ตอนที่ 7: ความน่าเกรงขามของทีมค้นหา, พยัคฆ์คำรามก้องป่า

มู่ชิวจมลงสู่ห้วงความคิด ขณะที่ร่างวิญญาณยังคงวนเวียนอยู่กลางอากาศ

เขาเริ่มตระหนักได้ว่าพลัง "ถอดจิต" ของเขานั้นไม่ได้ไร้ขีดจำกัดเหมือนในแอนิเมชั่นต้นฉบับ

เมื่อเขาพุ่งออกไปไกลหลายร้อยลี้ จนเกือบจะถึงครึ่งหนึ่งของพื้นที่ฐานอวี้ไห่ เขาก็สัมผัสได้ว่าเส้นใยที่เชื่อมต่อระหว่างวิญญาณและร่างกายเริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ

เมื่อรู้เช่นนั้นเขาจึงไม่กล้าเสี่ยงที่จะสำรวจลึกเข้าไปอีก ทำได้เพียงลอบสังเกตการณ์อยู่บริเวณใกล้กับใจกลางฐานเท่านั้น

ทันใดนั้นเอง มู่ชิวก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานที่แปลกประหลาด

ด้วยความสงสัย ร่างวิญญาณของเขาจึงพุ่งไปยังหอคอยแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ใกล้กับใจกลางเขตรักษาความปลอดภัย

ภายในหอคอย กลุ่มคนลึกลับในชุดคลุมสีม่วงกำลังยืนล้อมวงกัน บนพรมตรงกลางปรากฏลวดลายดาวหกแฉกที่วาดขึ้นด้วยเลือดสดๆ อย่างน่าสยดสยอง

กลุ่มคนประหลาดเหล่านี้มารวมตัวกัน ราวกับว่าพวกเขากำลังประกอบพิธีกรรมทางไสยศาสตร์บางอย่าง

ชายชุดคลุมม่วงที่เป็นผู้นำก้มหน้าลงเล็กน้อย พลางพึมพำถ้อยคำที่ฟังดูโบราณและเข้าใจยากออกมา คนชุดม่วงรอบข้างต่างนิ่งเงียบ ไม่มีการเอ่ยปากใดๆ

มู่ชิวรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล เขาจึงบังคับร่างวิญญาณให้พุ่งไปข้างหน้าเพื่อหวังจะแอบฟังว่าชายชุดม่วงคนนั้นกำลังพูดอะไรอยู่......

ทว่าในวินาทีนั้นเอง หัวของผู้นำชุดม่วงก็ตวัดขึ้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นใบหน้าที่ซูบเหี่ยว เป็นใบหน้าเหี่ยวย่นซีดเซียว ราวกับคนใกล้ตาย!

"ใครกัน?!"

ชายชราผู้นั้นหันขวับมามองทางทิศที่มู่ชิวลอยอยู่ทันที

จากนั้น ดวงตาของชายชราก็เปล่งประกายคมปลาบ พร้อมกับคลื่นพลังจิตที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าโจมตีร่างวิญญาณของมู่ชิวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า......

หัวใจของมู่ชิวหล่นวูบ เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าการโจมตีนี้สามารถทำร้ายดวงวิญญาณได้ จึงรีบบังคับร่างวิญญาณให้พุ่งทะลุผ่านกำแพงหลบหนีไป

เสียง "ตูม!" ดังสนั่น กำแพงหนาทึบและแข็งแรงของหอคอยถูกคลื่นพลังจิตกระแทกจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่!

มู่ชิวรีบพุ่งกลับคืนสู่ร่างทันที วินาทีที่วิญญาณคืนสู่เข้าร่าง ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ยังหลงเหลืออยู่

ในตอนนั้นเอง พลังของสัญลักษณ์เสือก็เริ่มทำงาน ช่วยปรับสมดุลจิตใจที่ว้าวุ่นของมู่ชิวให้กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

"สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ ก็คือตาแก่ชุดม่วงนั่นสามารถสัมผัสถึงตัวตนของร่างวิญญาณได้ ส่วนการโจมตีทางจิตนั่นจะทำร้ายฉันได้จริงๆ หรือเปล่าก็ยังบอกไม่ได้..."

"ดูเหมือนว่าจะประมาทพวกผู้มีพลังพิเศษในฐานทัพไม่ได้เลยแฮะ!"

มู่ชิวตั้งสติและวิเคราะห์เหตุการณ์ครู่หนึ่ง ส่วนเรื่องที่พวกคนชุดม่วงลึกลับกำลังทำพิธีอะไรอยู่นั้น มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเลยสักนิด

ตราบใดที่พวกคนชุดม่วงไม่มาหาเรื่องเขา มู่ชิวก็ไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนหาเรื่องใส่ตัว

เขาจึงหลับตาลงอย่างสบายใจ ครั้งนี้เขาตั้งใจจะพักผ่อนจริงๆ เสียที......

เมื่อถึงเวลาเที่ยง ทหารส่งอาหารก็เดินเข้ามา สิ่งที่ได้รับยังคงเหมือนเดิม คือคุกกี้และขนมปังที่เน่าเสียและขึ้นรา

แต่สิ่งที่แปลกไปคือ ทหารนายหนึ่งยื่นขนมปังข้าวเหนียวดำที่ยังไม่แกะซองและไส้กรอกอีสานมาให้ในมือมู่ชิว

ต่างจากเมื่อเช้า ครั้งนี้ไม่มีผู้รอดชีวิตคนไหนกล้าเข้ามาแย่งชิงอาหารเลย แม้ว่าอาหารในมือมู่ชิวจะดูดีกว่าของคนอื่นมากก็ตาม......

ไม่นานนัก ท่ามกลางเสียงกลืนน้ำลายของผู้รอดชีวิตรอบข้าง มู่ชิวก็กินขนมปังและไส้กรอกจนหมด

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงบ่าย มีทีมทหารเดินเข้ามาในห้องพักและคุมตัวมู่ชิวออกไป

ผู้รอดชีวิตในห้องข้างๆ ก็ถูกคุมตัวออกมาเช่นกัน

ภายใต้การนำของทหารกลุ่มนั้น มู่ชิวและพรรคพวกก็มาถึง "ค่ายฝึก" แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้กับชายขอบของเขตรักษาความปลอดภัย จะเรียกว่า "ค่ายฝึก" ก็คงไม่เชิง เพราะจริงๆ แล้วมันคือสนามกีฬาขนาดใหญ่ก่อนวันสิ้นโลก ที่ถูกดัดแปลงอย่างง่ายๆ จนกลายเป็น "สนามฝึกซ้อม" ของฐานอวี้ไห่ในปัจจุบัน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป มู่ชิวเห็นพื้นที่ทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน

และที่ด้านบนสุดของพื้นที่เหล่านั้น มีแท่นยกสูงตั้งตระหง่านอยู่

ในเวลานี้ เบื้องล่างของแท่นมีแถวของผู้รอดชีวิตยืนอยู่ มู่ชิวนับดูแล้วถ้ารวมกลุ่มของเขาด้วย ก็มีผู้รอดชีวิตรวมกันนับสิบคนเลยทีเดียว

ผู้รอดชีวิตบางคนมีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาด ร่างกายผิดแผกไปจากคนปกติอย่างเห็นได้ชัด

บางคนตัวใหญ่กำยำ ใบหน้าเหมือนหมี แม้แต่ฝ่ามือทั้งสองข้างยังหนาเตอะและดำทมิฬราวกับอุ้งเท้าหมี

บางคนหน้าเขียวแยกเขี้ยวดูเหมือนปีศาจร้าย มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ตลอดเวลา ชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกเสียวสันหลังวูบ

กลุ่มของมู่ชิวถูกทหารพาไปยืนรวมกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่หน้าแท่นนั้น

บนแท่นมีชายหญิงประมาณสิบกว่าคนยืนอยู่ แม้จะไม่ได้สวมชุดเครื่องแบบเดียวกัน แต่ทุกคนก็แต่งกายสะอาดสะอ้าน ดูภูมิฐาน ซึ่งตัดกับภาพลักษณ์ของผู้รอดชีวิตในชุดขาดรุ่งริ่งเบื้องล่างอย่างสิ้นเชิง

"ครั้งนี้ผู้รอดชีวิตมาน้อยจังนะ..."

"ก็นะ วันสิ้นโลกผ่านไปสองปีแล้ว ตอนนี้จะหาผู้รอดชีวิตในซากปรักหักพังน่ะยากขึ้นทุกที แถมโอกาสที่จะเจอผู้มีพลังพิเศษก็น้อยนิดมหาศาล"

"หวังว่าในนี้จะมีคนเก่งๆ บ้างนะ งานของทีมค้นหาเริ่มจะตึงมือขึ้นเรื่อยๆ แล้ว..."

คนบนแท่นซุบซิบกันเบาๆ แต่ด้วยประสาทการได้ยินที่เฉียบคมของมู่ชิว เขาจึงดักจับข้อมูลสำคัญเหล่านี้ได้ทั้งหมด

มู่ชิวกวาดสายตามองขึ้นไปบนแท่น และในไม่ช้าเขาก็พบกับ เว่ยหลิงเอ๋อร์ ที่ยืนโดดเด่นด้วยรูปร่างเพรียวบางและใบหน้าที่สะสวย

เมื่อเว่ยหลิงเอ๋อร์เห็นมู่ชิว เธอก็ดูดีใจมาก พลางเขย่งเท้าโบกมือทักทายเขา มู่ชิวเองก็ส่งยิ้มตอบกลับไปเช่นกัน

แต่ในระหว่างที่เขากำลังทักทายกับเว่ยหลิงเอ๋อร์นั้น มู่ชิวก็สัมผัสได้ถึงสายตาอาฆาตคู่หนึ่งที่จ้องเขม็งมาทางเขา

มู่ชิวหันไปมอง พบชายแปลกหน้าคนหนึ่งในกลุ่มคนบนแท่น ชายคนนั้นมีคิ้วบาง หน้าตาดูเจ้าเล่ห์สกปรก เขากำลังหรี่ตาที่ดูเหมือนตาหนูจ้องมองมาทางเขาอย่างไม่เป็นมิตร

แม้จะทำอย่างแนบเนียน แต่มู่ชิวก็รับรู้ได้ถึงจิตมุ่งร้ายที่ซ่อนอยู่ในแววตาของชายคนนั้น

"ฉันไม่เคยเจอหน้าหมอนี่มาก่อน ทำไมเขาถึงได้มีจิตมุ่งร้ายต่อฉันขนาดนี้?" มู่ชิวคิดในใจ

ในตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำในชุดเสื้อกั๊กหนังสีดำบนแท่นก็กวาดสายตามองทุกคนเบื้องล่าง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

"ในเมื่อพวกคุณมายืนอยู่ตรงนี้ได้ แสดงว่าพวกคุณถูกค้นพบว่ามีพลังพิเศษ และกลายเป็นผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนในยุควันสิ้นโลกนี้—นั่นคือการเป็น 'ผู้มีพลังพิเศษ' "

สายตาของผู้รอดชีวิตทุกคนเบื้องล่างถูกดึงดูดไปที่ชายเสื้อกั๊กทันที ทุกคนจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"ในโลกใบนี้ การมีพลังพิเศษและเป็นผู้มีพลังพิเศษ หมายความว่าพวกคุณได้รับตั๋วเข้าสู่การเป็นคนชั้นสูงเรียบร้อยแล้ว..."

"เงินทอง ผู้หญิง อำนาจ ชื่อเสียง... ตราบใดที่พวกคุณต้องการ สิ่งเหล่านี้ล้วนอยู่แค่เอื้อม!"

"แต่ทว่า......"

ทันใดนั้น เสียงของชายเสื้อกั๊กก็ชะงักลง แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันอำมหิต

เขาส่งเสียงคำรามกึกก้อง ร่างที่กำยำอยู่แล้วกลับมีเส้นเลือดปูดโปนขึ้น กล้ามเนื้อขยายใหญ่จนดูเหมือนจะฉีกขาดออกมา บนใบหน้าเริ่มมีขนหนาทึบงอกออกมา ลวดลายสีดำพาดผ่านทั่วร่างกาย ลายบนหน้าผากค่อยๆ ก่อตัวเป็นคำว่า "ราชา" แม้แต่มือทั้งสองข้างก็กลายเป็นอุ้งเท้าเสือที่ทรงพลัง ดูน่าเกรงขามจนตัวสั่น

ชั่วพริบตาเดียว เสียงคำรามของเสือก็ดังกึกก้องไปทั่วสนามฝึก ทำให้คนเบื้องล่างตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ

พยัคฆ์คำรามก้องป่า!