บทที่ 7 - เหรียญเงินหนึ่งเหรียญ

บทที่ 7 - เหรียญเงินหนึ่งเหรียญ

"อวิ๋นฮวนซิน ข้าถามว่าเหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่!" หลงอวี่กัดฟันกรอดเอ่ยถาม

"อวิ๋นฮวนซินอันใดกัน เจ้าเด็กผีนี่สมองถูกประตูหนีบมาหรืออย่างไร ข้ามีนามว่าสวินฮ่วน!"

"สวินฮ่วนหรือ" หลงอวี่ได้สติขึ้นมาเล็กน้อย หากเป็นอวิ๋นฮวนซินจริงๆ นางจะถูกเขาสกัดจุดชีพจรจนขยับตัวไม่ได้เช่นนี้ได้อย่างไร สตรีผู้นี้เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหล่อหลอมกายาธรรมดาๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นสีหน้าของหลงอวี่ สวินฮ่วนจึงกล่าวขึ้น "เจ้าจำคนผิดใช่หรือไม่ ข้าจะให้โอกาสเจ้า ปล่อยข้า ขอขมาข้าซะ แล้วก็ไสหัวไป! มิเช่นนั้น ข้าจะอัดเจ้าไปพร้อมกันนี่แหละ!"

หลงอวี่ไม่เพียงไม่ปล่อยนาง ทว่ากลับเพิ่มแรงบีบที่ข้อมือมากขึ้น แรงบีบนี้มีพละกำลังไม่ต่ำกว่าร้อยชั่ง สามารถบดขยี้ก้อนหินให้แหลกละเอียดได้ ทว่าจากข้อมือของนางกลับมีพลังแฝงขุมหนึ่งสะท้อนกลับมา หลงอวี่มือสั่นสะท้าน เกือบจะเผลอปล่อยมือนางไป

กำลังภายใน! ถูกสกัดจุดชีพจรไว้ยังสามารถใช้กำลังภายในโจมตีเขาได้ พิสูจน์ให้เห็นว่าสตรีผู้นี้บรรลุถึงขั้นหล่อหลอมกายาระดับห้าขั้นเปิดจุดชีพจรแล้ว! ทว่ากำลังภายในของนางกลับไม่แข็งแกร่งนัก อีกทั้งเขายังสัมผัสได้ว่าจุดชีพจรของสตรีผู้นี้น่าจะมีปัญหาบางอย่าง ทำให้พลังขาดช่วงไร้ความต่อเนื่อง

เขาออกแรงบีบข้อมือเรียวขาวผ่องของนางให้แน่นยิ่งขึ้น แทบจะหักข้อมือนางให้สะบั้น "ตกลง เช่นนั้นข้าจะถือว่าเจ้าชื่อสวินฮ่วนก็แล้วกัน! ข้าขอถามเจ้า เหตุใดจึงลงมือทุบตีบุรุษผู้นี้ท่ามกลางสายตาผู้คน"

"ข้าจะตีทาสรับใช้ของข้าแล้วมันกงการอันใดของเจ้า ไสหัวไปให้พ้น!"

หลงอวี่ยิ้มเยาะพลางเอ่ย "ข้าแค่ทนดูท่าทางเอาแต่ใจของเจ้าไม่ได้! หรือว่าเจ้าแต่งงานไม่ออก จึงได้มาระบายโทสะใส่บุรุษเช่นนี้"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป บรรดาบุรุษรอบข้างต่างก็เริ่มส่งเสียงโห่ร้อง สวินฮ่วนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความโกรธา เงื้อพลองสามท่อนในมือฟาดเข้าใส่หลงอวี่ทันที

"ฟวับ!" เสียงลมแหวกอากาศดังก้อง มองเผินๆ คล้ายตวัดฟาดไปอย่างส่งเดช ทว่ากลับแฝงด้วยเสียงแหวกอากาศอันหนักหน่วง นางบันดาลโทสะขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว ทว่านางกลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ตนเองฟาดพลาดเป้าไปได้อย่างไรกัน!

หลงอวี่มีความสูงเพียงแค่หูของนาง ทว่ารูปร่างกลับปราดเปรียวพลิ้วไหวอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเขาทำท่วงท่าใด จึงสามารถพลิกกลับมาจับแขนเรียวงามของนางไพล่หลังได้ ซ้ำยังใช้มืออีกข้างกดทับจุดชีพจรด้านในข้อศอกของนางไว้อย่างแน่นหนา ทำให้นางไม่อาจรีดเร้นกำลังภายในออกมาได้แม้แต่น้อย

"บัดซบ!" สวินฮ่วนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเด็กหนุ่มร่างเล็กผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญเรื่องจุดชีพจรในร่างกายมนุษย์ นางคิดเพียงว่าตนเองประมาทเลินเล่อไปชั่วขณะ โกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมา

"เจ้าปล่อยคุณหนูของพวกข้านะ! ข้าจะบอกให้รู้ไว้ คุณหนูคือคุณหนูเก้าแห่งจวนอู่กั๋วกง! เจ้ารนหาที่ตายหรืออย่างไร" สาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ด้านข้างตวาดลั่น จวนอู่กั๋วกงก็คือหนึ่งในหกจวนกั๋วกงอันยิ่งใหญ่แห่งแคว้นตงโจวนั่นเอง

"คุณหนูเก้าแห่งจวนอู่กั๋วกงหรือ" หลงอวี่มองนางด้วยความประหลาดใจ คุณหนูเก้าแห่งจวนอู่กั๋วกงเหตุใดจึงมีหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับอวิ๋นฮวนซินราวกับแกะเช่นนี้

"ยังมีอีกนะ! ชายผู้นี้เพื่อหาเงินไปเล่นพนัน ถึงกับส่งภรรยาและบุตรสาวเข้าหอคณิกา! ภรรยาของมันต้องฆ่าตัวตาย ส่วนบุตรสาวก็ถูกทุบตีจนบาดเจ็บสาหัส! คุณหนูทนเห็นความอยุติธรรมไม่ได้ จึงลากคอมันออกมาจากบ่อนพนันแล้วทุบตีสั่งสอน คนพรรค์นี้ไม่สมควรโดนตีหรืออย่างไร" สาวใช้ตัวน้อยฝีปากกล้าเอ่ยเจื้อยแจ้ว เผยให้เห็นท่าทีภักดีปกป้องนายอย่างเต็มที่

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง! สมควรโดนตีจริงๆ!" หลงอวี่พยักหน้าเห็นด้วย "ทว่า ใครใช้ให้คุณหนูของพวกเจ้ามีใบหน้าที่ดูราวกับสตรีที่แต่งงานไม่ออกเล่า ข้ายังนึกว่านางกำลังบังคับขืนใจพี่ชายท่านนี้ให้แต่งงานด้วยเสียอีก!"

สวินฮ่วนหันขวับมามองหลงอวี่ ใบหน้าค่อนข้างคล้ำแดด รูปร่างผอมบาง ทว่าในดวงตาคู่นั้นกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยแววตาเย้ยหยันอย่างไร้ปรานี นางเน้นเสียงทีละคำเอ่ยถาม "เจ้ากล้าบอกนามของเจ้าให้ข้ารู้หรือไม่"

"เหตุใดข้าต้องบอกนามของข้าให้เจ้ารู้ด้วย เจ้าคิดจะหาคนมาสู่ขอข้างั้นหรือ ข้าไม่เอาสตรีอัปลักษณ์ดุร้ายเยี่ยงเจ้าหรอกนะ!" หลงอวี่กล่าวตอบ บรรดาบุรุษรอบข้างต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"เจ้า... เจ้า..." สวินฮ่วนโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ แววตานั้นราวกับอยากจะสับหลงอวี่เป็นชิ้นๆ แล้วกลืนกินลงท้องไปเสียให้ได้ ความสามารถของอวิ๋นฮวนซินนั้นเขารู้ดี สตรีผู้นี้ย่อมไม่ใช่อวิ๋นฮวนซินตัวจริงอย่างแน่นอน เป็นเพียงคนหน้าเหมือนเท่านั้น! หลงอวี่เองก็ไม่ได้คิดจะทำร้ายนาง เพียงแต่พอเห็นใบหน้าที่ทำให้เขาเคียดแค้นจนแทบคลั่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากกลั่นแกล้งนางให้หนำใจ!

เวลานี้เขายั่วโมโหนางจนกลายเป็นแม่สิงโตขนพองไปแล้ว หลงอวี่ย่อมรู้ดีว่าหากปล่อยมือนางเมื่อใด นางจะต้องสับเขาเป็นชิ้นๆ แน่ ดังนั้น ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาก็ยื่นมือออกไปสกัดจุดที่หน้าอกของนางทันที!

"เจ้าทำอันใด" สีหน้าของสวินฮ่วนพลันแปรเปลี่ยน ทันใดนั้นความรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกจากส่วนลึกของอวัยวะภายในก็พุ่งพล่านขึ้นมา ทำให้นางปล่อยโฮออกมาราวกับเด็กๆ ในทันที

หลงอวี่สกัดจุดร้องไห้ของนาง! หนึ่งในสาม 'จุดอ่อน' สำคัญของร่างกายมนุษย์

"ข้าพบว่าแม้เจ้าจะเปิดจุดชีพจรได้แล้ว ทว่ากำลังภายในกลับติดขัด พละกำลังยังด้อยกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหล่อหลอมกายาระดับสี่เสียอีก ที่หน้าอกของเจ้ามักจะมีความรู้สึกตีบตันอยู่เสมอใช่หรือไม่" หลงอวี่แย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม

สวินฮ่วนไหนเลยจะสนใจฟังคำพูดของเขา นางร้องไห้โฮพลางวิ่งไล่ล่าเขา ทว่าความรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกอันรุนแรงนั้น ทำให้นางร้องไห้จนแทบขาดใจ ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะวิ่งไล่ตามเขาได้ทัน

"ก่อนหน้านี้ข้าเข้าใจเจ้าผิดไป เพื่อเป็นการแสดงความขอขมา ข้าจะช่วยเจ้าสักครา เจ้าเพียงแค่ร้องไห้ไปสักสามวันสามคืน เดี๋ยวก็หายเอง ถึงเวลานั้นข้ารับรองได้เลยว่าอาการตีบตันที่หน้าอกของเจ้าจะมลายหายไปจนหมดสิ้น!" หลงอวี่กล่าวไปพลางถอยร่นเข้าไปในฝูงชน

"ข้า... ฮือฮือฮือ จะฆ่าเจ้า..." สวินฮ่วนร้องไห้สะอึกสะอื้นปานจะขาดใจ

หลงอวี่ขยิบตาให้นางทีหนึ่ง ก่อนจะกลืนหายไปในฝูงชนพร้อมกับถั่วเขียวและถั่วลันเตา

"ข้าจะฆ่าเจ้า! ฮือฮือฮือ..." ด้านหลังยังมีเสียงสะอึกสะอื้นของสวินฮ่วนแว่วมาให้ได้ยิน

หลงอวี่พบว่าถั่วเขียวและถั่วลันเตาต่างก็มองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกประหลาด เขาจึงเอ่ยถาม "พวกเจ้ามองข้าด้วยสายตาเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"

"อะแฮ่ม!" ถั่วเขียวกระแอมกระไอสองทีก่อนจะเอ่ย "นายท่านเก้า ข้าน้อยไม่นึกเลยว่าท่านอายุเพียงเท่านี้ จะเชี่ยวชาญการหยอกเย้าแม่นางน้อยถึงเพียงนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ทว่า นายท่านเก้าดูเหมือนจะทำเกินไปหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ นางไม่ได้มาหาเรื่องหรือล่วงเกินท่านเลย นางเพียงแค่กำลังผดุงความยุติธรรม เหตุใดท่านจึง... ไปด่าทอนางเสียสาดเสียเทเช่นนั้น นางออกจะงดงามสะคราญโฉม แต่ท่านกลับไปหาว่านางเป็นสตรีอัปลักษณ์ดุร้ายที่ไม่มีใครเอา..." ถั่วลันเตาเสริม

"นางไม่ได้ล่วงเกินข้างั้นหรือ ใบหน้าของนางนั่นแหละที่ล่วงเกินข้า!" หลงอวี่กล่าวอย่างไม่แยแสเหตุผล "ใบหน้านางเป็นเช่นไรหรือพ่ะย่ะค่ะ ออกจะงดงามยิ่งนัก! จะเรียกว่าหญิงงามล่มเมืองก็ไม่เกินจริงไปเลย..."

"พอได้แล้ว พวกเจ้าสองคน ไปลากตัวหลี่เถี่ยจู้มาให้ข้าเดี๋ยวนี้! นำตัวไปพบข้าที่โรงน้ำชาข้างหน้านั่น"

"ทว่าพวกข้าน้อยไม่มีใครรู้จักเขานะพ่ะย่ะค่ะ!" ถั่วเขียวโอดครวญ

"ไปหาวิธีเอาเอง!" หลงอวี่พูดพลางเดินเข้าไปในโรงน้ำชาอย่างไม่สนใจไยดี

ถั่วเขียวยกมือเกาหัวแกรกๆ พลางหันไปถามถั่วลันเตา "ทำ... ทำอย่างไรดีเล่า พวกเราไม่มีใครรู้จักเขาเลย จะไปตามหาตัวได้อย่างไร"

ถั่วลันเตามองท่าทางเซ่อซ่าของถั่วเขียวแล้วส่ายหน้าพลางตอบ "ข้ามีอยู่สองวิธี วิธีแรก กลับไปที่ชุมชนแออัดแล้วพาเพื่อนบ้านของหลี่เถี่ยจู้มาสักคน วิธีที่สอง พวกเราเข้าไปตะโกนเรียกหาคนในบ่อนพนันนั่นเลย! เจ้าอยากจะเลือกวิธีใดเล่า"

ถั่วเขียวดวงตาเป็นประกายวาววับ "ย่อมต้องเลือกวิธีที่สองอยู่แล้ว!"

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทั้งสองคนก็พาหลี่เถี่ยจู้ที่มีใบหน้าตื่นตระหนกตกใจเข้ามาในห้องส่วนตัวของหลงอวี่ ชายผู้นี้มีอายุราวสามสิบกว่าปี หน้าตาละม้ายคล้ายหลี่ชุ่ยฮวาอยู่บ้าง รูปร่างหน้าตาไม่นับว่าขี้ริ้วขี้เหร่ ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความอับโชค มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกผีพนันเล่นสิบแพ้เก้า ไร้ลูกไร้เมีย ผลาญสมบัติจนหมดเนื้อหมดตัว

เมื่อหลงอวี่เห็นเขา ก็แย้มยิ้มส่งให้อย่างเป็นมิตรพลางกล่าว "ท่านลุง ในที่สุดก็หาท่านพบเสียที!"

หลี่เถี่ยจู้ยืนทำหน้าเลิ่กลั่ก "ท่านลุงหรือ"

"ถูกต้อง! ท่านมีน้องสาวนามว่าหลี่ชุ่ยฮวาใช่หรือไม่"

"ชุ่ยฮวา! มีสิมี! ทว่า นางเข้าวังหลวงไปแล้วนี่ จะมีบุตรชายได้อย่างไร... หรือว่านางออกจากวังมาแล้ว" สีหน้าของหลี่เถี่ยจู้เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์

"ไม่เลย ท่านแม่ของข้ายังคงพำนักอยู่ในนครหลางหยา นางจงใจส่งข้ามาตามหาท่านโดยเฉพาะ!" หลงอวี่ตอบ

"แม่ของเจ้าหรือ ทว่า ตัวอยู่ในวังหลวง จะให้กำเนิดบุตรชายได้อย่างไร... หรือว่า เจ้าคือ..."

"ข้าคือองค์ชายเก้า หลงอวี่"

"องค์ชายหรือ!" หลี่เถี่ยจู้แม้แต่ในความฝันก็ยังไม่กล้าคิด ลำพังเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยตกกระของชุ่ยฮวา จะสามารถให้กำเนิดโอรสร่วมกับองค์จักรพรรดิได้!

หลงอวี่ส่งสายตาเป็นเชิงบอกให้ถั่วเขียวและถั่วลันเตาออกไปเฝ้าหน้าประตูให้ดี จากนั้นจึงกล่าวต่อ "ท่านลุง! ตัวข้ากับท่านแม่ เพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งจากเสด็จพ่อเมื่อไม่นานมานี้ ท่านไม่ได้เห็นประกาศหรือ"

"ไม่... ไม่เห็นเลย" วันๆ เขาเอาแต่ขลุกอยู่ในบ่อนพนัน จะเอาเวลาที่ไหนไปดูประกาศกันเล่า

"ท่านแม่บอกว่า ท่านคือสายเลือดเพียงคนเดียวที่นางมี นางไม่อยากเห็นท่านต้องตกระกำลำบาก จึงตั้งใจส่งข้ามาหาท่าน!" นี่มันลาภลอยหล่นทับชัดๆ!

หลี่เถี่ยจู้ร้องไห้โฮออกมาด้วยความตื้นตันใจ "ข้าทำผิดต่อชุ่ยฮวายิ่งนัก! ข้าขายนางไปเป็นทาส แต่นางกลับยังคงนึกถึงพี่ชายคนนี้อยู่!" ร้องไห้ไปได้สักพัก เขาก็ชำเลืองมองหลงอวี่พลางฉีกยิ้มประจบประแจง "เอ่อ องค์ชายเก้า ท่านแม่ของท่านตั้งใจส่งท่านมาหาข้า เป็นเพราะ... ต้องการจะช่วยเหลือจุนเจือท่านลุงผู้นี้ใช่หรือไม่"

"นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว!" หลงอวี่ยิ้มตอบ "นับจากนี้เป็นต้นไป ท่านลุงเตรียมตัวเสวยสุขได้เลย!"

หลี่เถี่ยจู้ตื่นเต้นดีใจจนน้ำตาไหลรินอีกรอบ เขายกมือขึ้นถูไปมาพลางเอ่ย "บรรพบุรุษคุ้มครองแท้ๆ! ตาเฒ่าตาบอดที่รับจ้างดูดวงอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองเคยทำนายไว้ว่า ตระกูลหลี่ของเราจะได้เป็นเศรษฐีมหาศาล มีอำนาจวาสนาล้นฟ้า นึกไม่ถึงเลยว่าจะกลายเป็นความจริงขึ้นมาได้! เอ่อ... ท่านแม่ของท่านฝากสิ่งใดมาให้ข้ากระนั้นหรือ"

จะทำตัวให้มีสกุลรุนชาติหน่อยไม่ได้หรืออย่างไร หลงอวี่ลอบค่อนขอดในใจ จากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปควานหาของในกระเป๋าเสื้อ... ในห้วงเวลานั้น หลี่เถี่ยจู้จินตนาการไปไกลถึงของล้ำค่ามากมาย อัญมณีหรือ ตั๋วเงินหรือ หรือว่าโฉนดที่ดิน ทว่าหลงอวี่กลับหยิบเหรียญเงินวงเล็กๆ ที่เปล่งประกายแวววาวออกมาหนึ่งเหรียญ แล้ววางมันลงเบื้องหน้าหลี่เถี่ยจู้ หลี่เถี่ยจู้เบิกตาโพลงจ้องมองเหรียญเงินวงนั้นเขม็ง

ภายใต้การปกครองอันเป็นเอกภาพของวังชือเซี่ยซึ่งเป็นดินแดนเบื้องล่างของแดนสวรรค์ สกุลเงินที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในทวีปไป่ชวนก็คือทองคำและเงินก้อน ทองคำและเงินก้อนที่ทางการแคว้นตงโจวรับรองให้ใช้หมุนเวียนได้นั้น ขนาดหนึ่งตำลึง ห้าตำลึง และสิบตำลึงจะถูกหล่อให้เป็นรูปทรงก้อนตำลึงเงิน ส่วนขนาดห้าสิบตำลึงขึ้นไปจะอยู่ในรูปของตั๋วทองและตั๋วเงิน หากมูลค่าต่ำกว่าหนึ่งตำลึง จะถูกหล่อให้เป็นรูปเหรียญทองและเหรียญเงิน หนึ่งเหรียญมีค่าเท่ากับหนึ่งเฉียน สิบเหรียญจึงจะเท่ากับหนึ่งตำลึง สิ่งที่หลงอวี่หยิบออกมาในตอนนี้ ก็คือเหรียญเงินมูลค่าหนึ่งเฉียน ซึ่งเป็นหน่วยเงินตราที่เล็กที่สุดนั่นเอง

"นี่..." หลี่เถี่ยจู้หยิบเหรียญเงินขึ้นมาพลิกซ้ายพลิกขวาดู ท้ายที่สุดก็พบความจริงว่า... มันเป็นเพียงแค่เหรียญเงินธรรมดาๆ เหรียญหนึ่งเท่านั้น "นี่คือเหรียญเงินหนึ่งเหรียญใช่หรือไม่" เขาเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ

"ถูกต้อง ทว่า มันไม่ใช่เหรียญเงินธรรมดาทั่วไปหรอกนะ" หลงอวี่แย้มยิ้มตอบกลับ

"มันไม่ธรรมดาอย่างไรหรือ" หลี่เถี่ยจู้มองเหรียญเงินในมือด้วยความฉงน

"ท่านลุง ปีนี้ท่านอายุเท่าใดแล้ว"

"ข้า... สามสิบห้าแล้ว"

"แต่งงานมีภรรยาหรือยัง"

"ยัง..." หลี่เถี่ยจู้ทำหน้าสลด "ยากจนค่นแค้นปานนี้ สตรีใดจะยอมมาทนกัดก้อนเกลือกินกับข้าเล่า"

"หากต้องการซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ใจกลางเมืองยงจิงแห่งนี้ ต้องใช้เงินสักเท่าใด"

"ใจกลางเมืองเชียวหรือ อย่างน้อยก็ต้องมีสักสิบล้านตำลึงเชียวนะ!" หลี่เถี่ยจู้มองเขาอย่างไม่เข้าใจ

"เหรียญเงินเหรียญนี้ สามารถดลบันดาลให้ท่านมีภรรยาและอนุภรรยาเต็มจวน ได้อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรูหราใจกลางเมืองยงจิง ท่านคิดว่ามันเป็นแค่เหรียญเงินธรรมดาอยู่หรือไม่" หลงอวี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง หลี่เถี่ยจู้มองเหรียญเงินในมือด้วยแววตาเคลือบแคลงสงสัย

"ไปกันเถิด ข้าจะพิสูจน์ให้ท่านเห็นเอง" หลงอวี่ลุกขึ้นยืน ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังบ่อนพนันจี๋เสียงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

[จบแล้ว]