บทที่ 1 - ใกล้ตายยังหาญกล้าขโมย!

บทที่ 1 - ใกล้ตายยังหาญกล้าขโมย!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! หลงอวี่ เจ้าก็มีวันนี้เช่นกัน!" ชายชราหนวดเคราขาวโพลนหัวเราะเยาะอย่างน่ารังเกียจ

"เจ้าขโมยฟ้าขโมยดิน ขโมยโอสถเซียนของข้ามาทั้งชีวิต ซ้ำยังหาญกล้าทำให้สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนครสวรรค์ตั้งครรภ์เชียวหรือ!"

"ข้าอุตส่าห์ร้องขอต่อจักรพรรดิสวรรค์ เพื่อขอเป็นผู้ลงทัณฑ์เจ้าด้วยมือตนเอง ข้าจะโยนเจ้าลงไปในถ้ำเก้าปรโลก ให้เจ้าไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดตลอดกาล!"

ชายหนุ่มนามว่าหลงอวี่ผู้มีใบหน้าราวกับคนอายุยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี แม้ร่างกายจะถูกโซ่ตรวนแห่งสวรรค์มัดไว้อย่างแน่นหนา แต่บนใบหน้ากลับยังคงประดับด้วยรอยยิ้มยียวนกวนประสาท เขาชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ชายชราพลางเอ่ยถาม

"เจ้าเชื่อหรือไม่ นอกจากอวิ๋นฮวนซินแล้ว อนุภรรยาคนโปรดของเจ้า เด็กในท้องของนางก็เป็นลูกของข้าเช่นกัน!"

เทพชราเสวียนเทียนมองดูองครักษ์เมฆาที่เดินจากไปไกลแล้ว ดวงตาก็ทอประกายเจ้าเล่ห์ เขาชะโงกหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูชายหนุ่ม

"เจ้าผายลม! ข้าจะบอกความจริงให้เอาบุญ หยางบริสุทธิ์ของเจ้ายังคงอยู่ น่าเวทนานักที่เจ้ายังไม่เคยแตะต้องสตรีใดเลยด้วยซ้ำ!"

"อะไรนะ!" หลงอวี่แผดเสียงลั่น น้ำลายกระเด็นเต็มหน้าเทพชราเสวียนเทียน "แล้วเด็กในท้องของอวิ๋นฮวนซินเป็นลูกของใคร"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! นางไม่ได้ท้อง! นี่คือแผนการของข้ากับสตรีศักดิ์สิทธิ์ มิเช่นนั้นจักรพรรดิสวรรค์จะยอมตัดใจให้เจ้าตายได้อย่างไร ตลอดหลายปีมานี้พระองค์ทรงพยายามชักจูงเจ้ามาเป็นพวกตลอด!"

"คิดไม่ถึงเลยว่า... ข้าผู้เป็นถึงเทพจอมโจรแห่งสวรรค์ จะต้องมาตกม้าตายเพราะสตรีเพียงนางเดียว หากสวรรค์ให้โอกาสข้าแก้ตัวอีกครั้ง ข้าจะ..."

"ไปลงนรกซะ!" เทพชราเสวียนเทียนผลักอกหลงอวี่อย่างแรง หลงอวี่ร่วงหล่นลงไปในถ้ำเก้าปรโลกทันที!

"เทพชราเสวียนเทียน! ข้าจะข่มขืนโคตรเหง้าของเจ้า..." เสียงของหลงอวี่เลือนหายไปในส่วนลึกของถ้ำเก้าปรโลก

ถ้ำเก้าปรโลกคือดินแดนต้องห้ามแห่งสวรรค์ ตัดขาดซึ่งพลังชีวิต ตัดขาดการเวียนว่ายตายเกิด หากตกลงไปย่อมหมายถึงการสูญสลายไปตลอดกาลและไม่มีวันได้หวนกลับมาอีก!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ตั้งแต่นี้ไป ข้าก็จะได้นอนหลับอย่างสงบเสียที ไม่ต้องคอยระแวงว่าจะมีใครมาขโมยโอสถเซียนของข้าอีกแล้ว!" เทพชราเสวียนเทียนหัวเราะลั่น มือล้วงเข้าไปในแขนเสื้อตามความเคยชินเพื่อคลำหาน้ำเต้าสมปรารถนา ทว่า...

"ไอ้สารเลวหลงอวี่! ขนาดใกล้ตายเจ้ายังกล้าขโมยของวิเศษที่สำคัญที่สุดของข้าไปอีก!" เทพชราเสวียนเทียนหมอบกราบอยู่ปากถ้ำเก้าปรโลก ลำไส้แทบเขียวคล้ำด้วยความเจ็บใจ

...

"ข้าตายเช่นนี้หรือ ตาเฒ่าเสวียนเทียนบัดซบ หากสวรรค์ให้โอกาสข้าเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ข้าจะพังตำหนักโตวหลีของเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง จับเจ้าโยนลงเตาหลอมให้กลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วค่อยจับสตรีนับร้อยของเจ้ามาทำมิดีมิร้ายให้หมด..." หลงอวี่ตะโกนก้องพลางลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เวลานี้เขามองเห็นใบหน้าของสตรีผู้หนึ่ง มองเผินๆ คล้ายหญิงงาม ทว่าเมื่อมองให้ชัดกลับพบว่าใบหน้าเต็มไปด้วยรอยกระ นางร้องไห้สลับกับหัวเราะพลางเอ่ยขึ้น

"อวี่เอ๋อร์ ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นแล้ว!"

หลงอวี่ชะงักงัน เขาไม่ได้ตกลงไปในถ้ำเก้าปรโลกหรอกหรือ

ทันใดนั้นความทรงจำที่ไม่ใช่ของตนก็หลั่งไหลเข้ามา เขาตวัดสายตามองสภาพห้องที่คับแคบและทรุดโทรม ก่อนจะตระหนักได้ในทันทีว่า เขาข้ามมิติมาแล้ว!

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้ำเก้าปรโลกตัดขาดพลังชีวิต ตัดขาดการเวียนว่ายตายเกิด แต่ก็หยุดยั้งการข้ามมิติของข้าไม่ได้!" หลงอวี่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งในใจ "ยายทึนทึกแห่งนครสวรรค์ เฒ่าเสวียนเทียน พวกเจ้าคอยก่อนเถอะ ข้าหลงอวี่จะกลับไปคิดบัญชีแน่!"

ร่างกายนี้เป็นของเด็กหนุ่มอายุสิบสองปี และที่น่าบังเอิญคือเขามีนามว่า หลงอวี่ เช่นเดียวกัน!

สตรีใบหน้าตกกระที่อยู่เบื้องหน้าคือมารดาของเขา นามว่า หลี่ชุ่ยฮวา

จากความทรงจำเดิมของหลงอวี่ ที่นี่คือแคว้นตงโจวบนทวีปไป่ชวน หลี่ชุ่ยฮวาผู้เป็นมารดาคืออดีตนางกำนัลในวังหลวง

ทว่าตัวเขา หลงอวี่ กลับเป็นถึงพระโอรสแท้ๆ ขององค์จักรพรรดิ เป็นองค์ชายลำดับที่เก้า!

เพียงแต่สถานการณ์ขององค์ชายผู้นี้ค่อนข้างจะน่าเวทนาไปเสียหน่อย!

เขามีเพียงชื่อว่าเป็นองค์ชาย แต่กลับไม่ได้รับการปรนนิบัติดูแลแต่อย่างใด เติบโตมาท่ามกลางกลุ่มทาสรับใช้ ถูกเยาะเย้ยถากถางสารพัด นับเป็นองค์ชายที่ไร้ค่าที่สุดเท่าที่เขาจะจินตนาการได้

สาเหตุของเรื่องนี้เป็นเพราะในอดีตองค์จักรพรรดิทรงเมามาย ภายใต้แสงตะเกียงอันสลัวราง พระองค์ไม่ได้สังเกตเห็นรอยกระบนใบหน้าของหลี่ชุ่ยฮวาจึงได้ร่วมหลับนอนกับนาง ผลปรากฏว่าพอตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้นก็ทรงหมดอารมณ์ในทันที

ต่อมาหลี่ชุ่ยฮวากลับตั้งครรภ์ องค์จักรพรรดิไม่ได้แต่งตั้งยศถาบรรดาศักดิ์ใดให้นาง ปล่อยให้นางเลี้ยงดูบุตรด้วยตนเอง แม้แต่ชื่อของเด็กก็ยังเกิดจากแรงบันดาลใจที่หลี่ชุ่ยฮวาบังเอิญเห็นขนกกร่วงหล่นในสระน้ำจึงตั้งขึ้นมาเอง

"อวี่เอ๋อร์ เจ้าตกลงไปในสระบัวได้อย่างไร แม่ตกใจแทบแย่!" หลี่ชุ่ยฮวากุมมือหลงอวี่พลางเอ่ยถาม

"ข้าถูก..."

หลงอวี่ยังไม่ทันกล่าวจบ ประตูห้องก็ถูกถีบเปิดออกอย่างหยาบคาย เด็กหนุ่มในชุดหรูหราอายุราวสิบสามถึงสิบสี่ปีเดินกร่างเข้ามา ด้านหลังมีองครักษ์ติดตามมาด้วยสองคน

ในความทรงจำของหลงอวี่ บุคคลผู้นี้เด่นชัดยิ่งนัก เพราะเป็นมันนี่แหละที่สั่งให้คนจับหลงอวี่ถ่วงลงสระบัว ซ้ำยังมัดร่างเขาไว้อย่างแน่นหนาก่อนจะโยนลงไป!

มันคือองค์ชายแปดแห่งแคว้นตงโจว หลงเฉิงกง

"บ่าวถวายบังคมองค์ชายแปด!" หลี่ชุ่ยฮวารีบคุกเข่าโขกศีรษะให้หลงเฉิงกงทันที

"หลงอวี่เล่า ได้ยินว่ายังไม่ตายนี่" หลงเฉิงกงจ้องมองหลงอวี่ ส่วนหลงอวี่ก็เบิกตากว้างจ้องมองมันเช่นกัน

เมื่อทั้งสองสบตากัน หลงเฉิงกงก็สะบัดมือ สั่งการองครักษ์ด้านหลังด้วยท่าทีทรงอำนาจ "จับมันมัดแล้วถ่วงน้ำอีกรอบ! คราวนี้ผูกหินก้อนใหญ่ๆ ติดไปด้วย!"

องครักษ์ทั้งสองไม่พูดพร่ำทำเพลง ปรี่เข้าไปหมายจะมัดหลงอวี่ทันที

หลี่ชุ่ยฮวาตื่นตระหนกสุดขีด นางโผเข้ากอดขาองครักษ์คนหนึ่งพลางร้องไห้คร่ำครวญ "อย่านะ! ได้โปรดละเว้นอวี่เอ๋อร์ด้วยเถิด!"

องครักษ์ผู้นั้นยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่ยอดอกของหลี่ชุ่ยฮวาอย่างแรง ร่างของนางล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที

"หยุดเดี๋ยวนี้!" หลงอวี่รีบกระโดดลงจากเตียงเข้าไปประคองมารดา

หลี่ชุ่ยฮวาไอสองสามครั้ง ถึงกับกระอักเลือดออกมา! เห็นได้ชัดว่าองครักษ์ผู้นั้นลงเท้าหนักเพียงใด!

เพลิงโทสะในใจหลงอวี่ลุกโชน เขาหันไปเผชิญหน้ากับหลงเฉิงกงพลางเน้นเสียงทีละคำ "เจ้ากะโหลกกะลา รู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร ถึงได้กล้ามากำเริบเสิบสานเช่นนี้"

"เจ้าคือใครหรือ" หลงเฉิงกงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "เจ้าก็แค่สายเลือดชั้นต่ำที่เกิดจากนังตัวดีนี่มิใช่หรือ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน"

หลงอวี่มองดูใบหน้าอันน่าหมั่นไส้ของหลงเฉิงกง เขาง้างมือขึ้นตบหน้ามันฉาดใหญ่ ฝ่ามือฟาดกระทบใบหน้าอย่างถนัดถนี่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ข้อมือของเขามีอาการเคล็ด เจ็บปวดจนแทบน้ำตาร่วง หลงอวี่พบความจริงอันน่าเศร้าว่าร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปแล้ว!

"เจ้ากล้าตบข้า!" หลังจากชะงักอึ้งไปชั่วครู่ หลงเฉิงกงก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะเงื้อหมัดพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของหลงอวี่

ตอนอยู่บนสวรรค์ หลงอวี่คือตัวป่วนที่แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ยังต้องปวดเศียรเวียนเกล้า แล้วเขาจะไปเกรงกลัวมนุษย์หน้าโง่ตัวเล็กๆ ได้อย่างไร

ทว่าเขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หมัดที่หลงเฉิงกงซัดเข้ามานั้นมีเสียงลมแหว่งฝ่าอากาศแฝงอยู่ พละกำลังไม่ใช่น้อยๆ หากถูกกระแทกเข้าที่ขมับ ด้วยร่างกายที่อ่อนแอเช่นนี้ หากไม่ตายก็คงกลายเป็นคนปัญญาอ่อนแน่

ปะทะซึ่งหน้าไม่ได้!

พริบตาที่หมัดกำลังจะพุ่งชน หลงอวี่ก็ยื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาออกไป จิ้มเข้าที่บั้นเอวของหลงเฉิงกงอย่างแรง ในขณะเดียวกันก็ขยับเท้าก้าวหลบด้วยท่วงท่าพิสดาร หลงเฉิงกงพลันเสียหลักล้มคะมำลงกับพื้น ซ้ำยังหลุดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งในสภาพที่ดูไม่ได้เอาเสียเลย

อันที่จริงในใจมันไม่ได้อยากหัวเราะเลยสักนิด ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ร่างกายกลับควบคุมไม่ได้ มันหัวเราะไม่หยุด หัวเราะจนน้ำตาไหล ผ่านไปครู่หนึ่งก็หัวเราะจนตาเหลือกปากเบี้ยว แน่นหน้าอกไปหมด!

"องค์ชายแปด ท่านหัวเราะอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ" องครักษ์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ข้า... ฮ่าฮ่าฮ่า... ก็... ฮ่าฮ่าฮ่า... ไม่... ฮ่าฮ่าฮ่า... รู้..."

"หัวเราะวันละนิดจิตแจ่มใส! เจ้านายของพวกเจ้าหัวเราะอย่างมีความสุข แล้วพวกเจ้าจะมาทำหน้าเคร่งเครียดไปไย" ร่างของหลงอวี่โผล่มาด้านหลังองครักษ์ทั้งสองอย่างลึกลับ พวกมันรู้สึกชาที่บั้นเอว ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาพร้อมกัน

"บรรยากาศเช่นนี้ไม่ดีหรือ สุภาษิตว่าไว้ สู้ทนมีชีวิตอยู่ดีกว่าตายอย่างไร้ค่า ไม่มีเรื่องอะไรแล้วจะเอาใครไปถ่วงน้ำทำไมกัน" หลงอวี่เผยรอยยิ้มเป็นมิตรดูไร้พิษสง

ทว่าทั้งสามคนที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นรอยยิ้มของหลงอวี่ กลับรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจอย่างบอกไม่ถูก

ตอนอยู่บนสวรรค์ หลงอวี่ได้รับการขนานนามว่า 'เทพจอมโจรแห่งสวรรค์' สุดยอดวิชา 'ดรรชนีเด็ดบุปผา' และ 'ย่างก้าวลูกข่างทะลวง' ของเขาได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นบรรลุถึงแก่นแท้ ไร้ผู้ต่อกร

ขนาดถูกมัดด้วยโซ่ตรวนแห่งสวรรค์ เขายังสามารถขโมยน้ำเต้าสมปรารถนาที่เทพชราเสวียนเทียนพกติดตัวตลอดเวลามาได้ ความร้ายกาจนี้ย่อมเป็นที่ประจักษ์

การจิ้มเมื่อครู่นี้ คือการใช้วิชาดรรชนีเด็ดบุปผาสกัดจุดหัวเราะของพวกมัน วิชาดรรชนีเฉพาะตัวนี้แม้แต่ในสวรรค์ก็ไม่มีใครแก้ได้ นับประสาอะไรกับที่นี่ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอจะทำให้พวกมันหัวเราะไปสามวันสามคืนแล้ว!

"พวกเรา... ฮ่าฮ่าฮ่า... เป็นอะไรไป... ฮ่าฮ่าฮ่า... ไปหาคน... ฮ่าฮ่าฮ่า... มาดูหน่อย..." องครักษ์คนหนึ่งพูดไปหัวเราะไป

"เจ้า... ฝากไว้ก่อน... ฮ่าฮ่าฮ่า... เถอะ!" หลงเฉิงกงชี้หน้าคาดโทษหลงอวี่ มันหมดอารมณ์จะถ่วงน้ำเขาแล้ว จึงหัวเราะร่วนพลางเดินจากไปเพื่อตามหาคนมาช่วย

"อวี่เอ๋อร์ เหตุใดพวกมันจึงหัวเราะไม่หยุดเช่นนั้น" หลี่ชุ่ยฮวาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"คงจะบ้าไปแล้วมั้ง" หลงอวี่ตอบ

"ก็ดูเหมือนคนบ้าจริงๆ นั่นแหละ..." หลี่ชุ่ยฮวาพยักหน้าเชื่ออย่างสนิทใจ

หลงอวี่ลอบส่ายหน้า สติปัญญาแค่นี้ รอดชีวิตมาจนถึงป่านนี้ได้อย่างไร!

จังหวะนั้นเอง เสียงแผดร้องของนางกำนัลฉินผู้คุมของหลี่ชุ่ยฮวาก็ดังมาจากด้านนอก "หลี่ชุ่ยฮวา มุดหัวตายอยู่ไหน!"

"ข้า... ข้าอยู่นี่!" หลี่ชุ่ยฮวาสะดุ้งโหยงราวกับถูกไฟช็อต รีบวิ่งออกไปทันที

"ท่านแม่ ท่านบาดเจ็บอยู่นะ..."

"ชู่ว! แม่ไม่เป็นไร เจ้าหลับพักผ่อนให้สบายเถอะ เดี๋ยวแม่จะเอาของกินมาให้" หลี่ชุ่ยฮวามีสีหน้ากังวลใจยิ่งนัก แต่สุดท้ายก็มิกล้าขัดคำสั่ง นางเอ่ยพลางเดินออกไป

หลงอวี่พยักหน้ารับ มองดูหลี่ชุ่ยฮวาเดินออกไปหาหญิงชราที่มีใบหน้าบึ้งตึง

"โอ๊ย นิ้วข้า!" หลงอวี่อดกลั้นมาตั้งนาน ในที่สุดก็ยกมือขึ้นมาดูนิ้วตัวเอง การจะใช้วิชาดรรชนีเด็ดบุปผาต้องอาศัยแรงกระแทกอย่างฉับพลัน เมื่อครู่เขาออกแรงมากเกินไป นิ้วแทบจะหักเอาเสียให้ได้...

"นี่สินะร่างกายของมนุษย์เดินดิน! ว่างเปล่าไร้เรี่ยวแรง อย่าว่าแต่สัมผัสถึงพลังปราณเลย แม้แต่จุดทำเนียบเทวะอยู่ตรงไหนก็ยังหาไม่เจอ! บัดซบเอ๊ย!" หลงอวี่เป่าฟู่นิ้วตัวเองพลางคิดในใจ "ต้องรีบหล่อหลอมกายาให้แข็งแกร่งโดยเร็วแล้ว!"

เมื่อนึกถึงการหล่อหลอมกายา เขาก็พบว่าเจ้าของร่างเดิมกลับมีความรู้เรื่องนี้อย่างทะลุปรุโปร่งทีเดียว

แม้เขาจะไม่มีสถานะอันใด แต่ขึ้นชื่อว่าเป็นองค์ชาย จึงไม่ต้องทำงานหนักซักล้างเสื้อผ้าเหมือนหลี่ชุ่ยฮวา

ดังนั้นเขาจึงว่างงานตลอดทั้งวัน ซ้ำยังมีนิสัยซุกซน ทุกซอกทุกมุมของนครหลวงตงโจว ตราบใดที่เป็นที่ที่เขาไปได้ เขาล้วนไปสำรวจมาหมดแล้ว

ในระหว่างนั้น การแอบฟังและการแอบดูคือสิ่งที่เขาถนัดที่สุด เคล็ดวิชาการหล่อหลอมกายาก็เป็นสิ่งที่เขาแอบฟังมาเช่นกัน

การหล่อหลอมกายาแบ่งออกเป็นเจ็ดขั้น ขั้นที่หนึ่งหลอมผิวหนัง ขั้นที่สองเสริมเส้นเอ็น ขั้นที่สามผสานกระดูก ขั้นที่สี่ทะลวงไขกระดูก ขั้นที่ห้าเปิดจุดชีพจร ขั้นที่หกเบิกปัญญา ขั้นที่เจ็ดเบิกทำเนียบเทวะ

ซึ่งตรงกับระดับขั้นบนสวรรค์ทุกประการ เพราะวิชาเบิกกายาของแดนมนุษย์นั้นสืบทอดมาจากแดนสวรรค์นั่นเอง

เขาเกิดเป็นเทพบนสวรรค์ ตอนเด็กก็ต้องผ่านการหล่อหลอมกายาเช่นกัน จึงจะสามารถเปิดจุดทำเนียบเทวะและกลายเป็นผู้ฝึกปราณดาราได้

สิ่งสำคัญที่สุดในการหล่อหลอมกายามีสองสิ่ง หนึ่งคือเคล็ดวิชา สองคือโอสถ

ในตอนนั้นผู้เฒ่าเทียนจี้ผู้เป็นอาจารย์ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาชุดหนึ่งให้เขา ประกอบด้วย 'เคล็ดหนึ่งจิตสองผสาน' หมายความว่าภายใต้เคล็ดวิชาจิตหนึ่งชุด จะต้องฝึกฝนร่วมกับเพลงหมัดและเพลงกระบี่ควบคู่กันไป

การที่เขาสามารถผงาดขึ้นเป็น 'เทพจอมโจร' ผู้เลื่องชื่อแห่งสวรรค์ได้ในวัยยี่สิบแปดปี เคล็ดวิชาชุดนี้นับว่ามีความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง!

[จบแล้ว]