บทที่ 33 - เอากระบี่ของข้ามา!

บทที่ 33 - เอากระบี่ของข้ามา!

ไทเฮากลับตรัสว่า "ข้าก็เป็นเพียงยายแก่ที่ใกล้จะลงโลงแล้ว ของชิ้นนี้เก็บไว้กับตัวข้าก็ไร้ประโยชน์ ข้าเฝ้าคิดอยู่เสมอว่าจะมอบให้แก่ลูกหลานคนใดที่บำเพ็ญเต๋า ทว่าเฉิงรุ่ยและเฉิงหรงของพวกเราล้วนเป็นชายชาตรี ไม่อาจสวมใส่เครื่องประดับของสตรีได้ วันนี้ถือว่าได้ค้นพบเจ้าของที่แท้จริงให้แก่มันเสียที!"

ทันทีที่กล่าวประโยคนี้จบ รอยยิ้มบนพระพักตร์ของฮองเฮาก็เย็นชาลงไปหลายส่วน

เวินเหยียนเป็นผู้บำเพ็ญเต๋า ซ้ำยังเป็นอิสตรี ทว่าไทเฮากลับไม่แม้แต่จะเอ่ยถึงนาง เห็นได้ชัดเจนว่าพระองค์จงใจเมินเฉย

"ในเมื่อเป็นน้ำใจจากไทเฮา เจ้าก็รับไว้เถิด!" หลงฮ่าวเทียนตรัสขึ้น

ดังนั้นสวินฮ่วนจึงน้อมรับของประทานเอาไว้

หลงเฉิงหรงประทับอยู่เคียงข้างลี่เฟย นับตั้งแต่สวินฮ่วนปรากฏตัว สายตาของเขาก็จับจ้องนางอย่างไม่กะพริบ ยามนี้เมื่อเห็นนางรับหยกจื่อหรูวงนั้นไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างรู้กันออกมา

ไทเฮาเคยตรัสไว้ว่า หยกจื่อหรูวงนั้นจะส่งมอบให้แก่ชายาเอกของเขา การกระทำในครั้งนี้ย่อมหมายความว่า ไทเฮาทรงหมายตาบุตรสาวของจวนอู่กั๋วกงให้มาเป็นชายาของหลงเฉิงหรงนั่นเอง

เขาพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่สวินฮ่วนจะเป็นสตรีที่งดงามโดดเด่นเป็นหนึ่งในหมื่น ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาพึงพอใจยิ่งกว่าก็คืออำนาจบารมีของจวนอู่กั๋วกง

เบื้องหลังของเขามีจวนเซินกั๋วกงคอยสนับสนุนอยู่แล้ว หากได้จวนอู่กั๋วกงมาหนุนหลังเพิ่มอีก ในบรรดาองค์ชายแห่งแคว้นตงโจว ก็จะไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรกับเขาได้อย่างแน่นอน!

ส่วนฮองเฮาและหวงกุ้ยเฟยต่างก็ประทานของกำนัลให้สวินฮ่วนเช่นกัน ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นของล้ำค่าที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น เกรงว่าภายในใจของพวกนางก็คงจะวางแผนทาบทามสะใภ้ให้แก่องค์ชายสี่เฉิงรุ่ย และดึงตัวจวนอู่กั๋วกงมาเป็นพวกเช่นเดียวกัน

หลงอวี่เอาแต่ต่อสู้อยู่บนลานประลอง ย่อมไม่รับรู้ถึงคลื่นใต้น้ำอันซับซ้อนซ่อนเงื่อนทางฝั่งนี้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้ติดต่อกันหลายคน คนต่อไปที่ก้าวขึ้นสู่ลานประลองก็คือหลงเฉิงหลี่

เขายังคงอยู่ในการหล่อหลอมกายาขั้นที่สี่ หลงอวี่ก็คร้านที่จะต่อความยาวสาวความยืด จึงซัดเขาตกจากลานประลองไปได้ภายในห้ากระบวนท่าเช่นเคย

ในบรรดาคนเหล่านี้ ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเขาได้เลย เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว หลงเฉิงฮู่นับว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

เมื่อผู้คนเห็นว่าพลังรบของหลงอวี่กับคนอื่นๆ นั้นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

หลงฮ่าวเทียนเองก็เบิกบานใจยิ่งนัก ทรงหยัดกายลุกขึ้นแล้วตรัสว่า "ประเสริฐ! ผู้ชนะในวันนี้ก็คือหลงอวี่ โอสถเก้าวัฏจักร..."

"ช้าก่อน!" ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาจากฝูงชน หลงอวี่หันมองตามเสียง ที่แท้ก็คือหลงฉางเฟิงนั่นเอง

'ทุกครั้งจะต้องมามุกมาสายตลอดเลยนะ! ทำเป็นวางมาด!' หลงอวี่เบ้ปากลอบคิดในใจ

หลงฉางเฟิงประสานมือคารวะหลงฮ่าวเทียน "เสด็จลุง ไม่ทราบว่าหลานจะขอเข้าร่วมประลองด้วยได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หลงฮ่าวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าย่อมเข้าร่วมได้! ทว่าด้วยรากปราณของเจ้า ก็ไม่จำเป็นต้องใช้โอสถเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณเลยนี่"

"หลานเพียงอยากจะประลองฝีมือกับองค์ชายเก้าพ่ะย่ะค่ะ หากหลานชนะ หลานจะขอมอบโอสถเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณให้แก่เฉิงหลี่" คำกล่าวของหลงฉางเฟิงทำให้สายตาทุกคู่ในงานหันไปจับจ้องที่เฉิงหลี่ ใบหน้าที่ค่อนข้างจะติดไปทางอิสตรีของเฉิงหลี่เผยรอยยิ้มบางๆ เขาพยักหน้าตอบรับหลงฉางเฟิง หลงฉางเฟิงก็พยักหน้าตอบเช่นกัน

พระมารดาของหลงฉางเฟิงและอวี้ผินพระมารดาของเฉิงหลี่เป็นพี่น้องกัน กล่าวคือทั้งสองคนเป็นลูกพี่ลูกน้องกันนั่นเอง

"อ้อ รึ ทำเช่นนี้มันออกจะ..."

"ในเมื่อฝ่าบาทตรัสไว้ว่า ผู้เยาว์ที่มาร่วมงานเลี้ยงเมื่อคืนล้วนสามารถเข้าร่วมได้ เช่นนั้นหลานก็ย่อมต้องเข้าร่วมได้! หากหลานชนะ โอสถเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณเม็ดนั้นก็ตกเป็นของหลาน หลานปรารถนาจะมอบให้ผู้ใดก็ย่อมเป็นสิทธิ์ของหลาน!" สีหน้าและน้ำเสียงของหลงฉางเฟิงเย็นชาดุจน้ำแข็ง ราวกับไม่เห็นแม้แต่องค์จักรพรรดิอยู่ในสายตา

บางทีอาจจะเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่เคยส่งเขาไปเป็นองค์ชายตัวประกัน หลงฮ่าวเทียนจึงมิได้กริ้ว ทว่ากลับตรัสว่า "ตกลง! ประลองกันพอหอมปากหอมคอก็พอ"

หลงฉางเฟิงก้าวขึ้นสู่ลานประลอง ทอดสายตาประเมินหลงอวี่อย่างเงียบงัน

แววตาของเขาเย็นชา ปราศจากระลอกอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ประหนึ่งรูปสลักน้ำแข็งที่แหลมคมดุจกระบี่

"ข้าใช้กระบี่" หลงฉางเฟิงยกกระบี่ในมือขึ้น

กระบี่เล่มนั้นมีสีดำสนิททั้งเล่ม ลวดลายสลักเสลาดูพลิ้วไหวไม่ธรรมดา ลวดลายกันลื่นบนด้ามกระบี่ประดับประดาด้วยอัญมณีล้ำค่า แฝงไว้ด้วยความหรูหราที่ซ่อนเร้น

"ตกลง ข้าก็จะใช้กระบี่เช่นกัน" หลงอวี่หันไปตะโกนบอกคนด้านล่างเวที "ถั่วเขียว เอากระบี่ของข้ามา!"

"กระบี่อันใดรึพ่ะย่ะค่ะ" ถั่วเขียวมีสีหน้างุนงง นอกเหนือจากกระบี่ขึ้นสนิมเขรอะเล่มนั้นแล้ว หลงอวี่จะไปมีกระบี่ที่นำออกมาอวดโฉมได้จากที่ใดกัน

"ข้ามีกระบี่หลายเล่มงั้นรึ" หลงอวี่ชี้ไปยังกระบี่ผุพังที่วางอยู่ด้านหลังถั่วเขียว

"หา ท่านจะใช้ของสิ่งนี้จริงๆ รึพ่ะย่ะค่ะ" ถั่วเขียวถามด้วยใบหน้าปั้นยาก

"เอามาให้ข้า!"

ถั่วเขียวส่งกระบี่ผุพังเล่มนั้นขึ้นไป หลงอวี่โยนฝักกระบี่ทิ้งไป แล้วยกกระบี่เหล็กขนาดใหญ่ที่ทั้งหนักและทื่อแถมยังเต็มไปด้วยสนิมขึ้นมาพาดขวางไว้ตรงหน้าอก

หลงฉางเฟิงขมวดคิ้วมุ่น ทว่าจู่ๆ เขากลับวางกระบี่ในมือลงไว้ด้านข้าง แล้วหันไปสั่งให้ขันทีรับใช้ไปนำกระบี่ธรรมดามาให้เล่มหนึ่ง "ข้าไม่อยากเอาเปรียบเจ้า"

"ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่เปลี่ยนกระบี่ชั้นยอดเป็นกระบี่ธรรมดาหรอก" หลงอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังที่หาได้ยากยิ่ง "ข้าขอเตือนไว้ก่อนเลยนะว่าวิชากระบี่ของข้าล้ำเลิศมาก หากถึงเวลาอย่ามานึกเสียใจที่ทำเก่งก็แล้วกัน"

หลงฉางเฟิงก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังไม่แพ้กัน "นั่นก็คือสิ่งที่ข้าอยากจะบอกเจ้าเช่นกัน"

"เช่นนั้นก็เลิกไร้สาระได้แล้ว เข้ามาเลย!" หลงอวี่เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เขากวัดแกว่งกระบี่หนักพุ่งทะลวงเข้าใส่หลงฉางเฟิงอย่างดุดัน

ด้วยน้ำหนักของตัวกระบี่มหาศาล ยามที่มันพุ่งทะยานแหวกอากาศจึงก่อเกิดเป็นเสียงกรีดร้องเสียดแก้วหู การแทงในครานี้ พลังทำลายล้างย่อมไม่ต่ำกว่าพันชั่ง!

หลงฉางเฟิงขมวดคิ้ว กระบี่ของหลงอวี่หนักอึ้งราวกับก้อนเหล็กตัน หากใช้กระบี่ในมือเข้าปะทะตรงๆ ย่อมต้องเสียเปรียบเป็นแน่ เขาทำได้เพียงหลบหลีกเท่านั้น

เขาเคลื่อนตัวไปด้านข้างเล็กน้อย ก็สามารถหลบการโจมตีของกระบี่หนักได้อย่างง่ายดาย

ทว่านั่นเป็นเพียงกระบวนท่าลวงของหลงอวี่เท่านั้น เขารอคอยให้หลงฉางเฟิงหลบหลีกอยู่แล้ว ยามที่หลบหลีกย่อมไร้ซึ่งพลังโจมตี ซ้ำการป้องกันก็ยังอ่อนด้อยที่สุด!

เขาใช้วิชาตัวเบาอันแปลกประหลาด พุ่งทะยานตามกระบี่เข้าไปประชิดตัว พริบตาเดียวก็รัวหมัดออกไปหลายหมัด ทุกหมัดล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตายทั้งสิ้น

หลงฉางเฟิงเอนตัวไปด้านหลังจนแผ่นหลังแนบชิดติดพื้น กลิ้งตัวหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง รวดเร็วจนสามารถหลบพ้นการโจมตีทั้งหมดของหลงอวี่ได้ ซ้ำยังดีดตัวลุกขึ้นจากทางด้านซ้ายหลังของหลงอวี่ พร้อมกับตวัดกระบี่ในมือฟันฉับเข้าที่หลังคอของหลงอวี่ในเวลาเดียวกัน

หลงอวี่ลอบตระหนกในใจ เคล็ดวิชาที่เจ้านี่บำเพ็ญเพียรอยู่นับว่าร้ายกาจนัก! ถึงกับสามารถหลบหลีกการโจมตีของเขาได้ ซ้ำยังหาจังหวะสวนกลับได้อีก!

เขาก้าวเท้าด้วยท่าร่างลูกข่าง บิดกายด้วยองศาอันพิสดารหลบคมกระบี่ที่ฟาดฟันลงมาที่ลำคอ พลิกข้อมือใช้กระบี่หนักตวัดสวนขึ้นไป ปะทะเข้ากับกระบี่ของหลงฉางเฟิงจากล่างขึ้นบนอย่างจัง

เสียง "เปรี้ยง" ดังสนั่น เศษเหล็กปลิวว่อนราวกับลูกดอกบินพุ่งกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

ทันใดนั้น เสียงร้อง "โอ๊ย" ก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ มีผู้คนจำนวนไม่น้อยถูกเศษเหล็กบาดบาดเจ็บ

กระบี่ของหลงฉางเฟิงถูกฟันจนแหลกละเอียด!

หลงอวี่รุกคืบเข้าประชิดตัวอย่างรวดเร็ว กวัดแกว่งกระบี่เหล็กราวกับพายุหมุน หมายจะต้อนอีกฝ่ายให้ตกลงจากลานประลอง

ทว่าแม้หลงฉางเฟิงจะไร้กระบี่ในมือ เขากลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขากระโดดลอยตัวขึ้นสูงกว่าสองจ้าง ข้ามศีรษะหลงอวี่กลับไปยืนตระหง่านอยู่กลางลานประลองดังเดิม

ในขณะเดียวกัน เขาก็คว้าเอากระบี่สีดำสนิทที่วางทิ้งไว้บนพื้นก่อนหน้านี้กลับมาถือไว้ในมือ เสียงกระบี่หลุดออกจากฝักดังใสกังวาน กึกก้องทะลุชั้นเมฆ

บริเวณรอบลานประลองนั้นกว้างขวางโล่งแจ้ง สถานที่เช่นนี้โดยธรรมชาติแล้วไม่เอื้ออำนวยต่อการส่งเสียง ทว่าเสียงกระบี่ร้องในครานี้กลับดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน เป็นความคมกริบที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ!

"กระบี่ชั้นยอด! หากนำกระบี่เช่นนี้ไปหลอมเป็นศาสตราวุธเต๋า ย่อมต้องได้คุณภาพระดับสุดยอดเป็นแน่!" มีคนเอ่ยชม

ในขณะที่หลงฉางเฟิงชักกระบี่ออกจากฝัก ข้อมือของเขาก็ตวัดกวัดแกว่งอย่างรวดเร็ว สร้างม่านกระบี่อันหนาทึบครอบคลุมตั้งแต่ด้านบน ตรงกลาง และด้านล่าง ก่อตัวเป็นตาข่ายปราณกระบี่ที่สอดประสานกันอย่างลงตัว

ต้องมีความรวดเร็วถึงเพียงใดจึงจะสามารถทำเช่นนี้ได้!

หลังจากการปะทะกันเพียงไม่กี่ครั้ง หลงอวี่ก็สัมผัสได้ว่ากำลังภายในของหลงฉางเฟิงมิได้ด้อยไปกว่าตนเองเลย! ภายใต้พละกำลังที่สูสีกัน ทว่าในมือของเขากลับเป็นกระบี่หนัก แม้จะแกว่งไกวได้รวดเร็วเพียงใด ทว่าก็ยังเชื่องช้ากว่าหลงฉางเฟิงอยู่ดี!

ยิ่งไปกว่านั้น หากกระบี่ของเขาเข้าปะทะกับกระบี่ของหลงฉางเฟิงตรงๆ ย่อมต้องถูกฟันขาดสะบั้นในการปะทะเพียงครั้งเดียวอย่างแน่นอน!

ทางเลือกของเขามีเพียงทางเดียว นั่นคือกระโดดลงจากลานประลองเสีย

มิเช่นนั้น ตัวเขาและกระบี่ขึ้นสนิมเล่มนี้คงได้ถูกตาข่ายปราณกระบี่อันคมกริบหั่นเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน!

[จบแล้ว]