมาอยู่ฝั่งเธอเรียบร้อยแล้ว

สองรอบถัดมาก็คล้ายๆ กัน

รอยยิ้มบนริมฝีปากของซึนาเดะกว้างขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ลูกอมตรงหน้าคิตาฮาระ คาเอเดะลดน้อยลงไปทุกที

พอจบตาที่สาม เขาก็เหลือแค่สองเม็ด

ซึนาเดะหัวเราะร่วนจนตัวโยกเยก "นายนี่โง่จังเลย!"

เธอไม่ไว้หน้าเขาสักนิด

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่พูดอะไรสักคำ

วินาทีนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ภารกิจเสริม : การพบกันครั้งแรก】

【จะเป็นแสงจันทร์สีขาวได้ยังไงถ้าไม่ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งเอาไว้? โฮสต์ โปรดเป็นฝ่ายริเริ่มและมอบความตื่นตะลึงเล็กๆ น้อยๆ ให้กับว่าที่โฮคาเงะรุ่นที่ห้าสักหน่อยเถอะ】

【รางวัลจะมอบให้ตามคะแนนผลงาน】

คิตาฮาระ คาเอเดะเหลือบมองมันแล้วปิดหน้าต่างระบบไป

แสงจันทร์สีขาวไม่ได้สร้างขึ้นมาด้วยการยอมแพ้หรอกนะ

ด้วยการปล่อยให้เธอชนะน่ะเหรอ?

ไม่ นั่นมันเป็นวิธีของฮาชิรามะต่างหาก

คิตาฮาระ คาเอเดะรู้ดีว่า  ช่วงเวลาที่คนเราจดจำได้มากที่สุดในชีวิตไม่เคยเป็นช่วงเวลาที่ราบรื่น แต่เป็นช่วงเวลาที่พวกเขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบเป็นครั้งแรกต่างหาก

"เอาใหม่"

ซึนาเดะกำลังยัดลูกอมเข้าปากแล้วพูดอู้อี้ๆ ว่า "นายใกล้จะหมดตัวแล้วนะ"

"คราวนี้ฉันจะเอาจริงแล้ว"

เธอแค่นเสียงหัวเราะเยาะ เศษลูกอมยังติดอยู่ที่มุมปาก

"ที่ผ่านมานายไม่ได้เอา"

เธอยังพูดไม่จบประโยค

คิตาฮาระ คาเอเดะหยิบถ้วยลูกเต๋าขึ้นมา สะบัดข้อมือเบาๆ แล้วกระแทกลง

เขาเปิดถ้วย

หกแต้มสองลูก

ซึนาเดะหยุดเคี้ยวลูกอม

"...แค่ฟลุกหรอก"

เธอเขย่าถ้วยอย่างขัดใจแล้วกระแทกลง  เจ็ดแต้ม

คิตาฮาระ คาเอเดะหยิบถ้วยลูกเต๋าขึ้นมาอีกครั้ง

เทคนิคเดิม องศาเดิม

กระแทก เปิด

หกแต้มสองลูก

รอยยิ้มบนใบหน้าของซึนาเดะจางหายไป

พอถึงตาที่สาม เธอเขย่ามันอย่างสุดแรง พึมพำคาถาอะไรสักอย่าง แล้วกระแทกลงพร้อมกับเปิดถ้วย

แปดแต้ม

นั่นถือว่าสูงมากแล้ว

เธอหันไปมองอีกฝั่ง

คิตาฮาระ คาเอเดะสะบัดข้อมือ

หกแต้มสองลูก

ศาลาตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ซึนาเดะจ้องมองลูกเต๋าสองลูกนั้นอยู่สามวินาทีโดยไม่พูดอะไร

จากนั้นเธอก็หยิบถ้วยลูกเต๋าขึ้นมาเงียบๆ ปิดปากถ้วยให้แน่น และเขย่ามันอยู่นานสองนานพร้อมกับหลับตาปี๋

เธอใช้แรงทั้งหมดที่มีตอนกระแทกมันลง

"สูง!!"

เธอเปิดถ้วยขึ้น

ห้าแต้ม ต่ำ

เธอชะงักแข็งค้างไปตรงนั้น

ในขณะเดียวกัน คิตาฮาระ คาเอเดะก็กระแทกถ้วยของเขาลงแล้ว

เขาไม่ได้พูดเรียกด้วยซ้ำ เขาแค่เปิดถ้วยขึ้นมา

หกแต้มสองลูก

พื้นที่ตรงหน้าซึนาเดะว่างเปล่า

แม้แต่เหรียญทองแดงที่เธอเล่นชนะฮาชิรามะมาก่อนหน้านี้ก็หายวับไปหมด

ส่วนทางฝั่งของคิตาฮาระ คาเอเดะ ลูกอมกองพะเนินเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

เธอก้มหน้าลง มองดูความว่างเปล่าตรงหน้า

จากนั้นเธอก็มองข้ามไปที่เขา ริมฝีปากของเธอขยับสองสามครั้ง แต่ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

คิตาฮาระ คาเอเดะบ่นพึมพำกับตัวเอง  อุ๊ย ชนะเยอะไปหน่อยแฮะ

แต่ซึนาเดะไม่ได้ร้องไห้

คิตาฮาระ คาเอเดะนึกว่าเธอจะแหกปากร้องไห้ซะอีก

เจ้าหญิงตัวน้อยที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงม ร้องไห้เมื่อพ่ายแพ้มันก็เป็นเรื่องธรรมดา

แต่เธอไม่ได้ทำ

เธอกัดริมฝีปากแน่น กำหมัดเล็กๆ ของเธอไว้ และถึงแม้น้ำตาจะคลอเบ้า แต่เธอก็ไม่ยอมปล่อยให้มันไหลออกมา

ความเด็ดเดี่ยวนี้เหมือนกับโฮคาเงะรุ่นที่ห้าในเนื้อเรื่องต้นฉบับเป๊ะๆ ผู้ที่ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยแม้ร่างจะถูกซูซาโนโอะของอุจิวะ มาดาระแทงทะลุก็ตาม

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ได้รุกไล่ต่อ และไม่ได้แสดงท่าทีลิงโลด

เขาเพียงแค่นั่งเงียบๆ รอคอยเธอ

หลังจากผ่านไปพักใหญ่

ซึนาเดะสูดจมูก น้ำเสียงของเธออู้อี้

"นายโกง"

"ฉันเปล่า"

"คนโกหก" เธอเงยหน้าขึ้นและจ้องเขม็งใส่เขา ตาของเธอแดงก่ำ "มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะได้หกแต้มสองลูกทุกครั้งน่ะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะมองเธอ

"มันก็เป็นหกแต้มสองลูกทุกครั้งนั่นแหละ"

ซึนาเดะอึ้งไปเลย

คำโต้แย้งเป็นร้อยที่เธอเตรียมไว้จุกอยู่ที่คอ

เธอนึกว่าเขาจะแก้ตัว เธอนึกว่าเขาจะหัวเราะเยาะ เธอคิดคำตอบกลับไว้สารพัด

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า  เขาจะแค่ยอมรับมันดื้อๆ

"...งั้นนั่นก็คือการโกง!"

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ขออธิบาย และไม่โต้เถียงด้วย

เขาเอื้อมมือออกไปและดันภูเขาลูกอมกลับไปตรงหน้าเธอ

ซึนาเดะเช็ดหน้าตัวเองแรงๆ ด้วยหลังมือ จ้องมองกองลูกอมสลับกับเขา

"...นายไม่เอามันงั้นเหรอ?"

"ฉันไม่ชอบของหวาน"

เธอชะงักไป

"แล้วทำไมนายถึงอยากจะเอาชนะฉันล่ะ?"

"ก็เธอบอกว่าอยากเล่น"

ซึนาเดะถึงกับจุก

เป็นเวลานานที่เธอเค้นคำพูดไม่ออกสักคำ

มันก็จริง เธอเป็นคนลากเขามาเล่นเอง

เธอเป็นคนตั้งกฎกติกา เธอเป็นคนให้เขายืมลูกอมด้วยซ้ำ

สมองเด็กสามขวบของเธอหมุนติ้วอยู่นานแต่ก็ไม่เข้าใจตรรกะนี้ เธอเลยเลิกพยายามจะเป็นคนมีเหตุผลแล้วมุ่งเป้าไปที่ประเด็นหลักแทน

"แล้วนายทำยังไงถึงได้หกแต้มสองลูกทุกครั้งล่ะ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ได้ตอบในทันที

เขาหยิบถ้วยลูกเต๋าขึ้นมาแล้วใส่ลูกเต๋าเข้าไปหนึ่งลูก

จากนั้นเขาก็คว่ำมันลง

ปากถ้วยคว่ำลง

ลูกเต๋าไม่ตกลงมา

ตาของซึนาเดะเบิกกว้างขึ้นทันที

มือเด็กสี่ขวบไม่ได้ใหญ่ไปกว่ามือของเธอเท่าไหร่นัก แต่ลูกเต๋ากลับอยู่ในถ้วยที่คว่ำอยู่อย่างแน่นหนา ไม่ขยับเขยื้อน

เธอเอื้อมมือออกไปสัมผัสมันตามสัญชาตญาณ

คิตาฮาระ คาเอเดะกันเธอไว้อย่างนุ่มนวล

เขาหงายถ้วยลูกเต๋าขึ้น วางมันลง และเปิดขึ้น

หกแต้มหงายอยู่

ซึนาเดะจ้องมองลูกเต๋าหลายวินาทีโดยไม่กะพริบตา

จากนั้นจู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น

เธอไม่ได้ถามว่า "นายทำได้ยังไง"

สิ่งที่เธอถามคือ

"คุณปู่ของฉัน... ก็ทำแบบนี้เป็นด้วยใช่ไหม?"

ศาลาเงียบสงัดลงทันที

คิตาฮาระ คาเอเดะมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ

สามขวบ แค่สามขวบเท่านั้น

แต่เธอก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว

การเดิมพันหลายต่อหลายครั้งที่เธอไม่เคยแพ้

แต้มพวกนั้นที่มักจะ "เฉียด" สูงกว่าของคุณปู่อยู่เสมอ

ผู้ชายคนนั้นที่มักจะทำหน้าลำบากใจ แบมือออกแล้วพูดว่า "ปู่แพ้อีกแล้ว"

เธอถาม แต่ที่จริงเธอมีคำตอบอยู่แล้ว

เธอแค่ยังไม่กล้าที่จะยืนยันมัน

คิตาฮาระ คาเอเดะทำเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

ซึนาเดะไม่ได้พูดอะไร

เธอก้มหน้าลงและมองดูลูกเต๋าคู่บนพื้น

จากนั้นเธอก็หันหน้าไปมองทางห้องโถงใหญ่

มันเงียบอยู่นาน

น้ำตาหยดหนึ่งหล่นแหมะลงบนหัวเข่าของเธอ

ตามมาด้วยหยดที่สอง หยดที่สาม ไหลรินลงมาตามแก้มของเธอ ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

มันไม่ใช่เสียงร้องไห้ฟูมฟาย และไม่ใช่เสียงร้องไห้คร่ำครวญ

มันเป็นน้ำตาของเด็กที่เพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่างอย่างกะทันหัน และยังไม่รู้วิธีจัดการกับความรู้สึกนั้น มันก็เลยไหลออกมาเอง

สักพัก ซึนาเดะก็เช็ดหน้าตัวเองแรงๆ

เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา

ขนตาของเธอยังมีประกายน้ำตาเปียกชื้นอยู่ แต่แววตาของเธอกลับมาสดใสอีกครั้ง

"สอนฉันที"

คิตาฮาระ คาเอเดะเหลือบมองเธอ

"สอนอะไร?"

"ที่นายเพิ่งทำเมื่อกี้ไง" เธอชี้ไปที่ถ้วยลูกเต๋า "ไอ้ที่ลูกเต๋าไม่ตกลงมาน่ะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะรู้สึกใจกระตุกเล็กน้อย

เขาลุกขึ้น ขยับไปนั่งข้างๆ เธอ แล้วก็นั่งลง

"เริ่มแรก จับถ้วยก่อน"

ซึนาเดะเอื้อมมือทั้งสองข้างออกไปและประคองถ้วยลูกเต๋าไว้ในฝ่ามือ

มือของเธอเล็กเกินไป ถ้วยลูกเต๋าสั่นคลอนอยู่ในกำมือของเธอ ดูเหมือนจะหลุดมือได้ทุกเมื่อ

เธอเงยหน้ามองเขา

"แล้วไงต่อ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะเอื้อมมือออกไปประคองข้อมือของเธอไว้อย่างนุ่มนวล

"ไม่ต้องรีบ"

"ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป"

...