ตอนที่ 12: บอสใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้น

เพื่อทำลายความตึงเครียด เว่ยหลิงเอ๋อร์จึงเอ่ยยิ้มๆ ว่า "ไม่ต้องคิดมากหรอกน่า ไม่แน่ว่าพอวันหนึ่งนายกลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับทำลายล้าง แล้วออกไปกวาดล้างพวกสิ่งนอกรีตรอบๆ จนหมด นายอาจจะทำให้ผู้รอดชีวิตพวกนี้กลับมามีชีวิตที่ดีขึ้นก็ได้นะ!"

มู่ชิวเพิ่งจะดึงสติกลับมาจากอารมณ์ดุร้ายได้สำเร็จ นึกไม่ถึงเลยว่าจิตสำนึกของจ้าวปีศาจเพลิงหลังจากวิวัฒนาการจะรุนแรงขนาดนี้ ขนาดมีสัญลักษณ์เสือก็ยังทำได้เพียงกดข่มด้านมืดในใจไว้ได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำปลอบโลมของเว่ยหลิงเอ๋อร์ มู่ชิวก็ได้แต่ยิ้มตอบโดยไม่แสดงความเห็นอะไร

ฉันพยายามอดทนไม่จับพวกเขากินก็ถือว่าอดกลั้นสุดๆ แล้วนะเนี่ย...

เว่ยหลิงเอ๋อร์หัวเราะออกมาเบาๆ "จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองเหมือน NPC ในหมู่บ้านเริ่มต้นเลยแฮะ!"

มู่ชิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะตอบ "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็คงเป็นไอ้หนุ่มหน้าใหม่ที่เพิ่งคลานเข้าหมู่บ้านเริ่มต้นมาสินะ?"

"แต่ฉันเชื่อว่านายมีศักยภาพพอจะเติบโตเป็นตัวท็อปเลเวลเต็มได้เลยนะ!"

เว่ยหลิงเอ๋อร์ขยิบตาให้มู่ชิวหนึ่งที ก่อนจะเดินนำเขาไปข้างหน้า

มู่ชิวมองตามแผ่นหลังที่เพรียวบางของเธอ พลางนึกถึงร่างจ้าวปีศาจเพลิงที่บ้าคลั่งในใจ แล้วพึมพำแผ่วเบา: "กลัวแต่ว่า... ฉันจะเป็น 'บอสใหญ่' ตัวสุดท้ายของเกมนี้น่ะสิ......"

เขาไม่รู้เลยว่า เมื่อพลังของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ลำพังเพียงพลังของสัญลักษณ์เสือเพียงอย่างเดียว จะยังสามารถควบคุมสัญชาตญาณกระหายเลือดในตัวได้นานแค่ไหน

หากวันหนึ่งเขาไม่สามารถกดข่มจิตสำนึกของจ้าวปีศาจเพลิงไว้ได้ และปล่อยให้มันคลั่งออกมา ฐานทัพแห่งนี้คงหนีไม่พ้นการกลายเป็นทะเลเลือดและกองซากศพ!

มู่ชิวส่ายหน้าช้าๆ เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าการที่เขาแฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์แบบนี้มันเป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่......

ไม่นานนัก เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็พามู่ชิวมาถึงย่านคนรวยเก่าของเมืองอวี้ไห่ ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นกลุ่มบ้านวิลล่าหรูที่ตั้งเรียงรายกันอยู่

เธอเดินมาหยุดที่หน้าวิลล่าสองชั้นหลังหนึ่ง ก่อนจะหยิบกุญแจออกมาไขประตูแล้วเดินนำเข้าไป

มู่ชิวแม้จะงุนงงแต่ก็ก้าวตามเข้าไปด้านใน

วิลล่าหลังนี้เป็นอาคารสองชั้นขนาดกะทัดรัด ภายในตกแต่งอย่างประณีต โถงทางเข้าสูงโปร่ง ชั้นสองมีระเบียงพร้อมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองออกไปเห็นพื้นที่ไกล ๆ ได้อย่างชัดเจน

การตกแต่งโดยรวมไม่ได้ดูหรูหราจนเกินงาม แต่กลับให้ความรู้สึกที่สงบและเรียบหรู

เว่ยหลิงเอ๋อร์พามู่ชิวเดินดูรอบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นว่า "เป็นไง บ้านหลังนี้ดูไม่เลวใช่ไหมล่ะ?"

สิ้นคำถาม ในขณะที่มู่ชิวกำลังจะอ้าปากถาม เธอก็โยนกุญแจในมือให้เขาทันที:

"เอ้า... ยกให้!"

ครั้งนี้มู่ชิวถึงกับตกตะลึง แม้ในวันสิ้นโลกอสังหาริมทรัพย์พวกนี้จะไม่ได้มีค่าเท่าเดิม แต่นี่คือพื้นที่ในเขตรักษาความปลอดภัย แถมยังเป็นทำเลทองใจกลางฐานอวี้ไห่ที่มีการคุ้มกันแน่นหนา ถือว่าเป็นที่หลบภัยที่ล้ำค่าที่สุดในยุคนี้เลยก็ว่าได้ เขานึกไม่ถึงเลยว่าเว่ยหลิงเอ๋อร์จะยกมันให้เขาเฉยๆ แบบนี้

"นี่เธอ... ไปยึดบ้านใครเขามาหรือเปล่าเนี่ย?"

เว่ยหลิงเอ๋อร์กลอกตาใส่เขา ก่อนจะตอบว่า "อย่ามาดูถูกกันนะ นี่คือบ้านของฉันเองตั้งแต่ก่อนวันสิ้นโลก ตอนนี้ฉันยกให้นาย!"

มู่ชิวนึกไม่ถึงว่าเว่ยหลิงเอ๋อร์จะเป็น "อาซ้อ" ซ่อนรูปขนาดนี้ วิลล่าหลังนี้ไม่ว่าจะเป็นทำเลหรือการออกแบบล้วนยอดเยี่ยม ราคาตลาดก่อนวันสิ้นโลกคงไม่ต่ำกว่าเจ็ดหลักแน่นอน!

"เข้าทีมพวกเธอแล้วได้รับสวัสดิการดีขนาดนี้ทุกคนเลยเหรอ?" มู่ชิวถาม

"ฝันไปเถอะ!"

เว่ยหลิงเอ๋อร์กลอกตาใส่ "นี่ถือเป็นรางวัลที่นายทำผลงานได้ดีในวันนี้ต่างหาก ผู้มีพลังสายธาตุคนหนึ่งคู่ควรพอที่ฉันจะลงทุนขนาดนี้อยู่แล้ว!"

มู่ชิวนึกโชคดีอีกครั้งที่ปฏิเสธคำชวนของทีมอื่นไป เพราะดูท่าทางยัยคุณหนูคนนี้จะรับมือยากไม่เบา

แมวที่โกรธจนขนพองน่ะ... มักจะเจ้าคิดเจ้าแค้นเสมอ!

จากนั้น เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็หยิบถุงผ้าที่เอวส่งให้มู่ชิว

มู่ชิวเปิดดู พบว่าข้างในมีคริสตัลสีขาวขนาดเท่าปากขวดอยู่หลายชิ้น และที่ก้นถุงยังมีคริสตัลสีฟ้าใสเหมือนอัญมณีอยู่อีกหนึ่งเม็ด

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของมู่ชิว เว่ยหลิงเอ๋อร์จึงอธิบายว่า: "สิ่งนี้คือ 'แกนพลังงาน' ที่ได้จากร่างกายของพวกซอมบี้กลายพันธุ์หรือสิ่งนอกรีต"

"วิธีที่ผู้มีพลังพิเศษจะเลื่อนระดับ นอกจากจะฝึกฝนเพื่อกระตุ้นพลังงานในร่างแล้ว ยังสามารถดูดซับแกนพลังงานพวกนี้เพื่อเพิ่มระดับพลังได้ด้วย..."

"แต่การพึ่งพาแกนพลังงานมันก็เหมือนการยืมพลังภายนอก ประสิทธิภาพของมันยังต่ำกว่าการฝึกเอง แถมการจะหาแกนพลังงานได้สักอันมันก็เป็นเรื่องของดวง แกนพวกนี้เลยมีค่ามหาศาลมาก"

"ซอมบี้ระดับต่ำสุดจะมีแกนสีขาว ยิ่งระดับสูงขึ้น สีของแกนก็เปลี่ยนไปตามระดับ......"

"ในฐานทัพ แกนพวกนี้ใช้แทนเงินตราได้ด้วยนะ เพราะงั้นรักษาไว้ให้ดีล่ะ!"

"ถือว่าเป็น 'ชุดของขวัญน้องใหม่' ก็แล้วกัน!"

"เป็นไง ฉันทำหน้าที่ NPC ได้สมบูรณ์แบบพอไหมล่ะ?"

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย มู่ชิวอดไม่ได้ที่จะชื่นชมผู้ที่รักษาความเป็นระเบียบของฐานทัพแห่งนี้

ฐานทัพอันกว้างใหญ่ที่มีผู้คนมากมายยังอดอยาก แต่กลับสามารถสร้างระบบระเบียบแบบนี้ขึ้นมาได้ในเวลาเพียงสองปีหลังวันสิ้นโลก นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ

"สองสามวันนี้ นายไปฝึกใช้พลังของตัวเองที่สนามซ้อมได้นะ อีกสามวันทีมเราจะมีภารกิจใหญ่ด้วยกัน ถึงตอนนั้นนายจะได้เจอสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมเสียที......"

เว่ยหลิงเอ๋อร์กำชับมู่ชิวอีกสองสามเรื่องก่อนจะขอตัวออกจากวิลล่าไป

ก่อนจากไป มู่ชิวยังถามเธออีกว่า เธอรู้ไหมว่าสถานที่ของ “ต้าเทียนตี้เอ็นเตอร์เทนเมนต์คลับ” อยู่ที่ไหน

เขายังคงพะวงเรื่องจุดเช็กอินถัดไปของระบบ

เว่ยหลิงเอ๋อร์มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้วถามกลับ "คลับเอนเตอร์เทนเมนต์เนี่ยนะ?"

พอมองหน้าเธอก็รู้ทันทีว่าไม่รู้จัก มู่ชิวจึงรีบโบกมือบอกปัดว่าไม่มีอะไร แต่สีหน้าของเธอกลับยิ่งดูประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

หลังจากเว่ยหลิงเอ๋อร์จากไป มู่ชิวก้มลงมองถุงแกนพลังงานในมือ

เขาหยิบแกนสีขาวขึ้นมาหนึ่งเม็ด โดยไม่ใช้พลังการกลืนกิน แต่ลองใช้การชักนำพลังงานในร่างกายดู

ไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานสายหนึ่งที่ไหลออกจากแกนคริสตัล เข้าสู่ฝ่ามือและไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย

ทว่าพลังงานสายนี้มันช่างเบาบางเหลือเกิน สำหรับเขามันแทบไม่ส่งผลอะไรเลยสักนิด

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ......"

มู่ชิวพอจะเดาได้อยู่แล้วว่าการดูดซับแกนพลังงานมันสู้การ "กลืนกิน" โดยตรงไม่ได้เลย

แม้แกนพลังงานจะเป็นแหล่งกำเนิดพลังของพวกสิ่งนอกรีต แต่พลังงานส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการดัดแปลงร่างกายของพวกมันแล้ว พลังที่เหลืออยู่ในแกนเป็นเพียง "ศักยภาพ" เล็กๆ น้อยๆ ที่ตกค้างอยู่เท่านั้น

หากเปรียบเทียบกับแถบค่าประสบการณ์ (EXP) การกลืนกินเนื้อเยื่อโดยตรงอาจได้ประสบการณ์หลายสิบแต้ม แต่ถ้าเปลี่ยนมาเป็นแกนพลังงานจะเหลือเพียงไม่กี่แต้มเท่านั้น

"ในเมื่อมันเพิ่มพลังได้ไม่เท่าไหร่ เก็บเอาไว้ใช้เป็นเงินแลกเปลี่ยนท่าจะดีกว่า!"

มู่ชิวเก็บถุงคริสตัลลงไป แล้วเริ่มสำรวจวิลล่าส่วนตัวของเขา

การอยู่คนเดียวในบ้านสองชั้นทำให้รู้สึกอ้างว้างอยู่บ้าง เขาเดินขึ้นบันไดวนไปที่ระเบียงชั้นสอง ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ เขามองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา เห็นพระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า เส้นขอบฟ้าลางๆ มีควันไฟลอยเอื่อยมาจากที่ไกลๆ ส่วนเบื้องล่างยังมีเหล่าผู้รอดชีวิตจำนวนมากเข้าแถวรอรับอาหารแจกทาน......

มู่ชิวสัมผัสได้ลางๆ ว่ามีสายตาหลายคู่กำลังแอบซุ่มจับตาดูวิลล่าหลังนี้อยู่ แต่เขาก็หาได้สนใจพวกสวะเหล่านั้นไม่

"ถึงเวลาต้องยืดเส้นยืดสายหน่อยแล้ว!"

มู่ชิวบิดขี้เกียจหนึ่งครั้ง พร้อมกับแอบกระตุ้นพลังของ สัญลักษณ์ลิง ในที่ลับ......

ทันใดนั้น ที่หน้าต่างกระจกก็มีแสงสว่างวูบหนึ่งห่อหุ้มร่างกายของมู่ชิวไว้

เพียงชั่วพริบตา แสงสว่างจางหายไป ปรากฏนกตัวหนึ่งสยายปีกบินออกจากระเบียงมุ่งหน้าสู่ท้องฟ้า ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าที่ซึ่งเคยมีร่างของมู่ชิวยืนอยู่ตรงนั้น