บทที่ 29 ร่องรอยของราชาโสมนพเก้า (ตอนที่ 2)

บทที่ 29 ร่องรอยของราชาโสมนพเก้า (ตอนที่ 2)

ภายในป่าเยือกแข็ง ฮั่วหยูห่าวสยายปีกผีเสื้อแห่งแสงสีทองแล้วทะยานขึ้นจากพื้น ทะลวงผ่านวงล้อมของฝูงหมาป่า มุ่งตรงไปยังราชาหมาป่าหิมะบนเนินเขา

ฝูงหมาป่าที่กำลังวิ่งกวดอยู่บนพื้นทุ่งหิมะต่างเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตะลึง พวกมันเห็นฮั่วหยูห่าวบินข้ามหัวของพวกมัน มุ่งหน้าตรงไปยังฐานทัพหลักอย่างไม่เกรงกลัว!

เมื่อราชาหมาป่าหิมะเห็นศัตรูบินตรงเข้ามาหา ก็แผดเสียงหอนยาวออกมาทันที

ฝูงหมาป่าราวกับได้รับคำสั่ง ทุกตัวต่างหมุนตัวและวิ่งกลับมาเพื่อคุ้มกันราชาของพวกมัน

ทว่า ความเร็วของหมาป่าที่วิ่งอยู่บนพื้นดินจะเทียบกับฮั่วหยูห่าวที่บินอยู่บนท้องฟ้าได้อย่างไร?

เมื่อฮั่วหยูห่าวเข้าใกล้ราชาหมาป่าหิมะ วงแหวนวิญญาณแสนปีสีแดงฉานประดุจเลือดก็ปรากฏขึ้น ตามมาด้วยวงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วงที่ทอแสงวูบวาบ

ทันทีที่ราชาหมาป่าหิมะเห็นวงแหวนวิญญาณสีแดงนั้น มันก็ตกใจจนตัวแข็งและถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

วงแหวนวิญญาณแสนปีบนร่างของฮั่วหยูห่าวสว่างวาบ แสงสีเลือดแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทุ่งหิมะ

ทันทีที่กลิ่นอายของวงแหวนวิญญาณแสนปีปะทุออกมา ฝูงหมาป่าที่ไล่ตามมาเบื้องล่างต่างถูกกดทับอย่างรุนแรง ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นกดพวกมันลงกับพื้นหิมะจนขาขยับไม่ได้

ร่างกายของราชาหมาป่าหิมะรู้สึกเหมือนถูกล็อคไว้ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้แม้แต่ปลายนิ้ว

【ทักษะวิญญาณที่ 1: กระบี่จักรพรรดิขาว】

พลังจิตของฮั่วหยูห่าวควบแน่นเป็นกระบี่บินที่มองไม่เห็น พุ่งทะลวงผ่านทะเลวิญญาณของราชาหมาป่าหิมะโดยตรง

พลังของการจู่โจมด้วยกระบี่เพียงครั้งเดียวทำให้ราชาหมาป่าหิมะมึนงงทันที ดวงตาเหม่อลอย และภาพเบื้องหน้าเริ่มซ้อนทับกัน

วงแหวนวิญญาณที่สองของฮั่วหยูห่าวสว่างขึ้นต่อเนื่องกัน ท่ามกลางแสงสีม่วงที่วูบวาบ แสงสีทองที่มีรูปร่างคล้ายดวงตาแนวตั้งก็รวมตัวกันที่ระหว่างคิ้ว จากนั้นลำแสงสีทองอันเจิดจ้าก็ระเบิดออกมา พุ่งชนราชาหมาป่าหิมะอย่างจัง

ราชาหมาป่าหิมะล้มลงกับพื้น ขากระตุก และมีฟองฟ่อดที่มุมปาก

ฮั่วหยูห่าวลงจอดบนเนินหิมะอย่างแผ่วเบา กรงเล็บพยัคฆ์อันคมกริบยื่นออกมาจากปลายนิ้วขวา พร้อมที่จะส่งราชาหมาป่าหิมะไปยังจุดจบ

ทว่า เขากลับลังเล

สุนัขป่าที่ใช้ลากรถถูกปล่อยไปแล้ว ถึงแม้เขาจะมีความสามารถในการบิน แต่ก็ไม่สามารถคงอยู่ได้นานนักและยังต้องเดินบนพื้นดิน

ป่าเยือกแข็งแห่งนี้กว้างเกือบหนึ่งร้อยกิโลเมตร ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเดินเท้าข้ามไปทั้งหมด

ฮั่วหยูห่าวเดินเข้าไปหาราชาหมาป่าหิมะและร่ายเวทมนตร์แห่งความตายทันที ปลูกฝังตราประทับทางจิตวิญญาณไว้ลึกลงไปในจิตสำนึกของมัน เพื่อควบคุมมันโดยตรง... ภายในทะเลวิญญาณ

อีเล็กโทรลักซ์เฝ้ามองเวทมนตร์แห่งความตายที่ฮั่วหยูห่าวร่ายอยู่ในโลกภายนอกด้วยความเงียบงัน

ในโลกใบนี้ที่มีระบบพื้นฐานมาจากวิญญาณยุทธ์และพลังของวงแหวนวิญญาณ ระบบเวทมนตร์แห่งความตายไม่น่าจะปรากฏขึ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทางการร่ายมนตร์ของฮั่วหยูห่าวยังตรงกับนิสัยส่วนตัวของเขาอย่างสิ้นเชิง มันคือมรดกจากเขาจริงๆ

นี่เป็นการยืนยันทางอ้อมถึงจุดนั้น

ในเส้นเวลาอดีตบางอย่าง เขาต้องเคยรับเด็กคนนี้เป็นศิษย์ สอนเวทมนตร์แห่งความตายให้ และอาจจะถึงขั้นส่งมอบ "ระนาบแห่งความตาย" ให้เขาก่อนจะจากไป

แต่ทำไมทุกสิ่งที่เขาเคยประสบมาในอดีตถึงย้อนกลับมาฉายซ้ำอีกล่ะ?

พลังอำนาจชนิดไหนกันที่เข้ามาแทรกแซงเรื่องทั้งหมดนี้?

อีเล็กโทรลักซ์จมดิ่งสู่ความคิด

"อาจารย์อีเล็กโทรลักซ์ อาจารย์ครับ ผมเจออะไรบางอย่างเข้าแล้ว!" เสียงเรียกอย่างตื่นเต้นของฮั่วหยูห่าวดังมาจากภายนอก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีเล็กโทรลักซ์ก็ออกจากทะเลวิญญาณทันที

เหนือทุ่งหิมะ

ฮั่วหยูห่าวเรียกอาจารย์ด้วยความดีใจอยู่หน้าราชาหมาป่าหิมะ ร่างของอีเล็กโทรลักซ์ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ลอยอยู่กลางอากาศ

"อาจารย์ครับ เมื่อกี้ผมเพิ่งสำรวจทะเลวิญญาณของราชาหมาป่าหิมะ และพบสิ่งที่น่าตกใจมาก! เจ้านี่เคยเจอ 'ราชาโสมนพเก้า' ที่มีใบเก้าใบงอกอยู่บนหัว ซึ่งชัดเจนว่ามีระดับตบะถึงหนึ่งหมื่นปีแล้วครับ!" ฮั่วหยูห่าวกล่าวอย่างตื่นเต้น

"อาจารย์อาจจะยังไม่เห็นภาพ มันก็เหมือนกับโสมเลือดมังกรผลึกที่อาจารย์เพิ่งกินไปนั่นแหละครับ แต่นี่ไม่ใช่แค่สมุนไพรที่ถูกเก็บมา แต่มันคือสมุนไพรที่เริ่มมีความรู้สึกนึกคิดและบำเพ็ญเพียรมาจนครบหมื่นปี"

"การมีอยู่เช่นนี้ ซึ่งเดิมทีเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน สมุนไพรอมตะ และยาทิพย์ เมื่อบำเพ็ญมาถึงหมื่นปี พลังของมันจะสามารถเทียบชั้นได้กับสัตว์วิญญาณระดับแสนปีเลยทีเดียว!" อารมณ์ของฮั่วหยูห่าวดูพลุ่งพล่านมาก

เขาคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้เป็นอย่างดี

ในยุคของเขา สมุนไพรอมตะที่เติบโตใน "บ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยาง" ต่างก็มีความนึกคิดกันหมดแล้ว

ถึงแม้พวกมันจะมีพลังบำเพ็ญเพียงหมื่นปี แต่ก็มีสติปัญญาสูงส่งและมีพลังต่อสู้เทียบเท่าสัตว์วิญญาณแสนปี แม้แต่วงแหวนวิญญาณที่ได้จากการสังเวยของพวกมัน ก็ยังเป็นสีแดงซึ่งเป็นตัวแทนของระดับแสนปี!

อีเล็กโทรลักซ์เข้าใจดีว่านี่คือโอกาสที่หาได้ยาก

"เจ้ามีความมั่นใจในการตามหาร่องรอยของมันไหม?" อีเล็กโทรลักซ์ถาม

หากได้พบกัน เขาย่อมสามารถจับมันมาได้

"ถึงจะไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย แต่พวกเราสามารถไปสำรวจพื้นที่ที่มันเคยปรากฏตัวเพื่อดูว่าจะพบเบาะแสอะไรบ้างครับ" ฮั่วหยูห่าวกล่าวด้วยความมุ่งมั่น

อีเล็กโทรลักซ์พยักหน้าเล็กน้อย... หลังจากยืนยันเป้าหมายแล้ว ฮั่วหยูห่าวก็ควบคุมราชาหมาป่าหิมะระดับพันปี มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ราชาโสมนพเก้าหมื่นปีเคยปรากฏตัว

นั่นคือเทือกเขาที่ชื่อว่า "เขาสันหลังมังกรหิมะ" ตั้งอยู่ในเขตพื้นที่รอยต่อระหว่างส่วนนอกและส่วนกลางของป่าเยือกแข็ง ซึ่งสัตว์วิญญาณที่อาศัยอยู่ที่นั่นมักจะมีระดับตบะระหว่างหนึ่งพันถึงหนึ่งหมื่นปี

ฮั่วหยูห่าวเฝ้าสำรวจพื้นที่นั้นอยู่นานกว่าครึ่งเดือน

ผลที่ได้คือ นอกจากจะถูกสัตว์วิญญาณรบกวนอยู่บ้าง เขาก็ไม่พบร่องรอยของราชาโสมนพเก้าเลย

เขาจ้องมองไปยังเทือกเขาสันหลังมังกรหิมะที่สูงตระหง่านและทอดยาว ซึ่งแทบจะผ่ากลางป่าเยือกแข็งทั้งหมด ทะลวงผ่านพื้นที่แกนกลาง และแยกเขตแดนเหนือและใต้ออกจากกัน

ฮั่วหยูห่าวรู้ดีว่าราชาโสมนพเก้าหมื่นปีน่าจะซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาสันหลังมังกรหิมะแห่งนี้

สุดท้าย เขาตัดสินใจเสี่ยงดวงเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาสันหลังมังกรหิมะเพื่อค้นหา

เขารู้ดีว่าแม้จะเข้าไปลึกแค่ไหน โอกาสที่จะพบยาทิพย์ต้นนั้นก็น้อยนิดมาก แต่เขาก็ยังไม่อยากละทิ้งความหวัง

บางที หากสวรรค์เมตตา เขาอาจจะบังเอิญไปเจอมันเข้าก็ได้?

ยังไงเสีย เรื่องของโชคลาภก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจอธิบายหรือทำความเข้าใจได้อย่างชัดเจน

ส่วนเรื่องอันตรายที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเขาสันหลังมังกรหิมะนั้น

ไม่เข้าถ้ำเสือ จะได้ลูกเสือได้อย่างไร?

อีกอย่าง เขายังมีอาจารย์อีเล็กโทรลักซ์เป็นที่พึ่ง ดังนั้นต่อให้ต้องเผชิญกับวิกฤตจริงๆ เขาก็ย่อมรับมือได้

เขาอาศัยทักษะวิญญาณ 【พรางจิตวิญญาณ】 ที่ได้จากกระดูกวิญญาณแสนปี เคลื่อนที่และค้นหาภายในพื้นที่แกนกลางของเทือกเขาสันหลังมังกรหิมะ

ในเขตภูเขาหิมะ เขาได้พบกับสัตว์วิญญาณหมื่นปีมากมาย รวมถึงราชาสัตว์วิญญาณที่มีตบะตั้งแต่สามหมื่นถึงห้าหมื่นปีด้วย

ทว่า เขาค้นหาลึกเข้าไปในเทือกเขาสันหลังมังกรหิมะอยู่นานกว่าครึ่งเดือน แต่สุดท้ายกลับไม่พบอะไรเลย

นี่ทำให้ฮั่วหยูห่าวรู้สึกห่อเหี่ยวใจเล็กน้อย

สุดท้ายก็หาไม่เจอ ช่างน่าเสียดายจริงๆ

โชคของข้าดูเหมือนจะไม่ได้ผลชะงัดอย่างที่จินตนาการไว้แฮะ

ทางตอนเหนือของภูเขาหิมะ

ฮั่วหยูห่าวมองไปที่ยอดเขาหิมะที่สูงตระหง่านเบื้องหน้าด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ก็ได้แต่ถอนหายใจ

เขาไม่รู้ว่าราชาโสมนพเก้าหมื่นปีไม่ได้อยู่ที่นี่ หรือว่ามันมีความสามารถในการทำนายโชคลาภและจงใจหลบเลี่ยงเขากันแน่

เขาไม่สามารถเสียเวลาทั้งหมดไปกับการค้นหาที่ไร้ความหมายนี้ได้ ทำได้เพียงรอจนกว่าพลังบ่มเพาะจะแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต แล้วค่อยกลับมาที่ป่าเยือกแข็งเพื่อดักซุ่มรอมันอีกครั้ง

ความคืบหน้าของฮั่วหยูห่าวทางตอนเหนือของป่าเยือกแข็งล่าช้าไปเล็กน้อย เพราะยังคงมีความหวังริบหรี่อยู่ในใจ

ทว่า จนกระทั่งเขาออกจากเขตแดนของป่าเยือกแข็ง เขาก็ยังไม่พบราชาโสมนพเก้าหมื่นปีเลย

ในเรื่องนี้ นอกจากความจนปัญญาแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ฮั่วหยูห่าวรวบรวมสมาธิใหม่และเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่อไป

ข้างหน้าอีกไม่ไกล เขาก็จะถึงขอบเขตของแดนเหนืออันไกลโพ้นแล้ว

พี่เทียนเมิ่ง รอผมก่อนนะครับ!